“其实，谈得也不赖。我们约好，过几天再谈。”
吴霜问为什么哭。
叶星辞想了想，弯起双眼：“那位叶四将军在帐篷里切葱。”
吴霜笑笑，双手撒开缰绳，放在唇边，以手埙吹起悠扬的小曲。音色却凄凉，像一个人在呜咽，随风卷荡于旷野。
半晌，叶星辞听出，是楚翊教自己的那首乡野民谣：糖包油糕蘸上蜜，我与娘子好夫妻。落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你。
而楚翊呢，是跟恒辰太子学的。
风陡然狂烈，吴霜放下双手，低头用掌心抹了抹眼睛。睫毛湿润，但不见泪光。
叶星辞想，她的压力太大了。
她的脆弱，是过刚易折的那一种。有良心的人，总是用道德狠狠鞭笞自己。她要给两国一个交代，又要对得住手下的兵。她希望朝廷的钦差能交涉出理想的结果，却不顺利。
可叶星辞答应了四哥，先不说那些猫腻。
“别难过，也许过几天就没事了。”叶星辞轻声道，“我已经请对方再行勘查，询问受害村民。没准是附近的山贼盗匪造孽，嫁祸于昌军。”
“我没事，风里有人切葱。”吴霜爽朗一笑。
叶星辞又琢磨起太子的事。太子究竟做了什么，惹得皇上震怒。总不会，是给了皇上一耳光？嗐，不可能。
本以为能过几天安生日子，当夜就出事了。
状况报到中军营垒时，叶星辞正和吴霜对弈。
二人都是臭棋篓子，主要是为聊天，交流兵法心得。不知不觉，从兵法聊到吃法。听说她也爱吃肉，叶星辞兴致更高，讲起猪蹄的十种绝味做法。
传令兵在他讲到“椒盐花生碎烤猪蹄”时冲进来，气喘吁吁地禀报。刚才点卯，发现少了三什。
“三十人？”吴霜捏着白子的手陡然一攥。
叶星辞心底窜过不祥的预感，问：“是不是住在城里啊？”
“眼下正在备战，全军止宿军营。”吴霜眉头紧皱，丢了棋子，阔步离开大帐。
起初，那一路兵的长官说不知情，又说在城里喝酒。在吴霜的厉声逼问下，才含泪嗫嚅：“吴将军，他们去齐营主动认罪了。我默许的，你斩了我吧。”
吴霜愕然。
“啊？！”叶星辞大惊，动摇了判断，“真是他们干的？”
“当然不是！”那人梗着脖子，“是兄弟们甘愿赴死，化解干戈。”
“天啊，哪能抢着往身上扣屎盆子！”叶星辞急得眼前发黑，只觉天旋地转，“错了，错了！万万不该啊！”
“添乱！胡闹！”吴霜悲愤地嘶吼，跨马朝辕门疾驰，要追回三十个弟兄。
叶星辞问他们走了多久，得到的答案是，一个时辰。
他哀叹一声，飞身上马，拦下吴霜：“来不及的，他们已到重云关了！入夜了，箭矢无眼，你不能犯险！明天一早，我去讲明情况！”
吴霜猛然勒住缰绳，望着深沉的夜幕，黯然点头。
叶星辞想，有四哥在，那三十人必不会立即丧命。
“吴将军，你斩了我吧。”那自作主张的军官跪地请罪。
叶星辞恨不得戳他几个窟窿，下马咆哮：“肚脐眼放屁，怎么想的？你以为，这样就不必生灵涂炭？这不是为吴将军着想，是害她！她怎会坐看三十人送命，这哪是化解干戈，是火上浇油！”
真是抓起黄泥往裤子里塞，再也说不清了。他今日的努力，也成了无用功。深深的无力感袭来，他扶额叹息。
“钦差大人，消消气。”吴霜摆了摆手，眼中流出哀凉，“他们都是庄稼地里长出来的粗人，凭一腔热血行事。”
她没有发火，慢慢走回中军大帐。烛光将她的背影投在帐上，有些颓然。
叶星辞原地徘徊，急得冒汗，用手掌扇风。没法聊猪蹄了，也不能下棋了，想想怎么收拾残局吧。
忽然，他心里一翻腾，脚步一顿，看向那兀自跪着的军官：“赴死就能化解干戈，你哪来这念头？”
“午后，营里流传着一种说法。”那人道，“只要有三十勇士站出来，去齐营认罪，就能帮吴将军解围，也能化解两国争端。”
“谁先传的？”叶星辞眉头一蹙。
“不知道，我身边不少人都在探讨。”
难道，是有心之人混入其中，利用了众人的赤诚？叶星辞脑中乱成一团，思考明早如何救回那三十个热血傻蛋。
天刚泛亮，叶星辞用冰冷的井水洗了把脸，望向天际嵌着一层亮边的云。他的脸湿润发亮，像缀着晨露的奇花。
“一宿没睡？”于章远晃悠过来，啃着饼问。
“走吧，去重云关。”叶星辞甩了甩困倦发胀的脑袋，“想办法把那三十人弄回来，他们不该死。太乱了，事态发展完全不受控。可我总觉得，冥冥中有只手在操纵这一切。”
他不确定，那只手是不是从太子的袖口探出来的。
忽闻一阵急如骤雨的鼓声，夹杂着号角，令人心头发颤，头皮发麻。
“敌袭——”
周围腾起杂沓的脚步，全军迅速集结出营。叶星辞也跟着跑，见吴霜飞速登上辕门旁的箭塔观察敌情，于是也跟上。
是齐军，距离尚远。
不是突袭，而是正面压境。目之所及，尽是浪潮般的兵马旌旗，看不出有多少人。
叶星辞顿然乱了方寸，不知这是哪一出？
前队在距昌军数十丈处止步，叶星辞看见了手提长枪、一身银甲的二哥。二哥性情犷悍，他不想与之照面，往后闪了闪，将半张脸藏在于章远肩后。
晨曦微露，那一面面飘动的“叶”字旗愈发醒目，刀似的割着他的眼。
“有何贵干？”吴霜高声喝问。
话音刚落，前排推出一伙人，被踩着膝窝跪押在地。每人都五花大绑，头发散乱，红肿的面颊糊满血污。这一夜，想必吃了不少苦头。
吴霜浑身一震，退了半步。
叶星辞瞪大双眼，呼吸急促。一种残酷的预感，像条毛虫，顺着脊背爬上后脑。
“吴寡妇！”
二哥驱马徘徊，枪尖直指箭塔，高亢冷厉的话语响彻阵前。
“昨夜，你的人来我部认罪。今日，我要在阵前处刑，以正公道，扬我大齐天威。再敢犯我边民，一定杀得你满城都是寡妇！”
伴着喝骂，三十口寒光凛凛的大刀，架在三十个慨然赴死者颈后。有人在颤抖，有人挺直腰板，合起双目。
第282章 红日染血
“二哥不要啊——”叶星辞竭力嘶喊，声音淹没在齐军海啸般的杀声中。
来不及了。
刀刃陡然挥落，在曙光中划出冷冽的弧线，毫不拖泥带水。人头滚地，鲜血喷涌。
吴霜根本听不见少年喊了什么。她目眦欲裂，发出惨痛的悲鸣，抬手放了一箭：“姓叶的，我宰了你！”
之后，从高达三丈的箭塔一跃而下，就地一滚，翻上马背。飞驰中，她从鞍下提起马刀，凌空一挥斜握于身侧，一骑当先杀入阵中。
女人也会冲冠一怒。
“杀——”
同样愤怒的部下紧随其后，迎着飞蝗般倾泻而下的箭雨策马冲锋，骑兵全冲在最前。终于，两军如洪峰相撞，血溅马翻。
红日初升，滚滚交织的尘烟与血雾豁然清晰。战马嘶鸣，刀枪碰撞，血泊映朝阳。
“逸之哥哥，我该怎么办……”叶星辞怔怔地站在箭塔里，眼睁睁看着，他最恐惧的一幕在眼前发生。
战争突兀地爆发了，娘家和夫家打起来了。没有宣战，没有檄文，没等到朝廷的旨意。
该怎么做？他双手发麻，不知所措。也许，该一箭射熄太阳？天突然黑了，大家就不打了。
“这……”于章远瞠目结舌，“我们该帮谁？总不能帮昌人打齐人吧。”
叶星辞也不知道。
他以为，自己能力挽狂澜。人啊，终究拗不过命运。一切都在重蹈覆辙，“和亲”换来的和平，仅维持了不到三年。
第一回交锋很快结束，只是前军的小小较量。双方都意识到冲动，收兵后撤，开始以旗号布阵。而后，从重云和流岩赶来的援兵加入战局，四哥也来了。
战鼓如雷，天地变色，流血漂橹。
叶星辞泥塑般僵立在箭塔里，裹着血腥气的风抽在他脸上。人如蝼蚁般死去，而他无能为力。苍天是最残忍的染匠，用生民的血漂染大地。
临近午时，齐军吃了亏。二哥不恋战，立即撤兵。昌军没有追击，亦疲惫不堪，开始收尸。
不久，齐军也派人来收尸。
这些人两手空空，没拿兵器。过程没有冲突，也无人放箭。这是战场上的默契，除非是溃败或全歼，双方都要收殓同袍，期间互不干扰。
一整日，叶星辞水米未粘牙，在箭塔上眺望血色的战场，怔怔地出神。日落时，天边压来一团乌云。而更多的腥风血雨，便酝酿于其中。
“要下雨了，走吧。”于章远道。
叶星辞失魂落魄，横穿营区往城里去。一路，惨痛的哀嚎不绝于耳，医吏、医卒忙得脚不沾地。原本整洁有序的军营，血色弥漫。
迎面遇上陈为。
对方挥舞沾满血的双手，红着眼急道：“你跑哪去了！我在伤兵里找你，给他们挨个洗脸，还去翻死人！吓死我了，吓死我了！”
叶星辞握住四舅的手，挤出一个苦笑。
战火一燃，双方都付出了伤亡的代价，便不可能轻易停下。
像两个互殴者，都认为能躲开对方的下一拳，而自己的拳头，会正中要害。于是，便一拳接一拳地打下去，甚至忘了打架的缘由。一开始吃亏的一方，反而打得更凶，生怕被劝架的按住手脚，不能把吃的亏补回来。
战况急递兆安和顺都。
齐帝惶恐，派人持金牌令箭命叶霖谨慎自守，不得前出重云关。又召太子回朝，太子称病不归。
齐军认为，己方占理，出师有名，士气昂然，已是箭在弦上。何况，终于有机会一雪前耻，收复流岩城。早在北人平息藩王叛乱时，就该出兵了。
北昌这边，楚翊也传来圣旨，命边军克制，以和谈化解纷争。虽然他坚定要一战止戈，但当下还不是时候，这比他预计的早了太多。
齐国提出和谈条件：归还流岩。
此乃战略要冲，谁掌控，谁就能在未来多三成胜算，昌国自不会相让。兵者，国之大事。为便于决策，摄政王亲赴流岩监军，备战应敌。
这期间，叶星辞没再与四哥碰面。他像夹在重云与流岩之间的一缕风，漂泊无依，不知该吹往何方。
楚翊抵达流岩那天，是白露时节。