之后，他重重砸回地面，合起双眼，十指先是如弓般绷紧，牙关死咬，旋即浑身松弛下来。盘桓在他身上的最后一丝生机，从硕大的躯壳剥离，脸色刹那枯败。
“皇上——”“皇兄——”三个弟弟悲痛欲绝，伏在昌帝身边哭喊。起初还喊着“皇兄”，最后声嘶力竭一声声唤着“二哥”，仿佛能把他的魂魄从九泉唤回。
太医赶来，行针急救，又去扶脉。半晌，凄然宣告：“万岁龙驭上宾了——”
一瞬间，仿佛天塌了。除了叶星辞和送亲的卢侍郎、崔统领等齐国官员，大殿内外所有人都跪地恸哭，额头咚咚砸地。
巨变陡生，叶星辞目瞪口呆。其他人的悲痛密不透风地裹着他，他不伤心，却感到痛苦。他乱乱地想着很多事，却没有头绪。
未来会怎样？他不知道。他也仅十七岁，没有那么多阅历支撑。他总幻想上阵杀敌，然而这却是他第一次完整目睹生命逝去的过程。原来，人死掉是这样的。
崔统领率先反应过来，迅速唤来副手，低声命令：“快，飞马兼程回兆安报信！昌帝驾崩了！”
皇太后白发人送黑发人，一口气哽住，险些也倒下。
她被皇后扶着，缓过气来，沾着泪水的唇角狠狠一抿，将悲痛化为愤恨，宣泄在叶星辞身上，用乌木凤头拐指着他：“此女太过妖艳，舞刀弄剑惊着了皇上，把这个妖女拖出去打死！打死！”
这，这干我什么事！
真有两个侍卫奉命来擒拿叶星辞，他冷笑一声，猛然拂袖，明眸瞪向二人：“我看谁敢动老子……老子曰：不失其所者久，死而不亡者寿。皇上身故，他的功绩却千秋长存。只要我等铭记，他虽崩犹生。方才，他还称赞我国色天香、身手不凡，起居郎定然已记录在案，怎么转眼之间我就成妖女了？难道，你们这么快就忘了他老人家的话吗？这叫他如何万古流芳！”
侍卫一愣，悻悻地看向皇太后。后者张了张嘴，无言以对。
卢侍郎和崔统领也上前保护叶星辞，正要争辩，一旁的楚翊却率先开口，声音犹带哽咽：“母后节哀。我们不能因哀痛，而失了皇家的风度，谁也没想到会发生这样的事。您老先回宫休息，余下的事交给我们兄弟。”
太后哀痛地点头，由宫女搀扶着离开大殿。
楚翊又对兀自恸哭的太子道：“皇上也要节哀。大行皇帝让你立即继位，就是因为眼下是容易出乱子的时候。”
对于全新的称呼，男孩愣了一下，随即点点头：“九叔，现在该、该怎么办？”
“先将大行皇帝的庙号定下来，然后召见百官，稳定人心。全城戒严，严格宵禁，着令禁卫军和城外三大营随时待命。六百里加急，将大行皇帝晏驾的消息一级级传下去，同时命令全国兵马戒严。有擅自调动兵马者，格杀勿论。除了镇守北境和南境的，全国二品以上官员回都奔丧。专派一队人马，持金牌令箭到西北通知喀留王楚献忠，命其回都祭祀大行皇帝，必须来。若他托辞身体不适，抬也要把他抬过来。”他眼角仍有泪痕，哀痛欲绝之际，却说出一番条理极为清晰的安排。
叶星辞看着他，那双红肿的眼中似乎锋芒暗藏，与自己这些天所认识的眠花宿柳、闲的没事学抖空竹的富贵闲人判若两人。此人绝非等闲。
楚翊提到的藩王楚献忠并非皇胄，而是塞北夷族首领。多年前归顺昌国，被封为亲王，自己改了个讨喜的名字。昌帝驾崩前提及“御驾亲征”，打的就是此人。
楚翊说“有擅自调动兵马者，格杀勿论”，以及命楚献忠必须奔丧，都是在防范对方趁机做乱。
说完一番话，楚翊顿了顿，谦逊恭谨地问：“二位兄长认为呢？我年轻，不懂太多，只是根据为恒辰太子主持丧礼时的安排来提议。具体该怎么办，还得你们拿主意。”
瑞王和庆王也渐渐恢复镇定。瑞王用袖口拭去泪水，率先开口：“皇上，依臣看，就按老九说的办吧。尤其是楚献忠，必须来奔丧。”
庆王却道：“我看，报丧的人不宜太过强求。楚献忠年纪也大了，万一真的来不了，岂不反倒激起了反心。”
瑞王反驳：“他年纪再大，也是大昌的臣子，四弟不思皇兄的体面，怎么反倒为旁人考虑？恒辰太子薨逝时，有个致仕多年的老臣，九十高龄照样千里奔丧。”
见庆王脸上有点挂不住，楚翊执中地说道：“四哥也是顾全大局。不过，楚献忠是个畏威而不怀德之人，向来柔茹刚吐，咱们越是替他着想，他越是容易起异心。待政事堂几位大人来了再议吧。”
刚继位的小皇帝靠在母亲身边，迷茫惶然的目光在三个叔叔身上流转：“好，那就、那就等他们来吧。”
叶星辞猛然想到，新君年幼，昌国将会有一位摄政王，全权提领朝纲。这个人，必定会在年长的瑞王和庆王二人之间产生。而隐隐的暗斗，在昌帝遗体前就开始了。
第20章 臣妾真的哭不出来
所谓的政事堂，是北昌为巩固皇权，裁撤宰相后设立的辅政议政机构。堂臣从六部九卿和翰林院选拔，相当于将宰相的大权分散开来。
六位大臣赶到后，先是跪在遗体旁哀悼，接着开始商讨国葬事宜。最终定下，楚献忠必须来奔丧。
料理国葬是个吃力不讨好、容易出纰漏的差事，但凡有一点没做好，就会被御史参劾。瑞王和庆王都谦辞推脱，七嘴八舌中，叶星辞听见擅长办白事的楚翊自荐道：“我曾住持过恒辰太子的丧礼，不如就由我来负责吧。”
瑞王和庆王异口同声地答应，小皇帝像找到了主心骨，感激地望着楚翊：“宁王暂领内廷总管大臣，协管礼部、宗正寺，全权料理大行皇帝的国葬。”
“臣领旨。”楚翊恭敬地叩首，接着对满殿的人高声道：“奉大行皇帝遗命，太子即刻继位，诸位参拜新君。待断七之后，再办登基大典。”
众人山呼“吾皇万岁”，叶星辞也跪地参拜。有了小皇帝的第一道圣旨，楚翊倒成了眼下权力最大的人。所以说，人还是得有一技之长，哪怕是办白事。
不过，我该何去何从？叶星辞思绪纷纷，要嫁的人驾崩了，我能回家吗？还没办册封典礼，我不算是妃嫔吧？
正想着，那边楚翊起身，将方才提议的“全国兵马戒严”等安排吩咐下去，接着唤来一干内廷太监总管，对每个人有条不紊地布置道：“周公公，命人传下去，都城诸寺观敲钟三万杵。王公公，你带人将御案上和御膳房的菜肴封存，交由刑部、大理寺共同查验。赵公公，你的人，去摘掉宫中所有喜庆装饰，红灯笼换白灯笼，彩锦换白幛子。封住所有门神，再从库房取来孝服，送往各宫……李公公，你派人往各部院衙门送信，今天起所有官员都住在本衙门斋戒，随时听差。尤其告诉礼部，备好卤簿、大驾，还有早些年置办好的梓宫，稍候本王会去礼部商讨大行皇帝的大殓礼。大殓之后，和德殿就作为殡宫来停灵。”
布置妥当，楚翊又对后宫女眷拱手道：“皇太后，列位皇太妃，请各自回宫洗去妆容，换上孝服，再返回和德殿守灵，二位兄长也一样。”他顿了一下，淡淡瞥向叶星辞，用柔和却缺乏温度的声音道：“玉川公主，你也是皇太妃，请回寝宫更衣。”
我也是太妃？叶星辞蹙眉，看向“娘家人”卢侍郎和崔统领。二人没说什么，面带惋惜地默认了楚翊的说法。
他心里一凉：我一个大男人，嫁人也就算了，如今还成了寡妇。要是传出去，以后我可怎么娶媳妇啊！肯定会被姑娘嫌弃的！
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叶星辞顾不上参观自己的寝宫，洗净妆容，换上一身缟素。之后回到殡宫，和后宫妃嫔跪在一处，开始焚香守灵。
这一守，就是三天。城里的丧钟日夜不息，听说要敲五天，才够三万杵。
除了吃饭、如厕时能短暂休息，需终日跪坐于灵前。不少妃嫔都累倒了，叶星辞身强体健，从小习武，倒还撑得住，只是夜里太困。
白烛垂泪，白幡飘动。夜风卷着纸烬，拂起大殿两侧的白幔，空气中弥漫着焚香的气息。昌帝庙号已定为世宗，谥号仁。遗体着金缕玉衣卧于箦床，脸上蒙着黄纸，腹部高耸，宛如一座死气沉沉的山。
目之所及，原本朱红的门窗墙柱都用白纸糊住了。叶星辞跪在这隆冬般的白色世界里，迷迷离离，伴着殿外一百零八名僧人沉沉的诵经声，和身边女人的叹息，不觉睡着了。
他不倒翁似的摇晃片刻，一头栽向左侧，却没有砸在地上，而是落入一个带着暖意的有力臂弯，顿时惊醒：“呃……多谢王爷……”
楚翊刚从殿外理事回来，一身缟素，满面戚容，双眸熬得通红，显得清秀而憔悴。他盯着叶星辞素面朝天的脸，轻轻说了句“太妃小心”，便回到另一侧，在蒲团端跪。
“呜呜……”叶星辞身边几个年轻妃子又在哭了。这两天，她们的泪水就没断过，看来和大行皇帝感情很深。
叶星辞听得心乱，于是悄声劝道：“姐姐们，节哀。”其中一人却哀戚道：“别看你是公主，到头来，你也会和我们一样。”
说啥呢，没头没尾的。叶星辞活动酸痛的腰背，不自觉地瞟向右前方楚翊的背影，担忧对方会不会认出自己是假冒的。没想到，楚翊也蓦然回眸。二人视线相撞，全都讶异地怔了一下，旋即尴尬地错开。
奇怪的是，瑞王和庆王也不约而同回头看他，像在筹谋什么。叶星辞预感到，自己将卷入某些风波，只是前路大雾弥漫，看不清楚。
又捱了半个时辰，叶星辞实在困倦得挺不住了。他再度跪着睡去，脑袋低垂，由于呼吸不畅而打起鼾来。一声猪哼后，他蓦然惊醒，见身边的“姐妹”都看着自己，赶紧若无其事地跪正了。
楚翊半回头，轻声道：“列位太妃，如果实在乏了，可以去配殿喝杯茶。”
叶星辞右侧的年轻妃嫔用手肘怼了他一下：“公主，九王爷在说你呢。”
“啊？我还好，不是很累。”
“刚才你都打呼噜了。”
叶星辞脸上一热，悄悄起身，离开大殿，前往供女眷休息的配殿，喝杯浓茶提神。不多时，楚翊也出来了，正在门外对几个太监交代事情，应该与翌日的大殓礼有关。诵经声太吵，听不大清。
“明白了，王爷。”太监们道。
楚翊摆摆手，几人退下。他孤立殿前，夜风卷起衣摆，身着缟素的挺拔侧影如一株玉树。他叹了口气，微微侧目，望向坐在配殿喝茶的“尹太妃”。
叶星辞嘴里塞满了茶点，腮帮鼓溜溜，宛如正在囤粮过冬的松鼠。撞上楚翊的目光，他愣了一下，背过脸快速咀嚼。
听脚步，男人离开了。然而，脚步声顿了一顿，又由远及近。在殿外略作停顿，迈了进来。
“九王爷。”叶星辞消灭了满嘴的点心，抿了口茶，微微欠身。
碍于礼数，楚翊并未靠近，只是远远站着，苦笑道：“没想到，会发生这样的变故。公主这两天还好吗？”
“比较迷茫吧，不知今后该依靠谁。”叶星辞也不知说什么，没话找话道，“太皇太后似乎觉得，是我的锐气冲撞了大行皇帝。说实话，我心里有些不安，看不清前路。”
“她老人家只是太过哀痛，随口一说，公主别放在心上。”
叶星辞点点头。他发现楚翊若有所思地盯着自己的脸，抿起嘴唇，似乎在回味什么。他心里发毛，问：“怎么了？”
“你嘴角，有点心渣子。”
叶星辞赧然一笑，舔了舔嘴角。楚翊盯着他的动作，又抿起嘴唇。他不好意思休息太久，起身回正殿，继续守灵。经过楚翊身边时，簪在发间的白花掉了。
二人同时去捡，手指相碰。楚翊嗖地缩回手，耳廓发红，随后一语不发地快步离开。
天亮之后，钦天监择吉时，在繁琐的仪式和哀泣声中，举行大殓礼，将大行皇帝遗体殓入梓宫。
“举哀——”
伴着礼官的唱礼，叶星辞四周“哇”的腾起阵阵嚎哭。因为这是与大行皇帝的最后一面，必须倾尽悲伤。
刚继位的小皇帝奶声奶气地嚎啕，瑞王和庆王抚心恸哭。协助入殓的楚翊最为克制，哀痛都藏在颤抖的下颌和双手，泪珠一颗颗滑出红肿的眼眶，在孝服袖口洇开朵朵湿痕。
“皇上啊……你怎么丢下我们去了……皇上啊，让臣妾再看你一眼吧……”妃子们情真意切。
“呜……怎么办哭不出来……让臣妾再看看你……真的哭不出来……”叶星辞不想被旁人挑剔，鼓着腮帮，英气精致的脸庞皱成一团，使出吃奶的劲儿往外挤眼泪，憋得满脸通红。
快，眼泪快出来……他把这辈子最难过的事回想一遍，还是不行。又狠狠拧住自己大腿，也不管用，还会面目狰狞，像中风了似的。他开始想娘亲和太子，但对他们的思念，抵不过眼前这种荒诞的感觉。
诚然，昌帝是个德行不错的好人，但也是彻头彻尾的陌生人。为陌生人守灵哭丧，太难为他了。他只好低头往掌心吐点口水，又抹在脸上，然后咧嘴干嚎：“呜呜，你怎么丢下臣妾一个人去了啊！”
第21章 出家？！
入殓后，按礼该停灵四十九天。考虑到眼下已经三月，气候温暖，于是改为二十七天。虽仍需守在灵前，但改为轮流值守，多了些休息时间，可以回寝宫小睡。
叶星辞见识到了楚翊在白事上术业有专攻的一面，一切安排疏密有致，叫人挑不出毛病。百官忽然发现，原来最年轻的九王爷也很英明干练。只是年纪太小，才二十一岁，不然择立摄政王时，未尝不可一争。
第十八天，喀留王楚献忠携长子抵达顺都，入宫吊丧，在灵前哭得伤心欲绝，无可挑剔。叶星辞观察了一下，是真哭，没往脸上抹口水。
出殡之后，昌帝的梓宫安放在陵寝地宫，与元后合葬。新君年号定为“永历”，不过为思悼先皇，登基第二年才改元。
丧礼结束，叶星辞结结实实地睡了一觉。醒来，他穿上素服，到宫外散步。他住的地方叫“抱翠居”，寝殿后有个小园子，仿江南园林而造，小桥流水、绿竹青青，清幽怡人。
子苓、福全六人也是一身白衣，正凑在一起说话。叶星辞走过去问：“聊什么呢？”
福全道：“我听传早膳的太监说，世宗皇帝陵寝里要题匾额，还有神道碑的碑文。瑞王和庆王各写了一份，叫大臣们和翰林院选，谁的字好就用谁的。”
“这么快就开始较劲了？”叶星辞嗤笑一声，“这不是变相的逼群臣选边站吗？”
“他们表面倒是和睦，说这只是选题字而已，与别的不相干。”云苓在旁补充。
子苓忧心道：“世宗皇帝不在了，那我们该怎么办？就这样一直待在宫里吗？”
“走一步，看一步吧。”叶星辞叹气，“卢侍郎已经动身回兆安了吧，那于章远他们呢？”
“没跟着回去，都在城里住下了。刚托人捎来口信，还在寻找公主的下落。”福全说道，接着提醒，“叶小将军，你该去向太皇太后请安了，别人都动身了。”
“请安？”
“宫里都这样，晨昏定省嘛。”
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太皇太后的宫中空阔清冷，四处悬垂着深色帷幔，压抑而沉重，像一个老人的心事。宫女冷漠如冰，不苟言笑。到了这里，每个人都不禁放轻步子。
正殿里，以太后为首，站满了世宗皇帝的太妃们，全都身着素服。白汪汪一片，像在举行某种祭祀仪式。
太皇太后居于主位，接受众妃跪拜。她脸上的纹路似乎更深，白发也失去了光泽。她微微抬手，声音苍老粗哑：“都坐吧。”
众妃分坐两旁，叶星辞的位次只比原来的皇后和另一位贵妃低。直到昨天他才获知，原来未宣读的圣旨中，确实是册封公主为贵妃。
众人开始闲话家常，语气淡漠，像被刀逼着坐在这聊天。每个人都没什么动作，如同戴着无形的重枷。叶星辞插不上嘴，自顾自出神。