程诚也吃了一口，却是面色如常。
端王问道：“程兄，你平日都吃这个吗？”
程诚点头，“其实这个许多人还吃不上呢。百姓年年种了粮，却大多用来交了税，有糙米，有糠吃，已经算是不错了。”
在座的少年们，有几人已经在各自谈起了了。程诚聪慧，知晓自己说得这些，对这些人来说，如同天方夜谭，再多说下去，便是扫兴了。
程诚笑道：“好了，何兄，先用膳吧。”
此时，豆蔻忽然从门外走到了何明德与池旭尧的身后，低声道：“殿下，您的兄长在外等候您。”
兄长？他们来做什么？
何明德也皱眉，低声问道：“哪个兄长？不是亲生的那个，便让他等着。”
豆蔻为难道：“是亲生的那个。”
这个倒是要给点面子。
池旭尧对众人告罪，答应一会儿便回来入席之后，跟着走了出去。
他出了莲心坞，走了许多曲曲折折的路，进了一间包厢。包厢里只有便服的兄长与侍卫。池旭尧还未开口，便闻到了桌上的食盒中飘出的香味。
“是你最爱吃的佛跳墙，”太子殿下打开盒子，“给你的惊喜。”
“我听闻陪都有个很擅长做佛跳墙的老先生，可惜八十高龄了，早就不做了。我费了许多功夫才让人请他来。”
太子殿下边说，便亲手盛了一碗，放在了池旭尧面前。
光那一碗，澄黄浓稠的汤汁之中，透着鱼翅、鲍鱼，软糯透白的蹄筋、鸽蛋冬笋，不必尝，只是瞧着，便能想到那鲜香。
太子见他不动筷子，催促道：“快尝尝，这一小坛子，做了半个多月呢。你不是最爱吃这个了么？”
是，从前这是三皇子最爱吃的，皇上宠他，也让御膳房一直备着。只要他吩咐一声，最多三个时辰，便会有一坛佛跳墙送到他的桌上。
而他不想喝的日子，有些备着的食材用不上，或许便扔了废了。
这只是他、他的父母兄长们，很平常的举动罢了。
可偏偏今日，那一口饼子，哽在他的胸口，让他无法再多喝下一口汤了。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
池旭尧推开那只碗，道：“我今日不想喝了，哥哥自己喝吧。”
太子自己也尝了一口，狐疑道：“这比御厨做得还好，你反倒喝不惯了？”
“不是，”池旭尧摇头，“是我今日才知道，我这一小罐汤，抵得上许多人的伙食，心中不舒服罢了。”
太子这才松了一口气。
“哥哥还以为你身体不舒服呢，”他坐到了池旭尧身边，劝道，“就算是想着天下大同，却也不是一日之功。难不成他们一日吃不上，你也一日不吃？”
“哥哥也想着他们，可是他们再如何，哥哥还是最心疼咱们的旭尧。尝尝看？”
他骄矜，却重情。
兄长一片慈爱之意，让池旭尧觉得自己再拒绝，却似乎辜负了兄长。他刚拿起勺子，只觉得胸中更闷了。
一口汤已经送到了唇边，他却忽然响起了何明德话。
不要为了别人，勉强自己。
池旭尧缓缓地松开了手，正视着兄长：“皇兄，我今日要和新认识的朋友一同用膳，不能陪你了。”
“还有，我不想让别人知道我的身份，你不要再来浮月楼找我好不好？”看着兄长愕然的神情，他适时地撒娇，“你在太子府等我去找你解闷。”
“到时候我陪皇兄下棋。”
他一撒娇，太子只能无奈地点头了。
池旭尧松了口气，站起来要走，有些凶巴巴地叮嘱道：“这么贵的佛跳墙，皇兄要吃完啊。”
太子楞了一下，无奈笑道：“好好好，哥哥一定吃完，一滴不剩。”
端王这才放心往外走。
他方才推开门，便见门口不远处，站着个熟悉的身影€€€€本该在用膳的何明德，不知何时又来到了他身边等候。
已经快走出门的端王进屋关门，有点别扭道：“对了，皇兄，那个定国公的爵位，你打算怎么办？”
第21章 大床
定国公的爵位？
太子愣了片刻，没有回答，反笑问道：“你这么问，是有什么想法了？”
“也不是有什么想法了，”池旭尧否认，“这爵位本就该是长房长孙继承的，一直拖延着也不像话。”
太子观察着弟弟，虽看不见他的面色，却能听出他声音之中的一丝别扭与欢喜。
太子心中明了，笑道：“我倒是没看出来，何明德倒真有几分本事，能让旭尧为他说话。”
“你知道的，这袭爵与户部尚书的职位，若是都要落到定国公府上，只能留给一人。何明德，与大皇子那边始终有些不清楚。”
虽然端王也不是很清楚是什么让何明德改变了主意，但是他相信，何明德与大皇子那边早就没有了联系。
他有些不高兴道：“他早就和那边断了联系。”
太子只好转了语气，道：“好，哥哥答应你，若是何明德堪当大用，哥哥就为他上书。”
皇兄语气温和，倒让端王生出几分不好意思来。夺嫡之事，步步艰辛，自己却意气用事。
不过他嘴上却不肯让人。
他低声抱怨道：“户部尚书的位子我不管，不过定国公的爵位要落到何明德的头上，皇兄不帮忙，我就自己去找父皇。”
太子脸上的笑多了几分揶揄的意味，“这成了婚，果真不一般了。好，哥哥记在心上了。”
此事已毕，端王心情愉快地出门了。
太子站在窗口，看着三弟与何明德并肩而行，每次三弟说了什么，何明德便微微低头，认真倾听。虽看不大真切，却能感觉到何明德脸上始终带笑。
太子忽然有些感慨道：“旭尧看着，倒有几分从前的模样了。”
他身后的侍卫也紧跟着他，应和道：“是，三皇子比刚受伤那会儿，爱笑许多。”
太子的眼前又浮现起三弟第一次看到毁容的自己时，那眼中的仓皇。他长叹一声。
“永安，旭尧的脸，真的是治不好了吗？”
“是，”那个侍卫一板一眼地陈述，“宫内十几个老太医轮番诊治，确定三皇子的脸，再无恢复的可能。”
太子又是长叹一声。
窗外，池旭尧与何明德的背影转了一个弯，消失不见。
太子终于下定了决心，道：“旭尧是孤最疼爱的人，他好容易求孤一回，孤怎能拒绝。”
“若是何明德愿意为孤效力，便是给了他尚书之位，也不是不行。何明晟那边，便再说吧。”
……
下午及至晚上，莲心坞的声音便没有停止过。何明德若是勉强，也能跟上他们思路，可是一连串的之乎者也实在是叫人难耐。
况且这群人讨论的许多观点，纵然是新颖出尘，却始终局限在封€€建主义王朝的视角之中，何明德明知其有局限，却因为时代缘由，不能改变。未免心中烦闷，他干脆不去听，下午便一个人在一旁手谈。
好容易至华灯初上，这群人虽然依依不舍，却更不敢让胡先生劳累，便都与先生依依惜别。胡先生再三保证，非但日后自己还会再来，也会邀请自己的朋友们来讲学，众学子喜出望外，这才结伴同去。
等人走了，胡先生看着眼前的端坐的三皇子，终于问出了担心许久的话：“旭尧，你的伤如何了？知道你出事之后，老师一直很担心，可是你在宫中，老师又是一介平民，无法探望你。”
“后来知道你成婚，老师想着你必然是委屈了，可恨偏偏老师又病了，不能出门。”
胡半山直视着自己的爱徒，看他面具覆盖面部，心中伤痛。他教了这学生十年，看着他从天资聪颖的五岁小童，长到意气风发的青年。他最了解，这个学生的高傲。
得知学生容貌毁弃，他第一反应，便是担心学生一蹶不振。可惜这半年间，总是阴差阳错，他不能见三皇子一面。
可是当他看到池旭尧的眼睛时，愣怔半晌，忽然笑了起来。
池旭尧的眼中也有不甘与痛惜，却也有微弱的亮光。他这个学生，每每有了什么主意，打算办一件大事，眼中便会有那样的光。
眼中有光的人，是不会一蹶不振的。
池旭尧给老师斟了一杯茶，道：“有人告诉学生，学生虽然容貌毁弃，可是心性不应更改。若是只为皮囊，便一蹶不振，非但对不起老师们的多年教诲，便是学生自己也该惭愧。”
半山先生瞧了瞧远处的何明德，道：“那就是‘有人’吧？”眯着眼打量了一会儿，点点头，“长得倒是俊俏，配得上你。”
两人喝罢了茶，池旭尧扶着老师站起来。
胡半山看着这雅致的莲心坞，想到白日的情景，有几分骄傲道：“你今日表现得很好，那些孩子都对你服气得很。”
“依老师看，这些孩子日后都前途不可限量，可惜你无心权势，否则他们必是你的一大助力。”
池旭尧摇摇头，“老师，莫说我这容貌，自此与那个位子无关，便是容貌未毁，我也只愿辅佐皇兄，皇兄雄才大略，心系天下，是最适合那个位子的。”
顿了顿，又说起了自己提过几次的话，“老师，您出山辅佐皇兄吧？”
半山先生详怒道：“不去不去，你那个太子皇兄，与老师的脾气可相冲。”又有些叹息，“若是辅佐你，倒是不错。”
何明德见他二人要离去，也跟了过来，恰好听见这一句，心底倒是有了几分诡异的骄傲。
我看好的明珠，果然有识之士都能看出他的好来。
何明德道：“若是真有那么一日，老师可不能食言。”
半山先生觑他一眼，谁是你老师了？不过始终未曾反驳。
几人在浮月楼前分手，各自回家。
半山先生在车架上，闭目深思。他又想到了一年多前，他给三皇子上完了课出宫，却在御花园遇到了皇帝。
皇帝似乎是心血来潮，与他闲聊。那日皇帝很是亲切，二人说了许多家常，直到皇帝临风而立，忽然问道：“唯竹与则宁这两个孩子，还跟小孩子似的，斗地不可开交。依朕看，他们倒是不如旭尧稳重，半山怎么看？”
太子与大皇子互相争斗多年，三皇子一直为太子效力，世人都觉得，这皇位必在太子与大皇子之间。
胡半山自己清楚，他知道连三皇子自己都是这么想的。
不曾想，皇帝今日，却说出了这样的话。
那一瞬间，胡半山的背脊冒出了一层细密的汗，心底涌上了一股狂喜。
皇帝看他喏喏不言，自己倒笑了，亲切地拍了拍他的肩膀，道：“好好教导旭尧。”
一瞬间，胡半山想起了许多，三皇子从小到大，教他的老师，无一不是晏朝最优秀的，可是所有人都以为，皇帝只是宠爱幺子罢了。
而这个想法的来源，无非是皇帝素来纵容太子与大皇子相斗，让百官以为，储君必出于二人之间。