上京。
日起新税三千字，长夜无眠，人心惶惶，往日最繁华的乐坊，如今竟门可罗雀。
席朝拐进后门，刚好同出门的人撞了个满怀。
看清来者是谁，名为月柳的女子盈盈一拜，“席二爷。”
席朝笑笑，“月柳姑娘，好久不见。”
月柳颔首，“席二爷来找袅袅的？”
“是。”席朝从怀里抠了个东西出来塞进月柳手中，“月柳姑娘拿去玩，帮我躲一躲司教先生。”
往日月柳必是拿着的，可今日却还了回去。
“席二爷还不知，袅袅前几日便走了。”
“走了？”席朝先是愣了一下，很快便恢复嬉皮笑脸的模样，“走便走呗，萍水相逢罢了。”
他一向恣意风流，多的是逢场作戏的时候，情浓时天涯海角海枯石烂的话都说得出来，这回断了情，他只遗憾没能跟人当面道别。
月柳又道：“莺兰也走了。”
这下席朝也察觉出不对劲来，他多问了一句，“可是与最近的新税有关？”
这乐坊虽是私人教坊，但却闻名整个上京，袅袅善曲，莺兰善舞，一下走两个红牌的事可是闻所未闻。
“不止袅袅同莺兰，乐坊共三十八人，如今只剩了十个学艺不精的。”
席朝朝乐坊内看去，往日这个时辰必定丝竹绕耳，如今却冷冷清清。
“那二十八个人呢？”
月柳左右看看，将席朝拉进坊内，闭了门才敢说话，“圣上旨意，上京十三家乐坊，共选了九十九人，有男有女，据说是要送去仙境，为仙人献艺助兴。”
席朝念道：“仙境？”
月柳叹了口气，“我学艺三年，却没什么天赋，如今被留在这里，也不知是福是祸……对了席二爷，袅袅走前哭了许久，二爷可要去袅袅房里看看？”
席朝不置可否地点点头，跟在月柳后头上楼，路过菡叶轩时突然停下脚步。
“那是谁？新来的？我怎么没见过？”
月柳退回来瞅了一眼，“是新来的，名为采薇。”
“唔。”席朝抬脚要走时，屋内那人刚巧转头看来。
清冷的眸子像一潭死水，席朝一脚踏进去，连个泡都不带冒的。
只对视了一眼，采薇便收回目光，拾起桌上的蝇头笔，低头写着什么。
看清相貌，席朝讶然，“这采薇同袅袅倒是有几分相像。”
“袅袅也是这么说，采薇刚来时，袅袅还开玩笑说要认采薇做亲妹子。”
月柳边说边推开袅袅的屋门，席朝迈步进去逛了一圈，一切如旧，甚至桌上的胭脂盒都没收进匣子里，像是匆匆离开，什么都没拿，什么都没留。
“席二爷先看着，司教先生待会儿出门，我去找一找马夫。”
“嗯。”席朝摆摆手，“多谢月柳姑娘了。”
待月柳走了，席朝一屁股坐在镜前，拿起桌上的胭脂盒把玩查看，这盒胭脂还是他送的，颜色清淡，同袅袅很配。
窗外突然传来一阵琴音，席朝起身走到窗边，探头向下看去。
刚才有过一面之缘的采薇正席地而坐垂眸抚琴，她时不时停下来看一眼手边刚写好的曲谱，而后不断重复，最终将一首完整的曲子弹出。
席朝不懂琴也不懂曲，但采薇方才弹出来的曲听在他耳中，与袅袅所奏并无差别。
将曲弹熟后，采薇收琴起身，正要走时，她鬼使神差往楼上瞥了一眼，同席朝打量的目光撞在一起。
采薇缓缓点头，“席二爷。”
席朝一挑眉，“你怎么识得我？”
采薇言简意赅解释，“这是袅袅姐姐的房间。”
说罢她将琴背至身后，没再搭理席朝，直接离开。
席朝望向采薇的背影，眼中满是好奇。
他向来喜欢性子清冷的美人，爱极了那股子不食人间烟火的劲儿，袅袅算一个，现如今被她单方面断了关系，冷不丁瞧见一个比她更冷清的，又长得有几分相似，席朝瞬间来了兴趣。
他浪荡成了性，哪里有什么忠贞不渝的念头，情之一事对他来说不过是个消遣，玩玩即可，真要天长地久，席朝还从未想过。
他收回目光，沿着来时路往后门走，路过菡叶轩时又看了一眼，没看到人也不失望，晃晃悠悠便离开了。
与此同时，努塔格南场营中，圣上旨意姗姗来迟。
习青头一次见圣旨长什么样，捧着那明黄的丝绢翻来覆去查看。
沈岚觉得好笑，点了点上头的字，“只看这里即可，旁的都是废话。”
习青朝沈岚所指看去，“朕深感欣慰，岚侄速回京，查明虎符下落，重赏。”
他抬头问道：“岚侄是谁？”
沈岚反手指指自己，“我，沈靖比我大一辈，我还要喊他一声皇叔。”
习青若有所思点点头，又问，“我们什么时候走？”
“沈靖比你还着急，要我明日便启程回京。”
“好！”习青猛地站起身，又强压下心中躁动，“那我今晚回家一趟，明日一早便回来，你一定要等我。”
沈岚关心道：“若不放心家人，可以带他们一起去上京，把人安插进营中即可。”
“不。”习青拒绝，“上京太危险了，我一个人去冒险就够了。”
“努塔格也并不安全。”沈岚抬手指了指自己的双眼，“小崽儿，我从那里出来时你给我蒙了双眼，可沈靖当年却是光明正大走出来的，他若想对你们赶尽杀绝，随时都能做到。”
习青身子僵住，沈岚说的没错，纵然他们一族藏在努塔格深处，可沈靖去过那里，甚至在那里生活过一段时间，这五年沈靖迟迟没有出手，或许是觉得他们几个小孩没什么威胁，也或许是在等一个好的时机。
“如果觉得我身边不安全，可以让他们去明心的潮音寺，沈靖信鬼神之说，不会贸然出手，就算他迫不得已要出手，潮音寺三面环海，矗于山巅，也可及时乘船离开。”
“我……”习青犹豫了，“我再想想。”
“今晚不回来了？”沈岚突然问。
话题跳跃幅度太大，习青一时没跟上沈岚，愣怔片刻后点点头，“不回了。”
“过来。”沈岚朝他伸手，紧紧盯着习青的唇，喉咙上下滑动，“亲过再走。”
像是履行契约一般，习青乖乖上前，叫沈岚按着脖子咬着舌尖亲了一通，才迷迷糊糊离开。
过了半晌，沈岚平复好情绪，屈指敲了敲桌子。
听到信号，小白鬼鬼祟祟跑了进来，“王爷，您叫我？”
“嗯，本王叫你盯的事如何了？”
“我天天盯，扈老三的坟压根没什么动静，也没人接近。”
沈岚眸中情绪变得复杂，似是失望，又像是早有预料一般。
“对了。”他想起什么，“养牛好手……是不是去了上京？他叫什么来着？”
“席朝。”小白答，“早早便去上京了。”
沈岚动动手指头，肉眼可见焦躁起来，“赶紧传信回白家，找人盯着他，切记不要打草惊蛇。”
“是！”
第20章 一条床上的蚂蚱
“这是谁的爪印？”
习青面无表情举起一本册子，上头是一枚小小的爪印。
老八积极作答，“我知道！是二哥的爪印！”
老四立马反驳：“二哥的爪印才没这么小！”
习青一巴掌拍在老八后脑勺上，“再猜。”
习音音就坐在老八旁边，闻言翻了个白眼，“这么秀气娇小的爪印，当然是我的了！”
习青：“……”
说罢，习音音化身一只小小的白狼，举着那只完好的爪子凑上去比对一番，“不对啊，这不是我的。”
那枚爪印比她的还稍大些，像是……
“这是我的爪印。”习青冷冷道，然后翻到下一页，“这个呢？”
这枚爪印明显比前面几个都要大一圈，这时一直沉默不语的老六举了举手，“二哥的。”
习青点点头，示意老六说的没错。
见状，老三惊奇地瞪大眼睛，“老六，你怎么知道的？”
老六淡淡解释：“二哥的右后爪上有一道疤。”
老四也一脸赞叹，直接站起来给他竖大拇指，“你可以啊，连右后爪都知道！”
老六：“前些年抓兔子时，我不小心咬到了二哥的右后爪，所以留了一道疤。”
老四又坐回去：“你是真狗啊。”
“行了。”习青一人分发了一本小册子下去，“你们一定要熟记所有人的爪印，往后互相传信，不留姓名，只留爪印，信物也不可信，没有爪印，一律当做假消息处置，不必理会。”
所有人都点头应了，唯独老五一声不吭。
习青走到老五跟前，单独问了一遍，“老五，听到没有？”
老五抬头瞅他一眼，就算再不愿，也微不可察地点点头。
习青叮嘱完爪印的事，脸色突然凝重，语气也变得严肃，“我走后，族中一切听从大小姐命令，若我失败，你们无需为我报仇，也不必再回上京。”
最后一次，孤注一掷，他的心有不甘加上一些为民除害的家国大义，若能成功，就算丢了这条命也值了。
“臧爷爷当年也是这么说的。”习音音的声音带着哭腔，豆大的眼泪沿着白色毛发滚落。
老三老四没等动作，老六已经抽出手帕，将习音音嘴边的泪珠拭去。
“这次不一样。”习青想抽出短刀来擦一擦，摸了个空时才想起刀落在了沈岚床上。