“魔法不可能是永久的。”
系统安慰道。
此时希尔达恰好宣布：“我会时不时来加固一下昏睡魔法的，只不过——牺牲一点下午茶的时间，就当是为民除害了。”
接着就是远去的脚步声。
脚步声非常干脆，恶毒的、冷漠的、虚伪的女巫。白时脸色苍白，他塑造的勇者明明是完美无缺的，怎么可能会到现在这个地步。
但女巫的方法还恰好就这样卡上了系统的BUG。
面前的屏幕黑沉沉的，一点生气也没有。英俊潇洒的勇者就这样被塞进了犹如墓穴般狭小逼仄的地下，还一时之间什么办法也没有。血条边上的昏睡效果倒是给出了一个倒计时，但是，在明天这个可恶的女巫就会再一次来临。
正在束手无策之际，好友上线的图标忽然亮了亮。
黑猫538647刚刚上线，就收到了气运之子发来的求救消息。
“你被埋在地里了？”
罗兰有些讶异地移动光标，点开了聊天框，“你不是有很多资源吗？——唔，好吧，我知道了。既然这只是一个意外，你需要我做什么呢？”
罗兰操控着屏幕中的黑猫从祭坛上跳下。
由于它最后下线时离魔王城最近，所以这也是最接近魔王城的一个祭坛。
遥远处已经能看到魔宫锋利的穹顶，黑猫竖起尖尖的耳朵，蹲在树上摇摇晃晃地看着。过了二十年的世界和曾经的世界好像也没什么两样，至少像这样隔着一层遥远的距离，只能看到万事万物都笼罩着一层朦胧的尘土。
……不，不一样。
当黑猫仍旧无可避免地穿行在魔王城的街巷时，罗兰觉得糟糕透了。除开一如既往的地狱猫，这座城在无数个地方改换了细节。关于大法师的通缉令销声匿迹，悬赏上写满了新的名字，魔王仍旧高傲而孤独，但不再执着于某个人类。
罗兰不知道克里斯梅尔从什么时候有了收集珍宝的新爱好。
但这无关紧要。
仅仅以一只黑猫的力量，很难混到魔宫跟前。而它现在好像也没有什么必要非得出现在克里斯梅尔面前，除非它很想被由自己肋骨制成的武器杀死。
罗兰垂下眼眸看了一下手中的羽毛。
漆黑的、锋利又柔软的羽毛。
他叹了口气，一边从使他近乡情怯的魔王城离开，一边回复着气运之子的消息。原本还在设想怎么联系上他，但他的学生本来就很有能力，能把气运之子埋了，实在是再好不过。
作为他们的导师，大法师觉得很欣慰。
“所以，”罗兰问，“你现在在哪里？”
黑猫轻盈地从朝城门走去，不知不觉又拐到了色欲领主的地盘前，领主的审美令人难以理解，它把它的海报挂的到处都是，还刻意强调了它亮紫色的角。罗兰难以理解这种审美，这张脸对他来说也非常陌生。
为了避免变得伤感，大法师点开了气运之子发送的定位消息。
定位显示，不可一世的勇者被结结实实地埋在了王国的某个角落。
也就是说，不得不到王国走一趟了。
罗兰一边这么想着，一边关掉页面，随后遭受到了惊吓。
就在这一刻，它看到色欲领主的宫殿里走出几个低阶魔物，开始在墙面上张贴大幅海报。海报被刷成暧昧的玫红色，看起来是新鲜印制，和领主的自画像相得益彰。
上面写的是什么——
“魔王城选美大赛”？
“选拔优秀人才，优胜者得以作为礼物被敬献给‘那位大人’。”
海报用充满诱惑力的词藻写道——“分成合理，条约公平，规则透明，各种族均可参与。不保证生命安全，风险请自行担当。”
黑猫僵硬地后退了一步，差一点顺拐。
时代变得是不是太快了？
第195章 论群英荟萃的法师塔
罗兰能想出一百个阻止自己做这种蠢事的理由。
但半分钟后, 黑猫还是叼着一张报名表，用尾巴卷着羽毛笔在上面写写画画。姓名这栏默认填写玩家的游戏ID，种族是纯种动物，右边则附上了由魔法自动绘制的参与者画像, 一只有着琥珀般圆圆瞳孔的黑猫。
至于技能这栏, 罗兰填的很谨慎。
“擅长闪避, 有一定自保能力——”
这句话写了估计也不会被相信, 且构不成核心竞争力，黑猫迟疑了一下，毛茸茸的尾巴灵活地勾了勾，又写上：“能用尾巴摆成爱心的形状。”
这份简历怎么看怎么不像话。
罗兰深吸一口气, 接着跳到了下一个问题“报名的原因”，这反而是一道送分题。大法师不假思索地敲下一长串对魔王克里斯梅尔的仰慕之辞, 措辞热情洋溢，简直把令人闻风丧胆的魔王写成了白马王子般的盖世英雄。
考虑到这场比赛的主办方，他还很谨慎地补充了“能拿很多钱”、“能提升在魔王城的阶级地位”之类的模板答案。
怎么看都只是在彻头彻尾地胡闹而已。
……而且真的有竞争力吗？总感觉会在第一轮就被淘汰。
浏览一遍填完的报名表, 黑猫绞尽脑汁地喵呜着，最后沮丧地退了一步, 在报名表的签名栏印下了自己的爪印。金色的猫爪痕迹浮现在烫金的纸张上，漆黑的火焰从下至上地舔舐掉这张纸, 纸张消失时，契约正式被判定成立。
现实世界，人类忍不住用手捂住了脸。
不行。罗兰想, 明明知道会这样，只要有机会，他绝对做不到和克里斯梅尔有关的一切都划清界限。即使他和魔王之间应当保持距离，任何靠近的念头只是徒添烦恼。
他操纵着屏幕中的黑猫后退了一步。
反正距离募集完参赛者还需要很长的一段时间, 距离见到克里斯梅尔当然要更久……姑且顺其自然吧。
色欲领主显赫的宫殿被留在身后。
无视这段小小的插曲，黑猫踏上了它的旅途。
因此，罗兰也就没有留意到，仍旧在各处张贴着海报的低阶魔物，都同时用如释重负的眼神望向了黑猫离去的背影。
*
希尔达感到神清气爽。
她昨天埋了个人，直到此时都还心情愉快。她哼着诅咒的小调环视着整个房间。首席法师的任务繁重，计算到一半的元素平衡表和需要调试的法阵到处都是。
本应在工作上耗费大量的时间，但女巫希尔达决定担负翘班的负罪感，和她的宠物蟒蛇一同享受林间散步的清晨时光。
蟒蛇在靠近法师塔大门时表现得有些瑟缩。
见习女巫安娜蹲在门边，挡住了视线。
“怎么了？”希尔达优雅而庄严地发问。
安娜听到声音时惊惶地抬起头，麻花辫顺着脖颈垂下去。她结结巴巴地一边说“没什么”，一边拼命地想要掩盖住身后的东西，似乎还在暗示性地打着手势。大蟒蛇显得更加无精打采了，它嘶嘶地吐着信子，一把将自己的脑袋缩进了希尔达的脖子里。
但这对于安娜来说显然像是一个威胁。
她飞快地瞥了一眼自己身后的某样东西，随后尝试着伸出手把它抱起来。然而努力终究落空，那东西毛茸茸的皮毛飞快地掠过她的指尖，就连一点实感也没有留下。
“哎呀，”安娜尴尬地看了一眼希尔达，这时候挡在身后的东西已经显露出了它的原貌。
一只有着琥珀色瞳孔的黑猫。
它端庄地立在地面上，冲着希尔达“喵”了一声。
安娜认真地为它开脱，“希尔达小姐，它只是一只迷路的小猫，一点也不危险，它会回到树林的，所以能不能请您不要计较它的闯入，尤其是您的……爱宠。”
蟒蛇听到了这句话，在希尔达的颈窝不安地盘旋了小半圈。
安娜半响没有收获希尔达的回答，疑惑地抬起眼睛，就看到首席女巫仿佛石化了般站在原地，如临大敌地盯着那只小猫，仿佛它是敌对的邪恶势力送来的秘密武器。她浑身就和蟒蛇的鳞片一样冰凉，嗫嚅了半响，才小心翼翼地说：
“导师，其实我……嗯，我反思，我不该不完成实验报告就走出法师塔，最近的练习偶尔也会疏忽，还没来得及研究出时空魔法的二阶形态。我没想到您还会亲自过来一趟……”
希尔达的态度就像是忽然被抽查了作业的预科学生。
黑猫又“喵”了一声。
“好吧，”希尔达不得不承认，“我没想到您还活着。”
安娜觉得自己的脚尖被钉在了原地，她怔怔地看着自己的手，在脑海里加载着这一番对话的含义。
她知道二十年前与自己命运交织的那件事中，有大法师罗兰的介入。但当她赶到茶会时，行色匆匆的法师已经离开，在精灵之森飞舞的萤火中，她一次也没有见到所谓的圣人的真容。希尔达对她讲的一连串大法师传奇故事，只不过加深了她对这个人的崇敬之情。
她刚才试着用这双手去摸的黑猫是……传说中的圣罗兰？
现在，蟒蛇的态度就很明显了。一整只大蟒蛇紧紧地贴着希尔达，像骆驼一样把视线迈入黑暗中瑟瑟发抖，试图以视若无睹的态度蒙混过关。
安娜担心蟒蛇伤害黑猫，但显然猎食者和食物的角色反了过来。
半个时辰后，黑猫坐进了茶会的主座。希尔达不得不一边安慰一边把团成一团的蟒蛇从自己身上扒拉下来，但女巫的神色难得又飞扬起来，充满敬畏地看向黑猫。
黑猫啜了一小口红茶。
参杂着让动物开口说话的魔药，红茶的味道实在不怎么样。
“不好意思，这次的动静闹的有点大，”
希尔达瞥了一眼茶室的门，外面重重叠叠了不少影子，不时还能听到“导师在哪里”、“我才应该站在这里”、“求你了让我看一眼”的各种争论，把门关上的尝试是徒劳的，疯狂的学生们不挤进来，已经是希尔达维持秩序的结果。
“没事。”黑猫说。
这句话又让房门外沸腾了一次，希尔达听见了魔咒嗖嗖的声音。
“您的意思是，这段时间您打算留在这里，”女巫说，“这当然没问题，外界不会知道您的动向，而且我们都很期待您的回归，门外的学徒们都一直坚信您还活着。”
“我也对他们这三十年来的进展很感兴趣。”黑猫带着笑意说。
门外的骚动已经不足为奇。但这次传来许多密集的脚步声，似乎有一部分学生匆匆忙忙地跑回房间，急着翻阅他们的魔咒书。
“但导师为什么忽然想着回来呢？”
希尔达小心翼翼地试探道，“魔王陛下又是否知道您的行程，我也可以让法师塔做好招待魔王的准备——”
“他不知道。”
回应的声音很平静。
希尔达的心凉了半截。她开始计算现在的法师塔能够承受什么程度的攻击，然而大法师又适时地补充道：“放心，他不会来找我的。”
转移到这个话题时，黑猫一下子恹恹起来，就连皮毛也失去了光泽。它琥珀色的眼眸黯淡下去，对于一只黑猫来说，这是一副让所有看见的人都无法无动于衷的模样。希尔达虽然觉得有哪里不对，但谁会不心疼一只仿佛被雨淋得湿漉漉的流浪猫咪呢。
希尔达充满同情地望向罗兰。
“太过分了，”