“眼望着这天儿愈来愈热，各宫里用水指定是愈来愈多，早叫你们烧水烧得勤快些，莫要断了供。眼下好，竟连明雍殿的茶水也续不上趟儿，我瞧你们都活腻歪了，眼巴巴地盼着被撵出宫呢！”
御茶房里，谁也不知那进宝公公受了哪位主子的气，跑这儿撒起邪火来，个个儿只躬腰缩肩把头埋得低低的，专注各自的营生，大气不敢出一口。
“好好儿的龙团胜雪不喝，非要喝什么四弃茶，专给爷们找事。”进宝嘟囔着，拿手扇着风。
走两步便觉膝上剧痛，扶着条案坐下来，掀开袍摆，只见膝上已被碎瓷扎破，鲜血染红了布料。他嘶着气往外挑碎渣子，余光瞥见默默蹲在炉旁烧火的身影，冷哼一声，“哟，那不是咱们的财神爷吗？这两天烧火可还烧得惯？”
财神爷便是怀禄。
那日怀禄被打了三十鞭罚去御膳房，又被御膳房调来御茶房专司烧水，陀螺似的打转两日，一刻不得闲，到这会儿背上仍是火辣辣地疼。
他不想搭理进宝的寻衅，便撂了火剪去挑水。
两下里立时冲出两人将他拦住，都是进宝的徒弟：“公公问你话呢，你是嘴里衔了嚼子了，还是给人拔了口条了？回话！”
说着，两人一人按一条手臂，将怀禄强拖到进宝跟前，对着膝窝就将人踹得跪下。
“瞧把你给傲的。”进宝接过另一人奉上的茶，揭了杯盖儿嘬着腮帮子啜了一口，“我知道，往前你在皇上跟前比我得脸，眼界儿自然也高，很是对咱们这帮人爱搭不理的。但如今怎么样呢？飞天的凤凰落了地，那可比野鸡还落魄。啧啧，野鸡仗着身上有几根毛，竟也敢扑棱，非要变成个秃毛鸡才肯灭了心气儿是不是？”
边说，边将那热滚滚的烫茶尽数浇在怀禄新伤未愈的背上。
怀禄的手脚皆被按死了，疼得猛然一挣，几乎昏死过去，紧咬的牙关透出呜咽：“忘八养的贼杀才，有本事你就弄死你大爷！”
“弄死你又怎么着？这宫里到处都是吃人的嘴，能把你吃得骨头渣子也不剩连个姓名也留不下，这点你比谁都清楚！怎么，莫不是还指望皇上惦记着你呢？嗬，趁早绝了那心思吧！”进宝阴恻恻笑着，将空了的茶杯一推，吩咐道，“去，提一壶盐水来！”
“怎么就闹成这样？都不干活啦？”
正发作着，一道和气的嗓音打门口飘进来。
进宝眯眼聚光，看清来人，原是皇后宫里的承喜太监，忙站起身来，堆起笑：“手底下的小子不听话，训上两句罢了。怎么，可是凤仪宫短了什么？短了东西叫小子来知会一声，我派人送过去，哪里用得着您亲自跑一趟呢？”
“我去教坊司办趟差事，路过这儿罢了。”承喜也不进来，只在门槛外探头一看，大惊小怪起来，“哎哟，那不是怀禄公公吗？一眼竟没认出来，怎么被糟践成这副样子？”
“还是心气儿高，矫情。”进宝凉凉道，“不过挨了几鞭子，就要死要活自个儿作践自个儿呢。”
“唉，咱们都是做奴才的，谁还没有个大起大落的时候呢？今儿刮东风，明儿说不准就刮西风，何苦这么着？只是说到底，咱们都是无根的人，生在一处伺候主子，死了一处卷了草席扔出去，不说互相帮衬着些，凡事也该留一线。”承喜一挥手中拂尘，笑吟吟睨着进宝，“您说是不是？”
一通说完，他也不等进宝接话，领着人大摇大摆径直走了。
“狗东西！”进宝朝他远去的背影啐了一口，再看怀禄时已没了兴头，撇下他，吩咐余人：“还愣着做什么耗？圣上擎等着喝四弃茶呢！手脚还不赶紧放麻利点儿！”
第37章
看一眼雍盛手里仅剩的一张牌, 雍昼提唇一笑，望着满手对子，志在必得：“一对三！”
“炸。”谢折衣甩下四张美人, 云淡风轻。
“杀鸡用牛刀么这不是？”雍昼干笑，不甘心地锤一把几案：“要不起！”
谢折衣接着出牌：“三。”
雍昼：“……”
“嘿！这不就巧了么！”雍盛大喜，“四！”
“不玩了！”谢折子赌气撂牌：“圣上真讨厌, 回回都是您赢，臣妾头一次玩, 也不知道让让人家。”
雍盛：“……”
雍昼：“……”
荣安郡王脸上体面的笑容已经扭曲了。
心说, 笑话。
你怕是不知道你男人十赌九输人送外号常输衙门散财天官儿。
没你掠阵，他能赢？
雍盛也有点不好意思, 轻扯皇后袖子, 用自以为很小声但其实大家都能听见的音量附耳道：“差不多得了, 适可而止吧，看把人孩子给欺负的, 脸都歪了。”
雍昼用尽毕生演技假装听不见：“……”
但谢折衣无视皇帝的劝谏, 一意孤行。
牌过三巡, 荣安郡王彻底服了。
“看来有皇后殿下在，臣弟今日势必要铩羽而归了。”
“别灰心。”雍盛臭不要脸地轻拍其肩, “下回等她不在, 咱俩再打！要朕说，你也是新袄打补丁多此一举，要讨什么差事直说就是, 非要在牌桌上争什么输赢？朕就你这么一个弟弟, 自小一处长大，你要什么，朕无有不允的。”
他递个杆子, 雍昼立刻就顺着往上爬：“皇兄这般说，倒叫臣弟惭愧得很，既如此，弟弟少不得要诞着脸皮讨了。”
“说。”雍盛一挥手。
雍昼洗着牌，慢慢道：“太后千秋在即，照例于初十在大相国寺作道场设斋，十五宰执携百官前往祈福，廿二日由圣上钦点天使领皇室宗亲念经祝祷。”
说到这，雍盛已猜出他的诉求，沉吟一声：“往年都由九皇叔担此要职。”
“往年臣弟尚年幼。”雍昼用余光打量着皇帝脸色，见他一派乐呵，方放心地说了，“如今我也大了，再过数月就满十六。资历上尚有不足是不错，但资历也都是熬出来的，给臣试炼的机会，也是替皇兄分忧。再说了，比起九皇叔，显是臣弟与您更亲近些，领宗室祝祷这事儿由臣弟来做也算名正言顺，更免了九皇叔许多繁冗与顾虑。九皇叔平日里帮这个办事，帮那个讨情的，已是忙得脚不沾地，何苦又给他多派差事？”
“你虑的很是。”雍盛听他在自个儿跟前给雍峤上眼药，不由觉得好笑，他乐得看这二人狗咬狗，但也不想轻易便准了他，慢条斯理剥了颗荔枝，拿乔道，“只是这事儿朕也不好做主的。当初是太后定的九皇叔，要换人，还须请示太后的意思。”
“太后那儿自有臣弟的母亲说项，只圣上这儿，今儿须给我一句准话儿。”雍昼见他仍是一副不置可否的样子，一咬牙，忍痛割爱道，“圣上此前到我那澄辉殿，朝一只前朝的秘色八棱净水瓶多看了两眼。圣上真真是好眼光，那净水瓶可是个世间罕见的宝贝……”
听到这个，雍盛可就不困了。
眼睛登时一亮：“怎么，你要把它送朕？”
雍昼在心里唾弃这个无所不敛的贪财皇帝，强笑道：“终究是个玩意儿，圣上若中意，拿去就是。”
“好好好。”雍盛对这个懂事又大方的弟弟甚是欣赏，“不就是廿二日祝祷么？换你去！”
得到满意的答复，雍昼松了口气，喜气洋洋地告退，走时还不忘多看两眼皇后。
雍盛见他这副痴态，不禁冷笑，转脸也盯视起谢折衣。
谢折衣任他盯着，缓缓绽开笑靥；“好看么？”
“哼。”雍盛从鼻子里出气，“自古红颜多祸水。”
“圣上谬赞。”谢折衣自盘中捡了一颗荔枝，一点点剥去粗粝外衣，“自古祸水级别的美人，大都能迷得君王为博妃子一笑，运荔枝的运荔枝，点烽火的点烽火，圣上又为臣妾做了什么呢？既迷不住圣上，这样的容貌又怎么能称得上祸水呢？”
“你已将那小子迷得七荤八素，还不够么？”雍盛对潜在的嫂子文学实在膈应。
谢折衣瞥他一眼，表情冷淡：“哦。是吗？圣上若实在没旁的什么话可说，还是专心食荔枝吧。”
意思是，闭嘴吧你。
雍盛愤然瞪着递到眼皮子底下的荔枝。
莹白的果肉衬着玉白的手指，透着清光，煞是好看。
口中适时分泌出唾液，他抿了抿唇。
谢折衣又往上凑了凑，投喂的姿势强硬且不容拒绝。
雍盛只好张嘴，低头衔入。
荔枝的清香瞬间肆虐口腔，冰镇的果肉比那人的指腹还冷，反衬得那手指多了一丝平日里罕见的温度，唇瓣擦过时似是产生别样的热意。
一时静下来，一个负责剥，一个负责吃，两人倒也相宜。
美食很快占据了雍盛飘飘然的大脑，等他回过神时才意识到谢折衣说了什么：“你要亲自去教坊司挑人？”
“臣妾编排的祝寿舞寻常舞伎怕是跳不了。”谢折衣道，“再者，时间紧迫，非天资卓绝者也难以在短时间内迅速领会。往后大小宴会尽用得着的，此次若能挑些好苗子，也省去后头许多麻烦，一劳永逸。”
原来皇后要培养出一个专业的皇家御用舞蹈团。
“依你。”吃人嘴软，雍盛少不得满口答应。
但他知道，舞蹈团不光只会跳舞。
就像太后过生日，也不光只是过个生日。
亥正时分，云遮月，星光黯淡。
怀禄烧了一天的炉，步履蹒跚地跨入住处。
那不过是一个低矮的板房，逼窄室内只容得下一张空榻，一柜一几而已。往前他都宿在晏清宫偏殿方便值夜，一应起居器物不说奢华，也算是精致干净。富贵乡里浸淫久了，早已忘了幼时在监栏院当杂役太监的清贫日子。
有道是朝做锦衣郎，暮为阶下奴。
他呆立一阵，扶着冷硬的榻坐下，动作间，背上被汗水浸湿的衣料蜇得伤口疼痛难当，不禁嘶了一声。
好容易褪下衣裳，那扇漏风的木门忽地吱了一声，惊得他差点跳起：“谁！”
“嘘！”黑魆魆的夜里，一道人影闪进来，摘了兜帽，“师父，是我。”
“莲奴？”怀禄听到熟悉的嗓音，透口气，掏出怀中火石，边擦亮床头的油灯，边责备，“你不在圣上跟前好生伺候着，跑来这里做什么？要是被人撞见了，坏了事，看我不削你……”
那灯里点的两茎灯草有些受潮，试了好几次才堪堪点燃，手心里拢着幽幽一点火星，腾起的黑烟呛得他咳嗽几声。
转过身，这才看清莲奴身后还站着一个人，披着大氅，拢着双手。
尚未看清脸，光估量身形他就认出那是他伺候多年的主子。
“圣上！”他惊得膝盖一软，一颗心直跳到嗓子眼，瞪大的眼眶里瞳仁也要一并跳出来，压低了声音便要下跪，“您这么尊贵的身子，怎么能到这种地方来？”
雍盛上前一步，抢先阻住他：“跪什么？小心再迸裂了伤口。再说这是什么地方？你来得朕便来不得？”
说罢亲自扶人在榻上趴下。
怀禄何时受过这种待遇？挣扎着要起来：“主子折煞奴才了。”
雍盛按住他肩膀，凝眸细看他背上纵横的鞭痕，道道狰狞，赤练蛇一般盘桓蜿蜒，整个脊背血肉模糊，肿胀不堪。
“可打疼了吧？”他喉间一哽。
“不疼。”怀禄抻着脖子摇头，“行鞭的来春跟我关系好，手里把着劲儿在，这些伤只是看着瘆人，其实根本不打紧！”
他兀自咬牙宽慰主子，冷不丁感到肩头一热，心尖一颤，眼泪立马堕了下来：“爷……爷不用疼惜小的。这顿打是小的甘愿领的。”
“师父快少说两句吧，平白的又惹主子伤心。”莲奴扯袖子替他拭泪，又从袖中摸出药瓶，“这是主子从皇后娘娘那儿为你讨来的金疮药，见效奇快，我这就给您抹上，抹上就不疼了！”
雍盛匆匆抹了脸，起身给莲奴让出位子，踱了两步发觉这陋室无处可坐，只得干站着。
怀禄忍着上药时火灼刀割似的痛楚，嘶声回禀道：“爷，自小的那日挨了打，宫里的人都嫌小的晦气，不敢与我多接触。只有两个人，待我倒比从前更热心。爷猜猜，是哪两个？”
“一个必是皇后宫里的承喜了。”雍盛道，“他是个聪明的，今日在御茶房还替你解了围。”
“真是万事瞒不过圣上的眼。”怀禄揩了把额上的汗，“还有一个，偷摸儿给小的捎黄酒，昨儿又塞了一整只烧鸡与我，却是一个叫马蒙子的小黄门。”
雍盛握着下巴想了想：“倒是没听说过这号人。”