栗延臻靠近他，温声问道：“只是因为区区舞女？我若是纳妾，夫人果真也如此贤惠？”
方棠看着他，刚要毫不犹豫地说是，却被那目光堵得半个字也说不出来。
栗延臻忽然笑了笑：“我知道了，夫人不愿我去找旁人。你放心，我说过，此生只娶妻一人，永不纳侧室。”
方棠睫毛颤了颤，眼眶微微湿润起来。
“我现在只是想知道，你是如何想的。”栗延臻问，“你是真心舍不得我，还是……顾及颜面？”
方棠一抖，双眼很惊诧地睁开，呆愣地看着栗延臻。
可曾有过一丝真心？
他此刻也在心中问着自己，可有个答案他并不敢去想，但凡触及一星半点，他就再也回不了头了。
如今他行在薄冰之上，一己之身所关乎的已不全然是方家上下乃至全族的荣辱。他所负的是天子之托、社稷之责，所思所欲并不动辄由心，而是身不由己。
他霎时就明白天子为何无情，为何能承受常人所不能之辱，即便已经痛不欲生，也要逆水行舟，违心而行。
“……不要问。”方棠颤声说，“永远不要问，好吗？”
他希望栗延臻永远也不要替他捅破那个回答。
栗延臻沉默地望着他，眼中一瞬间有千万种思绪涌起，又很快归于平静。
“我明白了。”栗延臻站起身，“夫人准备起身吧，我亲自替夫人沐浴。”
方棠只怕他追问，怕栗延臻不依不饶地剥开他全部的鳞甲。然而对方只是匆匆结束了谈话，转身出去给他准备热水。
栗延臻搬了浴桶进来，搁在屏风后头，亲自试了试水温，在外面叫他：“可以了，夫人过来。”
方棠裹着亵衣，赤着脚走入屏风，只见栗延臻换了身轻便衣服，正低头替他搅弄着浴桶里的水。
他犹豫了一下，对栗延臻说：“你要在这里？”
栗延臻伸手过来，扯开他的衣领，说：“当然。”
淡青的竹影屏风后，一道修长的身影缓缓褪去外袍，被另一双有力的臂弯托起来，轻轻放入浴桶。
水声潺潺，溅在木桶边缘如溪流拍岸之声。方棠感觉耳朵里似乎钻入了细微的风，刺得他痒痒的，不禁歪了歪头，耳垂蹭在栗延臻的手臂上。
“水温如何？”栗延臻问。
方棠点点头：“刚好。”
栗延臻低头看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下来的长发。湿透的青丝散乱披在肩上，被一双孔武的手攥着，掬起掺了皂角的水一寸寸梳洗着。
“你昏睡的时候，有几位你的同僚来看过。”栗延臻说，“有个叫蒙易的，我记得与你交好。”
方棠道：“他是我同窗，从前在学舍里见过几次，同中进士后才彼此熟识。他是个很有才学的人，可惜不得重用，真是可惜。”
栗延臻道：“你大概没听说，据我所知，这位蒙大人最近与东宫往来颇多，前日还去了太子府上宴饮，深夜才回，还是太子亲自着人送回的。”
“他若是真的入幕为太子宾客，我也是真的为他高兴。”方棠笑道，“东宫志在高远，正适合他这种经世之才。”
栗延臻却摇头：“此人我也略知一二，确实是与你同年的新科进士中最具才学的一位。不过此人恃才傲物，与人交游不懂避其锋芒，仗着自己年轻便主张推陈出新，暗中得罪不少老臣，当砖头打人还算利落，若是要与其共事，还是算了。”
方棠无奈道：“你何必如此刻薄？”
栗延臻低头望着他白玉无瑕的脖颈，压下心中乱七八糟的念头，说：“我说过，放眼朝堂，文官中头脑清醒且堪当大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢无能，樗栎庸材罢了。”
方棠听得有些脸红：“你又胡说八道。”
栗延臻眼睁睁看他肩头飙起一片绯红，微微失神，俯下身去，忽然拿嘴唇碰了碰方棠的耳朵：“夫人在行宫就和我多日未见了，回来之后又昏睡十天，难道没有想我么？”
“想你什么？”方棠警觉抬头，看到栗延臻一双野火蔓延的眼睛，“你要干什么……唔！”
栗延臻的手趁他不备已经飞快地伸进了浴桶，方棠只感觉膝盖被人轻轻一碰，接着双腿便被强行分开，温热的水流顷刻涌入，惊得他轻呼出声。
“夫人别怕。”栗延臻笑得很不怀好意，“我只是用手。”
方棠的头向后仰去，整个人红得透彻，身体弯成栗延臻平时佩带的那张雕弓。他颤抖着，想要去抓栗延臻的手，却发现四肢没有一点力气，他眼下完全被栗延臻掌控，缩在一方狭小的浴桶里，无处可逃。
“栗延臻，不……啊……”
他仿佛被火烧到的兔崽，忽然死死蜷缩住身体，眼角红得滴血，急喘着埋下头去，嘴唇无声翕动。
栗延臻将他抱出浴桶，随手扯了干净袍子把人裹上，抱着进了内室。
方棠埋在栗延臻怀里，不敢抬头，手抓着对方的衣袖直抖。
栗延臻把他轻轻放到床上，替他擦干头发，摸了摸方棠红透的耳朵：“好了，我去给你煮面。”
方棠茫然地抬起头：“……啊？”
“怎么了？”栗延臻问，“不是你想吃面？”
方棠没想到栗延臻真的就只做到如此，没有后文了。
€€€€这个人何时这么守规矩了？！
栗延臻自然看不破他这些心思，还以为他大病初愈，饿糊涂了，又轻声哄了几句，快步出去给他弄吃的了。
方棠坐在床上发了很久的愣，忽然发脾气似的拍了拍床板，高声道：“闻修宁！”
闻修宁作为暗卫耳力极佳，因此除了入夜栗延臻与方棠同宿而眠时他自觉远离外，白日里他都守在厢房四周，竖耳倾听不放过任何一丝动静。
果然，方棠话音刚落，闻修宁就一阵风似的冲了进来，跪在内室门口，问道：“少夫人怎么了？”
“我问你！”方棠怒气冲冲，“那些舞女呢？！”
闻修宁一愣，老实回道：“禀少夫人，当天晚上公子就让属下全给送回去了，还斥责了南郡太守。”
方棠一听这话，颜色才稍微缓和了些。他冲着闻修宁也不好发太大的脾气，只能愠怒道：“你去跟栗延臻说，我还要吃南街的点心，要热的。若是买回来凉的，我就全丢去喂青槐！”
“是。”闻修宁说，“属下立刻就去买。”
方棠拦住他：“你让他去！”
“……”
闻修宁不明所以，却也只能点头：“是。”
第18章 战甲
年关在即，栗府忙得每天都是人来人往，方棠好不容易心血来潮在府里转一圈，三步碰到一位贵客，走三步又碰到一位贵客，他统统不认得，只能挽袖拱手向人家行礼，然后两两擦身而过。
栗延臻也很忙，忙着陪栗苍会见宾客，方棠长这么大头一回见到这么多贵客，进门的时候都叫小厮扛着见面礼，出门的时候神态各异，表情莫测。
送来的礼都堆在后院，栗延臻叫方棠看上什么就自己拿回去玩，不必跟他说。
方棠当然没有半分兴趣，一概没碰。只是眼见着要过年，周辕却又病了，叫大夫来瞧过说是风寒，老人家身子骨弱，万不能再干杂务重活儿，否则积劳成疾下来，怕是要越病越重。
“周叔，我不是叫你在府里养着就可以了吗，你怎么又偷偷干活？”
方棠坐在周辕床前，皱眉看着大夫给开的药方，见药性还算温和，八成也不算太严重。
只是从现在开始，他得找人专门盯着周辕了，他家这老仆为三代人操劳数十年，早已年过半百，方棠待他如亚父，平时压根不使唤他做事。
周辕咳了两声，笑道：“少爷，老奴干了一辈子了，大大小小的病也得过不少，身子骨硬朗着呢。还记得少爷您刚周岁那会儿，城里发了疫病，咱们府里也有了，连老爷夫人都病倒在床，我成天伺候，硬生生熬到疫病都清了，也没染上一点儿。”
“您就别逞强了。”方棠叹道，“青槐望柳，你俩每天轮流照顾着周叔，千万别让他再辛劳。”
“知道了，少爷。”望柳坐在门口煎药，摇晃着手中蒲扇，“婵松呢，最近怎么都看不到她人？”
青槐嗑着瓜子，嘿嘿一笑：“这个€€€€这个你得去问闻大人，把咱们婵松姐姐拐去哪儿了。”
方棠一怔：“这话什么意思？”
青槐道：“少爷您自个儿注意瞧着吧，咱这府里估计要出第二对儿鸳鸯了。”
方棠懒得听他在这打哑谜，又仔细嘱咐周辕几句，让他好生养病，就出门去找栗延臻了。
他路过前院的桃园，刚要往桥上去，就看到婵松站在亭子下面扫雪。
不等方棠出声，桥头忽然又闪出一个人影，似乎是闻修宁，穿一身黑色披风，显然是风尘仆仆刚从外赶回来。他手中握着一束梅枝，缓步走到凉亭边，看着扫雪的婵松。
方棠心中一动，下意识地往旁边闪到了一颗桃树后面，屏息看着凉亭方向。
婵松扫了脚下的一堆雪，转过身就看到了石柱子似的闻修宁，笑着走过去说了句什么，只见闻修宁把手中梅枝递了过去，两人走进凉亭，被朱红的漆柱挡住了。
“好啊，好啊，栗延臻，你给我个说法！”
方棠一进门，就气势汹汹地对着栗延臻质问起来。后者正在前厅站着发呆，听见背后自家夫人骄纵得意的声音，微微勾了下嘴角，转过身去：“夫人要从我这儿讨个什么说法？”
“我见婵松和你那贴身暗卫之间似乎不大对头。”方棠走过去，被栗延臻揽住腰，扑了扑肩头的雪沫，“你回头去问问是怎么回事。”
栗延臻问：“你说闻修宁？”
方棠点头：“我可告诉你，婵松是从小跟我长大的丫头，要是你府里的人敢欺负了她，我饶不了你。”
“行，我得空去问问他。”栗延臻笑道，“说正事，夫人怕是专程来找我的吧？”
方棠脸红道：“我没有，我只是路过。”
“哦。”栗延臻表情微妙地点头道，“夫人要出府，还是要回房，都不必经过这里的。难道夫人是要去我父亲母亲院里，用不用我陪你去？”
方棠推开他：“你少嬉皮笑脸的，我等下是要出府，你去叫闻修宁给我备车。”
“去哪里？”栗延臻问，“今日似乎不必上朝，是陛下有事召你？”
方棠顿了一顿，抿了抿嘴唇。这些日子渠帝是找过他几回，他也自知避不开栗家人，干脆坦然觐见。
左右渠帝不会明着交代他事情，两人每每在宫中相见，都是闲谈，栗苍安插在宫中的耳目即便把话传回去，也不会怀疑些什么。
他与渠帝联络，只通书信，且阅后即焚，不会留下半点蛛丝马迹。
“蒙易听说我病愈，昨日传了信来，请我今日到府上小聚。”方棠道，“左不过他闲人一个，年前也无事要忙，我去见见他。”
栗延臻揉着他的头发，宠溺道：“去吧，早些回来。”
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栗延臻敲了敲栗苍书阁的门，低声道：“父亲，是我。”
“进来。”
他推门而入，闻到房中很重的药油味，不禁皱起眉：“父亲，可是旧伤又发作了？”
“无妨，陈年旧疾，天冷易犯，贴几味膏药烤烤火便无事了。”栗苍坐在桌前，手边是一幅墨迹尚未凝干的字，“你大哥这两日回京述职，留在府上过年，你提前准备着吧，别让你大嫂一个人太忙。”
栗延臻道：“儿子前几日就接到兄长书信，已经在着手准备了。方棠上心，不等我安排人，自己就先去办了。”
栗苍点头道：“做事还算利落。我还在观察此人，想着若是可用，假以时日便可慢慢拉拢到我们这里，你以为如何？”
栗延臻道：“父亲是否想听实话？”