第155章 永遇乐
暑热的来临不是一个过程, 而是一个结果。仿佛忽然某一天，悬于天穹的太阳前所未有地明亮，在京城也能听见虫与鸟响亮的鸣声，热浪从地面沉沉地滚起, 锋利地从脸颊前擦过。
用衣袖抹一抹脸颊上的汗水, 在外边行走不过一会, 粗布做的衣裳就被汗浸湿。
在这样的天气, 一支为陛下生辰采买的使者队伍仍旧不得不四处奔波，贵重的香料、异域的宝石、新进的茶叶填满了车舱，接连不断地被运进宫中。有时他们会迎面和其他车队相撞，那些车队都簇拥着为首的轿子, 疲惫的马蹄风尘仆仆地踩上了京城的地砖。
这是远道而来回京庆祝陛下生辰的达官显贵。
他们的车马绵延不绝，轿厢中永远不缺冰块, 身上的绸缎干燥地贴着他们娇贵的皮肤。
他们的到来，使得由于酷暑而沉闷的京城稍微多了一丝生机。盘踞在巨大宫城中央的那个老人，近日也格外关注起自己的寿宴来。要使他满意简直是天方夜谭, 所有的细节都让他有所不满。在处理掉那些提出令人沮丧意见的礼官后，陛下最终开始亲手操办寿宴的种种。
皇帝亲自劳神, 宫中的太医如临大敌，唯恐出了什么意外。
越是这样想, 就越会出现问题。陛下昨日去视察御花园的装饰，归来时受了风寒，又开始卧床不起。名贵的补药也用了, 但整日整日就是不见什么好转。宫中的气氛也就尴尬地凝滞住了，一时间不知是继续恭祝福寿绵长，还是小心翼翼地伺候着陛下脆弱的情绪。
好在还有个季瑛。
陛下贪婪疯狂的眼睛一度死死地盯着季瑛，似乎想从面前人的神情中找到一点不存在的端倪。他没有力气, 虽然千般舍不得放弃手中的权柄，但在故意逼得眼前的人毒发了两次，又用蔺家人敲打了一番后，也暂且放心他去接手。
季瑛的威慑力毋庸置疑，虽然私下里人人都骂他不辨黑白朝中走狗，但站在这个阴恻恻的朝中重臣面前，被那双带着恶意的黑漆漆的眼眸盯着，众人不禁噤若寒蝉。
“劳烦诸位了，”他的声音很轻，却令人不能忽视，“陛下的意思是，此后的调度与接待由我负责，其余如陛下的安排和私事，我们做臣下的，没有置喙的权力，一切按照之前的安排来。”
皇帝这回也确实病得巧。
巧到连接待千里迢迢来京的客人都做不到，其中包括他的亲弟弟。平王进京当天，季瑛就以陛下的名义向他发了帖子。但他的名声大概太坏，等到天色已经蒙了半边暮霭，传信的人才战战兢兢地踏上了季府的门槛，颤抖着声音当众禀报道：
“平王……平王进京后径直到相府去拜访，至于大人的帖子，到现在还没个回话。”
这是着急站队，还认准了楚怀存？
季瑛神情淡淡，没有为难来传信的人，抬了抬手让他下去。纵然季瑛苦心经营了多年，但如今的京城，不认皇权，只认势焰滔天的楚相的行为也不算少见。尤其是当今陛下不见人，他一个声名狼藉的朝廷走狗，势力大半都依仗陛下的扶持，又怎么配人家千里迢迢来拜访？
话是这么说……
季瑛骤然间又弯了弯唇角，露出一点嘲讽的笑意。他的声音轻柔：
“平王殿下久离京城，大概忘了规矩。但季某并非待客不周之人，也不愿枉用了陛下的信任。来人，准备车马，我亲自去相府迎接远客。”
*
相府此时的景象，楚怀存无声地叹了一口气，简直能用五毒俱全来形容。
他的左边坐着平王……的长子。这样的座次于礼数不合，但平王大概希望他的儿子能和当朝楚相打好关系，日后混个大一些的封赏，所以精心安排了一套不容拒绝的话术。
可惜，话术再好，人不顶用也无济于是。
除了皮肤黑些，平王世子活脱脱一副娇生惯养的公子哥模样。
随着他进京，一些他的风流劣迹也就不可避免地传进了楚怀存的耳朵。他身上佩戴的都是上好的珠宝玉器，腰间悬着一柄黄金筑的弯刀，上面镶着鸽血般鲜艳的红宝石。他这副打扮极力让自己显得昂贵，但和真正的京中贵子相比，又显得有几分东施效颦的廉价。
“今日见了楚相，”他被父亲在身后一推，绞尽脑汁地找话题，“方知道什么是气度不凡。可惜，楚相腰间的宝剑却是素了一些，不知比起我这柄黄金刀如何？”
此言一出，楚怀存仿佛听到平王在背后发出一声被梗住的叹气声。
在他的右边，则传来不屑一顾的嗤笑声。平王世子赶紧住了嘴，觉得自己的脸火辣辣地发烫，目光不禁移向了那边的人。
只见那公子一身白衣，依旧遮不住他浑身上下各种配饰低调华贵的气度。他只是往那里一坐，就仿佛清雅矜傲的世家子弟，对自己不屑一顾。平王世子方才听到旁人对他恭恭敬敬地称呼为秦公子，便心知这一定是京中声名鹊起的第一君子了。
对方此时坐直了身子，抬起下巴，目光带着一点鄙夷落到他身上：
“原来这就是平王殿下的长公子么？还请公子莫要见怪，我秦桑芷从不和不讲礼数之人打交道。只是京中敢这么和楚相说话的人已经不多了，实在叫人惊讶。”
来之前，平王已经千叮咛万嘱咐。他们只是荒郊野岭出来的闲散王爷，最多做一方土皇帝，万不可和楚相身边的人起了纠纷。于是平王世子也只好尴尬地笑了笑，他悄无声息地用手挡住了自己锦袍上巨大的宝石，担心别人说他俗不可耐。
“楚相，”那白衣公子又转过头去，声音不知为何变得轻缓起来，竟有些温柔小意的意思，“我有些乏了，想吃些冰的。我想冰荔枝就不错。”
秦桑芷含情脉脉地盯着楚怀存，希望自己的模样在对方眼里能有足够的吸引力。他可是楚怀存的白月光，此时主动发起攻势，哪有对方不应的道理？之前是他过于心高气傲，现在不一样了，他从牢里出来，终于明白楚怀存才是对他最好的人。
楚怀存平静地吩咐下去：“给秦公子上一盘荔枝。”
平王赔着笑说：“是啊，今年岭南荔枝的收成实在不错，个个都细嫩甘美。楚相和秦公子先尝尝，消消气，莫管我那不争气的长子说了些什么。”
秦桑芷的眉眼间流露出一点掩盖不掉的惊喜。这批荔枝，原本是要先上贡给皇帝陛下的，此时先到了楚怀存手中，他又成了第一个品尝的人。这岂非显得他与众不同，看出楚怀存对他独一份的偏重？
以前，他只把这当成熟视无睹之事；但现在，他的心跳加快了几分，竟能品出几分甜蜜。
这是他从前面对那些被他哄骗利用之人，从未有过的感受。
的确，楚怀存和他所有接触过的人相比，简直都是云泥之别。他权势极盛，翻手为云覆手为雨，对待在乎的人又毫不吝惜；他身上的气质凛冽，然而又会将心头的白月光珍之重之，捧到谁也无法企及的高峰。
在秦桑芷遭遇勒索时，就是他仿佛谪仙般从天而降，剑光如雪似月，将他救了下来。
——秦桑芷内心的变化，就算是同系统也没有言明。
放在楚怀存眼中，却是另一幅光景。荔枝虽然贵重，对他而言反而是最没有价值的东西，连同秦桑芷向他索求的一切。价值千金的珠宝说送就送，名人雅士追捧的文房四宝也就在他一念之间。这些东西全部都从库房调动，根本用不着经他的手。
面前的人嗜好玩弄人的感情，又离不开物欲。
他想要得到楚怀存的爱，换句话说，就是通过不断向他索取昂贵的物品来证明的。
商人圈养牛羊，会用牧草将它们喂得丰润肥美；珠宝商经营生意，也会花数十年的时间养着逐渐长成的珍珠。唯有敏锐的人能察觉到锦衣玉食下的阴霾，一个成功的阴谋家明白这样的买卖如何成立。
“让人另外装上一筐，填好冰块，给秦公子带回府中。”
楚相很乐意用这点代价换取秦桑芷的误解。
平王世子插不上话，只得窘迫地坐着，盯着面前的人看。见他完全忘了自己教给他的话术，一开口就要噎死人，平王又飞快地推了推他，却没想这警告般的动作被理解为了催促。
一副纨绔相的公子又结结巴巴地开口：
“没错，秦公子。我们那的荔枝味道尤其好，我和父亲为了避免冰化掉，荔枝口味有变，还额外雇了人来赶路，若是有什么不妥，便要砍他们的脑袋呢。就是这样带来的荔枝，一进京，哪也没去，就立刻来见楚相，此时已经到二位手中了。”
他一脸天真地说出这两句话，对其中蕴含的信息浑然不知，对因为荔枝要下人“掉脑袋”的威胁更是习以为常。楚怀存无声地叹了一口气：
“平王已经听说了陛下的事情？陛下如今卧病在身，但宫里也不是没人递帖子吧。”
平王低声说：“楚相明见，有倒的确是有……”
有倒是有，不过他进了京城，就做好了站队的觉悟。如今怎么看怎么觉得楚怀存保险，于是马不停蹄地赶来了。至于那位下帖子的主，据说暴戾阴郁、性情无常，他远离权势斗争久了，渐渐地也消除了那些念头，连儿子也养成了纨绔，自然做好了远离的打算。
脚步声打断了这句说到一半的话。
楚怀存抬起眼眸，雪衣顺着轻微的动作发出簌簌的轻响。平王世子方才紧张，一直没敢正眼看这位朝堂上不可一世的主，此时乍一凝神，只觉得满眼冰凉，连四肢都有些僵住了。他赶忙动动指尖，又不禁走向了惯常的浮泛心思，不要命地对比起来。
那秦桑芷自然是白衣清高，风流儒雅。只可惜……他坐在了楚怀存身边，就显得黯然失色，被硬生生被衬得只是个俗人。
唯有像楚相这样的人，才能算得上孤傲出尘，仿佛谪仙一般。
想必，秦公子也是这样想的。他虽然瞧不起自己这样的俗人，但看向楚怀存的眼睛却带着一丝难以察觉的痴迷。
脚步声匆匆地走到楚怀存面前。相府的下人都训练有度，待人接物似乎自有一套订立的标准，此时在楚相面前恭谨地站定，禀报道：
“楚相容禀：季瑛季大人前来拜访，此时已经等在门房。属下已经告知您此时有客，但季大人说他正是来寻平王殿下的，非等到您出面不可。不知楚相是否要接见？”
对方来者不善，且来势汹汹。
平王的脸色一下子有些绷不住，张皇地看向楚怀存。楚相安抚般地对他点了点头，又用指节轻轻叩了一下面前的桌子，淡淡道：“平王殿下已经打算离开了。若是季大人还打算一探究竟，便请他进来吧。”
*
季瑛站在相府门前，闻言似笑非笑地抬起眼睛：“楚相把话都说到这个地步了，不是摆明了不欢迎我这个客人么？我何必自讨这没趣？”
皇宫的车轿还来势汹汹地堵在相府门口，与此同时，平王的车马也还没有动身。但楚怀存既然说平王要走，他就一定是已经走了。稍微有点分寸的人，都不会有胆量去点破这个事实。
虽然季瑛算不上有分寸的人，但他此时的目标倒也从平王身上转移开来。
“听说季大人近来很忙，”
楚怀存的神色不变，一步步走向他。季瑛此时的处境比较麻烦，周围全都是宫中带出来的人，最近一段时间他虽然从陛下手中分了不少权，但相应的也就是愈发疾风骤雨的监视。季瑛弯了弯唇角，他深紫色官袍随着动作簌簌抖动，分明又是一副亮出毒牙的毒蛇模样：
“自然，”季瑛叹息一般地低低说，“比不上楚相，也还没有吃上今年新的一批荔枝。”
“进来喝杯茶？”楚怀存询问道。
“不，”季瑛身后的人显然警戒起来，但他却神色不改，微笑着回绝了，“楚相也能看出来，我这回出来不只有一个目的，既然平王殿下已经‘不在’相府，季某恐怕之后还有事要做，不能相陪。”
他们两人之间没有其他障碍，要是再走近两步，掌心就能在衣袍的掩盖下悱恻地相贴。然而不能如此，两人都定定地看着对方的瞳孔，冷静得像冰，灼热得又仿佛在最细微处已经因为汹涌的情感而融化。季瑛趁着没有其他人面向他，嘴唇动了动。
楚怀存看得清清楚楚。
“我……”
“我、想、你、了。”
楚怀存一时间并没有别的动作，只是继续平静地问：“那么，季大人是应了陛下的旨意，要到其他地方去办事吧。也不知陛下龙体如今是否痊愈了。”
“算是吧。”季瑛脸上的笑意又浓重了几分，“陛下此番受寒，迟迟不好。昨日便让钦天监的人观了星象。还好，这星盘没有应在楚相身上——”
这番话楚怀存倒有几分意外。
钦天监的那群老学究几乎每隔一段时间都要拿他出来说事，说是见有一客星明亮不可逼视，冲犯了紫薇帝星，无非是那些老生常谈的调子，楚怀存都听厌了。这次没有他，让人反而觉得不可思议。
其实，并不是没有他的。
只是钦天监的那些文官终究小心自己的脑袋，没敢说出观测了这么久的这枚胆敢冲犯帝星的星子，如今居然出现了取帝星而代之的意思。陛下卧床不起，他们决定让观星的记录烂在肺腑里，无论如何也不能同外人说起。
“那么，”虽然两人的见面匆匆而就，未免有些遗憾，但能见到对方的眼睛，其实也让人心满意足。楚怀存轻声说，“很高兴，我也这样想。就祝季大人一路顺风了。”
我也这样想。这句话说来简单，季瑛却飞快地眨了一下眼睛。
他转身离开，身后跟着宫里的一批来人。宫轿上蒙着的丝绸在炽热的阳光下闪闪发光，看来是有备而来，走一趟相府的确只是顺路，顺便威慑一下初来乍到的平王。上一次季瑛带着这么多人到处为非作歹，还是在科举舞弊案后到处扮演恶人。
这一次，也不知道他要到那里去为虎作伥。
这个谜题对楚怀存来说不算秘密，但对于马上就要倒霉的受害者，则完完全全就在意料之外。
太子殿下自从失势，生活就相当简明扼要，毕竟就算他仍旧胜券稳坐，也没什么事情轮得到他来决断。他就这样守着偌大一个东宫，郁闷地坐着。
他的舅舅则一边安慰他，一边谈论着他母族的势力能够怎样成为他的助力。
好在目前的情形对端王来说，也算不上什么大好局面，对方据说最近也闭门不出，连宴席都很少参加。他至少还占着一个东宫之位。太子殿下悠悠地叹出一口浊气来，不是他担心，实在是陛下寿辰将近，那些之前斗败了的皇家兄弟也纷纷回京。
指不定楚怀存就看中了哪个。这点他很有危机意识。
他一口气没来的及叹完，便听见仓卒的脚步声。东宫的门人冲进殿里，几乎被吓得肝胆欲裂，见到他简直是见到了救星，哭丧着脸喊道：
“殿下，季大人……季大人他带着宫里的人来了。说是钦天监昨晚算了一卦，说东宫的方位冲犯了帝星，怕是陛下久久不愈的症结。此时……此时他们来者不善，说有陛下的旨意。不顾我们阻挠，硬要彻查东宫中的一草一木啊！”
“什么！”太子连忙站起，就要往外冲。
虽然他自认没有做什么亏心事，但和朝廷扯上关系的人里，谁能说自己完全是清白的。他毕竟是东宫，手上无论如何也有几分权力，书房里毫无疑问也藏着几本不可见人的账本。他匆匆忙忙地赶到现场，却怔愣在原地。