“不行。”
还是被意料之中地拒绝了，腕足谴责般缩回去，躲开伊西多的手指，轻轻晃动了一下，又收紧了他的手腕，让他没办法动弹。它肯定有一点生气。
“‘花’比你们人类想象中要危险，而且总显得疯疯癫癫，”
说到这里时它停顿了一下，想起随着那阵浓烈的花香一同传递进来的消息。它不会把自己在意的线索轻易放过，但仅仅是为了一句话而怀疑朋友也绝对糟糕透顶，
“你没有自保的能力，而且也不够谨慎。就算你身上带有我的气息，也无法完全表达出你对我而言的重要性。伊西多，除非你能想出不靠近房间就把碎片带进去的办法，否则我不会答应你的。”
“但是……”
伊西多将剩下的话语咽了回去，他试着轻轻转动手腕，腕足报复性地缠得更严实了一点。脆弱又不小心的人类研究员决定对这种说法照单全收，没再提出什么反对意见。
他慢吞吞地思索了一会：
“我保证不会去做危险的事情，”
触手果然松动了些许，露出人类的手腕。它恰到好处地把握了力度，甚至没有留下痕迹。伊西多勾起嘴角，他继续问：“不过，那应该怎么做才能行？”
黑书缩在一旁鬼鬼祟祟地看着他们的互动，此时此刻忽然感受到目光落在了它身上，不由得悚然一惊，差点开始结巴，就像是上课开小差被点名的学生。
“我……我也不行。我和你们的世界不在一个维度上，所能掌控的实体只有这本书，没法把其他的东西带来带去。”
怪物表示理解地转回了视线，它真的很宽容，世界意识一晃神，脑中又无数次闪过这次的反派这里好那里好的念头。一般来说这种念头都会被灭世的那一幕所冲淡，但这次不一样，不等它想到那一茬，就硬生生被伊西多翠绿眼眸中的冰凉冻了个激灵。
好在伊西多很快就移开视线，而怪物也没有过多注意它一瞬间的僵硬。
“你不能去，”它说，“世界意识也无法对现实做出干涉。所以……”
研究员的眼睛忽然睁大了，他意识到了什么，不敢置信地喃喃道，正好接上了怪物的话：
“你想要离开这里，亲自到外面去一趟吗？”
离开。这对怪物来说是一个不可思议的词汇。研究所对项目α严防死守，它所在的房间被用上了最先进的设备，能够抵御中量级的爆炸，防卫严密到除了伊西多，任何能够被人类看见的东西都无法越过安保系统进出。此前曾对α进行过测试，就算它陷入被激怒或者痛苦的状态，它也没有突破过这间牢笼。
“当然不是我的本体，”怪物从椅子上站起来，它身体下半部分的腕足滋滋地融化，变成了人类的双腿，服装则完全模仿身为研究所职工的伊西多：黑色的西装裤，白色衬衫，外面是一件所有研究员都会穿的白大褂。普通的服装一定程度上掩饰了他的异常。
它彬彬有礼地冲着伊西多笑了一下，气质上就像一个温和的绅士，举手投足都流畅而优雅。
……就是和之前的问题一样，看起来总有一种突兀的非人感。
这种非人感和以前相比已经淡了很多。怪物解释说是因为它切断了和本体的联系，纯粹用一部分触手幻化出这副人类的模样，所以给人的压迫感会减弱几分。但残存的一点气质让它禁不起被人长久地打量。
普通人要是看着它，第一反应会有点不对劲。随后，这种不对劲就会越来越深，若是不加以制止，等到终于回过味来，早就已经直视深渊太久。
“——所以我需要你的帮助，”它的声音将伊西多游离的思绪拉了回来，他下意识接着它的思路分析，一个十足默契的朋友，
“研究所的人员流动很频繁，而且不同区域之间彼此消息不互通，出现一两个陌生的脸孔很正常。我需要的是帮你编造出一个合理的身份，并且阻止其他人太靠近你。你只要跟着我走，我会把你带到你想要去的地方。”
“可以吗？”
它问，垂下眼睛有点期待地看着他，伊西多吸了一口气，卡了壳，
“没、没问题。只要你有能力用这样的容貌离开，其他的一切都交给我。我会给你准备实验室那边的口罩，还有眼镜——或许有一点作用。我开始觉得这些话不该由我说出来了，不过管他的，这是为了改变世界的命运，我什么都愿意去做。”
翠绿眸子的研究员胡乱扯了个关于人类命运的借口，悄悄咽下了最后一句话里的“为你”两个字。他想：星星是不是被困在牢笼里太久了，也想要离开这里，到处看一看呢？
或者说，它会不会确实对前一天他们谈到的“逃离”有所期盼？
“那么第一步，伊西多，我有过很多名字，”
察觉到他的走神，伪装成人类的怪物伸出手在他的眼前晃了晃，
“但是，我想，我还应该有一个像人类一样的名字。”
第89章
十六世纪以来俄国东海岸的民俗传说——当然, 当时的居民不仅对此深信不疑，还试图用各种各样的手段将那个恐怖的庞然大物记录下来，现在也能在国立博物馆找到残存的羊皮卷。学界推断，关于怪物的想象来自于当时频繁发生的暴风雨, 以及暴风雨导致的海难。不过, 有些记载则展示了相反的观点, 或许当时的原住民对于“怪物”的看法更加复杂……
——首都喀尔沙宫演讲厅的一场学术汇报, 演讲者为知名民俗学家伊万博士
*
伊西多从项目α的房间里走了出来。他看起来和平常没什么不同。只不过，那双翠绿色的眼眸看上去比平时还要愉快一点。以及，他清楚地感受到，一条湿漉漉的触手顺着他的手腕缠绕起来, 并且打了一个小小的结。
就这样，研究所最危险的怪物被人类研究员偷偷带了出来。
它对外界的一切感到陌生。空气中浮动的并不是海水的微咸, 而是各种各样混乱的气味。日光灯倾泻出刺眼的白光，人类走动的声音和交谈的声音或远或近地传来，藏在伊西多的袖口里, 触手轻轻挑开布料，睁开上面的眼睛, 打量着这个它栖身却并不熟悉的地方。
“我带你去盥洗室，”伊西多眨了眨眼睛, 他看上去只是在自言自语，“然后你就可以别上名牌。”
名牌提前做好了，和研究所的每一个员工都别无二致, 上面写着怪物新鲜编造出来的假名。
起名字是一件麻烦的事情。怪物很久以前就开始考虑要一个人类的名字。这件事它和伊西多讨论过，不过一直没有得到确切的结果，因为取名字，按照研究员的标准而言, 显然不是一件那么容易的事情。
“不要太特殊，”它提过要求，“普通一点，就像是一个研究所随时会遇见的陌生人，对这个名字的印象要和轻烟一样淡。”
“嗯……”伊西多慢慢地回答了一声，翠绿的眼睛倒映着怪物修长的身躯，觉得平凡的名字和它未免太不搭调。不过只要星星喜欢就好，当他借用民俗传说中的描述叫它星时，怪物对此照单全收。它其实不是很在意名字，这只是一个符号。
但人类在意。人类给各种事物起美丽的名字，假装自己能够将它们占为己有。
随着它变换成人形，盥洗室的灯光莫名其妙地闪烁起来，灯泡似乎在灯罩里滋滋作响，如同融化一般。怪物不以为意，有时它就是能引起各种怪诞的事情。它伸手从伊西多那里接过名牌，小心翼翼地研究了一下曲别针，随后扎在了外套上。
名牌上最后写着：“阿斯塔·布莱克，D-02区文职”。
怪物当时提出了一串类似“汤姆、杰克、约翰”的名字，伊西多忍俊不禁，但完全没有意见，甚至在它询问时毫不留情地假装自己没有一个叫这些名字的熟人。虽然他起码认识一打名叫约翰的人。它喜欢就好，研究员是这么想的。
不过怪物敏锐地察觉到什么，它还是将纸张推给伊西多。毕竟伊西多是一个实实在在的人类，对外面的世界更加了解。伊西多很自然地接过笔，就像已经思考过很多次那样，他在纸上写下Asta这几个字母，轻轻地读了出来。
阿斯塔，来源于希腊语，意思是像星辰一样明亮。
“听起来不错，”
它的眼睛在听见这个名字时微微亮了起来，伸手去触摸纸上的字。人类有点不好意思地低下头去，嘴角却弯了起来。他自认为也不是擅长起名字的人，所以查了很久资料，总觉得无论将什么符号加诸在怪物身上都不能完全妥当。
不过它喜欢就好——阿斯塔喜欢自己的名字就好。
“接下来只需要跟着我，小心不要和别人接触，不要露出触手。我换了班，现在我的ID卡能进入‘花’的区域。直到最后一步，你才需要自己行动。”
这都是提前说好的内容。踩在人类的瓷砖上，打量着面前的镜子，消毒水的气味传进鼻腔，怪物心不在焉地听着，直到被伊西多的另一句话带回现实，
“……如果你还是被人发现了，”那双翠绿色的眼眸第一次避开它的视线，伊西多说这话时有点僵硬，但音节还是一个个从他嘴中跳动出来，
“不需要顾虑任何事。我会帮你的。”
杀掉发现你的人，毁掉所有的痕迹，消解掉所有会让你不利的因素。
这是完全不符合伊西多形象的话，研究员总是显得很温柔，像是对所有人都心怀善意，在他谈到自己日常生活时，也是琐碎而愉快的。显然，他也因为说出了这样的话感到不安，指甲掐进手心，但他还是坦率地表达出了他的立场。
在很多方面，怪物经过七年的时间至少能够意识到，伊西多对他有一种不可思议的纵容和占有欲，伴随着某种像是把全部重量压在同一个地方的固执。朋友当然能够解释这一切，不过所有关于朋友的概念都是伊西多教给它的。
……他意识到自己遭受怀疑了吗？
他清楚这样的话会让他身上的疑窦和矛盾更多吗？
阿斯塔拉过他的手，将硬邦邦的手指抚平，它冲着伊西多露出一个安抚的笑，那是来自一个怪物的笑，眼眸黑洞洞的，像是有风穿过：
“别担心，我心里有数。”
*
新晋员工阿斯塔走在研究所白色的走廊里，他好奇地看着周围的一切，不过这份好奇克制的很好，伊西多挡住了聚焦在他身上的视线，人们对新同事的窥探欲也并不太多。
“那是咖啡机……”在转角的时候，它轻声说，“真不可思议，它是不是还能控制饮料的甜度？我当年在海底的时候，鱼类和甜虾可不会集中从某个机器里出来。”
不过它也并不需要捕猎，它的腕足几乎遍布整片海域，所有的生灵都蛰伏在它的身下。而且作为怪物，它所需要从外界摄取的能量实际上非常有限，在极端的环境下它依旧能很好地生存下去。
“没错，”伊西多想了想，“其实西点店也不是太远，而且晚一点人流量也不大，或许办完事之后我可以带你去一趟？”
阿斯塔像是被触发关键词一样转头看他。伊西多有点想笑，怪物还不是很熟悉人类身体的一些动作，他甚至能听见骨骼在猛地转头时发出吱吱呀呀的响声，如果弧度再大一点，这或许会变成一个恐怖故事。不过它真的很喜欢甜的东西。
人类研究员停下了脚步。眼前的走廊用钛白色的标号写着“D区”。他拿出ID卡靠在身份识别的机器上，大门缓缓滑开。D区和其他任何一个区域一样有条不紊地运行着，员工匆匆忙忙地穿梭其中，像是一个巨大的蚁巢。
“就是这里了，”伊西多说，“我去前面找区域负责人谈一下，告诉他我们是一起来换班的。你不需要和他接触，进去以后直走就好。‘花’的房间是第27号，里面有特勤人员，不过在门口停留一下不会有问题。”
他想了想，补充道，“出来之后我们去挑面包。”
虽然有点危险，但那是可以接受的危险。阿斯塔站在原地，第一次有了独自待在人类世界的实感。有些人的视线短暂地落在这个又高又瘦的陌生年轻男子身上，怪物同样在打量他们，不过它知道如何控制自己的视线。或许这些人今晚会做噩梦，在梦中会有黑色的星星，这都无关紧要。
伊西多点头示意他可以上前了。不知道研究员说了些什么，区域负责人的眼神好奇地在阿斯塔的身上停留了一下，但很快就确认似地移开了目光。
“一直往前走。”
它在第四个转角处和伊西多分道扬镳，对方小声提醒它。阿斯塔戴着标示着身份的名牌，身上拿着伊西多的ID卡，脸上不带什么表情地向前走，就像是理所当然出现在这里。
25，26，27……
一股浓烈的花香猛地扎进怪物的鼻腔，这股味道仅仅允许它闻到，周围走过的人都毫无察觉。就是这里，碎片在它外套的口袋里，如今像是感受到什么般微微发烫，阿斯塔按住口袋，先读取了它传来的消息：
“祂到来了，”花疯疯癫癫地把这个消息传给所有人，“世界的星辰，一切的转机，所有异常的最终救赎。这位国王陛下的来访究竟为了什么？祂的态度是否会有改变？但你们首先要清楚，祂出来了，祂来到我面前。”
这显然不是单独给它的讯息，完全就是群发。而且怎么看这一大堆胡言乱语形容的都是身为SSS级别的它。
——不能走进房间，所以只能通过碎片交流。
阿斯塔停顿了一下，仍旧伸出手指捏碎了碎片。它并不是来交朋友的，所以也不需要和“花”有什么更进一步的沟通。所有要说的话和所需要它帮忙的事情都已经提前记录在了碎片中。碎片在指尖碎成粉尘，和它的花粉混杂在一起，向着房间内飘去。
海水的气息迅速地将花粉的甜腻压得干净。
“花”的级别是S，它的性情暴烈，但实力不足，被研究所死死地约束在房间里，最多一时兴起弄死几个靠近的员工，但也无法逃脱。阿斯塔走到这里时，身边的人已经寥寥无几，但门里的守卫还不至于太过警惕。
碎片承载的信息量太多，“花”长期单向逼迫其他怪物听它说话，如今却不得不沉下心把α的话听完，这花费了一点时间。与此同时，阿斯塔若无其事地向前走，仿佛刚才的停顿没有发生。
它知道“花”会听它的话。
这不是对自己说服力的判断，完全是它在碎片里参杂了来自自己的一部分气息。α所拥有的力量可怕到不可估量，就算是其他怪物，精神也会强烈地受到它的影响。“花”本身对它的态度就含有敬畏，此时此刻，绝对会忠实地按照它预想的方式去做。
果然，走出了不远，它的手指微微一动，花粉沾染在它人类的肌肤上。这次的花香不再具有强烈的侵略性，而是温驯地垂下了头颅，在阿斯塔面前只是若有若无地飘着。
“花”对它展示了忠诚。这是讯息的主要部分，稍微晚一些，它的叮嘱就会化为气味钻进研究所每一个怪物的房间。至于回信的另外一部分……阿斯塔轻轻偏了偏脑袋，那对纯黑色的瞳孔仿佛能够透过墙壁，直接落在里面的S级怪物身上。
“错了，”它这一次不再隐晦言语，而是直接说，“我当时指的不是那个叫希尔的人类。您应该注意的，是沾染了您的气息的另一个人类。请加入我们，研究所对我们造成伤害，剥夺了我们的天性，您拥有如此强大的力量，理应带领我们逃脱。”
它所说的“我们”，实际上是一部分格外暴虐的怪物所自居的组织，对人类极度仇视。它们利用仅有的机会联系，共同商讨杀死研究所的人类进而脱逃，在外界制造灾厄的计划。
阿斯塔从来无意加入这样的队伍。
但——“你要我注意那个人类，为什么？”
碎片在他的手中凝固，它还是无法做到完全无动于衷地离开。怪物的脚步在走廊的拐角处停住，在这里停留一小会不至于引起疑心。阿斯塔依靠在冰凉的墙壁上，想起早些时候伊西多垂下眸子告诉它可以杀人时的表情。他自己也知道这一举动不符合他的身份，但他还是说了。
温柔的人类，微笑的人类，那时将翠绿色的眼眸移开的人类。
“花”用了好一会时间才回复这个问题，久到阿斯塔已经不打算再等待，重新向前移动脚步。花香晃晃悠悠地越过走廊，回答是含糊不清的，就像一句语焉不详的疯话，