“方箬。”
秦玅观抬眸，像是平常那样唤了她一声。
方箬抬头。
“你跟了朕这么久，朕说的那番话是何意，你会不懂么。”
方箬唇瓣翕动。
秦玅观继续道：“她身上还有同你并肩作战留下的伤，她的长姐是有恩于你的唐简。”
“朕说过了，细作应是唐笙身边人，她虽脱不了干系，但确无反叛的实证。”念珠磕碰声再次响起，秦玅观的视线落在方箬身上，像是能扒开她皮肉的刀具割在她身上，“你确实未曾对她用刑，却百般羞辱，将她的颜面踏碎——”
“你敢说，你不是带着嫉妒之心在审问，不是早早就盖了棺定了论？”
方箬红了眼圈，说不出辩解的话了。
半晌，她道：“您怎能听信她一面之词，就凭她是唐大人的亲姊妹么？”
秦玅观起身，缓步前行：“你以为朕今日动怒只是因为唐笙么。”
方箬不语。
“朕告诉你，朕今日放权于你，交由你全权抓捕细作，必要时便宜行事，就是想看看你到底能不能担起重任。”秦玅观道，“可你把控无度，以权谋私，搅得禁宫天翻地覆——”
“你说你想将细作一网打尽，今日朕若纵容了你，你闹到最后岂不是要将整个禁宫的宫人都抓起来，挨个审问？”
“朕也想当你是忠心耿耿，好心办了坏事，但你明明是非不分，一意孤行，将你觉得有疑点的宫人一律屈打成招，再杀个干净！”
方箬颤身，仰望着行至跟前的秦玅观，掌心蓦地一轻。
秦玅观取走了佩刀，握在身侧。
她一字一顿道：“凭你今夜的作为，朕就可以摘了你的脑袋。”
佩剑出鞘声在这寂静的夜晚格外清晰，方箬随着上挑的剑锋抬首，眼圈通红。
“你想当活阎罗，朕却不想让这禁宫变成酆都殿。”
“陛下——”方汀带着哭腔膝行上前，抱住秦玅观的腿，“方箬一时糊涂，求您宽恕她这次，留她一命，就是血洒疆场也行啊——”
“姑姑。”方箬垂眸，牵动方汀的衣角，“我因陛下生，也为陛下死，无憾。”
她望着秦玅观寒泉似的眼睛，阖眸。
漫长而沉闷的对峙里，方箬听到了檐下飞鸟振翅的声音。
她从不惧死，但这种感觉同过去在战场上不同。真这么干耗着等待死亡，她的脑海里总能浮现从前的许多场景来。
秦玅观带她上马车，依着她的志向安排她跟着侍卫习武，及笄之年赐她佩剑，排除万难将她拔擢到如今的位置……
方箬抵近剑锋，眼角已滑下两行清泪。
静默良久，殿中响起收剑声。
秦玅观丢下方箬的佩剑，背过身。
方箬随着闷重的声响抬首，只看到了秦玅观清癯的背影。
“庆熙七年，萨哈浒之战，你背着朕杀出重围。”秦玅观语调发涩，“朕今日还你一命。”
闻言，方汀泄了劲，瘫软在地，方箬从身后托住她。
秦玅观迈过铺着氍毹的阶墀，背身立于御座边。
她扶椅，指腹摩挲着云龙纹，半身隐在昏暗的灯火中，背影被拉得很长。
方箬望着她，鼻腔发酸，俯首道：“微臣有罪，还请陛下以军法处置！”
秦玅观没回头：“照例，杖责三十军棍，遣去守帝陵。”
“陛下，臣不愿老死帝陵，臣请愿戍守边关，死在沙场。”
方箬的额角磕到了碎瓷，血流不止，一遍又一遍唤着陛下。
良久，她听到秦玅观说：
“朕降你四级，调任黑水营参将。”
*
唐笙病歪歪地躺了整整三天。
期间女卫们来看过她，也给她带来了不少消息。
唐笙无精打采地听着，对什么都提不起兴致。
那夜过后，她在方姑姑的安排下住上了梦寐以求的单间，为数不多的家当都由其他宫娥搬来了此处，收拾得整整齐齐。
方十八说，她现在住的这单间很不错，规制快比肩方姑姑的住处了。唐笙没有说话，心中却在想，这无非是秦玅观为了隔开她和那些宫女，降低消息泄露风险的举措。
在这宫中，她能拥有什么，能做些什么，能活多久都由掌权者说了算。
什么你的我的她的，其实都是当权者的。
秦玅观是天下的主人，随随便便一句话便会更改一个人的处境，或一飞冲天，或跌入深渊，皆在朝夕之间。
唐笙本以为自己夹着尾巴做人，少言少语，能忍则忍，坚持到给秦玅观续足了命就可以回去了。
现在想来，她其实连安稳生存下来都成了问题，回想起过去种种，不禁觉得自己从前的想法实在是可笑。
“十八，你扶我起身吧。”唐笙低低道，“躺太久了，我快发霉了。”
方十八拍拍手，转过身去，作势就要背起唐笙。
唐笙拍了拍她厚实的背脊，笑骂道：“你是想扯着我的伤口吗？”
她明明在笑，眼底却没有从前那抹少年人的阳光明媚了，十八看了心也闷闷的，但还是故作轻松似的拍了拍自己的脑瓜，笑道：“噢，差点忘了。”
唐笙扶腰起身，在十八的搀扶下打帘出去。
今天是个艳阳天，晨间的阳光质地清亮，瞧着人的心情都明媚了几分。
唐笙就是在这样的情形里望见了秦玅观的仪驾。
她被宫人簇拥着，乘着步辇前行，面上没什么表情，只有面前的旒珠在随风轻晃。
即便离得这样远，周遭望见御驾的宫人也都恭恭敬敬地行了跪拜礼。
身着护甲的方十八单膝跪下，唐笙亦是随着人潮矮下身去。
御驾行远了，众人才纷纷起身，忙起了手中的活计。
唐笙眼底闪过一丝不易觉察的失落，她揪了揪十八的衣襟，轻声道：“回去吧。”
“不转悠了吗？”
唐笙颔首。
方汀准了她半个月的假。
唐笙这半个月里深居简出，多数时都在对着医书发呆，实际脑子里过了一遍又一遍今后需要做的事。每当夜深，想要回到现实世界的想法就变得愈发强烈。
正月二十日，唐笙重回御前当值，行为上愈发谦谨了。
彼时秦玅观正在披折，耳畔忽然响起了熟悉的脚步声。
她阖上折子，却未曾抬眸。
唐笙搁下温好的药便退至一边了，秦玅观取来新奏疏，视线却隔过氤氲的白烟落在唐笙身上。
她脖颈间围着圈白纱，遮住了先前留下的伤痕，嘴角的裂口和青了一块的眉骨已经痊愈，从面上看，似乎没有大碍了。
不过秦玅观还是从她的站姿里觉察出了异样——唐笙后背的伤口应该未曾愈合，躬身时动作缓慢，没有其他宫人头垂得低，因而多出了几分不服输的味道。
良久，她终于开口：“伤怎样了。”
唐笙答：“劳陛下惦念，现下已经大好了。”
又是一阵沉默，秦玅观再难感知到从前唐笙当值时的那股新奇和鲜活了。
“你先前的供词，朕阅过，已替你翻了案。”
“谢陛下恩典，圣恩浩荡。”
几句话都好似落在了软绵绵的沙包上，秦玅观心口憋闷，终于抬眸。
“御林司有拔除宫中眼线，不经三司直接讯问的职权。”秦玅观偏首，“他们照着章程，凡是有疑点的人皆是要经审问的，不然不合规矩——”
“那日殿上，那么多双眼睛盯着……朕也曾发话，可落到下边，却变了味。”
唐笙唱诺。
秦玅观说了许多，唐笙仍是一副低眉顺眼，不见亲近的模样，便收了声。
她又批了两份折子，手边的药已有凉意，身侧阴影处的唐笙才出声提醒。
“陛下，药要凉了——”
秦玅观捏皱了折子，眉心已有些发烫。
唐笙话音未落便听到秦玅观道：
“你有怨？”
唐笙重复：“陛下，微臣无怨。您的药要凉了。”
烛台光影下的人静默片刻，端起瓷碗，将药一饮而尽，食指勾着瓷碗内壁，拇指抵外壁翻转过来，好让立着的人看清碗底。
“饮完了。”秦玅观道。
唐笙端着漆盘走近，想要取走瓷碗，却听得秦玅观唤了她一声。
“唐笙——”
“微臣在。”
“你怨朕。”
“微臣岂敢。”
唐笙矮身，将要跪伏在秦玅观脚边时，却被她捏着下巴抬起了身。
明明刚用过药，秦玅观的指腹却凉得厉害。
“你是不是觉得朕薄情寡义，阴晴无定。”
唐笙喉头滑动，轻声道：“雷霆雨露，皆是君恩。”