见到星星也一样，但伊西多没把这句话说出口。他轻轻地松了一口气，让脸上的热度褪去，然后开玩笑般地说，
“我可不觉得我像太阳。而且我也不想要像太阳那样，我知道你不喜欢阳光，对不对？”
他表现得很不对劲。怪物把“爱”这个字眼咀嚼了一下，没有丢开，而是暂时藏在了心里。它不打算去为难伊西多，何况对方显然有点窘迫，有意无意地避开自己的视线。现在考虑这个问题并没有太大用处。
研究员翠绿色的目光闪烁着，直到他重重地眨了一下眼睛，将某些像是即将要挣脱而出的羽翼般的情绪压制回去，
他微笑着说：“把我当成朋友就好，最好的朋友。”
人类和怪物比起来显得太过于卑鄙，而且总在寻求不属于自己的东西。但是他心甘情愿地受到这一束缚，绝对不会诞生半点奢望。
星星对他而言是遥远处燃烧的太阳。
第86章
知更鸟的死敲响了不详的丧钟, 随后鸟儿们接二连三跳入墓穴。谁杀死了它们？是凛冽的风暴，是生来就淬着毒的血肉，抑或是同伴中的背叛者？
嫌疑最后锁定在翠鸟身上。它承认说：是我，我杀死了它们。
于是, 鸟儿们将翠鸟放逐出它们的王国, 让饥肠辘辘的野兽咬碎它的骨头。
——来自研究所藏书室无人问津的里侧书架, 封皮上写着《一千个讲给孩子听的童话故事》
*
在伊西多来之前, 怪物独自待在人造海域中消磨时间。这对它来说是很自然的事情。漆黑的腕足在光亮下会呈现出光怪陆离的色泽，休息时则安静地沉没在海底。
在没有研究所、没有人类、没有时间概念的那些岁月中，它总是花费大量时间在海中静静地待着，那种状态可以称之为“有意识的睡眠”, 直到发生足以将它惊动的事情。不过现在它培养了一个新的爱好，一个同样能够消磨时间的方式：读那些人类写的书。
在怪物来到研究所之前, 它就已经学会了读写。海底有沉没的船只，那些密封的匣子里有时能找到水手的信件和藏书，被水洇湿的字符尚且保持着能够辨认的形态。或者追溯更深层的原因, 它生来就拥有超凡的记忆力和学习能力。
它读人类的书，书中的每一个句子都在帮助它变得更像人类。书是伊西多带进来的, 经过严格的审核，不过还是很有用。
苍白的手指阖上书页, 它轻轻将硬皮的精装书推入书架，又抽出几乎和书架上一大堆厚实的古典名著融为一体的黑书。现在黑书不会到处乱跑了，安分到怪物怀疑所谓的世界意识是不是还附着其中。
“有……有什么事吗？”
直到怪物翻开书页, 耐心地等待了几分钟，上面才姗姗来迟地浮现出字迹。这样看来，世界意识简直有点心虚的意思，它匆匆忙忙地写下这句话, 好像自己方才只是打了个盹，不过印在书页上的字母却有点儿飘浮。
“你有事瞒着我。”怪物若有所思，它敲了敲书页，“是关于气运之子的事情吗？感觉并不像。不管怎么说，这件事情让你短暂地离开了。”
黑书显然想要憋出一句什么话来，不过它盯着怪物的表情，意识到自己早就被这个沉静而耐心的怪物抓包的彻底。到最后，纸张在无风的情况下有气无力地动了动。
“不怎么顺利？”怪物勾起嘴角，它真的敏锐得出奇。
黑书彻底躺平，端端正正地摊在桌上，毫无疑问是一种默认。过了一小会，雪白的书页上才逐渐渗出墨迹：“抱歉，现在还不能告诉你。”
“没关系，”它的声音低低地响起，像是晦涩的风擦过，“假如有我能帮到的，也请告诉我。”
怪物的表现太过于具有蛊惑性，世界意识恍惚了一下，差点要把一切都和盘托出。但它还是在最后一刻打住了自己的思绪。象征着毁灭的那一幕无数次在世界意识的视域下显现，世界上仿佛只有红色和黑色这两种纯色，剩下的则是怪物触手折射出的瑰丽诡谲到无法形容的色彩。
……虽然这也许是小世界必然走向的终焉，但它看到了结局，所以想要改变它。
要是展现出积极配合的不只是怪物就好了。黑书这样想着，忽然有一种想要叹气的冲动。道阻且长也不是这么个长法，现在看来，简直完全没有进展。
*
希尔大概在一个时辰后出现在C-21区的走廊上，少年一扫方才的惊悸和恐惧，变得容光焕发起来。只可惜方才在那位名为“黑鹰”的武装人员面前所进行的谈话必须绝对加以保密，他只能找系统抒发他的感想。
“你听到了吗？”
希尔兴奋地在心里说，“我本来以为接触S级以上的怪物很困难，所以那个肉球的死会让我们有很大损失。但是高层现在决定对我放开权限。当然，他们希望我能找到怪物的弱点，但约翰说并不是每个怪物都必须被杀死，具体的计划也会和我讨论——总体来说这件事情得大于失。”
系统默默在心里盘算了一番。
的确，不是所有怪物都对研究所有着强烈的威胁，而且，即使它们向希尔暴露了自己的弱点，研究所也不可能短时间内就找到合适的处决方法。如果和研究所结盟，宿主接下来的攻略行动就会有官方背书，大大压缩了攻略进度。
这样，就算死掉一部分怪物，剩下的能量也足够它速战速决，收集到一笔可观的气运。它现在最需要的就是速度，以摆脱天道的穷追不舍。
“不过他太冷了，”希尔半是抱怨半是炫耀地说，“明明喜欢我的长相，我想要约他出去的暗示他却假装没有看到。临走之前他才想起来给我联系方式。”
相比起约翰这个平平无奇的名字，实际上，“黑鹰”才是他一直以来真正的代号。特殊武装是研究所隐秘的力量，所有其他成员都掩藏在更深的黑暗之中。但是黑鹰作为其中的领袖，在参与高层的讨论时，必须要有一个说得过去的身份。
安保办公室C21区域负责人约翰——这个名头听起来普通到让人叹气，走到街上一伸手，就能遇到一打叫约翰的人，不过这正合研究所的意。
“大概是因为他的身份特殊……”
系统下意识就说出安抚宿主的话语。约翰·克利夫的行为恰巧介于光环影响的界限，或许他精神坚固，一次见面还不足以完全击溃他的心防；或许希尔在面对怪物时的狼狈让他一开始就对宿主抱有偏见。不管怎么说，这仍旧在合理范围之内。
它倒是希望希尔不要再津津乐道一个和任务无关的人物，早点克服自己的心理障碍。
因为这个世界的特殊性，系统已经尽可能弱化了怪物的精神攻击对于宿主的影响。漂亮的少年鄙夷那些怪物，更多是因为怪物让他感到强烈的恶心。然而，像是项目α那种不加掩饰的精神层面的冲击，对他产生的震撼确实不是一时一刻能缓和的。
不过，关于亲手酿成的丑陋——系统想，或许希尔最有发言权，它了解它的宿主，正是由于对美貌极端的追求，极端的嫉妒，极端的思想促生出的极端的行为，才塑造了一个容易掌控的他。
希尔没有看上去那么脆弱。他对怪物的态度不仅仅是恶心和恐惧，还夹杂着一种对丑陋的幸灾乐祸和刻骨的仇恨。
至少他目前为止都做的不错，所以它不吝给他多一点宽容。
*
咖啡糖让怪物的眼睛一下子亮了起来。对于嗜甜的它来说，这种大部分是糖，只有一点点咖啡香精的零食反而恰好符合它的口味。
“比加了糖的拿铁还要好。”它评价道。
伊西多一直没有弄清楚被触手缠绕走的食物究竟怎么进的怪物的嘴巴，不过这点无关紧要，怪物毕竟有自己的生活方式，要是用人类的眼光看待它，伊西多恐怕自己得先担心吃那么多甜食它会不会蛀牙。
研究所最开始给项目α准备的食物参考自它在俄国东部海域生活时的饮食习惯，也就是各种各样的鱼类和虾类。他们先是发现怪物并不需要经常进食，继而发现它每一次也不需要吃太多东西。按照伊西多的话说，一颗糖基本上就够星星半个月的能量消耗。
就算不吃东西，它也不会怎么样。
相应的，吃很多甜食对它来说也不会产生任何问题。怪物很喜欢人类的食物，同时喜欢人类的书籍。它能够变化成人类的形态，虽然现在还有很多问题，但比七年前好多了。七年前它还在思考应该怎么把多余的眼睛摆放在人类的躯体上，或者那一大堆触手应该藏在衣服底下的哪个位置。
“伊西多，”它的声音带着一点嘶嘶的痕迹打断了研究员的思绪。人类翠绿色的眼睛刚刚露出温柔的疑惑，就因为接下来的问题微微一愣，
“你身上有血的味道。”
这是称述，伊西多下意识垂下眼睛看着脚尖。的确，他昨天在走廊前大概踩到了一点怪物的血，之后又因为疏忽没有换一双鞋子。
他想了想，先是回答，“我没事，别担心。”
“没受伤就好，”怪物看起来像是悄悄地松了一口气，这个问题纯粹是出于对他的忧虑，“研究所里有很多危险，你只是一个文职人员，麻烦的地方尽量远离。虽然你身上有我的气息，但……有很多怪物是无差别攻击，伊西多，你一定要注意安全。”
“好啦，”他忍不住露出微笑，“我会的。不过昨天的事情是例外，我不是要打探希尔相关的消息吗……”
连同自己的猜测，伊西多把昨天的见闻都告诉了它。
尽管在整件事中，人类仅仅作为一个远离事态中心的旁观者，但怪物还是能猜测出大概的情况。希尔无意中帮助研究所发现了怪物的弱点，所以导致研究所借助他的帮助处决了一直以来很棘手的怪物。这对于气运之子是一次直接的损失，但假如希尔能够善加利用这个机会，他们要对付的敌人或许会变得更加强大。
不是一个好消息。
SS等级的怪物被杀死了，虽说那是这个等级里相对温顺的一个，但研究所血淋淋的幕布还是被扯了下来。而被他们视为心头大患的SSS级怪物则靠着椅子，下半身完全被乱七八糟的触手取代，听着这个消息，连脸色都没有变一变。
传闻说，项目α并不是被研究所控制在此处，而是自愿和研究所达成了协议。
“他们也对你动过手。”
翠绿色眼睛的研究员低声说，他的目光中流露出一种说不清道不明的情绪，但最终还是定格在悲伤的温柔中。控制室里有一部分按钮被严令禁止按下，但它们被制造出来时所承载的功能仅仅只是知晓就觉得心惊。
烧沸海水，抽干空气，或者在水循环的过程中混入目前国际上承认的最致命的微量毒素。
就算这样也不能将它杀死。
在伊西多之前的管理员名单上有一连串被划掉的名字。他们被指示去实施某个已经破灭的计划，在那个计划中他们不顾一切要摧毁怪物，同时迎来了自己的死亡。直到计划因为一个不可逆转的链条脱落而终止。人类终于承认，相对怪物，他们的力量过于渺小，因此无计可施。
而他的星星仍旧选择留在这片人类制造的囚牢中。
伊西多忽然感受到一种冲动微微地灼烧着他的喉咙，这句话他一直封缄在舌尖，因为时机不够好，他不想让它听起来像是一句想入非非的大话，但他此时却确确实实地问了出来：
“假如有那么一天，一切条件都已经备好，你愿意和我一起离开这里吗？”
第87章
坐在椅子上的非人讶然地勾起了嘴角, 像是在看一个愚蠢到把野兽当作同类的人，但当它看见伊西多一瞬不眨的翠绿色的眼眸，它明白面前的研究员不是在开玩笑：
“研究所不会让我离开，”怪物说, “这是出于对你们人类的考虑。我也无法再在外面找到一个没有人类踏足的地方, 让我像是几个世纪前那样独自生活, 在现在恐怕做不到——”
“不, ”伊西多轻声打断了它，
“这些顾虑全部都不重要，如果说机会就摆在面前，你会决定离开吗？你喜欢人类的生活, 那就试试融入人类的社会。会有咖啡厅，会有面包屋, 还有普通的每一天的日常，但是会很美好。”
“还会有你。”
怪物补充道，随即笑了笑, “这听起来不是研究所员工会说出来的话。不过只是想象而已，对不对？我当然会答应, 乐意之至。”
它稍微想象了一下那种生活，就好像蒙着一层朦胧的雾气, 有些东西又很清晰。二十四小时营业的便利店，每天都人来人往的街道，安静而舒适的小屋。如果要有一个小屋, 它希望离海近一些，虽然它并不必须每时每刻都待在海水里。
“有一间靠海的小屋，摆上书和咖啡，城市里有花店和二十四小时都香喷喷的面包屋……”
伊西多重复了一遍这些要求, 眼眸晶亮地冲着它微笑，就好像一切已经在眼前。
“还要一个很大的浴缸。”
“对，”他像是忽然被点醒，随后又满是愧疚，“我觉得至少应该安装一个游泳池。”
对于怪物来说，浴缸和游泳池没有什么区别。反正要过上普通而日常的生活，就得把一大堆乱七八糟的触手和眼睛收起来。游泳池听起来太过于显眼了，一个注满水的浴缸足够维持它基本的对于水的需求。
在理解人类生活这一点，经过七年的学习，它已经有了一些成效。
这些想象就像是永远不会结束。
这些想象也都不可能成立。怪物被研究所评估为SSS级别，假如它脱逃，研究所将不计任何代价把它带回来，不可能存在完美的伪装，也不可能过上这种美好而安宁的生活。何况它从来没有真正在人的社会中试着生活，谁也说不准会发生什么。
伊西多愿意陪它，那当然很好，但人类才是脆弱的一方，怪物不希望让它的朋友为了它叛逃，甚至丢掉性命。
说到最后，伊西多的声音也渐渐小了下去。
“或许会有这样一天，”
怪物有点不忍心看他落寞下去的双眸，安慰般地说，“不过现在也没什么不好，我们每天都待在一起，我也有机会接触到人类社会的一角。”
伊西多愣了愣，他忽然问出了一句让怪物没有想到的话，
“如果没有我呢？如果……就算我不在你身边，如果你有逃出去的机会，也一定不要犹豫。”
“怎么会？”怪物诧异地说，“我一定会等你的。”
就像宿命一样。伊西多重重地闭了一下眼睛，他当然知道他的星星会这么说，但真正听到时，他还是控制不住眼底发酸，随即而来的是深重的负罪感。他的星星喜欢人类，但它不知道人类究竟是一种多么卑鄙的生物。他无数次想要张口，缄默却用愧疚将他淹没。
再等等吧。伊西多想，再等等，我能再陪你久一点。