“我才不死，你也必须活的好好的。”
季瑛哽咽着咬牙切齿，“我不遂他们的意思。”
楚怀存低声道：“嗯。”
季瑛又说：“先帝膝下，除了今上，唯有远贬岭南的平王一族。平王二子，不堪大用，但天下人偏觉得有那点血脉才配得上荣登大宝。怀存，你当然可以支配东宫，拥兵自重。但你将永远是新帝的眼中钉肉中刺，一有不慎，便满盘皆输。”
明明是在警告自己危险的境遇，楚怀存却勾起嘴角，对他笑笑。平日冷若冰霜的人微微带上一点笑意，最是叫人神摇意夺。
“我不要你声名狼藉，也不要你死。我不怕撒谎，我说的谎已经够多了。窃钩者诛，窃国者侯，你能做一个明君，只差足以让天下信服的名分。既然如此，此前种种，都将变作你的砝码，”
季瑛被蛊惑了般，垂下眼眸，一点点感受手心相贴的地方，脆弱的心脏跳动时的微微震动，
“怀存——不，陛下，这就是我的答案。”
他们在相对较长的一段时间只是一动不动地保持着这个姿势，仿佛达成了一种微妙的平衡，而这足以让季瑛感到安心。楚怀存清楚，季瑛的内心比任何人都强大，所以就在这静谧的、无声的一隅，他纵容着对方，安抚着他，看着季瑛一点点修复自己的伤口。
最后，对方再一次对自己弯了弯唇角。
“就是这样，”
季瑛非常轻地抱了他一下，似乎担心牵扯到他的伤口。
他有点不好意思地笑起来：“其实今晚大部分时候我都真的很愉悦，只是方才……我们说到哪里了来着，怀存，你还有什么问题吗？”
楚怀存思索了一下，倒真的想到一件还没有解开的谜题。
“先帝遗诏，”他开口，“真正的内容究竟是什么？”
季瑛恍然地看着他，似乎这才意识到还没有同楚怀存解释这件事。
“其实我本来打算提前和你说清楚我要做什么，”他说，“但是我没有想到这么快就派上用场。至于先帝遗诏，这件东西是一切的开端，陛下心心念念了十几年，仿佛他枕头底下的毒蛇，睡梦中的诅咒。不过，他从来不曾相信的那句话才是真相。”
楚怀存做好了听一个秘密的准备。
但是季瑛却摊开手：“根本没有这样一份诏书。”
根本没有这样一份诏书。先帝在临死前枯槁的灯火下辗转，他感到痛苦，生命走到了灯尽油枯的时候，而他全然信任的忠臣守在床边，准备好忠诚地按照他的命令履行一切。这时他想起他的太子，他亲生的儿子想要杀死他，伺机而动，就像一匹豹子。
然而是一直如此吗？
他开始想那时候太子刚刚出生，他也才登基不久。这其实是祸根，太子的年纪和他实在太相近了。太子等待了太多年，而他也开始对太子心怀忌惮。父子开始角力，他有意打压对方，而对方看向自己这个父亲的眼睛里多了几分怨恨。到最后走到这一步，其实他早该意识到。他也并非毫无责任。
先帝的手颓然地垂在了床沿。空白的诏书摊开在面前，已经按下了印章，可他却一个字也写不出来。他将要熄灭的目光移向垂手以候的臣子，最终像一个皇帝一样作下了决定。
“蔺卿，”
他缓慢地摇了摇头，“东宫如此，是朕失职。但朕也就认过他一个太子，若是现在改变主意，天下难免会动荡一番。他若是……他若今后为政有了什么错处，你要辅佐他，让他改好。这份空白的诏书，你收好带走，莫要留在宫中，被他看见。”
此话一出，相当于这位垂死的帝王主动放弃了最后一个战胜他的儿子的机会。
“天快要明了，”
他哑声说，看着眼前的臣子将诏令包好，才将一直守在外室的宦官叫了进来，“高长吉，送蔺大人慢行。”
蔺大人恭恭敬敬地对他行了最后一个大礼。这也是君臣间见到的最后一面。
而此后，碰巧目睹蔺家密访先帝的魏珙先生因为这件事焦虑不安，直到最后亲身前去蔺家访问，这才得知一切都是自己的怀疑。那时候的他，是不是松了一口气，仿佛放下了心中的巨石，准备一心辅佐新上任的君主呢？
可惜他最后却被巨石沉沉地裹挟着，沉入了青鱼湖的泥沙之中。
“所以，”
季瑛想要弯一弯唇角，却没有成功，“若是陛下什么都不做，一切都不会发生。先帝在最后一刻信了他，可陛下直到自己要面临死亡，也没有相信先帝。没有这份奏折，陛下宁可把知情的人都折磨死，也绝不愿意承认这件事……这算是一种报应么？”
陛下近乎偏执地相信有这样一份奏折，现在这份奏折真的出现了。仿佛他畏惧的天罚在沉重的雷声和白亮的闪电中轰鸣了十余年，最终劈到了他的头上。
承认因果循环并非是楚怀存的风格。这一切并非是上天加诸的惩罚，而是人间的人努力挣扎的结果。但是，迟来的报应倒确实落在陛下身上，正如他对待先帝那样。
“这并非是天命。”楚怀存说，“是你的成果，但你太累了。你现在应该休息。”
是的，他应该休息。
在心中最后一点挂碍燃烧殆尽后，季瑛小心翼翼地在楚怀存的怀里找了个位置，将头倚靠在他没有受伤的那一边肩膀，随后长长地、释然地叹出了一口气。他轻声在楚怀存耳边说：
“但我今天有一句话，其实我是真心的。”
“嗯？”
“我遇见你居然真的是命运的偶然。我真的非常、非常感谢这件事的发生。”
楚怀存偏过头去，亲了亲他的额角：
“我也是。”
第163章 最高楼
就算楚怀存在季瑛面前表现得面不改色, 伤口换药的时候，刚刚手握大权的新帝还是被方先生指着鼻子谴责了一通。方先生有心想要絮絮叨叨几句，看着楚怀存冰雪般的眼眸，一时又觉得劝这个固执得要命的人没什么用, 干脆转向季瑛。
“季大人, ”他说, “我看这世界上只有你能管住陛下了。”
他算是找对了人。
虽然两人方才的动作都很克制, 但楚怀存的伤势比季瑛猜测得还要更坏。盯着只差一点就要贯穿心脏的箭伤，季瑛只觉得灵魂都狠狠地颤了颤，一大堆话语闷闷地堵在胸口，半响才哑声应道：“我知道。”又忽然急切地问：“你痛不痛？”
为了保证伤口彻底愈合, 方先生带来的伤药烈性，原本楚怀存真不怎么痛, 此时火烧般的痛楚却也也短暂地燎原般蔓延开来。
他面不改色地忍耐着，安抚季瑛道：
“你别听方先生的，他方才还说要我躺在床上养三天的伤。这几天要处理的糟心事这么多, 哪里来的空闲？真的没事。”
方先生吹胡子瞪眼地“哼”了一声。
他当然清楚，楚怀存如今确实不是能够抽开身好好养伤的时候, 殿中那一夜几近于宫变，既然他如今已经名正言顺, 那么各方势力的平衡，来拜访的源源不断的臣子的安抚，以及老皇帝留下的那几个儿子的处境, 都是刻不容缓需要解决的问题。
楚怀存一边镇定自若地胡说，一边尽量显得诚恳地望向季瑛的眼睛。他这回的眼眸终于不像是常年冻住的冰雪了，反而像是春日初化开的一点湖水，清冷却温柔。季瑛晃了晃神, 不得不逼迫自己无动于衷，他显然和方先生站在了同一战线，而且已经开始为新帝绸缪谋划。
“你可以。”他说，“我会替你拦一部分人，这些事情这几天都交给我办。”
“然后季大人会在新朝开始时就留下僭越的名声，”
楚怀存一针见血地指出，“若是平时的你，绝对不会觉得在宫变之后替新帝拦住所有觐见的人，并且在明面上独揽大权是一个好主意。养好伤后我得想办法处理数百本参你的折子——渊雅，你这是关心则乱。”
从季瑛的表情可以看出，他并不是没有预见到这种情况。
但事情总有优先级。
方先生总说他和他师父如出一辙地固执，但看看季瑛的眼睛，就知道真正固执的可能另有其人。楚怀存这样想着，觉得心中反而安定。季瑛温热的指节和他的手指纠缠在一起，从对方身上传来的温度一点点顺着手心传递过来，缓缓地蔓延到心脏。这并不是意外的事情，他担心渊雅，对方也同样毫无保留地担心他，就算放在很久以前也没有什么不同。
只不过，他虽然处于弱势，却或许可以利用一下目前的境况。
“渊雅，”
楚怀存的声音忽然低下来，低低地闷哼了一声。他垂着眼睫，克制地暴露出一点难受，连手指也微微拢紧，“我的确……不太适应被伤势控制的感觉。”
新帝这般作态，方先生十分自觉地明白自己该离开了。
季瑛当然听到了脚步声，但他此时也顾不上在意这个，只是急切地将身子凑过去，扶住楚怀存摇摇欲坠的肩膀，对方如水墨般的长发就这么淋淋漓漓地顺势洒落，细细地投下阴影，在两人之间留下一片暧昧的阴影。季瑛顾不上那么多，想要看楚怀存面色，便伸手去拂起他的头发。
“别动。”楚怀存低声打断。
季瑛于是就不敢再动。他担心自己的动作牵动了楚怀存的伤势，在阴影中，他也看不清楚怀存具体神色，只听见他又说，“当然了，不是很严重，但我现在确实有一点疼。我知道一个止痛的法子，据说是很有用的，不知渊雅愿不愿意为我试一试？”
“当然，我……”
他话还没说完，唇舌便被楚怀存封住。
季瑛这才后知后觉地意识到楚怀存说的是他那一次——那时候他被领到方先生面前解毒，毒性反噬得实在凶险，以至于他失了理智，却没有被楚怀存推开。楚相接受了他的亲吻，冰冷而浅淡的气息笼罩着他，他咬破了对方的嘴唇，奇迹般地觉得不那么痛了。
当时他们的交际堪称寥寥无几，事后他们心照不宣地不再提这件事。
现在是楚怀存在吻他。与此同时，他方才的克制完全暴露无疑。他的呼吸急促，一身雪衣的上位者仿佛连痛楚都是冰冷的，搭在他身侧的手有些微微的颤抖，那锐利到近乎能割伤人的疼痛无比真实。他身上的草药味很重，不过季瑛很快就没空想这些了。
“如果不想被算作僭越，我还有一个办法，”
楚怀存的声音混杂着模糊的痛意和朦胧的一点笑意，“比如，我早早地昭告天下，说朕心悦于季大人多年，除渊雅之外，别无他想，就算真被架空也甘之如饴。随后再下旨告诸文武百官，见君如见我……”
他有点苍白的嘴唇贴着季瑛轻微地振动着，季瑛听着新帝的话，恍惚间仿佛回到许多年前的那个午后，眼睛冰冷又明亮的少年也这样对他伸出手来，说自己的愿望便是他的愿望。
季瑛想着现在的情况到底有点不一样，又感到面前人的情话让人羞耻得无处遁身。他动也不敢动，甚至有些想要咬对方一口，但到底不舍得，于是只能毫无保留地被楚怀存扯进这个计划之外的亲吻。
两人分开时，季瑛稍微有点恍惚。
他羞耻地撇开眼，黑发随着他的动作垂落，露出一点发红的耳朵尖，显得意志不很坚定。
“或许我们可以各退一步，”
楚怀存整理了一下衣襟，药效发挥得差不多，又到了他可以压制住伤口的状态。他对他的季大人这样提出：
“我那些昔日的同僚，交给我解决。若有人纠缠不清，想要狮子大开口，再交给你，按你的意思来处理。至于平日里和你联系密切的那些人，你当打压便打压，当拉拢便拉拢，不必问过我。若有什么纠缠不清、惹人生烦的刺头，也可以带到我面前看看。”
“怀存……”
季瑛下意识说，随后反应过来，“对了，我已经应该叫你陛下了。”
楚怀存弯曲指节敲了敲床沿，
“你知道我不在意这个。”
“嗯，”季瑛慢慢地眨了眨眼睛，“但有时候态度端正点更合适。你方才说的很好，但这么多年来，在我面前还算得上‘纠缠不清、令人生烦’的事情已经不是很多了。我想短短数日，文武百官还不至于忘记我的手段。”
在朝野上，臭名昭著、残忍不仁的佞臣季瑛给人留下的印象，当然要比十余年前一个浅淡的影子要深刻得多。
但这句话背后藏着的隐语并不仅仅如此。楚怀存望向季瑛的眼睛，见对方眼中的神采惊心动魄地鲜明。他不打算否认他的过去。不管是很久以前，还是现在。他能够发挥他的才能，只是这一次，以他每一个意愿为主导，而且没有人能够轻易摧毁他的意志。
楚怀存对季瑛的决定并不意外。
季瑛早就一次次在他面前坦诚出他过去那些并不纯粹明亮的念头，虽然这并不妨碍楚怀存觉得对方是他所见过的最有一身君子骨的人。就算季瑛在他面前带着令人毛骨悚然的微笑着用酷刑断掉老皇帝的一条腿，楚怀存也不会改变念头。
“陛下，”季瑛忽然又变了一个话题，他唐突地说，“其实，我认为做你的佞臣也是个不错的主意。”
“此言怎讲？”
“我比较熟悉怎么做……况且，我可以依仗陛下的宠爱，”
这个词对季瑛来说发烫般匆匆掠过他的舌尖，不过他整体显得深思熟虑：“嗯，狐假虎威，仗势欺人，偏偏手握大权，偶尔做些逾越君主的事，但那也不要紧。倘若有人要做损害陛下的事情，又或者什么不长眼睛的人提起今上后宫空虚，我便能强词夺理、不顾一切地拦回去。”
楚怀存说：“我明天就能拟一道奏折，至少几年之内，不会有人再提起这种事。”
他停顿了一下，顺便反驳季瑛的话：
“渊雅，做权臣更好。权倾朝野，稳握半壁江山，不必为任何人俯首，也没有地方能够拦得住你。当你手中有实权的时候，就能做到让任何人都无法非议。反正你可以让他们闭嘴，就连皇帝也不例外。”
楚怀存真心诚意地分享过去职业选择的种种好处，完全没有考虑自己其实马上就要成为这句话中被轻飘飘干掉的皇帝。