塔尔优雅地鞠了一躬，霎时间，他就变成了人类的模样。
尖锐的指甲隐没于修长的骨节之下，方才整理好的头发上不再有尖尖的犄角。魔鬼的长相能够迷惑人心，换句话说，长得都很好看。塔尔身上的衣物更换成了平平无奇的布料，但那股玫瑰的味道还是没有散掉。现在主教开始怀疑香味纯粹属于他的个人爱好了。
埃德温忍不住看向他的眼睛，眼睛的颜色也被模糊成了正常人类的棕色，但他还是从恶魔的竖瞳的隐约看到了石榴红的流光。
塔尔冲他眨了眨眼睛。
这副模样虽然不一定能瞒住教廷内高阶神官的眼睛，但此行所要见的人不可能有能力看出来。
“这样就好。”
主教披上出行的外袍，同样是教廷主教的装束，他似乎有不同颜色的好几套，此刻穿在身上的是暗紫色的一身，金色的犀角扣一直紧紧地延申到领口，银色的花纹勾勒在袍角，禁欲又庄严。
就明面上来说，埃德温这个下午要前往王城的某个辖区，检查教区的工作。
但塔尔猜到他要去见些什么人。
埃德温召唤出他，是一个巨大的错误。主教的情况很糟糕，从早晨来到他房间的刺客就能稍微窥探出一点痕迹。但他那野心勃勃的灵魂有着坚如磐石的信念。
他不会放弃采取行动，不会放弃改变现状，就算此时此刻做任何改变都犹如剪断一团乱麻，难以找到真正的症结。
此路不通，就去走另一条路。
真是……很有趣啊。
塔克修斯本来只是想来看看召唤他的人类究竟有着怎样贪婪的灵魂，此刻却也对这个灵魂究竟能够堕落到何等程度有了一点好奇。而且——
他清楚地知道主教想要掩盖的一切。
那个本该宣判他的命运的荒诞的、恶意的玩笑。
*
“我知道你的秘密，”
埃德温忽然听见塔尔开口。恶魔坐在马车的后座，却慢慢悠悠地开口。他的脸色顿时苍白了几分，却勉强维持着眼中灰雾的镇静，看向塔尔。
他的手已经覆盖在红宝石权杖上，以此来确定赶车的车夫听不见他们的对话。
“别担心，主教，”
塔尔对他露出一个甜蜜的微笑，似乎并不觉得自己在说些什么值得特别在意的话，
“我知道你试图向王室的权柄伸手，所以惹来了不必要的关注；我知道已经有人准备好接替你的位置，把你碾碎在污泥里，或者烧成灰烬。我知道事情败露后你会落到众人摈弃的下场，人人都将斥责你为小丑和骗子，或者更糟。”
“我知道这一切，只是因为契约的副作用。况且我并不歧视混血种，我只是很好奇，敬爱的主教，你真的没想过吗——”
马车停下了。
埃德温闭上了眼睛，他开口阻止塔尔把剩下的话说出来：
“无论你要说些什么”
恶魔乖乖地止住了话头，他听见主教疲惫的声音，忽然想起眼前这个人类几乎已经两天两夜没有得到过休息。
那声音像是沥青和火焰，粗糙地滚落在他的耳膜上：
“……在这件事之后你就会得到答案。”
第43章 前途无量
埃德温主教进行着他每星期一次的辖区巡访。
车夫是为教廷服务的义工, 他勒紧手中的绳索，黑色的马匹重重地踏了两下蹄子，随后稳稳地停住。
主教从马车上下来，深紫色一丝不苟的袍子扣到衣领, 看起来和周围嘈杂的环境格格不入。
嘈杂无序, 这是瓦丁区的标志性特色, 它像是王都里一块破破烂烂的补丁, 和周围光明整洁的富人生活格格不入。酒鬼和赌徒于此拦路表示欢迎，贫民窟和经营不法生意的黑街是这里的特色景点。
上面的人对此情景睁一只眼闭一只眼。
总有人因为各种各样的原因穷困潦倒，难道还真的掏出腰包去改善穷人的生活吗？
大部分人看到主教手中的权杖就赶紧低下头，从他眼前匆匆走过, 这里的人次序分明，由实力高低决定地位。
埃德温此次前来访查的教堂就位于瓦丁区的西侧, 发展得说不上好，但也不是很糟糕。
神官能够使用光明魔法保护自己，或者威胁别人, 这一点就能保证神职人员的生活质量在大多数人之上。
说不上是一种好事吧。连车夫也不太愿意到这里来，能为教廷服务的义工, 多少也来自中产阶级往上，所以对主教的工作更加尊敬。
就是这样的地方, 埃德温大主教也一视同仁，为这里的人传播来自神的旨意——
一边感叹，车夫一边揉了揉眼睛, 总觉得有什么地方不太对劲。
就在主教的背后，紧随着他跳下车的助手，自己此前好像从未见过啊……
助手也穿着教会的装束，此时抬起眼睛看了他一眼, 车夫只觉得恍惚之间像是看到他的眼中有一丝红光漫过，接着就把方才的思绪忘了个一干二净。
“跟上，”
埃德温说，随即往不远处的教堂大门走去。
这里的神官都是些缺乏能力的家伙，不怎么需要担心他们能看出塔尔的伪装。
恶魔在踏入教会那扇黑铁铸就的门扉时，却莫名地迟疑了一瞬。
不怎么明显，很快，他的神色就恢复了平静。
不过，埃德温真的没有察觉到吗？
主教在稍微靠前一点的位置停住了脚步，等他跟上来。而接应的神官也纷纷上前，辖区的主教很快就请埃德温到房间内谈话。
塔尔作为助手，唯一的职责就是记录他们的谈话内容。
实际上没有什么记录的意义，都是些“光明神保佑”之类的套话，而且埃德温也没有指望他真的记。在一丝不苟的过程中，黑暗神感到无聊，开始想要找点乐子。
埃德温坐在屋子的最里侧，塔尔就在他的正背后。恶魔悄无声息地在主教的背后伸出手，戳了一下他的后背。
没什么反应，连语调也没有一点改变。
屋子里的其他人并没有注意到被挡在大主教背后的助手在做些什么。
所以塔尔开始更大胆些，他触碰着埃德温的长袍，质感很好，用的是上好的绸缎，摸起来有些微微的凉意。
埃德温此时正在将话题引向尾声，对面的教区主教唯唯诺诺，和他说的每一句话都是对时间的浪费，但大部分情况下他的职责就是说些这样的话。
然后，他感受到他的背被恶魔戳了一下。
不仅如此，维持着表面的不动声色，埃德温敏锐地察觉到恶魔开始在他的背上写字。
之前从来没有人能和他有如此接近的距离，所以他对触觉得感知远比想象中的更敏感。
塔尔的字体是华丽的花体，写许多字母时，修长的手指在他的后背划出圆润的弧度，勾连起一整片的酥麻。他能感觉到他背部的肌肉由于紧张而绷紧，像是蓄势待发的琴弦。
就算是这样，埃德温依旧坦然地平视着眼前的交谈者，他眼中的灰色或许浓重了几分，但没有人能看得出来，而他的声音还是如此平稳，就像一切都在他的掌控之中。
他嘴上一边说着那些冠冕堂皇的话语，一边在头脑中勾勒出恶魔写在他后背上的话：
“我好无聊。”
不该把他带出来的。埃德温想。随着恶魔的最后一笔落在他背上，他也终于对辖区主教正式地说出了告别的话语：
“那就到这里为止，感谢你的合作，接下来我想要在教会参观一下，就不再打扰了。”
说着转过头看向恶魔：
“塔尔，你整理一下笔记，然后跟我来。”
恶魔抽回手的速度比流星坠落要快的多，当辖区主教的眼神随着埃德温的话语落在塔尔身上时，在他眼前的只不过是一个年轻而平凡的教廷书记官，眼神还有一点仓促，像是因为忽然被主教命令而显得慌张。
“不着急，不着急，”
他忍不住出言宽慰，心里感慨，在埃德温主教手下做事想必很不容易吧。
“那我让手下的神官带您在此处参观一番……”
埃德温礼貌地等他把话说完，随后微笑着拒绝了这个提议：
“当年我也在这个教会工作过，对这里算是了解。只需要和我的助手在教会中转一转就好，您大概能理解，追忆些往昔时光。请不必专门派人跟随。”
尽管埃德温的态度算得上温和有礼，但辖区主教还是清晰地感受到了大主教来自上位者的压迫感。
他没有反对的余地，毕竟他一大把年纪能得到执掌瓦丁区教会的权力，背后有着埃德温当年的不少助力。
埃德温大主教曾经作为高阶神官在该区工作过一段时间，在他正式在这里上任之前。
这段往事就像是他晋升路上最无关紧要的一个起点，连现任的辖区主教都差不多忘记。
他如此年轻，却已经身居高位。
*
“你……”
走出房门，埃德温转头想对塔尔说点什么，却觉得什么都有点无力。
恶魔在接触到室外的新鲜空气后，瞬间一洗在室内罚站时的不情不愿。他的眼珠在傍晚柔和洒下的霞光下一瞬间变换出玫红的色彩，随后又顶着普通人的黑眼睛无辜地看着主教。
他的手里捏着皱巴巴的羊皮纸，也不知道到底有没有写下什么东西。
埃德温最后还是严正增加了一条声明：
“不要随便碰我。”
“噢，”
塔尔意料之外地没有反驳，毫无异议地接受了这个要求，
“我们现在去哪里呢，主教。你今天不是来这里带我逛街的吧？”
当然不是。
埃德温的脚步加快了许多。他在教堂中穿行，看上去对这里是真的熟悉，很快，他的活动范围就由任由游客进入的区域直接深入到了整座教堂的背后。
天色进一步变暗了，如果有什么阴谋，就适合在这个时候发生。
他们的身边已经看不到神官，在这座宏伟建筑物的背后，埃德温停驻在了一扇灰扑扑的小门边。
这扇门看上去脏兮兮的，经常被人使用，塔尔听见里面传开水烧开的咕噜噜声。
埃德温不慌不忙地伸出手，敲了几下门。
他的手是养尊处优之人的手，就算是使用光明魔法也是借助权杖，而不像是那些骑士，磨出厚厚的茧子。用这样一双手去敲这样的一扇门，颇让恶魔觉得有点暴殄天物。