这座城虽然规模不大，节奏也慢，但是该有的设施全部很齐全。
据调查, 当地居民对它的感情很深，每年的满意度居高不下。
“除了阳光不够, ”公园喂鸽子的老太太半真半假地抱怨，“衣服总是要晾晒很久，花花草草也必须养在阳台。不过大家都这样做, 从街道看过去还挺漂亮的。”
今天，这座城市迎接了两个新的住客。他们购买了圣莱西街一栋空置已久的别墅, 这引起了周围邻居的热烈讨论。他们迫不及待地猜测着新用户的性格和脾气，盘算着应该拿出熏鱼还是做好的火腿更能表达出欢迎。
阿斯塔和伊西多租了一辆面包车, 用来搬运行李。
他们不想太过于引人注目，要是身上空空如也地走进别墅，应该怎么和邻居解释忽然间塞满别墅的属于那间小屋的各种家具？黑发黑眸的年轻人走下车, 并且彬彬有礼地伸出手，让他身后的人能够在下车时扶一下。
他长得真俊美。早就准备好的邻居走上前准备帮忙，忍不住先笑眯眯地夸赞了一句。
伊西多随后下车。
他顺理成章牵到了阿斯塔的手。绿眼睛的前研究所职员见到前来帮忙的邻居，稍微愣了愣。不过, 他的长相也很讨长辈的喜欢，看上去既温和又无害。
他们都对邻居说了谢谢。
“没错，”伊西多负责应付各种提问，熟谙地说，“我们之前在大城市工作，最近才辞职搬过来……对，觉得很喜欢花园市的环境，又觉得房子的价格合适。接下来大概会在这里开一家店，嗯，您说得对，还需要再了解一下。”
“你们是同居做生意的朋友吗？”
对方帮忙把桌子从面包车上搬下来，随口问，“圣莱西街能来两个年轻人真是令人赶到高兴，说起来，我的侄女和你们的年龄也差不多，她叫安娜，改天你们可以认识一下。”
伊西多刚想应和：“没错，我们是很好的朋友。”
却被阿斯塔打断了。
“事实上，”怪物严肃认真地说，“他是我的爱人。我们正在筹划近期举行婚礼。”
这句话简直出现得猝不及防，人类张了张嘴，试图在第一天认识的邻居面前说点什么缓和一下气氛，但阿斯塔的后半句话显然像炸弹一样把他冲击得七零八落，甚至连耳朵尖也红了。他没有安全感地攥紧了阿斯塔的手，躲开了邻居的视线。
“噢，这样啊，”然而邻居看起来并没有觉得有什么不妥当，反而更兴奋了，“那更好了。我认识百花教堂的一个老神父，他很擅长主持婚礼，每一对都幸福圆满。”
伊西多恍惚想起他当时挑房子的时候看到的一小行字：
花园市民风开放，这主要归功于当时的市长和她的妻子积极的推动，这里是欧洲最早通过同性婚姻法案的城市之一。
当时他并没有特别留意这句话，因为他并没有真正将自己考虑进阿斯塔的未来中。但是他为什么还是在几个条件差不多的地址里挑选了这个？或许这是他的私心……
“好，”伊西多弯起翠绿色的眼眸，也笑起来答应了邻居的热情。
新住客花费了大半天时间整理各种各样的行李，他们郑重感谢前来帮忙的左邻右巷，并且答应过两天一定去拜访。虽然这是他们到来的第一天，但很快他们的厨房就摆满了邻居送的各种当地特产，有一种蔓越莓饼干特别符合阿斯塔的口味，人类则很喜欢当地的咖啡豆。
他们还在书架上发现了一本黑书。
在书架的最中央，伊西多友好地把黑书从它自己挑的“住处”取了下来，并且提前答应它一定会将这个位置保留给它，天道只要来到这个世界就随时可以回到这本书里。
说这个时已经到了晚上，别墅里开了暖黄色的灯，让任何地方看起来都很柔软。阿斯塔听见动静，也凑过来。怪物在家里比较不守规矩，腰部向下完全变成触手，处在放松状态，手上还举着一罐糖果。
“试一试吗？”它一边问伊西多，一边操纵着四五根触手同时挤进罐子里取糖。
黑书决定在它后悔来到这里看这对小情侣之前赶紧把话说完。
它从伊西多的手中一跃而起，就像是黑白相间的海鸟，迫不及待地将巨大的字迹展示给面前的两名队友看：
“我成功了！直接把书递给希尔真的有效，哈哈哈可惜你们没有看见系统最后是怎么被我压着打的。在这个世界它彻彻底底地被我提前设置好的陷阱吞没了，我就说它逃不掉！”
阿斯塔安抚般地摸了摸它的书脊，就像摸一只兴奋的小动物。
“听起来真好，”它真心实意地说，“那么接下来你就没什么事了，要不要在我们这里多待一会。我知道世界意识应该有很多需要忙的，不过度个假也没什么问题。”
黑书故作矜持地晃了晃，就好像它还需要慎重考虑那样。
伊西多忍不住笑了，“留下来也挺好的。”
世界意识哪想要真的拒绝，它被怪物和人类终于关注到它的态度弄得怡然自得，马上就要答应下来，就像是发表获奖感言一样：
“其实也是我们共同的努力，我觉得我们确实应该一起庆祝一下——”
笔迹忽然戛然而止。
就像是中途被什么意外硬生生地切断，世界意识所寄居的黑书忽然开始颠三倒四地摇晃起来。它似乎极力想要稳住自己，但当黑书固定不动，它的书页却忽然开始疯狂地扇动着，白纸像雪片那样被翻动，仿佛室内忽然起了一阵狂风。
直到书页悬停在空中，停留在某一行红字上：
“警告：第249号小世界出现异常，若不加以干涉，秩序即将快速崩溃。”
这应该是黑书的信息处理中心，而红字则是给它的警示，无论如何，这样的消息不应该被他们看到。阿斯塔试着伸手，然而黑书飞快地翻了一页，颇有点可怜地说：
“你们要不然当没看到……”
“怎么了，”阿斯塔听起来很可靠，并且放下了糖罐，“看起来像是突发的紧急情况。不过你不是说已经完全解决了那个系统吗？”
世界意识调转了一个方向，看起来书页没精打采地下垂着：
“是这样的。我之前也没有接受到这种类型的异常波动。它和这个世界的系统造成的破坏似乎并不是同一种，但它们的力量源头确实是一样的。我也不知道是怎么回事。”
刚刚还在欢天喜地地庆祝自己的成功，转眼间新的麻烦就砸到了脸上，而且显得自己刚才的高兴很傻，世界意识觉得有点没脸见人，“所以，我……”
“你必须赶过去查看情况。”
阿斯塔的表情却只有关切，“需要我和伊西多的帮忙尽管说。我想已经很了不起了，无论如何，你在这个世界做到了完全清除系统的影响。”
人类也这样说，“危机刚刚诞生，就说明你之前的行动确实取得了成功，逼迫某些力量不得不动用特殊手段，不用妄自菲薄。”
怪物和人类每次都能让黑书莫名其妙地被感动到。
世界意识一边绝望地想太糟糕了，一边可耻地觉得心满意足，就像是被顺了毛的小动物。它最后看了一眼书柜中央留给它的“窝”，心知肚明自己马上就要离开。
“谢谢，”它认真写道，“我之后会再来的。”
黑书在空中稍微盘旋了一圈，随后掉在了阿斯塔的手中。阿斯塔感受到它的重量在那一瞬间发生了变化，再一次翻开，果然已经只剩下一本精装书的空壳。
怪物将黑书放回书架的中间，出了一会神。伊西多安静地坐在身边陪他。
不过这种老朋友猝不及防离开的情绪也并没有持续太久，毕竟世界意识有着自己的任务，而他们相信它能成功，也相信有再见的机会。
*
“伊西多，”阿斯塔忽然说，“你想要看真正的星星吗？”
已经是夜晚了，在前一个夜晚，他们快速地处理掉了所有足以导向研究所的痕迹，以至于还没有时间真正空闲下来，今天白天又处理了各种搬家事务。对伊西多而言，他对人类的社会了解更多，但从来没有真正离开研究所生活过。
怪物忽然想要让他看一些东西。
比如亘古不变的星空，还有深邃无边的海洋。好消息是，坐在他们这栋别墅的天台上，就能同时看到这两样景色。花园市的人总是早早就熄灭灯火，整座城市很快就安详而和平地静谧起来。
这也就意味着，在黑暗的城市之上，那片闪烁的星空格外明亮。
这座别墅背靠着空旷的沙滩和海洋，树木编织成的阴影点缀般让景致更加幽深，海面上星星点点，浮在水上，那是倒映在黑色深渊中无数的星光。
“我很喜欢。”
星星倒映在伊西多的眼睛里，那片掩映在黑暗中的翠绿真实到触手可及，颤抖地被星空点燃，
“和研究所不一样，虚假的天空永远只有最标准的模样，但这里有些星星看得见，有些则完全找不到。海水也是这样，我想过很多外面的样子，但这不是能够局限在想象里的。”
“之后每天都可以看。”阿斯塔说，“还可以和其他人一样在窗台种花。”
“可以开一家西点店或者咖啡屋，”伊西多接着说，可疑地停顿了一下，“阿斯塔，你记不记得我曾经想要给你一件礼物，但我一直把它放在办公室抽屉里，直到最后它又被研究所收走了。”
“当然记得，”阿斯塔弯了弯唇角，“没关系，礼物的事之后可以再想想。”
“不是，”伊西多看起来有点紧张，让怪物忍不住想要揉一揉他看起来就很柔软的褐色头发。不过人类煞有介事地从口袋里摸出了一个小盒子。
阿斯塔讶然，随即失笑，“你又去拿回来了？”
“只是刚好顺路，”伊西多低垂着眼睫，小心翼翼地将小匣子递给了阿斯塔，“就让约翰带我去了一趟研究所的核心资料收集室，我还是想把它送给你。”
那条属于沙弗莱的手链重新被佩戴在人类的手腕上，翠绿色的宝石明亮地折射着光芒，再也没有响起通讯的作用，伊西多直接把核心组件拆掉了。两枚黑色的星星也欢快地彼此碰撞着。
是什么？
阿斯塔接过盒子，两人手指相触，稍纵即逝，却留下了一点微妙的触感。它打开覆盖着一层精致的天鹅绒的盒面，一枚翠绿色的宝石扑面而来，闪烁着湖泊一样轻盈的光芒。
这是一枚沙弗莱石的戒指。
——就像人类的眼睛。
“不是什么珍贵的东西，”伊西多不知为何听起来更紧张了，“阿斯塔，就是……我觉得你大概会喜欢这种宝石，因为你经常说我的眼睛好看。”
“只是这样吗？”
阿斯塔并不犹豫地将戒指戴在手上，但它潜意识里从伊西多吞吞吐吐的反应里猜测到了什么，所以有点狡猾地反问了一句。它猜测现在伊西多的脸颊已经开始发烫。
“星星，”伊西多忽然抬起眼睛，那枚翠绿色的瞳孔足以让一切珍宝失色，“白天你对邻居说在准备我们婚礼的话，我知道是真的，但因为太好了，太喜欢了，所以能再对我确认一遍吗？”
“嗯，”怪物说，“是真的，人类之间彼此相爱就会缔结婚姻。朱丽叶和罗密欧私奔后，也找到了一个愿意宣布他们结婚的教堂，所以我觉得我们也需要一个。”
“阿斯塔，”伊西多喃喃着它的名字，“我的星星。我再告诉你一个人类社会的范例，在结婚之前应该有一个步骤，就是向所爱的人求婚。”
“这样吗？”
“是这样的，”伊西多的声音有点颤抖，他伸手轻轻触碰着怪物手指上的宝石，“而求婚意味着要准备一枚送给爱人的戒指。我现在送给你的就是这样一件东西。”
阿斯塔觉得自己确实有必要补习一下人类常识。这样一个富有意义的仪式，就这样被自己一蹴而就了，它思索了一下，考虑要不要摘下手上的戒指，重新来一次。
然而伊西多却阻止了它的动作：
“不，这样就好。”
在皎洁的星辉下，人类专注地看着坐在它身边的怪物。随后，他退后一步，动作优雅而缓慢，就像是在表演一种秘而不宣的语言，用肢体写下的情话。
伊西多垂着眼睫，气息不稳，脊背挺直，单膝跪在了阿斯塔面前。
他拉过阿斯塔的手，亲吻着它手指上的戒面。
“你愿意吗？阿斯塔，你愿意成为我一个人的星星吗？”
阿斯塔伸手，触及他的肩膀，引起人类微微的战栗，在这样一个特殊的时刻，在特殊的氛围之中，任何轻微的动作都会造成最大的效果，
“非常荣幸。”阿斯塔轻声说，“我很愿意，伊西多。”
*
今夜的星星无边无际。
一直落到天边，落到海底，落到世界的尽头，落在相爱之人的眼眸里。
第116章 extra chapter 1
1、渐次铺开的奏鸣曲