“义父会保护你的。”边拓满身是伤，他的左眼已经被流矢射瞎了，抱着姜离的手臂却稳靠如城墙。他将姜离护在身后，疲惫不堪的眼睛弯了起来，扯了扯嘴角，声音坚定：“离儿，义父不会让你死……！”
恍惚中，下巴再次被人用力捏住，边子濯的声音好似隔着云雾，听不真切，却隐约带着不容置喙的语气，平静又危险：“姜离，你害死了北都那多人，我怎么可能就那样放过你。”
姜离的眼前又是一阵发白，记忆中的雪愈发大了起来，背后的人似有千斤重，他颤抖地抹开被血糊满的眼睛，看向脑袋耷拉在自己肩膀上的边拓。
边拓眼睛微阖，厚厚的积雪落在他的背上，好像就只是盖着雪睡着了，让人不愿吵醒。
远处传来马蹄声，姜离恍然抬头，看到年幼的边子濯弃了马，踏着快要没到小腿肚的积雪，跌跌撞撞地向自己奔来，声嘶力竭的嗓音被北风扯的稀碎。
姜离重新睁开眼。黝黑的眼睛里好似沾了些窗外雨的水汽，他眨了眨眼，摒除掉眼里剩余的回忆，再次覆上一层冷漠与嗤笑。
“说。”边子濯面无表情地看着他，道：“为什么要杀付博？”
姜离抿了抿唇，眼睛看向别处，声音淡漠：“付博开始倒向太后了。”
边子濯默默松开了手，只等他慢慢说着。
“明德帝年幼不堪执掌大权，他身为锦衣卫指挥使，更应时刻为明德帝效命，但他却开始靠近以太后为首的姜党一脉。锦衣卫里可全是大内高手，如若锦衣卫完全倒向太后，今后太后想要除掉谁，岂不是易如反掌？”姜离轻蔑道，眼神却完全不去看边子濯。
边子濯沉默地看了他一眼，道：“但太后明显忽视了付博的示好，杀他杀的很干脆。”
“历代锦衣卫都只听命于皇帝。更何况付博还是先帝提拔起来的，先帝于他有恩，太后自然就不会对他完全信任。良禽择木而栖，可他注定当不了那良禽。”姜离道：“姜太后生性多疑，正巧碰上她想立姜家幺女为公主，这可是太后琢磨了好些年的事儿，用来栽赃付博再好不过。”
姜离说完，抬头看向边子濯，勾唇轻蔑道：“我解释的够清楚了吗？世子殿下。”
“杀掉付博，自己上位。”边子濯哼道：“太后倒是相信你的很。”
“就算她不相信我，这也是个试探我的机会。”姜离看向他，道：“可这跟世子殿下又有什么关系呢？是成是败，风险都由我一人承担。不管是坐收渔翁之利，还是坐山观虎斗，你都安全得很。”
边子濯听罢皱了皱眉，站起身，垂眸看向仍旧跪在地上的姜离，不动声色地皱了皱眉。
姜离却懒得再见他那臭脸，没了边子濯的钳制，他揉了揉被弄酸了的胳膊，看到自己手腕上被捏的青紫的痕迹，顿了顿，转头朝旁边吐了一口唾沫。
姜离缓缓站起身，正要走的时候，边子濯又开口了：“下次这种事，需要提前跟我商量。”
姜离烦躁得很，不想说话。
边子濯皱了皱眉，寒声说道：“既已做了指挥使，便是太后和明德帝的身边人，之后什么话能说什么话不能说，不用我提醒吧？”
姜离道：“劳世子费心，这点事我还是知道的。”
边子濯抿了唇，不再说话，眼睛直勾勾地看着姜离。
姜离心下更是烦了，道：“世子殿下若是没别的事了，可以让我走了吗？”
边子濯听罢看了他一眼，袖子一拂，转身便走，没几步便消失在了回廊尽头。
终于不用再面对边子濯，姜离心里暗爽，足下猛地走了几步，忽的想起什么，转头复瞧了瞧那个静静立在祠堂中央的牌位。
边拓。这个他和边子濯曾经最仰慕的人。
他是掌管北都的定北侯，被整个北都的百姓爱戴，他大破兀良哈部族，保北疆二十年安定，他还被先帝破例封为骠骑将军，甚至自他死后，无人再能担得起这个名头。
但如今，他被削爵削藩，含恨身死，沦为罪臣。
这是被姜党一脉写就的北都青史，处处冤笔，章章含泪，大虞满朝文武，却无一人敢言。
“义父带你去找濯儿。”夜色中，边拓的声音细微，一张嘴血便会涌出来。但那时姜离却没看到血，想来应是被边拓生生咽了下去。
“只要你们活着，只要你们活着——”边拓接下来的声音被风雪吹散，记忆里，边拓直到最后都紧紧护在自己身上。
姜离默然回了首，不愿再想。
他踏出祠堂，足尖轻点，几下便隐身入夜色之中。
春日的时间总是过的快的，按照惯例，锦衣卫指挥使新上任，领旨的第二日必须要去明德帝跟前报道，姜离起了个大早，换了飞鱼服，天还未亮便入了宫。
连下了几日的雨终于停歇，从午门至乾清宫一路上都有扫水的宫人，姜离快步行过，不曾侧目。不想刚走过宣德门，便被司礼监的人拦住了。
姜离微微一愣，他足下微顿，还未来得及说什么，身后也被人堵住了去路。
司礼监掌印太监谈明走了出来，笑盈盈地站在姜离的面前，缓声道：“指挥使这般匆匆忙忙的，是要去哪？”
如此明显的明知故问，姜离眉毛一沉，内心百转，面上却敛了神色道：“见过谈公公。微臣刚上任，正要去乾清宫拜见明德帝。”
谈明话里有话：“皇上还未醒呢，指挥使去了也是见不到的。”
姜离摆出一副俯首听命的模样，道：“原来如此，多谢谈公公提醒……现下想来太后已经起了，谈公公怎的不在太后跟前服侍呢？”
谈明斜着眼睛将姜离上下打量了一番，道：“皇上那边先放放罢。指挥使大人，太后想要见你，还请随咱家移步慈宁宫。”
第3章 野狼拔齿
慈宁宫内，谈明躬身走了进去，挥退了旁人，伫在姜太后鸾座跟前，尖着嗓子低眉顺目道：“回禀太后，锦衣卫新指挥使姜离来了，正在门外候着呢。”
姜回雁斜倚在软座，她身穿深青色云霞龙纹大衫，头戴金丝点翠凤凰凤冠，两条霞帔缀着青石玉坠，看起来雍容华贵极了。
她听罢谈明的禀报，轻轻放下了手中的桂花糖藕羹。许是因为吃的甜了，她皱了皱眉，伸出指尖用帕子微微擦嘴，身边的贴身侍女见状，连忙走上前去给她递了一碗新泡的雪见春。
姜回雁没去看正躬身在前的谈明，只侧头接了那茶，吹凉了喝上一口，这才慢悠悠问道：“皇上那边呢？”
谈明道：“乾坤宫的人说，今儿皇上起的早，现下估计正在殿内等着指挥使呢。”
姜回雁轻声笑了：“就这么讨人喜欢？”
她这话说的没头没尾，但谈明却听懂了，立即答道：“指挥使升任前就一直在锦衣卫内任职，与皇上素有交集，一来二去便熟了，而且指挥使办事您是知道的，这么多年来，利索又得体，他讨皇上喜，也讨了您的喜不是？”
姜回雁垂眸喝着碗里的茶，不否认也不肯定，谈明侍奉了姜回雁多年，看她这模样，马上又道：“不过讨喜归讨喜，做事需得别无二心。”
“人心隔肚皮，有无二心，凭着个做事得体可看不出来。”姜回雁道。
谈明低下头，连声称是。
“叫他进来罢。”
“是。”
姜离得了传令，从门口走入正厅，对太后恭恭敬敬地叩了个头道：“微臣，见过太后。”
“起来吧。”姜回雁看了他一眼，面上神色柔和了下来，道：“你如今刚升任，又是我姜家小辈，哀家叫你来，便是想好好提点你几句。锦衣卫乃天子近臣，你身为锦衣卫指挥使，更是要抹清了眼睛，识得自己的主子是谁。”
姜回雁此番话里有话，躬身站在一旁的谈明闻言看了看姜离，眼神肆无忌惮地在姜离脸上打量着。
谁是主子？他现在给谁跪着，谁便是主子。
“多谢太后提点，微臣记下了。”姜离俯身磕头，要多恭顺有多恭顺。
姜回雁满意地点了点头，冲一旁的谈明闲聊道：“你今日同哀家说，朝中那些个大臣说什么来着？”
谈明一笑，道：“有几个大臣认为指挥使年纪太轻了，但奴才刚刚一瞧，指挥使这气态，倒是好得很么。”
“大虞朝堂本就以贤能者任之，若那些个人再说些什么，便让他们亲自瞧瞧姜离。”姜回雁道。
“是。”谈明应了一声，随即转头冲姜离笑嘻嘻道：“指挥使呀，太后可是顶住压力指定的你，你可莫要弗了太后的面子。”
姜离对着姜回雁又是一拜，谢恩道：“太后垂怜赏识，微臣定时刻谨记在心！”
“说起来，你妹妹淑娴一直养在慈宁宫里，都到了快嫁人的年纪，却从未露过面。”姜回雁叹息道：“哀家寻思着，过段时间是皇上生辰，又是普天同庆的万寿节，淑娴刚当了公主，也应当好生露露脸儿。但前些日子付博那厮的事……哀家有些不放心。”
姜离道：“太后若信得过微臣，万寿节那日，微臣可时刻守在公主左右，保公主安全。”
姜回雁笑了笑，满意道：“如此甚好，有你护着淑贤，哀家也放心。”
说到这，姜回雁转头问谈明道：“对了，付博的后事处理的如何了？”
谈明道：“念在付博为官多年，大理寺给他留了全尸，已经安排人送回老家去了。”
“淑娴当公主一事，本是哀家同皇上一同商定的，没想到竟牵扯出这么大的骚乱，哀家看这些人是过得太舒服了，还有嚼舌根的闲心。”姜回雁沉声道。
姜离栽赃付博的方式，说来也很简单。
付博喜书法，大理寺从付博家中查处了不少字画，其中，便有姜离偷偷放进去的一本韩愈的诗，其诗言：
“公主当年欲占春，故将台榭压城闉。欲知前面花多少，直到南山不属人。”
武则天当政时，独宠其女太平公主。韩愈便写下此诗讽刺太平公主气焰之盛，骄横放纵。而如今被太后宠坏了的姜淑娴，骄纵程度与昔年的太平别无二致。
姜离以此来栽赃付博，要的本是敲打一下他，避免付博完全倒向姜回雁。却不想，大理寺在调查付博与他人来往的信件时，查到了评价姜淑贤的“太后娇惯，海内不容”几个字，字字都是付博的笔迹，直接坐实了付博的罪名。
作为姜回雁从小就养在身边培养的孙女，姜淑娴实际上已成为姜家继续掌控皇权的继承人。为了让姜淑娴顺利当上公主走到大虞的权力中心，姜回雁现在眼睛里揉不得一粒沙子，这也是为什么付博被捕后当即就被斩杀的原因。
所以很明显，有人借姜离之手杀了付博，但姜离不知道是谁，敌明我暗，他一步也不敢踏错。
姜离脑子有些混乱，现在想想，其实昨天应该将这件事告诉边子濯的，但昨日夜里两人针锋相对的状态太过激烈，他完全没有机会说。
“太后息怒，说来说去，还不是因为那付博。”谈明笑着，唤人来给姜回雁上了杯养心茶，又道：“前些日子巴巴地跑来慈宁宫说好话，转头就开始在暗地里讽刺公主殿下。衷心表了一半，想要当个墙头草，这种人啊，死不足惜。而且您老忘了，当年先帝战死，您携明德帝入宫的时候，那付博还带着人挡在宣武门前，阻止明德帝继承皇位呢。”
“是了，哀家记得呢。”姜回雁道，声音听不出什么起伏。
姜离听罢微微一愣。
姜回雁端着茶杯轻轻喝着，垂眸瞥了一眼依旧在阶下跪着的姜离，忽道：“这孩子怎么还跪着，快些起来。”
“……谢太后。”不知为何，姜离总觉得姜回雁这番话好像是专门说给他听的，他微微定了定神，脸上不敢露出过多的神色，老老实实站起身来。
却不想他跪的有些久，起身的时候眼前骤然一片漆黑，姜离心下一紧，连忙轻微晃了晃头，颤巍巍地站到一侧。
姜回雁看了看他，道：“这是怎么了？”
姜离忙道：“劳太后挂念，微臣无事。”
一旁的谈明却又插了嘴：“回太后，昔年擒边子濯回瞿都的时候，那世子当着所有人的面儿，一刀刺入了指挥使的心口，伤及了心脉，落了病根子。”
突然提及到边子濯，姜离呼吸微滞，他在一旁静静听着，右手却在袖中微微握成了拳。
姜回雁沉吟了半晌，道：“没想竟还落了病，可叹你当年一心要保他，却被这狼崽子反手捅一刀。”
谈明恭维道：“定北侯犯上谋逆，大逆不道，本该株连九族，亏得太后宅心仁厚，留了那边子濯一命，让他在这瞿都城内吃穿不愁。佛祖在上，定能感念太后之仁慈。”
姜离听得头昏脑涨，胸口像是有千斤的巨石抵着，压的他呼吸困难，他抿了抿唇，敛了神色跟着谈明的尾音，也说了一句：“太后仁慈。”
姜回雁礼佛，听得很是受用，面上神情也缓和了不少，她转头看向姜离，道：“他可有再为难你？”
姜离道：“那厮流连市井，早已与纨绔无异。微臣平日里执勤于宫中，素来见不上面，也说不上为难。”
“哀家知那边子濯恨毒了你，不过你也不必担心，如今你已是锦衣卫指挥使，他拿你无甚办法。”姜回雁道：“定北侯曾号称北都之狼，当年他谋逆，闹得大虞人心惶惶。那边子濯是他的儿子，虽然在这瞿都城混迹了五年多，也颓废了五年多，但既然骨子里也是狼，便还需彻底磨掉血性才好。”
姜离听得背上瞬间出了一层冷汗。
听得姜回雁道：“你且放心，哀家帮你办。”