“恭请公主殿下移驾。”传旨太监的声音再度响起。
子苓四人先下车，叶星辞随后。他将手搭在子苓的手上，踏足地面环顾四周。宫墙如仞，犹如在深渊之中仰望悬崖。和煦的春风卷过高耸坚厚的墙体，凭空增了一丝寒意。
宫门之上，高悬“和阳”二字。和阳门，是北昌皇宫的正南门。叶星辞换乘华丽的镶金抬舆，经侧门入宫，正中的大门是皇后嫁入宫里那天才能走的。公主只是妃，还没这个资格。
一行人高擎旗幡仪仗，沉默着穿过幽邃的门洞。光线陡暗，那些支支愣愣的仪刀、金钺化为凌乱锐利的剪影，在叶星辞的视野中耸动，宛如行走在一场梦魇里。他随着抬舆颠簸，耳边只有唰唰的脚步声，杂乱无章地踩在他心头。
直到此刻，一步步深入异国宫闱，他才猛然明白那一晚公主在大笑后突如其来的泪水。他彻底懂了，她为什么要逃。因为他也想逃了。
他想跳下去。他想回家，想和娘说话，已经几十天没见她了。
走过大殿前广场，到了第二座稍小的宫殿，抬舆落下。这里红灯高挑，彩幔四垂，遍贴“寿”字。
传旨太监道：“公主，这里是和德殿，皇上在此设家宴，请公主随我来。”又看向一直随抬舆步行的子苓、福全他们：“几位请留步，在殿外与其它宫人一起等候。”
叶星辞随那太监一步步踏上丹墀，听见殿里传来琴箫鼓瑟的合奏。尽管没听见人声，但他凭直觉感受到，殿里坐了很多人。
他的心顶着喉咙狂跳，垂眸迈过门槛，酒菜糕点的香气扑面而来。
“玉川公主驾到——”
叶星辞双手交叠于身前，在大殿正中站定。脚下，是用桐油浸过的光亮细密的青砖。他抬眼扫视，见朱红的梁柱上有一副贺寿楹联：惟愿南辰增福寿，更祈北斗赐长年。
西首桌案后，依次坐着卢侍郎、崔统领等“娘家人”。他们根本不熟悉公主的容貌，和自己也没打过几次照面，所以叶星辞并不担心，何况自己又戴着面纱、画着浓妆。
东首头一位，是个不满十岁的华服男孩，应该就是皇太子了。其次，是个蓄着唇髭，衣着贵气，相貌堂堂的中年男子，冠上四颗硕大莹润的北珠，是个亲王。随后的男子也是亲王，年纪与其相仿，更清雅些。
他认识的宁王楚翊坐在第四位，手里攥着一把花生，慢条斯理地剥着，神情闲适，天星般的深眸含着笑意。目光相遇时，对方微微颔首。
殿上还有其他皇亲贵戚，后宫妃嫔，林林总总百十来人。密集的目光像刷子似的，洗刷着他，评判他的姿容。
每个人都在暗中惊叹，这位异国公主修长秀挺的身姿，和面纱难掩的旷世绝色。一袭红衣风骨俊俏，宛如一枝傲立枝头，正在燃烧的梅花。
不要怕，你代表着大齐的皇家体统，千万不能失仪。叶星辞缓了缓神，终于看向正中主位，自己的“夫君”，心里咯噔一惊：我的亲娘嘞！
昌帝比画中还要胖大，显得两侧的皇后和皇太后像年画上的小童子。
他坐在那，宛若一个巨球，让人担心他随时会滚下来。他身着驼色万寿袍，前襟左右各绣一条升龙，二龙戏珠般顶着一个“寿”字，下方依稀绣着“洪福齐天吉庆万年”等吉祥话。
他的脑袋，和胸前的字一样，是方形的。直接架在宽阔的肩上，把脖子压得一寸不剩。他的脸是那样的阔大，显得唇周的髭须像沙漠里一片可怜的小草。一滴汗从额角流下，还没到下巴就干了。
叶星辞心乱如麻：宁王说，我会直接留宿宫中。那今夜，他是不是会翻我的牌子？我要和这个男人同床共枕？那得是多广阔结实的床铺啊！不行不行，等宴会一散，老子就开始装病。
他收回震惊的目光，跪地参拜道：“大齐正原皇帝之女尹月芙，叩见陛下。”
“快免礼。”昌帝和蔼一笑，声如洪钟。他站起身，由于太胖又跌回软垫，第二次才成功立住。轰，轰，他沉重地步下御台。
他身体的厚度，导致袍服完全遮住了脚面。叶星辞根本看不见他的脚，只看见一口大缸缓缓飘了过来。
来了来了……叶星辞咬紧牙关。昌帝探出熊掌般的巨掌，呼的一下，包住他交叠身前的双手，热乎乎、汗津津。
咦呀，不要摸我啊！救命啊！
叶星辞攥紧拳头，抿住嘴唇，接着勉强扯了一下嘴角。余光中，卢侍郎的表情一言难尽，好像在说：唉，我们的金枝玉叶被拱了。
昌帝先是盯住他的眉眼，又隔着半透的面纱仔细端详，粗重的呼吸微微一滞：“公主真乃国色天香。江南之灵秀，尽集于公主一人眉宇间。这一路辛苦了，走了多少天？”
“走走停停的，五十多天。”叶星辞小声答。
“你的个子，比我想象中还要高一些。别紧张，这是家宴，都是自家人。”昌帝硬是抠开他的拳头，攥住他的手。对于他掌心的薄茧，昌帝有点诧异，但并未多疑，反而目露赞许：“看不出来，公主还爱好枪剑。”
“幼时偶尔玩一玩，不得要领。”
“朕也喜欢这些，自幼训习刀马弓箭，还曾御驾亲征。这些年发福了，不爱骑马了。”说着，昌帝松开他的手，退后几步，双拳大开大合，“嘿嘿哈哈”地展示了几路拳法。周身肉浪翻滚，活像大肉包子成精了。
不是不爱骑马，是骑不了。哪匹马能经得住啊，腰都压塌了，叶星辞心想。
第18章 一舞剑器动四方
这是庆寿的家宴，众人都不拘礼，纷纷喝彩。楚翊嘴角上扬，放下花生使劲鼓掌，显然很爱戴这位皇兄。叶星辞也干巴巴地赞美：“陛下的文治武功，小女早有耳闻。”
“来，朕亲自为你介绍。”大巴掌重新包住叶星辞的手，将他带到主位前，见过太后和皇后。
太后七十多了，发如皓雪，依然精神矍铄。皇后则是个娇小温婉的女人，她是继后，元后恒辰太子的生母早已病逝。
接着，昌帝又牵着叶星辞走到东首，依次介绍：“这是太子，快十岁了。瑞王，朕的三弟。庆王，朕的四弟。老九宁王，你早已认识了。他说你咽喉不适，待散席了传太医看看，朕已吩咐下去了。”
“谢陛下关心。”
昌帝引着叶星辞，在宁王身边的空位落座，温和道：“朕听你的声音，确实是上了点火。别太想家，身体要紧，缺什么少什么就对皇后说。瑞王送了朕一笼鸟，驯养得极好，待会儿我们一起赏玩。”
一起玩鸟？听上去怪怪的。叶星辞点点头，仔细看了看昌帝。其实，这男人五官端正，也算得上是个明君。境内虽称不上大治，但也没听说什么骇人听闻的事——坏事可是传千里。
公主茹素，故而叶星辞面前没有酒肉，全是凉拌青菜豆腐这类清淡素食。他看看旁边楚翊桌案上的肉冻、肉卷、酱牛肉、猪头肉、辣兔肉，不禁舔了舔嘴唇。现在只有冷膳，稍候才传热膳、酒膳。
他也不知道，是不是该摘下面纱，毕竟要开饭了。公主总是遮着脸，是因为这是出嫁路上，又不方便一路用盖头。
昌帝坐回主位，恍惚了一阵子，面带怅惘。在皇后的提醒下，才回过神来。一年半前他失去了优秀的长子，看得出，此事对他打击极大。
“公主这两天住得还习惯吗？”楚翊侧头轻声问。
“还好，园子里景色也好。”叶星辞小声回应。
“今天，朕悬弧令旦，又有远道而来的贵客，朕很开心。大家也都自在一些，别太拘束。”昌帝面带微笑，朗声说道，“朕刚才献丑，打了几路拳，算是开个头。诸位都有什么节目，也不妨展示一下。”
话音甫落，太子起身，清脆的童声随之响起：“父皇，儿臣这里有祝寿诗一首，愿献拙作以悦圣心。”
“好，快念来。”昌帝笑得眯起眼睛，像在大馒头上戳了两个坑。
太子从桌案后踱出，有板有眼地念道：“漫道世间难逢百，且看堂上再万年。年年今日花千树，月满西楼福满堂。”
“哈哈，不用再万年，三十年足矣。”昌帝开怀大笑，“平仄韵律尚需打磨，但贵在赤诚。”笑过之后，他又惆怅地恍惚起来，怔怔望着幼子，又像是在透过这孩子看别人。
殿上的喝彩声倏然弱了，每个人都能看出，他又在追思英年早逝的长子。
昌帝回过神来，朝随侍的太监摆摆手：“太子的师傅吴正英教导有功，将朕的玛瑙砚台赏给他，送到他家去。”
这……没听说还要展示才艺啊，叶星辞垂着眼，怵怵地琢磨，等会儿该不会叫我表演吧？
论作诗，他甚至比不过稚子。抚琴？只会一点点，俗称乱弹。唱曲？眼下，他只能想起齐军战歌，总不能在人家五十大寿时，唱什么铁骑攻占你家祖坟之类。
这时，他身边的楚翊居然也起身：“臣弟新学了抖空竹，若皇兄不嫌弃，愿意献丑。”
呦呵，你还会这个呢？叶星辞好奇地侧目，见楚翊从桌下拿出空竹和抖杆，阔步走到御前，有模有样地抖开了。配合手里动作，口中念念有词，什么“猴子捞月”，“金玉满堂”，“日进斗金”。
竹制空竹高速旋转，发出阵阵鸣响。他外表清贵如兰，玩这些民间的小玩意儿，实在有点违和。
昌帝哈哈大笑，瑞王和庆王也跟着笑：“这个老幺，成天不务正业。”
半晌，楚翊收了家伙，笑道：“空竹抖一抖，精神更抖擞，祝万岁福寿绵长。”
什么呀，原来这也算是节目。叶星辞寻思，那我等会儿劈个叉得了。不行不行，我可是公主。
“朕听闻玉川公主自幼酷爱舞乐，舞姿出尘绝俗。”来了！叶星辞心里一紧，听昌帝继续说道：“文人常说，舞以达欢、舞以尽意，朕可否一睹佳人风采？”
叶星辞起身，正想托辞拒绝。昌帝却以为他这是同意了，已做好献舞准备，于是一拍巴掌：“奏乐！”
坐于大殿四角的升平署乐人立即吹奏起来。琴瑟和鸣、丝竹缠绵，霎时间，动听的御乐在大殿飘扬回响。
别奏乐啊！揍我得了！老子不会跳啊！叶星辞瞠目结舌，后背唰的冒了一层冷汗。身旁的楚翊又抓了一把干果，悠闲地斜倚桌旁，准备欣赏美人的舞姿。
这时候再拒绝，会不会显得太失礼？有了！伴着乐曲，叶星辞款步行到殿中，抬起右手飒爽地喝了一声：“剑来！”
昌帝先是一愣，旋即赞许地笑道：“给她！”
贴身太监立即吩咐下去，一名侍卫快步上殿，躬身将佩剑交于叶星辞。
他掂了掂手中三尺青锋，冷然一笑，将长剑抛在半空，就着落势拔剑出鞘，在身前绕了个剑花，顺势开始舞剑。
叶家男儿长于枪法，亦精于剑术。只需配合乐曲，将剑招放慢，动作由刚转柔，就成了凌厉而不失柔美的剑舞。
刺、劈、撩、挂、云、点、崩，一招一式顿挫洒脱，剑似飞风，身如游龙。石榴红的大袖礼服翻飞如火蝶，剑势铮鸣破空。
若非他衣着繁重，身法还能更迅捷。
瑞王和庆王看得出神，楚翊也停止剥干果的动作，眼中闪过赞佩。一曲舞毕，他带头鼓掌：“一舞剑器动四方，精彩！精彩！”
“万万没想到，公主有此等身手！”昌帝起身赞叹，硕大的肚皮颤动着，也跃跃欲试，“明日，朕要与公主切磋一番！”
“好，一言为定！”能给大齐皇家长脸，叶星辞也很高兴。他以足尖灵巧地挑起剑鞘，炫技般将之踢起，就着下落的力道还剑入鞘。
伴着“当啷”一声铮响，不知怎么，面纱左侧耳带倏然断了。轻纱飘落，垂在脸侧，又被一阵卷入殿里的风吹到地上。
看清他明艳绝俗的容貌，昌帝脸上笑意更甚。
叶星辞俯身捡起面纱，感觉两道视线毫不客气地钉在自己脸上。他抬眼，正与楚翊锐利的目光相碰。后者身体微微前倾，手里的花生洒了一桌，嘴唇半张，难以置信地凝视着他。
叶星辞心下一凛：他该不会发现我是假冒的？不，他不可能记得那么清楚。
似乎意识到自己的无礼，楚翊立即垂眸敛起表情，若无其事继续剥花生。叶星辞还了剑，从容坐回他身边，捏起一块枣泥糕吃，用余光瞄着他。
“公主的剑舞精妙绝伦，诸位谁还——”话说一半，昌帝脸上的笑陡然凝固，双目倏地瞪大，右手捂在心口。
“皇上？”皇后最先发现异常，发出惊呼，“皇上！皇上——”
昌帝五官扭曲，一头栽下龙椅，如山崩般轰然倒地。殿里“嗡”一下乱了，炸开了锅。太子和三个王爷抢步上阶，贴身太监奔跑急呼“快传太医”，绊在门槛摔了一跤。
妃嫔们开始哭叫，也都围了上去，又被太后斥退：“站远点，让皇上透透气！”
叶星辞迅速咽下嘴里的枣泥糕，走过去不远不近地看着，有心帮忙又不敢擅动。他不懂医理和急救，能想到的只有“快朝他肚子里吹气”。
第19章 驾崩了！
昌帝平卧着，呼吸短促，喉间如风箱般发出嘶哑的“呼呼”声。他的嘴唇先是惨白，又逐渐转为青紫，脸上沁出密密麻麻的冷汗。
“皇兄，皇兄你怎么了，能说话吗？”一母的胞弟瑞王泪如雨下，紧紧攥着昌帝的手。皇后和太后也急得满脸泪痕，年幼的太子已经慌了神，不知所措地畏缩在母亲身边。
“胸口，胸口疼……”
“坚持住，太医马上就到。”楚翊为皇兄抚着心口，心急如焚地回过头，朝殿外暴喝：“太医怎么还不来！”
“快，宣，政事堂几人，入宫……”昌帝自知大限将至，青紫的嘴唇痛苦地哆嗦，开始安排身后事。
围在他身侧的至亲们对视一眼，都不再出声打扰，只是默默地涌出泪水。此刻起，他艰难吐出的每一个字，都是重达千钧的遗诏。
“你们，好好的，千万别乱了，给外人可乘之机。”昌帝的胸口急促起伏，暗淡的目光缓缓扫过三个弟弟的脸，最终落向幼子，一滴泪滑出眼角，“迅速继位，朕的后事，一切……一切从简。敬爱你的叔叔们，倚重他们。善待臣民，以民为本，好好读书。你，你实在太小了……唉……这可如何是好啊……”
太子只是瞪着眼流泪，直到皇后猛推他一把，哭嚎道：“快说话啊！”
他如梦方醒，跪地叩首：“父皇，儿臣都记住了！我一定好好用功！”
“娘，儿不孝，害你伤心……”昌帝看着太后，用最简洁的话语吐露心声，无力多说。老人家已是泣不成声，眼角、面颊的每一道皱纹都糊着泪。
吐出最后一口气之前，昌帝昏沉的眼珠乍放光彩，猛然挺起身子，望向殿外：“儿啊，你回来了！”