被他们称为麦伦长老的人，假如这个人和几十年前是同一个，那么他一定是这么对他们说的。
必须要在仪式的最后，用匕首结束自己的生命。
“仪式是不可能成功的。”
麦伦长老伸手去抓黑猫，但黑猫轻盈地跳跃几下，跳到了岩洞的高处。它居高临下地望着这看起来神秘又残酷的祭祀，随后断言道。
“……什么？”
“这是怎么回事？”
“今天就是最后的时机”
“但长老说过……”
前来参与祭司的人们面面相觑。但这只黑猫的来临，确凿无疑地改变了祭典原本肃穆而庄严的气氛，使得人心都逐渐浮动起来。
“你们宁可相信这只黑猫吗？”长老厉声质问，
“看看我们为了今天到来做的准备吧，仪式已经一触即发，你们所期望的一切就要到来了，啊，那阴森可怖、压倒一切的力量——”
“根本不存在。”然而黑猫的声音盖过了它。
或许是因为在高处，它的声音听起来甚至还带着空落落的回声。
“你是在质疑我们的神？”听见黑猫这么说，长老的神色反而缓和下来，“在这里的人们信仰都经受过考验，像你这种无知的造物，绝不可能动摇我们的坚定。”
“我是说你们的准备。”
罗兰却微微弯起唇角，黑猫俯瞰着人群，仿佛在咧嘴微笑一般。它用尾巴挨个指过去，“这些骷髅和白骨都是假的，遍地的鲜血是从屠宰场运来的，腥臭难闻，就连血族也不屑于品尝；至于最关键的召唤法阵，水平几乎是孩子的玩笑，指望它召唤出一只青蛙都不太容易。”
麦伦长老看起来完全惊呆了。
他望向脸色苍白，已经在随着黑猫的指示四处张望的人群。
没错。洞穴的环境格外幽暗，以至于大部分瑕疵都难以发现。但只要有了前去确认的意识，察觉到不对劲也只是时间问题。
他忽然重重地用手杖敲响地面。从人群周围的黑暗中应声跃起的，是数只漆黑狰狞的怪兽。地狱猫垂着长长的口涎，锋利的牙齿闪闪发光，逼近了骚动的人群。
“都不许动。”他压低了声音说，“质疑的观念正是亵渎之举，这是为你们好。仪式仍旧会照常举行，直到邪神降临毁灭这个已经黑暗不堪的世界——”
“你打算用它来召唤什么？”
黑猫不合时宜地开了个玩笑，“一只青蛙吗？”
就算说地面上的法阵是年轻学徒的水平，也算得上抬举。这些纹路显然是拼凑自无数本乱七八糟的有关“恶魔召唤”的书籍，其中一大部分都是胡编乱造，也就是说，这只是栩栩如生但毫无意义的缝合物，绝对不可能起到真正的效果。
麦伦长老愤怒地举起手杖，示以其中的一只地狱猫先行前去攻击黑猫。
但那只地狱猫咆哮着扑上高处，在看到黑猫的那一瞬间却忽然温顺地趴在了原地，巨大的犄角垂下来，藏起了嘴里的三排牙齿，灯泡般的黄眼睛臣服般地暗下去。
非常欺软怕硬。
地狱猫是一种聪明的生物，在发现信件如约送到后，它大概就把剧组后台的挫败隐瞒了下来，仍旧毛茸茸的一大只前去邀功。它肯定没想到还会遇到这只比深渊魔族还要可怕的黑猫。
其余的地狱猫也停住了，谨慎地不敢靠近。
情势的巨变让麦伦长老感到不可思议，他面色青了又白，最终还是隐忍地问道：“你到底是什么人，和我有过什么仇恨？我并不记得有招惹过你，当年所有人都已经死了……”
他忽然止住了声音，不可置信地喃喃道：
“等等，你难道是‘金穗花’？”
“我不是很想承认这个绰号，”黑猫抱怨道，“你的起名审美太糟糕了，你应该知道大家都叫我什么。”
“大法师罗兰，”
麦伦长老后退一步，惊愕地盯着那双琥珀色的瞳孔，“你怎么可能还活着，我隐姓埋名了这么多年，直到他们确认你死了。”
“……真遗憾。”
黑猫的尾巴卷起了那只法杖，密拉尔大陆上最珍贵的宝石，月之精魄点缀在其上闪闪发光，“我还活着，而你的骗术还是和以前一样糟糕。就法术而言，我想我是权威，所以，在场的各位都应该相信了，你的召唤阵一塌糊涂。”
人群中爆发出一阵更大的哗然，随即寂静无声。
他们都听过大法师罗兰的故事，有些甚至伴随着这样的故事长大。
现在再一次看向那些骷髅，忽然觉得材质就好像石膏，地上的血腥臭非常，阵法则非常华丽，甚至有些华丽过头了。召唤邪神的阵法真的会这样浮夸吗？
“不。”
麦伦长老后退了一步。
这时候罗兰看出，岁月的确在他身上留下了痕迹。他曾经更为强健，但现在一双浑浊的瞳孔旋转着，四处张望，仿佛要找到什么可供攀附的所在。
“你会后悔的，”
他嘶嘶地警告着罗兰，大法师正讶异于他还残留着这样的精神，下一句听到的话差点让黑猫原地踉跄了一下，“你破坏了我的计划，你知道我身后站着什么人吗？魔王城的主人不会放过你的，这里布满真正的禁制，没有人能全身而退。”
魔王城的主人。
这不是只对应着一个名字吗？
罗兰正色。他当然清楚此时这场祭典真正需要应付的问题是什么。充满伪饰的各种符号和标记毫无效用，但几只地狱猫，牵扯进来的，毫无疑问是来自遥远深渊的势力。
但麦伦长老仿佛愈发笃定。
“即使你是大法师本人，也敌不过魔王大人的力量。你假死后变成黑猫，恐怕也是因为灰溜溜地战败了吧。揭发真相又有什么意义呢？这些人本来就要死去，你只是让他们心怀痛苦与恐惧地迎接来自己的死亡——”
“但是，”
身边的人群中忽然有人小声说了一句，“那只猫说这个法阵连只青蛙都召唤不出来。”
被拆台的滋味显然很不好受。
“这当然是个召唤阵，”麦伦长老不甘地辩驳道，“我是按照那些书上写的东西画的，其中还包括大法……不不不，我的意思是，它没有那么一无是处。”
“但这就是真相。”
罗兰一边思考着这件事能和远在魔王城的克里斯梅尔扯上什么关系，一边漫不经心地说，“最多能召唤出一只青蛙腿，你弄错了最关键的部分。”
长老愤怒地囔囔道：“魔王陛下会撕碎你的。”
就在这时，时钟恰好走到午夜十二点。
洞穴中忽然传来了奇异的破碎声。
周围人群的目光在一人一猫之间徘徊不止时，有人忽然惊讶地叫出了声，颤颤地抬起手指指向召唤阵的中央。在法阵的中央，似乎正是听见了他们的议论，空间被硬生生被撕裂开了一条裂缝，奇异的光芒孕育于召唤阵之上。
漆黑的飓风在其中涌动着。
麦伦长老的脸上呈现出一种洋洋得意的光彩。他自己都惊叹不已地望着生效的法阵，那力量让他心生恐惧，恨不得立刻朝下拜去。他立刻看向黑猫。
黑猫……黑猫一动不动。
直到浑身漆黑的魔王完整地站在了洞穴的正中央，神情冷淡地环视一圈，终于在黑猫的身上停住。他慢慢地看了黑猫几秒钟，暗金色的竖瞳令人毛骨悚然。
“魔王陛下，”麦伦长老从未想过能够真正见到克里斯梅尔，不禁感到头晕目眩。
和他交接的那位魔界领主可从来没说过这样的事情。
他脑子乱糟糟的，下意识指向了黑猫，
“请您处理掉这只黑猫。您或许还不知道，他的真实身份就是曾败在您手下的大法师罗兰。他方才还大言不惭地说，您莅临的召唤阵只能召唤出青蛙。”
“青蛙。”
克里斯梅尔的声音低沉，他充满压迫感地重复了一遍这两个字。
“我不是指你，”黑猫说，“以防误解，我还是特别强调一下。”
克里斯梅尔径直走向黑猫。黑猫抬起脑袋，冲魔王轻快地摇了摇尾巴——奇怪，它又把法杖收到哪里去了？无论怎么想，赤手空拳面对魔王都不是一个最佳的选择。
“魔王陛下，”
黑猫友好而审慎地主动开口，“你到底是怎么进来的？”
魔王在它跟前站定，傲慢地睥睨了一圈，似乎不屑于回答这个问题。
他手中的白骨镰刀却显然昭示着答案。
“告诉我这是哪里？”克里斯梅尔俯下身，望向黑猫，对方才麦伦长老的话置若罔闻。他也只能看见罗兰：“我刚刚看到的幻境又是什么？”
“什么幻境？”
“关于你的那一个。”
罗兰的心跳漏跳了一拍。
这个地方有点邪门，和粗制滥造的祭典不同，地狱猫和林中的幻术是真实存在的，想必方才长老口中的禁制也确凿无疑。就罗兰的了解，正在举行仪式的时候，只能通过传送法阵来到这里。但克里斯梅尔显然不能通过那个法阵进来。他肯定硬生生破坏了点什么。
“关于我的……什么？”
黑猫若无其事地说，顺便抬起脑袋蹭了蹭克里斯梅尔的手背。反正魔王贴的太近了。它的毛发湿漉漉的，还带着难闻的血迹，克里斯梅尔在思考自己为什么不把手移开。
但温热的体温隔着薄薄的毛皮传达到魔王冰冷的指节上，却令人有一种诡异的满足感。
“我看到了这里所发生的另一次祭祀，”
魔王言简意赅地说，“你就在其中。罗兰·泽维尔，这一切都是你策划的吗？”
罗兰还没从茫然中回过神来，麦伦长老就猛地摇头：
“魔王大人，”他说，“这当然是您的授意，和他有什么关系。您在说什么呢……”
一股强大的力量裹挟着他，将他重重砸向岩壁，克里斯梅尔甚至没有看他一眼，仿佛只是随意地动了动念头。就在他在岩壁上粉身碎骨的前一秒，温和的星辉笼罩了他，没让他丧命当场。
他激烈地喘息着，震惊地看向黑猫和魔王。
似乎现在一个可怕的念头才涌现到他的心中：“他们彼此认识”。
“你不希望他死？”
克里斯梅尔这下动了，他暗金色的眼眸一瞬不眨地望着罗兰。
时隔许久，罗兰再一次有了接触到一只大型野生食肉动物的危险预感。
“不，”罗兰叹了口气，“我只是觉得杀人之前不应该太仓促，克里斯，虽然他确实该死，但我们应该先把事情问清楚。因为这件事和你也有关。”
黑猫偏了偏脑袋，望向周围散布的四只地狱猫。它们见到罗兰还只是温顺地匍匐下去，此时深渊君主到场，却一个个恨不得夹着尾巴狼狈逃窜。
克里斯梅尔的态度缓和下来。
不知是因为看到了魔王城的特色动物，还是罗兰方才的几句话莫名其妙讨得了魔王的欢心。总之，他甚至没有纠正大法师习惯性的“克里斯”的称谓。
“你不应该离开我的视线。”克里斯梅尔说。
“你看到的应该是小时候的我，”