“爷。”怀禄领进一位金羽卫中郎将，“又到了每日汇报的时辰。”
雍盛略抬了抬下巴，示意人讲。
那中郎将请完安，清清嗓子，自靴页里掏出一叠纸，一五一十念起来，某某地界某某人在什么时间放了什么样的风筝，从人的装束打扮到风筝的形制颜色，一一描述清晰，难以用文字描述的，就配以插图，一目了然。
雍盛先大致听了一遍，又直接薅过纸张自行翻阅，并未寻到蛛丝马迹。
之后又是汇报赤笠军动向。
雍盛敏感地捕捉到一个词：“神女诞？”
“这是本地五月最盛大的庙会，为了纪念西来神女的得道诞期，全城各家各户的善男信女都在为此做准备。”
“朕想起来了。”雍盛扶额，“每年朕都会敕封这个保佑衢婺风调雨顺的西来神女，派官员前来致祭。你说你们盯着的赤笠军，也采买了许多节日物资，并提前抢占摊位，准备当日贩卖？”
“是。”
雍盛颔首。
“还是没有么？”中郎将走后，怀禄忍不住问。
“嗯。”雍盛将那沓记录了各色风筝的纸摞到案上。
“最近风大，正是放风筝的好时候，每日那么多人放风筝，当真是大海捞针呐。”怀禄感慨，沉吟道，“寻了这么久，什么法子都试过了，也不见踪迹，会不会……人已离了衢州呢？”
雍盛摇头，援笔濡墨，扯过一张纸盖过案上铺陈的衢婺城防舆图，一笔一划，写了个大大的“等”。
等这一字何其煎熬？
怀禄眼睁睁望着皇帝一日比一日消瘦，目中神光一日比一日委顿，就像一朵盛放的花一日日临近凋谢之期。
衢婺地热，甫交五月暑气已盛，燠溽难当，稍稍走动两步身上便蒙上一层细汗，若不及时更衣沐浴，积汗处就如蚂蚁蜇咬，渍得皮肤又疼又痒。
戚寒野腿脚不便，哑巴就给他打了一双拐和一把轮椅，每日巳时雷打不动推着他到庭院里晒太阳，半个时辰后再将他推回去。
期间戚寒野也曾尝试过与其交流，打手势或者写字，哑巴一律不
到后来，戚寒野相信，这世上哪怕只剩下哑巴一个人，他也能一日三餐淡然自若地活到寿终正寝。
戚长缨隔三差五会来一趟，要他的亲笔手书。
作为言听计从的奖赏，戚寒野获得了在这座不知名的小院内自由走动的权利，可他重病未愈，加上重重看守，就是插上翅膀，也飞不出去。
他日日听着晨钟暮鼓，偶尔院外还飘来些诵经声木鱼声，无聊至极时，他也试过糊个纸风筝玩儿，可惜刚搭好风筝骨架便被哑巴毁了去，只好另觅消遣，重新捡起幼时爱好，刻起木头人偶。
小人偶刻了一个又一个，罗列在廊下排排坐，人的身子，却顶着不同的畜牲脑袋，十二生肖都刻全乎了。哑巴挨个儿检视了好几遍，耸耸肩，没说什么。
第121章
临近约定之期, 戚长缨变得忙碌，分身乏术之际不得不差遣心腹往来传递消息，虑及戚寒野目下病入沉疴, 恐不晓轻重之人走漏了风声，只得仍倚重长年在戚寒野身边服侍惯了的绛萼。
戚长缨信赖绛萼，一来她在自己眼皮子底下长大, 知根知底，二来此番若没有她暗中效力, 离间了戚雍, 哪得来戚寒野眼下心灰意冷言听计从的大好局面？
形势虽好，但也不可大意。
若要利用戚寒野, 又要他心甘情愿, 就不能不施舍一些关怀, 比如让他见见亲近之人，聊以慰藉。
这是必要的御下之策。
见到绛萼时, 戚寒野并不意外, 只眼梢里淡淡地瞥了一眼, 仍埋首接着刻木头。
“公子。”
绛萼从阳光里，走到阴暗的廊下, 看清了轮椅里那副单薄嶙峋的身躯, 轻轻吸了口气，上牙抵着下巴咯棱作响。
明明已是溽暑，对方膝头却还盖着一条厚狐裘, 这是重伤在身, 元气丧失殆尽的残灯之象。可饶是虚弱，那人依旧坐得优雅端正，平直的肩颈, 挺拔的脊梁，好似这世间从来没有什么苦难能压垮他。
好半晌，绛萼才捺着鼻酸，接着道：“姑姑叫我来求信。”
她把气息压得很轻很低，像是怕呼吸重了，一口气吹飞了那人。他看起来多么像池沼里飘着的一叶芦苇。
手中的刻刀顿住，就算绛萼不打断，戚寒野刻了这一阵手指也酸了，麻得使不上劲儿。
顺势搁下刻刀，将那只未完成的人偶小心翼翼放进队列，拍了拍身上木屑，道：“过来，将我推去里屋书案，叫哑巴备好纸墨。”
哑巴闻声去了。
绛萼嗳了一声，转去他身后，双手握上轮椅把手，正待使劲推，戚寒野苍白的左手按在木轮上，阻住势头，而后状若无意地敲了三下。
绛萼默默记在心里，推动轱辘作响的轮椅，瞥了眼专注研墨的哑巴，关切地道：“好歹捱到天气暖和，公子身上的寒症可减轻了些？”
戚寒野微笑着回：“每五日发作一回，倒也还过得去。”
“许先生的方子可还在按时按量吃？”
“用着。”
“伤口处的绷带多久一换呢？”
“日日更换。”
“衢婺吃食酸甜，可还合胃口？”
“尚可。”
“怎么又刻起木偶来？养伤应省些力气才是。”
“三日也刻不了一个，打发时间罢了。”
绛萼确认了暗语，便住了口，她心知公子此时多说一句话都嫌乏累，匆匆完成了戚长缨交代的任务便告辞离去。
背后哑巴被支使着洗砚涤笔，她独自转过弯经过廊下，望向那堆排排坐的小人偶，从左往右点到第三个，锦衣玉带的圆短小人手持木鱼，顶着颗憨态可掬的狗头，瞧着既怪异又可爱。
朋悦客栈的庭院里有个石雕大水缸，缸口足有五人合抱那么大，里头有锦鲤有王八，还有几朵荷花。
午后，雍盛支起杆儿在这缸里钓鱼，右手中指与无名指无意识地揉搓着蹙起的眉头。
衢婺局势混乱，自上回朝廷赈灾的粮食被劫后，户部又从相邻省调度来漕粮，结果运到中途还是被盗匪洗劫，这批粮食在消失了半个月后，通过金羽卫的追踪定位，被发现竟通过赤笠军搭的粥棚施了出去，兜兜转转，倒也变相地暂缓了百姓燃眉之急。
数日前，朝廷下发了蠲免衢婺两年赋税钱粮的敕谕，压在衢婺两州百姓头上的重担总算卸下，这是浩荡皇恩，不说大肆宣扬，总该及时落实，可因当地衙门此前遭受打砸，新任刺史尚未到任，目前群龙无首，导致消息滞后，许多应灾举措混乱失序，本应张贴的免赋告示也迟迟不见动静。
赤笠军钻的就是这个空子，趁着受灾百姓流离失所，动荡不安，先借花献佛劫来朝廷赈粮再施出去用以收买人心，痛斥朝廷无能的同时，再以远低于朝廷每月粮饷的价大肆招兵买马。一套组合拳打下来，据金羽卫回报，市场上日前已到了用半斗米即可募一个兵的地步，实打实的趁火打劫。
好一个戚长缨。
雍盛甩了甩鱼竿，捞起空空如也的鱼钩。
这时，狼朔上气不接下气地奔来。
“怎么？”雍盛眼也没抬，“有狗搁后头撵你？”
“没有。”狼朔嘴角一抽，正了正衣冠，双手奉上一个漆盒：“请圣上先过目此物。”
雍盛搁下鱼竿，接过打开，从里头取出一只木刻小偶，眯着眼睛瞅了片刻，登时眉棱骨一耸，骤然起身，弄翻了坐着的小竹凳：“你，你从哪里得来此物？”
狼朔道：“一个沿街叫卖孩童玩意儿的货郎硬塞给臣的，臣觉蹊跷，检查过没有什么机关后便连忙赶来面圣，想着圣上或许知道这是什么。”
金羽卫堂主这活儿干多了，一个榆木疙瘩脑袋也能锻炼出异于常人的敏锐，再说了，狼朔的直觉向来鲜少出错。
这次也不例外。
那瞧着并不怎么精致的木头人偶处处透着古怪，人身犬首，手敲木鱼，其余都很粗糙，唯独身上衣饰雕得精细入微，连花纹褶皱都清晰可见。
圣上显是认出这玩意儿出自谁的手笔，激动得双手微颤，瞳孔放大，连呼吸都急促了几分。
他上上下下翻来倒去地审视木偶，在底部发现了十二道不长不短的横线，分成两排，左六右六。
狼朔见他凝神盯着那几道杠看了许久，挠头不解：“这几条线，难道是暗号？”
“嗯。”不过随口一问，没想到雍盛当真点头，“这是坤卦。”
“卦？”
“其卦辞是，元亨，利牝马之贞……”雍盛一句句背诵起来，当背到“西南得朋”四个字时，眸光陡然一跳，快步进屋，趋向书案，扫去案上一切杂芜，俯身在衢州舆图上，指尖边快速游移，嘴里边念叨着，“西南……西南……”
“衢州城西南角上不就是……”狼朔亦在脑中迅速筛查，几息过后，脑中灵光一闪，与雍盛一同脱口而出——
“神女祠！”
狼朔醍醐灌顶：“这狗头人偶在敲木鱼，是不是就暗示了他所在之地是个寺庙？”
“戌日，西南，神女祠。”雍盛努力抑制着内心狂喜，手因紧紧抓着桌案边缘而鼓起根根青筋，“时间地点都有了。”
“等等，戌日的话……”狼朔掐起手指，“就是七日后，那不就是……神女诞庙会当日？”
这就棘手了。
他嘶了一声：“姑且不论消息真假，庙会当日，大量信众香客聚集，人潮汹涌，稍有不慎，牵连甚广。人一多，布防难免百密一疏，一旦乱起来，一来容易殃及平民留下民变祸机，二来反贼若趁乱生事逃窜便如鱼儿入海，追捕不易……”
“这衢州城里的第一富商是哪位？”雍盛皱眉思索着，突然宕开一问。
狼朔话说一半差点嚼了舌头，脑筋转得却也快：“圣上还记得那位董鉴通吗？”
“唔。”雍盛沉吟，“此前被恭亲王敲竹杠，强逼着给云州士兵制过冬棉衣的那位？”
狼朔竖起大拇哥：“圣上好记性。”
“少奉承。”雍盛盯了他一眼，“后来棉衣一案事发，朕看在他击鼓鸣冤主动揭发又家财散尽的份儿上，免了他拘谳之刑囹圄之苦，怎么，他离了雍京后竟来了衢州？”
“是啊，可不就巧了么？”狼朔抚掌道，“要不说千般易学，一窍难通，一窍通则百窍通呢！如今他换了个地方，短短两三年，又干成这衢州城最大的珠宝商了。”
“哦。”雍盛面无表情道，“既是老熟人，那就好办多了。你去，将这位董老板请来一叙。”
“好嘞。”狼朔抬脚就要去办事，退出两步后又折返回来，请示道，“那个，圣上，咱以什么名目呢？”
皇帝淹留衢州一事是最高机密，无论如何总不能用面圣的理由传人吧？
“名目？”雍盛挑眉，“邀人难道必须得有名目么？”
“啊，那不然……”狼朔眨眨眼，福至心灵，“圣上的意思是……”
他压低了嗓音：“直接将人强掳来？”
“啧。”雍盛剜他一眼，“说得那么难听！朕只是管他借点东西，借到了自然就放他回去，一不伤及他的性命，二也不白拿，事成之后定连本带息地还他，全程客客气气的，也能叫掳吗？”
狼朔抿唇，暗道，那恐怕得叫绑架勒索。
“速去速去，别误了大事。”雍盛作势要踹他。
狼朔忙不迭地滚了，嘴上不说，心里却疑虑重重。
虽猜不透圣上具体要做什么，但看得出来，龙心甚笃，那狗头木偶上一字没有，果真能传递出如此重要的讯息么？会不会是圣上一厢情愿揣度错了？万一圣断有误岂不打草惊蛇前功尽弃？
可话又说回来，圣上与威远侯之间的默契岂是常人能懂？说不定，那就是他二人之间的专属暗号？