“沙弗莱”, 他不是早就被怪物杀死了吗？
但阿斯塔的决定是他们无法质疑的, 这是神祗接管通讯器后给他们留下的印象。或许它身边翠绿眼睛的人类只是一具空壳, 是接受了怪物的恩赐而死而复生之人。虽然不知道它是否有这样的力量, 但信徒们这样想着，只觉得自己的心跳愈发加快。
从发现记载着“黑色星星”的古文献开始，一步步接近预言中的末日，摸索着在人类尚未出现以前深海的低语。阿斯塔无比符合他们的想象, 他们简直要喜极而泣，认为自己获得了终结前唯一的救赎, 还是其他所有人无法得到的救赎。
走向毁灭又如何？这个世界并不值得关心，死亡似乎也不足以畏惧。
“有人从这里经过吗？”
阿斯塔的脚步声停留在低垂着头的信徒身边，让他情不自禁地呼吸一窒, 试探性地抬起眼睛。研究员恭顺地站在他身边，那双翠绿色的眼眸闪闪发亮。
“没有……没有人。”他尽力克制自己声音的颤抖, “但是有怪物，我们已经等到了一部分逃跑的怪物, 也遵循诺言将它们放走。但伟大的神祗啊，我想计划一定有什么地方出了问题，怪物的数量比起计划里的太少了, 尤其是配合我们的怪物——”
“这样啊，”神似乎笑了，从四面八方传来细细簌簌的声音。
“不管怎么说，请您先离开, 我们的人在海面上接应。”
这才是最重要的目标，阿斯塔离开后，他们也将换上相应的潜水装备撤退，接下来海水将会不断涌入地底，源源不断地填满研究所的地下部分。到那时，其余的怪物仍旧能够从这个破口向外逃逸，直到研究所浪费一大堆时间终于阻止这一切。
阿斯塔没有说话，信徒大胆地抬起头，却见他们的神祗仿佛心情不错一般旋转着腕上的手链，那两枚黑色的星星轻轻碰撞着，传来微不可闻却有着奇异节奏的声音。
他们所崇拜的狰狞的腕足就像是接收到召唤的宠物，从四面八方涌上来，在刹那间就将所有人包围住。它们游动时和沙滩上的沙砾摩擦出细细簌簌的声音。信徒们瞳孔微缩，这才意识到刚刚那不详的杂音意味着什么。
触手的尖端和神话中记载的一样，像闪闪发光的矛尖。
让人情不自禁联想起史书的配图，那穿透人类心脏淌满鲜血的长矛，无声地带来杀戮和死亡。
腕足抵上信徒们的胸膛，下一步就要带来死亡。背叛的沉重阴影一瞬间席卷了所有人，他们来不及仓皇地面面相觑，也来不及等到神祗带来毁灭的那一天，就要先作为邪神的祭品死去。
只有很小的一部分人维持狂热，喃喃自语地注视着神祗。他们早就对现世彻底失去信心，才来追逐毁灭电光石火的幻影。
但更多人在面对猝不及防的死时完全做不到冷静。
明知道无能为力，但他们还是失措地起身，开始尖叫，瞳孔的深处是不敢置信与对生命的渴望。他们无法逃跑，就算脚力快的信徒飞速地向着大门冲去，也很快被无处不在的腕足拽住，在淬毒的锋利抵上胸口的一霎那绝望地闭上眼睛。
“为什么？”他们低声道，“我们选择了你，不应该这样……”
“不想死吗？”站在怪物身边的人类微笑着问，“作为神的祭品，为神献上一切，你们都应该感到幸福才对。就像你们身边仍旧跪着的这一部分人，这样不好吗？”
“还是说，你们只是想要得到切实的恩惠才来到这里？”
在这个场合中露出微笑说实在挺渗人的，伊西多说的从容又明快，阿斯塔觉得他简直真心实意这样想。得知自己能够在阿斯塔的戏剧中扮演眷者的角色，人类显然感到挺开心。
抵住心脏的腕足换了一个方向，开始牢牢地拽着他们的腿，要向海水中拉去。他们的身上此时还来不及佩戴潜水设备，此时被带进深海之中，只会痛苦万分地溺死。
“试图掌控神祗的人，神将会杀死他们。”
伊西多说，“而自视甚高者将受水刑，你们一直说为了祂愿意献出一切，活在这个世界上对你们来说没有意义，所以为什么要害怕？”
“我……”信徒拼命地伸手去够缠住他小腿的腕足，然而死亡已经对他露出微笑。
为了神去死，这个一直以来认为无所谓的念头，在真正成为一念之差的结局时，却让人感到如此无所适从。他们大多数都认为这个世界缺乏意义，但并不是所有人都能斩断和其他人的联系。邪神降临前，有些人虔诚地相信着这一切，并且说服他们在意的人一起加入。
但是，为什么，首先要毁灭的反而是他们。
“其实还是想要活着吧。”伊西多平静地说，他俯下身看着即将淹没信徒的又苦又咸的海水，“感到后悔就说出来，或许这是最后一次。”
有人哭了，这个声音在乱七八糟响起的哀鸣声中并不突兀，感受到双腿被海水浸没，一点点沉下去，毫无反抗的余地，所有发出声音的人都在重复着不同的话题。
或许是对阿斯塔最后的苦苦哀求，或许是直到这时在舌尖缠绕着的那个名字，或许是对死亡痛苦的畏惧，或许是对自己过去行为的后悔，或许是对还没有去的地方，还没有吃到的食物的不舍，甚至还有不甘的咒骂。
告别这个世界本该是个体面的过程。
假如在拯救神祗的过程中牺牲，也不至于让人如此难以接受。但留在这里的信徒都已经感受到了成功的甘美，现在的死亡也是他们一手造成的毁灭。
所有人都在竭尽全力呼吸陆地上最后的空气，尽管在水下坚持得久一点也是徒劳，但他们从没如此清晰地意识到自己不想死。然而触手的力量无法违抗，只会让他们不断下坠。伊西多的话语无比清晰地告诉他们，敬仰邪神就是这样的下场。
无数的声音汇聚在一起，在阿斯塔的面前时明时灭。
怪物凑近捏了一下伊西多的手掌，演技很好的狂信徒一号忽然停止了发言，开始脸红。
所有的腕足都在那一刻顺从它的指引，在就差一点淹没过脑袋的时机统统停下。意料之中的失控感没有到来，人们本已绝望地认为自己将成为海底的尸体，却睁着眼睛，发现死亡的进度条在百分之九十九的地方停下了。
仿佛命运给了他们一次重来的机会。
“都在试着活下去的话，这个世界也没有糟糕到一定要毁灭才对，”
他们的神这样说，“我不打算替任何人为人生做决定，只是想要实验一下——结果就是这样。你们不会毁灭，研究所也不会，世界更不会，已经到这一步了，我觉得也没必要伪装。”
阿斯塔听起来很温和，它转过身和伊西多默契地对视了一下。
当第一只手递给倒在地上的信徒时，他震惊地看着眼前发生的一幕，甚至比邪神要毁灭他们所有人还要来的怀疑。那只手骨节修长，苍白到像是没有血管，却很耐心地等待着。
狰狞的触手托起了几个人，伊西多也跟着一起把吓到瘫软的信徒拉了起来。
“虽然我不认同你们的观念，”
阿斯塔满意地看着惊魂未定，此时正犹豫不决地看着它的人们，“不过这马上也和我无关了，研究所的特殊武装即将赶到这里，我会调动触手堵住海水的流入，所以你们最好待在门外。”
活、活着，他们现在还活着！
计划经过一个转折已经过于刺激，刚刚从死里逃生的惊悸中缓过神来，又一个重磅消息被砸在他们头上，原本为首的那个信徒已经完全自闭了，迷茫地睁着眼睛，就像是第一天认识阿斯塔和伊西多。
人类补充道：“好消息是你们基本什么也没有做成，所以还有重新选择的机会。不过，这就是研究所和外部政府的任务了，而且你们至少要赔偿修理费。”
“神……”被阿斯塔亲自拉起来的信徒回味着怪物与人类相仿的温度，竟然第一个结结巴巴地开口，
“可您是预言中带来终极毁灭的神祗，只有皈依您才能得到拯救。您这是要放弃我们吗？”
阿斯塔笑了，“我从来没听说过这样的预言，不过就算这是我身上的责任，那也没有关系。告诉这个世界一个好消息——”
“我们要私奔了。”伊西多接过话来。
“私奔？”信徒的表情就像是在城市里忽然看见了一只飞奔的长颈鹿。
“是的，”阿斯塔简洁明快地宣布，“私奔。所以灾厄和救世主的位置我们都不打算承担，我和他准备找一个谁也找不到的地方，然后开一家店，什么都好，就是要卖甜的东西。”
“什么？”
信徒看起来很困惑，显然这困惑不止属于他一个人。
许多双眼睛看向站在中央的怪物和人类，伊西多挽过阿斯塔的手，再一次微笑起来：
“我们没有义务说太多。虽然非常希望你们不要再一次试图找到什么东西来崇拜，但我们也无意对任何人未来的人生负责。所以，再见。”
私奔。在场所有信徒都开始艰难地思考这两个字，试图把这个浪漫的字眼和眼前站着的怪物扯上关系，虽然思考已经全无必要，但他们并不知道自己此时还能做什么。就在刚刚片刻发生的事情足以刷新他们的三观，让他们在几年后的午夜还能梦到这样的情景。
最重要的是，一些人羞惭地、真正地意识到自己对这个世界的眷恋。
口口声声信奉着毁灭，只是想要从神祗那里得到好处而已。
还是想要活下来，在接近死亡的那一刻。
他们或许能重新选择自己的人生，但也有真正无可救药之人需要得到审判。无论如何，这不再属于阿斯塔和研究员的职责范围，对错也并不需要他们来评判。
阿斯塔也彬彬有礼地笑了一下，和疯狂的信仰者们作别：
“再见。”
触手重新蔓延开时，场上的人在意识到的那一瞬间感到不安，但腕足只是温和地催促着，把他们推到门外。为首的几个信徒猜到了事情的走向，忽然发了疯一样试图冲回来。他们或许是真正的疯子，又或者是幕后的始作俑者，不愿意接受此后其余人的诘问。
但他们的挣扎改变不了事态的发生。
阿斯塔把这几个人用触手打包好丢出去，其余的人下意识把他们接好，阻止他们的过激行为。
和他们预料的确实不一样。研究所的灯一盏一盏亮了起来，机械设备重新开始运行，绿色的灯光闪烁着，一切都透露出安定和有序的气息，听不到怪物大肆破坏的声音，也没有人类的尖叫声。
阿斯塔把大门关了起来。
在重重触手的阻挡下，α的房间再一次变得坚不可摧。无论海水如何汹涌地涌入，也不会泄露至研究所地下的其余结构，预计一直能维护到研究人员彻底解决这个问题。它仔细思考了一下有没有残余的问题，而答案是没有。
所以，是时候离开了。
“我确实觉得有点舍不得，”怪物再次打量了一下周围，感慨道，“我还记得你第一次走上控制室台阶的时候——啊，但它已经被你炸了。”
气氛刚刚变得有点怀旧，人类和怪物又看着对方忍不住笑起来。
“主要是那间小屋，”伊西多说，“我是收拾了大部分的东西让你带走，不过在研究所房间里的小屋终究是独一无二的小屋，它只能永远存在于我们的记忆里，还有那些珊瑚礁和海鸟……等等，我们是不是应该想个办法让海鸟也安全离开？”
差点出了一个很大的疏漏。
可怜的海鸟们看着海平面一点点上涨，不知所措地盘旋在金属制成的天空中，茫然地不知道哪里还能下脚，至少它们也应该得到自由。
最后商量出的方案是：阿斯塔用触手创造留有一定氧气的空腔，将研究所养殖在虚拟海域的海鸥漂浮到真实的那个世界去。
解决完海鸟剩下的就是“翠鸟”，伊西多在怪物的示意下踏向海面，海底丛生的腕足悄无声息地聚拢起来，拱卫出一座黑色的大桥，像是金属般固化了表面，一直通向那个不断灌入雪白色浪花的出口。
“真的要走了。”阿斯塔在如雪沫般溅射的浪花中最后说。
伊西多也最后向下望了一眼。
这一切都是虚假的造物，但在虚假中他找到了属于自己的“真实”。
就像是阿斯塔天然地拥有潜水能力一样，现在的伊西多也可以应付深海的水压，他屏息的长度远远超越了人类的极限，足够他和阿斯塔在海底散步两回。在他们身后，除了阿斯塔剥离出来的一部分用来堵门的腕足，其他的触手也像潮水一样涌动，流入新的海洋。
真的很像，伊西多想，像无数在海水中闪烁的黑色星星。
意识到自己真正离开一直以来被束缚的研究所时，就像是内心中某个搭扣忽然“嗒”一声发出松开的轻响。伊西多拉着阿斯塔的手，在模糊不清的海水中努力地看着。
从中层往上走，已经能看到透过海水折射的粼粼的阳光。
当然，还有所谓的“接应”，他们声势浩大地等待在水面上，全然不知事态已经可控的研究所早已派出了一支队伍蛰伏在他们的背后。阿斯塔摇了摇头。
它没有让他们看到自己。
只有一个信徒轻轻地“咦”了一声，凑近了海水。但别人问他看见了什么，他只是犹疑不决地说，“大概只是水下的鱼群经过的黑影。”
海洋是庞大无比的，这点阿斯塔知道得最清楚。世界无边无际，始终在旋转，足以让一个怪物藏起自己，特别是深刻了解人类的怪物。伊西多还说能够用互联网查询某片海域经过的船只，这听起来显然很了不起，而且正合它意。
当然，这或许需要一点手段，比如网络漏洞。
翠绿色眼睛的人类总能搞定的。
第115章（完）
我们的故事总是以爱情和自由结尾, 那是因为我们如此深爱着这一切。
——世界童话故事大王彼得布克在他的封笔之作中这样写，并也给予读者这样的祝福
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花园市是北欧的一个小城，隶属于联盟管辖，但由于位置偏远所以相对自由。只有经验丰富的背包客知道, 这座城市藏着一片比起许多著名度假景点还要美丽的海湾。
那不是传统意义上的晴天碧海, 而是有着料峭黑色礁石的海洋。自然界似乎无限倾倒了它深沉的胸怀, 海水像是深邃的蓝宝石, 鲜明的白色浪花被萧萧的风灌满，吹起了海边少女的裙摆。