他们是三天一考，次日起，越是等待，气氛越是沉闷。整个考场的人都变得急躁，稍有不如意，就会发生口角。
谢岩不跟他们说话，也不去拉架劝架，坐在考篮上，望着巷子里的景象发呆。
经过他面前的人，问他一句话，他一问三不知，一副痴傻样，得人两句笑话，倒也相安无事。
第二场考试后，谢岩如上场一样，吃喝睡觉发发呆。
和他一样发呆的人变多了，气氛依然沉闷，大家都互相避免发生争执。
第三场在中秋，既是结束，也是节日，这让等待变得特别难熬。
谢岩很想写点什么，也想画点什么。但他不敢。
考场里，这两样都要极其小心，不考试的时候，他连笔都不敢摸。
他的脑袋很挤。他以前都会把杂思写下来，写下来以后，他的脑袋就空了，能去记学问了。
现在不能这样做，他感到憋闷。这种憋闷，比这里的气味还难以忍受。
这样不好。谢岩进考场以后，第一次把炉子烧起来。
他把带来的面粉拿出来，可劲儿的揉面，一身的力气都用完了。想起来很多事。
他爹还在的时候，他是不会进灶屋的。
那时他有空就看书，爹娘都不说他。
他爹生病以后，他去过几次灶屋，都是看看饭菜好了没有，有时会帮着煎药。
大家都说药炉不吉利，煎药都要在外头。他那时不通人情，没跟人聊生活琐事，不知道这个，每次煎药，都是从灶膛里取火生炉子。
吃了几副药，他爹的病不见好，他再听闻药炉不进屋的事，心中非常自责。但他不会生火。他那时用草叶、细枝条、稻草、木屑引火，也拿废稿纸去烧，烧到后面，恨不能把书都烧了，也生不起火。
那是他爹最后一次教他了。他爹说要想火烧得旺，柴火就不能塞得太满太实，下头要空一些。
火要烧好、烧得持久，柴火要架得好。不能几根柴火烧完，递一根柴，全压塌了，下头堆满了，火也扑灭了，再来起头，手忙脚乱。一开始就要想好怎么递柴，怎么烧。
等他爹走了，谢岩跟娘相依为命，什么家务活都搭着干一干、学一学，就烧火烧得最好了。有阵子他很浑噩，记不得时辰，数不清时日，脑海中很多画面交织，说不清是书上看的，还是他经历过的，又或者是他想象出来的。
他爹跟他说药炉是治病用的，人病了，才会烧药炉煎药，没什么进屋不吉利的说法。要是不吉利，生病的人才是不吉利的。让他不必自责。
他爹也说，读书如烧火，太满了不好，要空一些。
这些话他好像听过很多次，直到他去烧火了，才懂得为什么。
他很小的时候，就被他爹教着“换换脑子”。
他看书看得入迷，他爹非要叫他去做这做那。画画就是那时学的。他很烦。
后来入学了，他又学了下棋，觉出了一些趣味。不再反感读书之余，干点别的事情。
直到后来，他爹去世，他读书不如从前静心，变得浮躁、怀带目的，渴求书籍能给他答案，带他走出困境。
他找不到，有一阵子都不怎么读书了。再次捡起书本，一切都没他想象的那么难。
谢岩也想到娘。他很多次坚持不下去，不知道为什么要过这种日子。他娘说，一样人，百样命，各有活法。
谢岩那时最痛苦的是，同为秀才，他跟他爹有着天壤之别。
他爹能撑起门户，他却连娘亲都照顾不好。
他的命是什么？他的活法又是什么？
这些都没有人告诉他答案，他去村里走动，在很多人扎堆的地方坐着听，盯着看，想看看别人都怎么活的。村里人都说他脑子不正常。
再后来，他遇见了陆杨。
那样热烈的生命，跟他见过的所有人都不一样。
恶劣的家庭条件，极端差劲的村邻关系，一堆糊涂烂账，内向软弱的娘，还有一个扶不起的男人。天冷，粮少，银钱不多。
嫁到这样的人家，陆杨一句抱怨都没有。遇事就解决事，遇人就解决人。事情难办，就拆了缓一缓。人不能耗在那些烂事上，他们要挣钱、要攒钱，要往县里奔。陆杨定下的首个目标，是他的束脩。
陆杨常问他为什么喜欢悄悄扒着门框偷看，他总不说。
他开始是带着些观察的心态去看的，好奇陆杨在做什么，为什么会这么有力量感，也害怕失去，见到人，心里才踏实。
后来变了，他就是想看陆杨。见到他，谢岩也感觉到了某种力量，被他影响着，心里枯败的情感都在萌芽。
谢岩那时候能帮上陆杨的，就是揉面团了。他手上的劲大。
水烧开了，谢岩把火灭了，倒些水出来，再把案板架到锅里。盖上盖子，借着这个温度，加速醒发面团。
多的热水，他拿来洗洗脸。洗了脸，他愈发精神了。
谢岩打算蒸一锅“月饼馒头”。
洗过脸，他在考巷里走走，找其他书生借了蒸笼。带蒸笼的考生较多，他们带些花卷馒头进来，烧一锅水，把花卷馒头蒸上，就能吃个热乎的。水能拿去洗脸洗脚。简单又方便。
谢岩带的简单，没想自己做几顿饭。想少拿东西，大不了都买着吃。
他比比蒸笼大小，挑了几个能叠放的留用。取水清洗后，看面团醒好了，再揉一揉，就用蒸笼分面团，然后揪剂子，一个个的搓圆按扁，像个月饼的样子。
上锅蒸熟，他给人发月饼吃。
做得小，人多，一人只能拿一个。
要是有人不要，谢岩就多吃几个。
这些考生看着他忙活，见他吃了，才敢下嘴。
很多人只是客气着收下，并不吃。
谢岩不管别的考生怎样想，他心里敞快了，脑子里也松了，不再那么拥挤了。
他一直认为他是聪明人，学什么都快。但其实他也很笨，碰见事情，都是套用经验，想不出多的创意。也多是笨办法，需要一次次去尝试，要用很多的时间去印证。
陆杨常说他呆。他已经知道他为什么呆了，想得比做得的多，就会呆呆的。
谢岩摇摇脑袋，今晚睡得特别早。
天上的月亮他没看，他缩着身子，躺在木板上。面前是一盒只剩个盒底的薄荷膏，怀里是陆杨给他做的护膝。
他闭着眼睛，一篇篇背着文章。他不需要背完，就像写在纸上的笔记一样，背到一半，有了想法，他就顺着想法拐个弯儿，思绪能飘得很远很远。
次日清晨，第三场开考。
谢岩早早收拾好考棚，神清目明的等待答题纸。
场外，陆杨在家，有一场漫长的等待。
等待难熬，陆杨去了一趟金佛塔。
他在里面游逛了一圈。这时候没有闲人逛寺庙，他的存在很异类。
陆杨在塔下驻足很久，最终没有进去拜一拜。
他不拜佛了。谢岩能成，是因为谢岩用功且努力，和他拜佛不拜佛，没有任何关系。
繁华的省城，在他眼里只剩嘈杂喧闹。
这里的生意种类多，大抵跟府城差不多。
两个离得如此近的繁华之地，除却城市规模，其他的地方，大差不离。
陆杨在贡院附近逛过。贡院附近的民居贵，开张一次吃三年。
靠着这个房子为生的百姓，懒的有，勤快的也有。有些人搭着摆摊，招徕食客。在不考试的时候，还有旁的活计。有的人只靠着租子度日，恨不能开出天价。
陆杨还去衙门附近看过，提前看了会办鹿鸣宴的地方，也到布政司衙门外，看过了会张贴龙虎榜的地方。
龙虎榜，就是取中举人的“金榜”了。
这里极热闹，考生们还没出来，就有人在这里等待，少数是考生家眷、家仆，多数是来挣钱的人。他们问个名字，问是哪里人，答应会帮忙看成绩、报喜。
陆杨听说过盛况，很拥挤，非常挤。
他不去前面挤，他想看看热闹。
这些人又赶着给附近的酒楼茶馆介绍生意，带他去看厢房雅座。
雅座真的只有一个座位，临街靠窗，到时坐这里能看见下面的人山人海。厢房就是普通的厢房，价格涨了十倍。一个座位要一两银子，一个厢房，要十五两银子。包一壶茶水。
来都来了，不瞧瞧这个热闹实在可惜。
陆杨要了包厢，到时把财神爷他们都叫来看热闹。
他没请人看成绩。考中以后都会有人报喜的，看不看的，都一样。
走完外面的路，陆杨回家去。
乌家的小院幽静，拐入巷子，就把外头的喧嚣尽数隔开。
雷伯伯叫了小厮把家里都收拾过，还到医馆买了几包药浴的药材，等着乌平之和谢岩考试回家，泡泡药浴。去味解乏。
他提前就开始考虑菜单，让陆杨帮着拿主意。
陆杨是客人，又不是乌平之的夫郎，拿什么乌家的主意？
他婉拒多次，雷伯伯听不明白，他就直说了。雷伯伯恍然大悟，又问陆杨和谢岩喜欢吃什么，有没有什么忌口的，他备菜的时候注意点。
陆杨报了几个菜名。看雷伯伯像热锅上的蚂蚁，没什么定力，便提醒他：“先弄一桌清淡点的饭菜，他俩几天没好好吃东西，不能吃太荤的。”
这样一提醒，雷伯伯的菜单全要重制。
他跟陆杨说：“我就是个看门的，平常老爷跟少爷都不怎么来，家里伺候的人都没留，静悄悄的。我跟着掌柜的学过一些本事，一年用不到几次，心里不急，办事像样。心里着急，这事就办得一塌糊涂。”
陆杨让他别急，思虑再三，跟他说：“他俩考完回家，泡澡之后吃个饭，你照着我们来时的那样招呼，多叫几个人，给他们擦头发。请两个人回来，给他们全身按一按。那点小地方窝着，身上不舒坦。这便够了。第二天，照常来，餐饭备足，余下的，听你们少爷安排。”
雷伯伯点头应下了，跟陆杨说：“要是我家少爷成亲了就好了，家里能有个人支应着。这回考完，成家立业总要成一个吧？”
陆杨话说得玲珑：“一个哪够？那肯定是双喜临门啊！”
这一下把雷伯伯喜得，心上的焦急都散了些，招呼人干活的嗓门都有力气了。
次日，中秋。
今天考完，考生能出贡院。
陆杨起得特别早，在家吃过早饭，看雷伯伯又焦急起来，再次提醒他今天要做什么，见人定了神，才带着两个小厮出门去。
迎接考生出来，下午去都够了，但好地方难寻。
去早一些，能占个好位置。
贡院附近的摊子密密麻麻，众多小贩拎着篮子在人群中穿梭。各样货品都取了跟科举有关系的吉利名字，叫声此起彼伏，乍一听，还以为他们卖的都是一样的东西。
好在大家都有理智，下午之前，都在附近的茶摊坐着等，或者在不远处扎堆聊天等，没有早早把贡院门前围起来。