“主子……”怀禄喉头微哽。
“唉，你说，朕这一辈子是不是都离不开那座宫城了？”
怀禄大惊：“天子居皇城，自古以来便是如此，主子想离宫，要搬去哪里？迁都可是大事……”
“打住，朕不是想迁都，朕只是……心中不安。”雍盛摩挲着腰间荷包上的刺绣，眸光晦暗，“谢折衣不肯留在晏清宫陪我，有朝一日，大事落定，她也决计不会再留在宫中。”
“娘娘不留在宫中，又能去哪里呢？”
他撩开车帘，望向外头已经黑定的天，轻轻道：“天高海阔。”
第72章
“任老板, 你东家究竟是何神秘人物，见一面要如此大费周章？”
黑暗中，薛尘远心中惴惴。
今日殿试一结束, 他就来这庆春楼与同砚喝酒，饮至正酣出来上茅房，便偶遇了任四季, 迷迷糊糊之际，被邀至顶楼赏景, 三言两语, 又被黑绸蒙眼，说是庆春楼背后真正的东家要见他。
既来之, 则安之。
薛尘远一向这么宽慰自己。
见就见吧, 他也没什么不可见人之处。
但对方显然不那么坦荡, 防备之心甚重。
脚底下上上下下，兜兜转转, 已不知囫囵走了多少台阶, 小心搀扶着他的人终于笑着敷衍他：“公子稍安勿躁, 到了自然知晓。”
“莫不是什么隐姓埋名的江洋大盗？”薛尘远蹒跚着嘀咕，“老兄啊老兄, 薛某一介腐儒, 身上可是一个铜板儿也没有啊，你莫要坑害老弟。”
任四季噗嗤一声：“东家开了这么大一个酒楼，哪会瞧得上你那三瓜俩枣？”
“那倒也是。”薛尘远放下心, 不一会儿又发起愁来, “唉，贵东家所图若不为钱财，薛某就更不安了。”
任四季怪道：“因何不安？”
薛尘远道：“恐他之所图, 与薛某志之所在相悖。薛某不能予之。”
“事到如今，有些事不妨告予你知晓。”任四季道，“当日你在庆春楼遭那秦家竖子灌酒欺辱，不省人事，是东家命我收留你并好生照料，此后你又因大闹文庙入狱，亦是东家从中斡旋鼎力相助，才替你解了囹圄之困。”
“啊？”薛尘远嗟讶停步，“竟有此事？任兄此前何故瞒我，让我受恩而不自知，好不晓事！”
“薛公子不要误会，东家身份特殊，所以叫我不要声张，此时挑明此事，也并非他之授意，而是任某自作主张。任某想公子明白，那位爱才惜才，绝非挟恩图报之辈，若真有所求，也万不会拂逆公子本心，公子且放一万个心。”
薛尘远闻言，深深作了一揖：“是薛某以小人之心度君子之腹了，即刻得见，必当面道谢，速走速走。”
于是反掣过任四季的胳膊，加快了步伐。
过不移时，听得一道推门声响，又听任四季道了声：“得罪。”
眼上绸布紧跟着被揭去。
光线乍明，薛尘远连眨了几下眼睛。
只见自己身处一间古朴屋舍，纸窗石榻，竹帘花屏，一应陈列摆设颇有返璞归真之禅趣，与素以奢靡著称的庆春楼大相径庭。
侧耳倾听，一阵阵沙沙叶响，猜测屋外应是一片竹林。
除此之外，竟无一丝噪声乱耳。
难道已经离了庆春楼的地界？
正自纳罕，一声“薛兄”拉回他的注意力，有人自帘后探身而出，枯瘦黝黑的书生瞪着两只惶惑的大眼睛——竟是熟人。
“罗揖山？”
薛尘远忙疾走两步迎上去：“怎会是你？”
那人正是精通河道疏浚的罗仞，见了薛尘远也甚是讶异：“薛兄因何到此？”
“来见恩人。”薛尘远指着他，“庆春楼的大东家莫不就是你？”
“这可巧得很。”罗仞摸摸脑袋，“我也来见恩人。”
“莫非……”
“难道？”
“我俩的恩人是同一个？”
正大眼瞪小眼，门外有人喊道：“长姐可在里面？”
长姐？
薛尘远罗仞齐刷刷看向任四季。
任四季似乎见惯了这种场面，不慌不忙地做了个稍等的手势，转去打开门，笑道：“范大公子到了，还请先入内，啊，壬小爷也在，那便请二位一同进来饮些薄茶吧。”
范大公子？
范臻也来了？
今夜组的是什么局？
薛罗二人越发丈二和尚摸不着头脑了。
“庆春楼掌柜的？”
门外，锦衣华服的公子哥立在竹林小径的尽头，在意想不到的地方见到意想不到的人，他也不免狐疑蹙额，与身边的壬遐龄交换了眼色。
后者轻拉他衣角，小声道：“你不是说长公主殿下急召议事吗？”
“是啊，信还在我怀里揣着呢，有信物为凭，断不会出错。”范臻啧一声，长眉一挑，瞬间明白了些什么，“我这好姐姐，一天不管闲事就浑身难受得很。”
话音刚落，照壁后转出一道清癯人影，漫笑道：“勿怪令姊，是我央她做了这份人情。”
*
城外湖心亭。
垂幕设宴。
眉目疏阔粗衣布鞋的男子脸上挂着真诚的微笑，舀起盅里的蟹粉狮子头，放至自家公子碗中，朗声介绍道：“专程打淮扬请来的厨子，这是他的拿手菜，烦公子帮我品鉴一二，若是好，来日宴请那帮嘴刁的官员，我就放心用他了。”
而后放下汤匙，拿起筷子，自己转去夹旁边一道一看就索然无味的糙面馒头。
对面端坐的玄衣男子对此早已见怪不怪，嗯了一声，乖乖夹起一块狮子头，送入口中。
正细细咀嚼，侍立桌旁的缃荷耐不住开口：“不是我说，此刻任谁来看，也瞧不出董大哥竟是那云霞居腰缠万贯的京城富商，这都多少年了？至今非布衣不穿，非粗粮不食，日日眼睁睁看着珍馐美馔打筷子底下过，愣是不进口，就是吃斋的和尚，也没你这般寒酸，更没你这般能忍。”
“行首忘了么？我发过誓。”董鉴通也不恼，和和气气地提醒。
“自然不能忘，当年你发誓，谢贼一日不除，你便一世苦修。”缃荷叹气，“这世上，我李缃荷打从心底里钦佩的人不多，一个是先生，另一个就是你。”
“谬赞，谬赞。”董鉴通推托道，“论心性，论个中艰辛，余不及公子万分之一，不可相提并论。”
缃荷知他向来瞧着一团和气，内里却执拗得紧，相劝的话到了嘴边，也不知如何吐出。
幕七明白她心思，递给她一个眼神，让她不必再劝。
缃荷知趣，理了理鬓角，便敛声施礼，出亭下舟。
“如何？”
亭中只余二人。
“味道不错。”
“很好，不枉我舟车劳顿重金延请。”
幕七放下筷子：“恭亲王口味清淡，偏爱淮扬菜，看来你已下了不少功夫。”
“想要赚取他的信任，这些表面功夫犹不足也。”董鉴通道，“日前收到公子密信，虽大致情形我已了解，但兹事体大，有些细节属下不敢擅专，还想请公子的示下。”
幕七颔首：“今日特地出宫，也确有几点关键之处要额外叮嘱。”
一番备细筹谋，直到茶凉言尽，方觉亭外飘起轻雨。
幕七起身，探手接中亭檐上滴落的雨珠，任其濡湿掌心，缓缓道：“近十年的基业，将毁于一旦，你可不甘？”
“属下哪来的基业？当年若非少将军拼死相救，我早已是沙场上的一副枯骸。之后弃戎从商，能有今日，也全赖公子你鼎力相助。要说基业，这份基业实是公子的，属下不过是代行看守经营之责。”董鉴通慢慢嚼着糙面馒头，满足的表情看上去像在吃什么绝世佳肴，“公子非贪恋富贵荣华之人，属下这些年来亦以此自牧，所求不过布衣一身，糙米一碗，以及谢衡的血债血偿！”
他眸中浮现恨意，但转瞬即敛。
“其他的，都是过眼浮云，舍便舍了，千金散尽还复来！”
“好一个千金散尽还复来。”幕七挥去手上雨水，正色道，“董大哥襟怀高旷，豁达刚毅，兄长生前能得挚友如你，倾心相交，实是一大幸事。”
董鉴通摆摆手，不知想到什么，有些失神，竟忘了回话。
“你的腰伤可还时不时发作？”幕七适时岔开话题。
“还提那陈年旧疾做什么？”董鉴通回说，“除了阴天下雨，隆冬落雪，其他时候也都还将就得。”
“我从宫里带出几副膏药，虽不能除根，发作时贴上，总能替你减几分疼痛。”
“公子厚爱，属下惭愧。”
“举手之劳而已。董大哥，你可曾想过，待得哪日尘埃落定，要作何打算？”
“在霜天的坟边置几亩薄田。”董鉴通道，“逢年过节的，好去寻他喝酒。”
他答得好快，几乎脱口而出，想来这个念头早已在他脑海中萦绕了无数日夜。
幕七莞尔：“家兄最喜热闹，如此正合他意。”
“公子呢？”董鉴通反问，“先不提以后的事，属下若没记错，你服用那杨柳玉净已有六年，当年我为你寻来此物时，那贩药的蕃客便一再叮嘱，此药极阴极寒，服之不能饮酒，且时日越久，越伤根本，轻则惧冷畏热，重则克减寿算，用之最多五年，已是极限。如今已是第六个年头，公子宜尽早弃用，否则后患无穷。”
“董大哥放心，我心中自有计较。”幕七道。
“我知你心中自有计较，只是你心中计较从来不为自己，否则我又何苦来替你紧张操心？”董鉴通瞪了他一眼，“少将军若在，早已择一高山，罚你负重登山二十个来回。”
幕七一愣，旋即大笑：“当年可只有十个来回，董大哥你比家兄还要狠心。”
董鉴通亦忍俊不禁：“今非昔比，当年你才多大，现今你多大？年岁愈长，罚得愈重，这不是理所当然的事么？”
*
君臣会晤本来拘谨，但因雍盛实在平易近人，不端一点君主的架子，又有因缘际会在前，几杯酒下肚，稍作寒暄，气氛倒也渐渐活络起来。
几位进士也不愧是他审量日久相中的人才，各怀济世救民之策，高谈阔论，直抒胸臆，时而针砭时弊，时而忧心忡忡，或愤慨进谏，或无奈摇头。
雍盛一直微笑着倾听，很少说话，间或他们离题太远或聊入死胡同，他才用一两句简洁的话，重新将话头拉回或另起炉灶。