在首进院落的正房里，叶星辞见到了公主的夫人，一个容貌冷艳的女子。不过，她微笑时双颊点缀着梨涡，顿然可爱起来。
注意到叶星辞穿着夫君的衣裳，妇人脸上闪过不悦，翻了夫君一眼。他猛然意识到，这八成是她裁制的。
“这是我的一位故交，歇歇脚，明早便走。”尹月芙这样介绍。
妇人福了一福，请他们边吃边谈事，自己避到厢房去了。
面对一桌夜宵，叶星辞还没坐稳，便灌了一碗白粥解渴，又揽过一盘腐乳蒸鸡，几口便嗦干净了。冬菇蒸鹌鹑蛋一口三个，糯米肉丸子一扫而空。
静谧的室内回荡着狼吞虎咽，不像知县内宅，倒似野兽巢穴。
尹月芙没动筷，静静瞧着他。待一桌吃完了，她唤来仆人，让厨房把现成的菜热一热，再炒几道快手菜端上来。
叶星辞又吃了一颗清蒸狮子头，几块芙蓉茄盒，一碗蒸蛋，半条糖醋草鱼，几样小炒。最后，灌一碗莲子银耳糖水溜缝。
他麻木的味觉品不出滋味，每道菜都差不多。
他靠在椅背，根本不敢前倾，捂着肚子戏谑一笑：“你娶媳妇了，我呢，嫁人了。”
“我知道。”尹月芙笑了笑，“我恩科中举之后，曾去顺都参加春闱。我知道你替我嫁给宁王，还把子苓她们照顾得很好。我守在王府后街，远远地看过她们，全都见胖。”
“公主真是负责，还特意看看被你抛弃的奴婢们。”
尹月芙歉疚地垂眸，“有些道理，我逃走时还不懂。”
“那你知道，皇后娘娘归天了吗？”
尹月芙眼眶泛红，因哽咽而清了清喉咙：“我知道，但我没法奔丧，只能遥祭。”她在双眼揉了一把，看向叶星辞，“对不起，让你承担了一切。”
第311章 另一段人生
“你想不想知道，我是怎么成了一个，连饭都吃不饱的贼配军？”叶星辞拈起桌上一粒米，慢条斯理地抿进嘴里。
在公主的注视下，他娓娓而谈。那些诡计和阴谋，挣扎与煎熬。
他虚望半空，像看着不存在的戏场。
那匆匆登台的，有横遭背叛的摄政王，冷血不仁的野心家，进退失据的骗子，私纵囚徒的宦官。
那仓促离场的，是他再也提不起来的一口志气，拿不起的枪，热不了的血。甚至，连名字都丢了，被叫做“孬种”。
说完自己的故事，叶星辞又有点饿了。他挑了挑眉，继续吃桌上的菜，好奇道：“你好像不茹素了？”
“嗯，只吃素没力气，就什么都吃了。”尹月芙攥了一把自己的手腕，“可还是瘦骨伶仃的。岳丈说我缺乏男子气概，哈哈。”
“对了，令兄登基了。名为受禅，实为篡位。”
“我知道。”尹月芙叹气，“我猜到，哥哥早晚要迈出这一步。他是太子，不进则死。很多年前，大概是小满被迫当了太监之后，他对我说，他想变强。追逐权力，掌握命运，也保护身边的人——你，我，小满……
可是，他在通往强大的路上，却伤害了原想保护的人。他成长了，但这是倒退式的成长。他要我行刺世宗皇帝，我不愿跳进他的棋局，只想自由自在活完这一生。”
“那么，你拥有你想要的人生了？”叶星辞迫切想知道，问题的答案。
自己的牺牲，是否为公主换来渴求的生活？
她究竟，在追寻什么？
尹月芙笑了笑，没直接回答，而是说起自己的经历。
“骑着你的白马逃走之后，我原路向东。把金首饰熔了，用马换了假的路引和行商文牒，渡了江，一路北行。有一次暴露了女儿身，被奸人盯上，差点遇害。我想，独自在外，还是得以男人的面目活下去。便更谨慎，就把耳洞都烫坏了。
我一路游历，钱快花光了，在一座很靠北的小镇落脚。那边盛产药材，外来的商人很多，鱼龙混杂，邻里不熟，正适合我。
我租住在一个年轻秀才家的厢房。那人姓周，又穷又病，无亲无故。我住进他家时，他已经很久不出门，都快死了。我照顾了他一段时间，很聊得来。他死之前，把宅子留给了我。我把他埋了，也没办丧礼。
后来，附近的人居然以为我就是周秀才，只是病好了，爱出门了。我也确实需要一个真实的男人身份，将错就错，从此作为周秀才生活。
我想以秀才的名头攒点钱，然后去西北、喀留乃至于西域沙漠游历，写一部游记。我很怕在一个地方困死。
从前，我常去你姑姑叶贵妃那玩。有一次，她给我看了她的嫁妆，里面有一杆长枪。她说，她进宫后，就只在夜里耍一耍。我想，我不能像她一样。
当年新帝即位，开恩科，县里的教谕登门，叫我好好温书去参加乡试。我本无意进取，教谕是个忠厚人，屡次劝学，我就去了。”
“你中举了。”叶星辞笑道。
“是啊！我是镇上有史以来，头一个举人！我都没怎么温书，居然中了。只能说，齐国皇家的教育着实优秀。”
尹月芙笑着摇摇头，继续说道：
“也算是双喜临门吧，得知中举那天，有个老汉登门。说是多年前定了娃娃亲，要退亲。我无所谓，我又不感兴趣。
正写退亲文书呢，街上敲锣打鼓，县城来人报喜，恭喜我中举，还请我去县衙就职主簿。那老汉，也就是我现在的岳丈，变脸比翻书还快，立马把文书给吞了，要筹备喜事。
我倒是想退亲，我又不喜欢女人，一个人过日子多自在！我岳丈见我不愿意，要吊死在我家门口，还请报喜的官吏评理，说我中了举就要抛弃娃娃亲的未婚妻。唉……就这样，我又有家了。”
她分明在叹气，嘴角却上扬。
叶星辞忍不住好奇：“你怎么瞒了这么久？我才瞒了一天！尊夫人，就没觉得不对劲？”
“娘子比我大，可什么都不懂，随便应付一下就好。”公主白皙的双颊泛红，搭在桌旁的双手绞在一起，“她从没多想。”
叶星辞挠了挠头。
他做梦也想不到，有一天他会和娶了媳妇的公主，坐在一起严肃地讨论这个话题。他下意识地没把公主当女人。
她拥有功名、官职和温婉的妻子，那她便是世俗意义上的成功“男人”。
比自己这贼配军，还像男人。
“她怀不上孩子，就假惺惺地让我纳妾。又爱吃醋，活活被自己的提议给气病了，这两天刚好。”公主像猫似的苦恼地搓脸，“纳妾是不可能的。三个女人一台戏，我可不想成天作戏，烦死了。”
叶星辞差点笑出声。
他吃得太饱，怕不小心吐了，不然肯定要大笑。他说道：“近来很多事我都不知道，给我看看你府中的邸报。”
尹月芙从书房取来近几月的邸报，这是朝廷向地方传达政情的文书。
叶星辞凑在烛台边速览，其中大多与朝堂政令、官吏考课有关，也有江南的动向。
他读到，去年初冬，因俞氏姐弟挟持天子，父兄自重云关起兵勤王，一路云集景从。俞仁文的恶行天怒人怨，连宫城禁卫军都倒戈了。
又看见，尹北望本月将与小妹成婚。年前就给江北传来请柬，朝廷已派使节前往兆安观礼。
“我小妹，不是皓王的妻子吗？”叶星辞不禁忧心。
“被迫和离，然后改嫁了吧。”尹月芙苦笑，“我当了三年男人，都快忘了女人多身不由己。”
叶星辞五味杂陈，目光掠过邸报上时常出现的“宁王”。
烛光摇曳，那字也随着心跳颤动。他贪婪地从只言片语中汲取男人的动向，又强迫自己移开视线。
都结束了。
男人无法原谅他的背叛，他也不想原谅男人的狠绝。
“相公。”公主的娘子推门而入，“我为客人收拾了一间院子，请客人多住几天吧。”
公主连说“辛苦”，叮嘱娘子别操劳，毕竟病刚好。
待娘子离开，她摆了摆手，解释自己的过度关切：“叶小将军，我不喜欢女人。我们就是亲情，朋友，好姐妹。”
哦，好姐妹，叶星辞不禁笑了。
他也曾有个“好兄弟”。
“给你个重选的机会，你还会成亲吗？”他问。
公主的嘴唇颤了颤，轻轻点头：“我既顶替周秀才，便也继承了他的责任。”
“哦，原来你懂何为责任。”叶星辞淡淡调侃。
“从政后，我从主簿做到县丞，一直在混日子，想攒点钱外出游历。”尹月芙苦笑一下，继续讲述经历，“后来，遇到朝廷派钦差推行新政，结识了李青禾李大人。我看着他，和那些坐拥良田无数的豪绅斗法，锐意革新，百折不挠。与他共事的那几天，彻底改变了我的一生。”
公主认识李青禾？叶星辞有些讶异，“我和李大人很熟，他是个世所罕见的刚直贤良之人。”
“没错。”尹月芙认同道，“成家，立业，为民造福。一步步走来，我才明白，当初被我抛在身后的是什么……是责任。我可以不去执行兄长的计划，我可以改变，找出路，和大家商量。但我万万不该，一走了之。”
她明亮的双眸溢满愧疚。
“李大人对我说，吃得太饱的人，都想无拘无束，活成一阵风。然而，在当下的世间，造福一座城池的百姓，胜过游历一万座城池的风景。深挖一口井，胜过踏下百万足印。
我不再混日子，认真主政，治下无饥寒。我与知县兴修水利，开垦山麓的荒地，钻研沤肥、配肥。我们的肥料，推广到全府，第二年庄稼的收成提高了一成。我再也没有，逃避过一件事。”
说着，尹月芙亮出双手，掌心竟有薄茧。十指不沾阳春水的金枝玉叶，居然会琢磨沤肥，干粗活。
“叶小将军，你问我，是否拥有了想要的人生。”她目光坚毅，缓缓握起双拳，像攥紧了命运，“我不敢给你肯定的答案，但是，我每一晚都能平和不带遗憾地入眠。”
叶星辞心口狠狠一缩，像有什么深埋的东西被掘动。
第312章 今日方知我是我
然而，悸动很快平息，心湖又成一汪死水。
他嗤笑：“很多事，就算你不做，别人也一样会去做。就算你做了，也不会让天下百姓都吃饱。”
“功成不必在我。”
“不管怎么活，都是从摇篮到坟墓。”叶星辞心灰意冷，地痞似的歪在椅子上，偏说些泄气的话，“我现在啊，什么都不求，能吃饱、别挨打就行。你好歹是个县官，回头跟罪役营的管营打声招呼，多多罩着我。”
“当然可以，可是……”尹月芙难以置信，“你未来有何打算？”
“未来？打算？这些东西，跟我无关。”叶星辞漫不经心，“我是终身充军，我娘还被囚禁在王府呢，活一天算一天吧。”
尹月芙霍然起身：“叶小将军，你怎么成这样了？别自暴自弃，别叫我可怜你！”
“我还活着啊，又没求死，怎么就自弃了？”叶星辞往下出溜一截，随意地歪歪头。
“因为你在挥霍才能！你刚给我讲了你的传奇，难道故事的结尾，就是这样的？一个帅才，当个贼配军蹉跎余生？”
“我的才能，并不稀缺。”叶星辞避开她灼热的逼视。
“曾经我也觉得，随便混一混就好，比我强的人很多，何必累着自己。可是，当我发现我有能力做好之后，我虚度的每一刻，都是煎熬！”
尹月芙痛心地低吼，双手摊在半空，像在展示什么。
“你有帮一人的能力，就要担起一分责任。有帮天下万民的能力，就要担起十分责任！现在，我要把这个县治理好。而你，该去为天下归一征战！这不是宿命，是使命。宿命是推着走，使命是自己去！”
“我哪也去不了，我被困死了！”叶星辞也起身，明明吃饱了，却透着无力，“如今，我连饭菜的味道都尝不出！我是个，连枪都拿不了的孬种！”
“别人看扁你，是有眼无珠！你看扁自己，那就真的完了！”尹月芙明眸怒瞪，在他胸口推了一拳，口吻更激烈，“若你真的放弃了自己，又何必去看邸报，还胡吃海塞？一个自暴自弃的人，是没有好奇心的！也没食欲！”
“我……我不行……”叶星辞目光闪躲，颓然而坐，捂着胸口，感觉心脏在剧烈地搏动，“我提不起那口气……”
“你能从我哥哥手里逃脱，全靠小满，他担了天大的风险！他的生死，全在我哥一念之间。结果，你就活成这样？”尹月芙痛心地嗤笑，“你枉费了别人的勇气！”