不过之前的积雪也不是一点痕迹都没有留下， 那些没有铺上石板砖的道路， 因为被踩踏融化的雪水变得更加泥泞，那些没有好的保暖鞋子穿的自由民或者奴隶， 如果经常需要外出行走的话，那么一整个冬季双脚都会保持着红肿的状态， 用不了几年这些人就会失去行动能力， 最后只能倒在某个贵人们看不见的黑暗角落里。
马蹄踏过地上的一小摊积水， 溅起的泥点泼了路过的自由民一身， 但马背上正忙着赶路的骑士并没有发现， 就算他注意到， 估计也不会给予那自由民多一个眼神的关注。
当然，那被溅了一身泥点的自由民也不敢对尊贵的骑士老爷表达丝毫的不满情绪，全程他都低着头，一直到马蹄声远去，瘦削的自由民这才匆匆离开原地。
“日安， 阿克曼大人。”侍从看到远处骑马而来的人，不等对方下马就连忙迎了上去。
圣殿骑士团的团长，阿克曼。奈哲尔从马背上跳下来，他穿着一身亮银盔甲，一边把马缰递给侍从一边询问道：“冕下今天有空吗？”
“教皇大人正等着你的到来呢。”侍从一早就得到了吩咐， 他是特意守在门口等着奈哲尔的到来的。
年轻的骑士长点了点头，等侍从把马匹交给守候在一边的马夫后，这才迈着大步跟着侍从往里走。
虽然是教皇大人的邀请， 但是他们见面的地点并不是在教堂里，而是在郊外的一处庄园，这是属于教皇的私人财产，点缀着许多宗教元素，建造得非常华丽。能被邀请进这座庄园的人，都是被教皇所看重的人。
阿克曼。奈哲尔并不是第一次踏进这座庄园，即使没有侍从带路，他也能猜到现在教皇会在什么地方。
“参见冕下。”奈哲尔单膝跪地，露出自己脆弱的脖子，这是一个顺服的姿势。
“无需多礼，奈哲尔。”教皇是个外表看起来非常儒雅绅士的中年人，但他的年纪比已经去世的老国王还要大上几岁，已经到了需要考虑下一任继承人的时候了。
“是，冕下。”
得到了允许，奈哲尔这才恭恭敬敬地站起来。
这是一间教皇专门用来处理公务的房间，早上下过雪，今天的天色有点暗沉，堆满文件的桌子上正奢侈地点着一盏魔法灯，把整个房间都照得一片亮堂。
奈哲尔的视线在那盏华丽的魔法灯上停留了一瞬，很快又不着痕迹地收回来，低眉顺目地坐在椅子上，等着教皇说起找他来的目的。
“听说去年是你带着骑士团护送那孩子去领地的？”教皇让人送来了两杯蜂蜜水，和年轻的骑士长简单地寒暄了几句，这才像闲话家常般把话题扯到自己想了解的事情上去。
虽然转折得有点生硬，甚至没有点名道姓地提起那孩子是谁，但奈哲尔还是一下子就猜到教皇说的是温柳，毕竟去年奈哲尔也就护送过他去领地。奈哲尔恭敬地回答道：“是的，当初我是奉约克主教的命令把温柳平安地送到黑龙领地。”
约克主教是当初老国王给温柳找的证婚人，要不是有约克主教出面，奈哲尔也不会接这个任务，没有骑士团护送，温柳还没办法那么顺利地到达黑龙领地呢。
“那你知道当初和那孩子缔结婚姻契约的龙蛋已经破壳的事情吗？”
“知道。”这几个月奈哲尔虽然接了任务外出，人不在王都里，但是巨龙现世这么大的事情早就传得沸沸扬扬，不管是他的家族还是朋友都给奈哲尔送信说起过这件事情。
“那你知道那枚龙蛋为什么会破壳吗？”教皇的声音一直很温和，绕是奈哲尔都没办法从对方的语气中分辨出情绪来。
奈哲尔并没有急着回答，而是低头思考了一下，确定自己在护送温柳的一路上都没有察觉到任何的异常后，这才摇摇头，“不知道。”
巨龙已经消失了五百年以上，一些地位底下的人甚至都不知道巨龙曾经是真实存在过的生物，现在也只有王室和教廷中才收藏有巨龙有关的详细资料了。
教皇静静地盯着奈哲尔看了一会儿，似乎是想要确认对方有没有说谎一般，过了好一会儿，教皇突然站起来，转身去后面的书架上拿了一个小巧精美的橡木盒子下来。
“你知道这盒子里面装着什么吗？”教皇把橡木盒子放到奈哲尔面前，问道。
他今天的问题似乎特别多。
“不知道。”奈哲尔再次摇头。
“打开看看。”
奈哲尔也没有犹豫，听话地把橡木盒子打开，等看清楚盒子里面装着的东西后，露出一个明显惊讶的表情，“冕下，这是……”
教皇肯定地点点头，“就像你猜的那样，这是一枚魔法石。”
橡木做的盒子并不大，里面只放了一枚巴掌般大的绿色宝石，奈哲尔只看了一眼就被宝石里那流淌着的莹绿色光芒死死吸引住了目光。
自从巨龙从这片大陆消失后，曾经绚烂的魔法也紧跟着衰落了，即使现在已经没办法再在空气中感受到魔法元素，但并不代表魔法就彻底不存在了。那些有能力的人，依然能够依靠媒介来驱动魔法。
譬如现在教皇书桌上正亮着的魔法灯，就是依靠着魔力来提供能量的，而目前他们发现的唯一能够存储魔力能量的物体，就只有橡木盒子里放着的这种魔法石了。
魔法石一般存在于宝石矿中，但是数量非常稀少，开采的时候还需要依靠运气，运气好的话能在宝石矿里发现几枚，运气差的话可能把整个宝石矿开采完了，都找不到一枚魔法石。
而且并不是所有人都能辨认出普通宝石和魔法石之间的区别的，像教皇新得到的这一枚绿色魔法石，就是被人当成了普通宝石售卖，要不是教皇路过刚好遇见，可能都不知道有新的魔法石出现在王都里。
“冕下，这是教廷发现了新的宝石矿吗？”奈哲尔脸上的神情已经从惊讶变成了惊喜，他能感觉得到这枚魔法石里流淌着的魔力能量非常浓郁，如果是给教皇的魔法灯供能，说不定能让这台魔法灯继续亮上几十上百年，那些只能当成古董收藏了几百年的魔法物品，也可以拿出来见见阳光了。
不过一枚魔法石的数量还是太少了，如果能多开采几枚出来就好了。
“不是，这是我从一个商人手中买下来的。”教皇看着奈哲尔笑了笑，“那商人刚从黑龙领地带了一批商品回来，现在正在王都里售卖。”
“商人？那地方能有什么东西能做商品的？”黑龙领地的情况整个王都的人都知道，那就是一片被野兽占据的危险重重的荒野，连粮食都没办法栽种，只能依靠从外面购买回去，这样荒凉贫瘠的地方，如果说能够拿得出手的商品，可能就只有猎到的兽皮了。
奈哲尔记得黑龙领地里只有一个长期不在领地的骑士，他可不认为那些连地都种不好的奴隶会有能力去狩猎荒野上的野兽。
“他们不单止有商品，种类和数量还不少，连这种珍贵稀有的魔法石都能拿出来售卖。”教皇靠在椅背上，“不过一年不到的时间，奈哲尔，你觉得他们是怎么做到的？”
第119章 献图
“你说什么？我的领地里有铁矿？”温柳被这个消息惊得呛咳了几下， 一脸不敢置信地看着坐在对面的牛头人。
牛头人汉斯是一名铁匠，在安克小镇开有一间铁匠铺，平日里依靠给冒险者和佣兵打造武器和维修武器生活， 后来因为温柳的邀请， 再加上放心不下那几个牛头人幼崽， 连着铁匠铺里所有的东西一起搬到了黑龙领地里来。
温柳是在自己房间里接见的汉斯，冬季不适合建造房子， 因为之前温柳把安克小镇所有的自由民都带回了领地，现在领地的房子已经完全不够住了， 原本已经恢复成餐厅和招待客人的大厅也重新被收拾出来， 安排了一部分自由民暂住。
温柳倒是想弄几座冰屋出来缓解一下住房的压力， 可惜这里的人从来没见过用冰建造的房子， 也想象不到外面已经足够冷了， 为什么还要住到冰里去？即使是建筑家巴里特也被领主老爷这异想天开的想法弄得头大。
后来还是温柳发现去湖里采冰是一件非常辛苦又危险的工作， 而直接用雪化水制冰又要耗费太多燃料，毕竟目前整个领地的用水都是依靠雪化水，实在拿不出更多的水来让温柳拿去制冰建房，所以这个方法才刚提起来不到半天就被温柳自己给搁置下来了。
幸好他的城堡还拥有一个带着壁炉的大厅，再在大厅里多点两个炭盆， 也勉强能让大家熬过这个冬季。
倒是建筑家矮人巴里特对这个冰屋很感兴趣，这两天自己带着两个狗头人徒弟在那里画图纸规划方案，似乎真的想要打造一栋冰屋出来。
温柳也没有阻止对方，只是叮嘱巴里特别太过浪费燃料，也别为了采冰去做危险的事情就行。
“是的。”铁匠汉斯是考虑了很久才决定把这件事情告诉温柳的， 这算是他加入黑龙领地的一个投名状。
“那个铁矿在哪里？”温柳闻言很兴奋。
矿藏是一个领地发展强大的基础，温柳也不是没在黑龙领地里寻找过矿藏资源，然而目前除了找到一个适合用来烧砖的陶土之外， 还没有发现其他金属矿。
现在领地里使用的铁制农具和武器都是温柳从安克小镇里定制回来的，花了不少钱，可以说前期大部分赚到的钱都被温柳拿来购买这些铁制品了。然而这还远远不够，他需要打造一支能够保护领地的武力，除了普通的铁制武器之外，还需要为护卫们准备盔甲盾牌甚至是坐骑等等，这些都是不少的开销，即使花上两三年的时间，温柳也不一定能够供应得起来。
但是有了一座属于自己的矿藏就不一样了，他只需要花点人力把铁矿开采出来，有铁匠汉斯在，他想要多少武器盔甲就能打造多少武器盔甲出来。
温柳似乎都能看到自家护卫队穿着同款的制式盔甲，拿着武器，在领地里巡逻的时候那威风凛凛的模样了。
“在安克小镇旁边的森林里。”
汉斯是在一个很偶然的机会下发现那个矿藏的，那矿藏的位置离安克小镇有点远，几乎已经快到森林的中心了。因为不是露天矿，所以即使有深入森林里面狩猎的冒险者，也没有发现那里藏着一个铁矿矿藏。
汉斯从怀里拿出一张羊皮纸，打开后递到温柳的面前。
温柳只一眼就看出上面画的是地图，只是地图的线条太过潦草，再加上汉斯并没有在地图上标上能够用于分辨的名字，温柳还真的不知道这张地图画的是哪里。还是汉斯细细地给他解释了一遍，温柳这才明白那是汉斯说的铁矿。
可惜现在外面的积雪都已经快有半人高了，汉斯所说的矿洞入口都被积雪给堵得严严实实，即使是汉斯亲自过去，都不一定能在白茫茫一片中找准位置，再加上这种严寒的季节可不适合开采矿石，温柳想要确认那矿藏是否真实存在，也只能等到开春雪融之后了。
汉斯献上图后就离开了，温柳找了一个精致的小盒子，把这张羊皮纸小心存放起来，有了这座铁矿，以后想要打点什么东西就方便多了。
原本温柳已经考虑着明年是否让赫伯特子爵给自己牵线，从其他领地里买一批金属矿回来，现在倒是可以把这件事押后，把更多的金币留着拿来改善领民们的生活了。
得到了铁矿图纸，一整天下来温柳的心情都很好。
寒冷的冬季是最适合猫冬的季节，像黑龙领地和莱蒙德领地这种处于温斯特王国边境的偏僻领地，即使是最贫穷的自由民和没有属于自己财产的奴隶们，也不会在这样的日子里出门，毕竟对于这些没有足够御寒衣物的人来说，这样的季节，出门几乎能够等同于死亡。
自由民莫罗在决定留在安克小镇生活的那一天起，每年都会赶在冬季来临前准备好足够的木柴和过冬的食物，然后和家里人一起挤在狭窄黑暗的地窖里去。偶尔会在大雪后披着塞满干草的破破烂烂的兽皮衣，哆哆嗦嗦地从地窖里爬出来去清理茅草屋顶上的积雪。
那或许是莫罗唯一能够在冬季看到外面世界是什么模样的时候，但是寒冷根本没办法让他对周围的环境多撇去一个关注的眼神，就再次躲回了黑暗的地窖中去了。
连阳光都仿佛冒着冷气的漫长冬季对于莫罗这样的自由民来说是一种煎熬，而许多准备不足，或者运气更差的人，都等不到冬消雪融，就已经在黑暗中闭上了眼睛。
不过那样的日子已经过去了，现在的莫罗已经敢于在白天下雪的日子里在外面行走，还不用担心自己会因为寒冷而倒在雪地上。
“日安，老爷。”莫罗站在门口抖落身上的积雪，一抬头就看到站在旁边的领主老爷，吓了一跳，连忙弯下腰给温柳行礼。
莫罗弯腰的幅度太大，隔着厚重的衣服，温柳似乎都能听到对方的骨头响动的声音，生怕莫罗真的把自己的腰给弯折了，连忙让他起来，这才温和地笑着问道：“你是过来接女儿的吗？”
冬季没有什么活计，但是温柳是不会让领民们闲着的，那些平日里工作不多的人，白天都被温柳集中到大厅里跟着孩子们一起上课。现在除了识字课之外，还增加了一堂礼仪课，这原本是老管家为黑龙幼崽准备的，只是黑龙幼崽不愿意自己一头龙上课，非要拉上自己的小伙伴。
温柳觉得一个人是教，一群人也是教，干脆劝老管家一起教算了。
老管家一开始不愿意，毕竟礼仪课这种东西只有贵族才有资格可以上，后来可能是看出温柳有意要培养这一批领民，不知道老管家想到了什么，又同意了。
老管家的礼仪课可不单单是古板地规训人们的姿势动作的，里面还参杂着许多不同的知识和人生道理，毕竟礼仪课这种东西可是贵族们用来培养下一代的。
而且最重要的是老管家在授课过程中一直对众人强调的一点思想，忠诚。
忠诚于领主，忠诚于领地。
这点对于温柳管理领地来说是很重要的东西，他也想自己的领民能对这片领地多一点归属感，以后遇到什么危险的时候，不是第一时间躲起来，而是勇敢地站起来战斗。
身为最底层的奴隶和自由民是最胆小和怯弱的，他们被这个社会驯化得太久了，不管受到再多的不公都不敢去反抗，至少温柳从来没在这片大陆的历史上看到过起义这种东西。
“是的，老爷。”莫罗恭恭敬敬地回答道。
“进去吧，威廉的课还没结束，你也跟着听听。”
“是，老爷。”
第120章 枫树汁
黑龙领地的森林里生长着许多枫树， 在发现这些枫树的时候，温柳就盯上了它们那可以制作出枫糖浆的树汁。可惜他不记得采集枫糖浆的最佳时间是在哪个月份了，只知道那应该是下雪的日子。所以在入冬第一场雪降临后， 温柳就找了十几棵离城堡比较近的枫树来做试验。
然而今年的冬天实在是太冷了， 枫树的树干被冻得梆梆硬， 这种天气估计树汁还没流出来就被冻结实在树干里面了。
温柳虽然很馋枫糖浆的味道，但是见状也只能放弃， 毕竟采集不到他也没有办法，总不能把整棵枫树都砍下来吧。
就在严冬的日子一日一日过去， 城堡大部分人都在这个冬季认识了不少字， 平日里磕磕绊绊地也能读懂温柳让人新弄出来的告示板上贴着的信息时， 时间也不知不觉来到了三月初。
因为去年入冬早， 到这时候冬季已经快要持续半年了， 不少人每天一早都心急如焚地跑到外面看看气温有没有回升， 地上的积雪有没有融化的迹象，毕竟再拖下去就要影响到他们春种了，这可是关乎到领地今年一整年收成的大事，就连温柳这个领主也每天都要询问一遍天气有没有回温的情况。
气温可不会随着人们的心愿而变化，不过初春三月份的天气也确实比之前暖和了不少， 至少从护卫队们外出可以少穿一件兽皮衣就能看出来了，相信按照这个趋势，只要气温不再反复变化，顺利的话最晚这个月底积雪就会开始融化，他们可以赶在五月份进行翻地播种了。
“老爷， 老爷。”阿牛的大嗓门一大早就从外面响起，打断了大厅中孩子们晨读的声音。
“牛牛，柳柳还没下来呢， 你找他有什么事情呀？”永远喜欢蹲在最后一排听课的黑龙幼崽听到阿牛的声音，拍打几下翅膀飞到门边，一边探头往外张望，一边询问已经跑到面前的牛头人。
阿牛手里抱着一个小木桶，听到黑龙幼崽的询问，连忙蹲下来把小木桶递到黑龙幼崽的面前，兴奋地回答道：“黑龙大人，老爷要的树汁，终于有了。”
黑龙幼崽是知道温柳想要枫树汁的，但是冬天太冷了，把枫树的树干打穿了都看不到半点树汁流出来，为此温柳还失望了好一段时间，这会儿听到阿牛说终于收集到了树汁，也很高兴。
“是柳柳想要的枫树汁吗？”黑龙幼崽一边问，一边探头往小木桶里看去。
用来收集枫树汁的小木桶是没有匹配的盖子的，只是简单地用木板或者兽皮遮挡一下，经过一个晚上的时间，不可避免地会有些雪花和木屑掉落在里面。不过现在的气温已经不像之前那么容易结冰了，所以还是可以明显地看到里面的液体，黑龙幼崽嗅闻了几下，能够闻道一股独属于枫树的味道，只是太淡了。
“这真的是树汁吗？不是雪融化后的雪水？”黑龙幼崽不太确定地问。