三皇子喘匀了气，他青玉的扳指扣在桌面上，几乎要压裂。
“你们怎么敢还在这里寻欢作乐，”
他骤然转身，直直地指向眼前的人，用一种咬牙切齿的声音说：“舅舅，你闯大祸了！”
众所周知，当今东宫上位，未必是他有多聪明，只是依仗着楚怀存的威势。但作为皇帝的儿子，他毕竟不会太没眼力，就算坏了点，也还没到狠毒的程度。他如此愤恨，是他真没想到，自己的母族会做出虚报军费的事情。
为什么？太子殿下想，是他缺钱吗？可作为地方节度使，他怎么会缺钱？
是走私，还是赌？
赌坊的歌舞被他生生地搅乱，舞女和侍从都匍匐在地上，几位大人面面相觑，谁也不敢说话。太子母舅和他们玩在一起，他们自然也算是三皇子的党羽，若是出了事，谁也讨不了好。中间的中年男人，也就是皇帝亲封的平江王脸色更是一下子难看起来，不可置信道：
“陛下知道了？不会的，那笔军费本来就有余，我只是略动了一点。那先生说不会有事的，天衣无缝……平叛军在锦城可是打了胜仗，我昨天还受了陛下的赏。”
“你以为查到你是什么时候的事？”
太子冷笑道，“你说得不错，只是动了一点。但你可是瓜分这笔钱拿的最多的那一个。陛下原本就等着找我的错处，这不是瞌睡了送枕头的事么？”
“殿下告知楚相了没有？”
平江王也慌了，下意识想到那个一身雪衣、凛然不容侵犯的人。他才是真正掌权的人。此时此刻，就三皇子搭起的坐享荣华富贵的草台班子一点用也没有，非得楚相的人出马才行。太子殿下阴森森地看着他片刻，忽然叹了一口气：
“舅舅，你也知道，我身边实在没什么能用的人，尤其是母族的亲戚。母亲在宫中已经尽量帮衬了。古往今来，有哪个太子没有在地方能依仗的人呢？”
俗话说在其位，谋其政。他当上这个太子，也不是心甘情愿做楚怀存的傀儡。他在对方眼皮子地下将自己的母族扶持起来。锦州是肥的流油的富庶之地，平江王是他的舅舅，他便千方百计仗着东宫的势头把母舅安插过去。
谁曾想，这招棋最后成了这样。
“楚相怎么说？”平江王是真慌了，也不顾身份，快步向前走了两步，站定在太子身前。太子定定地看了他几秒钟，才接着说：
“楚怀存现在不得不保我。他找不到比我更合适的人选，废太子恨他入骨，新来的七皇子还在故弄玄虚。这件事，对他来说最有利的处理方式反而是揽在自己身上。反正他缺了兵部依旧势大，而我要是因为母族惹上污点，事情反而不可收拾。”
太子停顿了一下：“但任何人的耐心都是有限的，想当皇帝的人多的是。”
眼前这个中年男人终于软了下去。他身材魁梧，身着绫罗绸缎，然而却觉得有逃过一劫的欢欣，喃喃地说：“那就好，那就好。”然而他面前的太子殿下却又一次重重地叹了口气：
“落到楚怀存手里是什么好事吗？”他说，“舅舅，你死罪可免，活罪难逃。不管你把那笔钱花到哪里，楚相都会让你吐出来的。有时候我真是好奇，楚怀存怎么不自己去当……”
“殿下慎言。”
见太子的话题越来越敏感，周围站着当陪衬的官员们赶紧阻止他接着说下去。
楚怀存虽然拥兵自重，可也不至于真的反了。天家的权威还在，世家清流的规矩还在，天下人的眼睛还在。陛下继位近二十年，至少没整出什么大乱子来。
太子年少，说的便真的只是气话了。
平江王缓过神来，才发现自己额角细细密密都是汗珠。他觉得自己整条脊柱都在发麻，不禁想起年前被冲昏了头脑的那段往事，悔得肠子都要青了。
他好赌，且越赌越兴起，越是输的多，就越想把流出去的钱一举赢回来。那些日子他混迹赌坊，硬生生把俸禄赌空，还挪用了一部分官府的私库。但他是皇亲国戚，也不至于到日子过不下去，只是手头拮据，而又不敢告知远在朝中的姐姐和贵为太子的外甥。
正在这时，他在赌坊里结识了一个方先生。方先生自称博学能闻，周身气度不凡，连他这个异姓王侯也不禁佩服。更何况他张口就来朝中重臣的姓名，头头是道，是有门路的人。
方先生告诉他了一条生财之道。
此事利润甚巨，他被方先生天花乱坠的言辞迷惑到迫不及待投入了手头剩余的钱财。那先生说得天衣无缝，却在凑足了银子后忽然凭空消失，连同他承诺好的那一支数百人的商队。平江王这才意识到不对，但此事涉及走私，他不能大张旗鼓去找。
——最后只能把亏咽在肚子里，但这笔空账最后终究得去算。
他忽然想起了平叛军途径时，方先生曾有意无意提起过那笔银子。当时他还保有理智，但此时弹尽粮绝，他却不得不虚报了军饷，把这笔钱抓到了手上。
方先生虽然是个骗子，但平江王想，他的法子却果然是好的。
他解了燃眉之急，随后便是平叛大捷，也随着军队来到朝中述职邀功。他隐约听说过运粮出过问题，但此事最终顺利解决，朝中无人提起，他也就没当回事。
没想到陛下早就将陷阱设在了他脚下，就等着他跌进去。
“那些江湖中人，”他也不禁咬牙切齿，活脱脱一副恶鬼形态，连身上清雅的宝青绸缎都压不下那股郁燥之气，“颇有些歪门邪道，无论如何都寻觅不到。我非要将那方先生剥皮抽骨不可。”
*
楚怀存去了一趟京郊。
京郊或许还无法尽述，实际上是一座荒无人烟的孤山，隐没在环绕帝都的群山之中。只有非常熟悉路线的人才能找到山上的小径，在深夜的孤山上，连虫鸣也不曾响一声。他持着剑慢慢地走在衰败的枯草中，绕过了几片兀立的山崖，才忽然看见了一间屋子。
屋子里有亮光。
他叩了叩门，里面的人让他进来。他走进去，也不嫌弃周围的陈设粗糙，便找了个位置坐下。在他面前，无论怎么看都是个行走江湖的侠客，带着一顶破破烂烂的斗笠，胡子已经星星点点泛白，显然很是沧桑。
但对于楚怀存来说，这却是把他养大的人。他自幼父母双亡，在遇到那个人之前，便跟着这个老剑客餐风露宿。如今他不再是一个脏兮兮只有眼睛明亮着的少年，但剑客似乎一直没变。
他随意地看了一眼楚怀存。
“你来做什么？”他问，“有没有带酒肉来？我这里客人不多。”
楚怀存放下手中提的东西，也扫视了一眼室内的陈设。乍一看去，确实没什么好东西，但仔细一看，却看见千金难买的剑谱，开了刃的宝剑，还有散落在地上的银锭。他的师父可从来没有差过钱，随便出去走一圈，也能遇到一群愿意接济他的朋友。
楚怀存开门见山：
“师父，我想打听一样东西，大概只有你这里能有些眉目。”
对方点了点头，斗笠在眉眼间投下狭长的阴影，不急不徐地擦着他的剑，示意楚怀存接着说下去。
“有没有什么病，或者是毒药，”
楚怀存尽量描述道，“会让人浑身没有一个地方不疼痛，经历着极端的痛苦，却不会在他身上留下任何痕迹，连精湛医师也完全检查不出来？”
老剑客抬起眼睛，他们师徒二人的目光如出一辙的锋利。
“你是替人问，”他慢慢地说，“还是要救人。”
楚怀存沉静地与他对视，那是一双更加冰凉如镜的眼睛。他身上的一席雪衣几乎要将这间屋子照亮，气质也孤高脱俗。最重要的是，他那一柄向自己学得的长剑，如今流转的冷水般的光芒已经足以与他的老师匹敌。
“如果有，”他说，“我需要解药。”
第126章 半面妆
孤山, 茅屋，噼里啪啦炸开的烛火，还有对坐着的一对师徒。
楚怀存熟谙他师父的沉默，像他那样的江湖人, 反而更明白一诺千金的道理, 轻易不露底细。于是, 在朝野上下名声极盛的楚相, 也只是平静又耐心地等着答案。蜡烛慢慢地烧了一截，他才听到嘶哑的声音：
“听你的描述，我确实想起来一种毒。”
这在楚怀存预料之内。既然他已经决定相信季瑛当时的神情确实是痛楚，那么他对陛下麾下的这个人被什么东西裹挟着, 便不再疑问。
唯一无解的困惑是季瑛为什么选择他作为求助对象，这个问题容不得细究, 但楚怀存莫名偏袒地先把它搁置到一边。
他的师父的语气一转，“这是极阴狠的手段，解法自然也烦难。你真要淌这趟浑水么？若非是你足够器重的人物, 我想也没必要告诉你答案。”
……要无功而返吗？
楚怀存想，说季瑛被他重视, 在前面冠上“敌人”二字或许更妥帖。
但他又想，若说有谁比季瑛与他更亲近过, 似乎也没有，甚至于他不那么抵触对方的接近，就连对方真假莫辨的告白, 楚怀存也并没有什么特别糟糕的情绪，只留下一点对他无奈何的余味。
那时候，他看到了。
比起他所说的疼痛，他的灵魂甚至还要痛苦。直到楚怀存不容闪避地望进去, 才留意到季瑛瞳孔微缩，像是挣扎在阿鼻地狱火海中而看到一点冰雪的质地，于是罪人紧紧拽住了救命的清凉。
那个人哭着笑着，古怪的动作密密地交织着，却拼命地隐藏着真正的话。
楚怀存的手指微微一动，像是碰到了季瑛那双并没有眼泪的眼睛。
他对老剑客承认：
“那个人确实说不上我身边器重的对象，但我有做这件事的理由。”
“什么理由？”
“他是一个我非救不可的人。”
楚怀存说，“他身上牵扯了许多势力，背后隐藏了许多秘密。他知道太多事情了，甚至包括我在找的人。我想知道他是否真的是他表现出来的样子，如果不是，或许我能让他为我所用。”
他的师父很了解他，所以并未被说服：“还有呢？”
楚怀存并未停顿：“他要我救他。”
“他这么对你说了吗？”老剑客顿了一下。
他仍旧在擦拭他的剑，视线却不由得滞留在他这个已经成长到独当一面，甚至执掌大权的徒弟。
楚怀存被他捡到时，还是一个自幼失怙，独自在流民中生存下来的孩子，他所依靠的全部就是他手中的半截闪闪发亮的刀片，那也是偷来的。他和那些满脸灰尘、老奸巨猾的乞丐打交道，避免他们抢走自己的粮食。
遇到老剑客时，他唯一的半块馒头被抢走，因为身形的劣势，还被重重地踹到了脊梁，半跪在泥地里。
剑客的友人想要出手相助，那时候，他的名号上还不需要安上“老”这个头衔。他制止了友人的干涉，却自己按住了剑，等待着真正需要出手的时机。
也就是年幼的楚怀存成功反击，差一点用他手中的刀片划开老乞丐喉咙的那个瞬间。
老剑客还记得当时他的朋友后退了一步，神情肃然，颇有一种看错人了的态度，垂头丧气地评价这孩子小小年纪竟如此狠毒，为了半块馒头便能杀人。
剑客却横过手中的剑，只是电光石火般地一亮，便将从头到尾都透露出一股狠劲的孩子和面露惶恐之色的乞丐分开。楚怀存虽然年幼，但却已有未来的名将风度。他只用了一两秒就明白实力悬殊，飞快把自己手中保命的刀刃藏起来，可刀刃却划伤了手，血顺着指尖往下淌。
他抬起眼睛，表情冷冰冰的，望向阻止他复仇的陌生人。
对方的态度却很奇怪。不但没有像身边的人那样叹气着看向自己，反而颇有兴味地打量着自己露出袖口的半截刀刃。
老剑客当时问了一个很奇怪的问题，他蹲下来说：
“愿意跟我走吗？我教你用剑。但你要答应我记住一句话。所有用剑的人都该记住这句话的，否则只会像你一样，想要伤人，却反而先伤到了自己。”
自此以后，楚怀存便成了他的徒弟，半个义子。
*
此时的楚怀存已经不再是那个只会用半截刀刃割伤自己的少年了，在那之后，他经历了许多事，不过老剑客仔细看他的眼睛，却意识到一个人眼睛里的神采，始终能做到冰冷明亮到像是能破开所有东西，他说：
“师父，那个人没有这样对我说，但这确实是我的意愿，我察觉到了他的期待。我记得你当年告诉我的话，你希望我不要成为一个那样的人——”
楚怀存按着他的剑，锋芒毕露，却没有任何暴戾之气：“‘能持剑向人，不解持照身。’我确定这是出于我自己的意愿，我想要拉他一把。是否这样就足够了？”
老剑客“哼”了一声，却笑了起来。
“你小子遇到的都是什么人，”
他一边端详着自己打磨过的剑，一边抱怨，“我当年只是把你丢下一段时间，你就和蔺家那个孩子跑了；现在又认识了一个身中蛊毒的人，明明还不怎么认识，就打算追根究底地去找解药。罢了，我确实听说过这种毒。不仅是毒，还是一种蛊毒。就连名字也起的怪异，名叫“半面妆”。我从没弄清过这些玩意的底细，但我认识一个朋友，若你需要，尽可以去找他。”
“谁？”
楚相得到了自己想要的东西，于是心平气和地问道。
老剑客用手蘸着酒，在桌上慢慢地写了一个“方”字：
“都是些江湖人士，但未必没有大本事。你叫他方先生就是。他最近似乎也在为朝廷做事，这倒不要紧，我们这类人，从来没有争权弄势的立场。你去找他，报上我的名字就成。”