栗延臻道：“明日我就遣人将他们送归故里，夫人要是再吃醋，我也只能把他们丢在边关服役了。”
“那倒不至于，那些兰奴天生瘦弱，在这荒凉之地服役，无异于要他们的命。”方棠说，“你叫人好生护送他们回到西域，回各自部落安置吧，不要丢在那里就不管了。”
栗延臻笑笑：“听夫人的，就这么办。”
方棠还是不放心，这些边关将士做事糙，保不齐在半路上就冻死饿死几个。于是他第二日便亲自去见了那些兰奴，一一问了他们所在部族名称，写在纸上，盖了栗延臻的军印，命护送的将士丝毫不得懈怠。
他站在城墙上，目送着两辆马车朝着西方缓缓而去。天空风雪初霁，日头和煦，大路上的雪化薄了些，印出几道深深的车辙。
“这些人都很可怜。”方棠淡淡道，“我听说西域各部中有兰奴血统的族人，生来就要被送去调教驯养，然后进献给中原皇族与达官显贵玩弄享乐，受尽折磨。生下的孩子若不是纯种兰奴还好，若是同为兰奴，也免不了一样的命运。”
栗延臻道：“的确如此，幼时我在朝中官员府邸上见过兰奴，连生了几个孩子都非兰奴，年老色衰为主人所厌弃，整个人奄奄一息被丢在柴房里等死。”
方棠长叹一声，说：“或许我不该送他们回去。”
栗延臻抱了抱他：“人各有命。”
“以色侍人，色衰而爱驰，实在可悲。”方棠目光有些低落，“万千宠爱，最后也不过这种下场。”
栗延臻笑了一声，问：“夫人担心什么？怕我也和那些负心人一样背信弃义？”
方棠撇了撇嘴，道：“谁知道你图我些什么……”
“夫人要是觉得我贪图你的美色，我大可以从现在起再也不碰你就是了。”栗延臻道，“这样如何？”
方棠一时间有些没底，拿不准栗延臻这话是认真还是戏谑，没有立刻回答。等栗延臻又问了一次，他才强作镇定，说道：“好啊，我倒要看看你是否言行一致。”
结果他倒是没想到，先后悔的人会是他自己。
当天晚上方棠像往常一样等着栗延臻过来陪自己就寝，早就把白天城楼上的对话忘得一干二净了。然而他左等不来右等也不来，外面打更声都过了人定，栗延臻的脚步声却迟迟没有响起。
他忍不住叫了外面值守的军士，拐弯抹角地问了栗延臻是不是在忙军务，这个时辰了还不睡。
军士回他说栗延臻两个时辰前就回自己军帐里歇息了，以为他知道，所以就没来禀报。
方棠愣了，反应了许久才想起来栗延臻这是把自己在城墙上说的话当真了，不由得气恼，把被子一盖就叫那军士出去，不要烦他。
€€€€好你个栗延臻，居然说不来就不来了！
方棠气得趴在那里捶床，把鼓鼓囊囊的枕头当成栗延臻，打了几拳，觉得还是闷闷不乐，只好缩在那里假寐。
他睡不着，来幽牢关的这些日子被栗延臻宠刁了，没有那个宽阔的怀抱搂着便根本无法入睡。方棠闭着眼睛，慢慢地、小心翼翼地伸出手解开了自己的衣带，咬着嘴唇，随着手上动作一抖一抖的。
不行，这样不好……没有栗延臻弄的舒服……
方棠不熟悉这种事，急得哼哼唧唧的，翻来覆去在榻上蹭着被子，忽然听见帐外有人走近，赶忙掩上衣服，转过去盖上被子假装睡着。
栗延臻掀开帐子走进来，敏锐地察觉到了一丝不寻常的气息。他走到榻前，轻轻抚平方棠的被子，眼光中满是柔软。
他听军士说方棠睡了，便趁着这个时候来看看，既然小探花辗转不安，他就暂且先停一停，等到对方将自己的心意确认无疑后，再求欢也不迟。
方棠安睡的侧影就好像一道泼墨画上勾勒出的山峦，墨色的线条柔和蜿蜒，每一寸都是他无比熟识的，无论是双手还是身体，都将其摸索得如同桌案上的行军图一般熟稔。
栗延臻忍不住伸手替他拉了一下衣裳，忽然一愣，嘴角随即勾起笑来。
“夫人若是没睡，就不要装睡了。”栗延臻毫不留情地揭穿眼皮正在不停抖动、紧张装睡的小兔子，“看这样子，今晚要是真的憋坏了，还真是我的错了。”
方棠抖了抖，嗓子里很轻微地发出一声气音。
“我知道了。”栗延臻坏得很，直接伸手将人翻了过来，被迫散开的衣袍下春光泛滥、水色盈盈的光景一览无余，“夫人想我了。”
方棠干脆破罐破摔，翻身起来抱住了他的肩膀，“你少些废话……”
至此，栗延臻这场坚守只持续了不到五个时辰，以彼此都难以忍耐而告终。
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“方大人！恭喜恭喜，恭喜方大人啊€€€€”
方棠下了朝便被簇拥在一众同僚中间，各种恭维与赞誉劈头盖脸砸过来，将他夸得一顿蒙，不知所措地扯起嘴角僵笑着：“抬爱了抬爱了，不必……各位大人不必如此……”
昨天他随栗延臻大军回朝，今日一上朝便正式接了天子诏书，拔擢他为正三品吏部侍郎，并留任御史台，兼掌监察进谏之责。
内侍替渠帝宣读完圣旨，方棠刚刚接了旨起身，一旁的栗延臻就不嫌事大地来了一句：“只是侍郎，官还是小了些，我开口替你求一个尚书的官衔如何？”
一旁的吏部尚书闻言顷刻汗如雨下，心中瞬间给自己想好了百十种死法，只听“啪”的一声，方棠沉着脸用象牙芴打了栗延臻手背一下，低声道：“少胡闹！”
寂静的大殿上响彻着方棠抽栗延臻手板的声音，连渠帝都愣了愣，不知道这两人是闹哪出。
他其实偶然也有所听闻，说方棠与栗延臻合德修睦、两情缱绻，以夫妻之礼同出并行是常事，朝中文武常有目睹，都感叹这探花郎是如何受得住栗延臻这禽兽不如的奸佞折辱，实在是为国之大计鞠躬尽瘁，令人慨然。
自从方棠回京，渠帝似乎也多了许多心事。他不久后便迫不及待地将方棠召进宫，依旧是在昭明殿的暖阁中。
方棠一进去，就看到了坐在窗前沉思的天子，心中似乎意识到什么，跪下行礼：“参见陛下。”
“爱卿免礼。”渠帝朝他招了招手，“我今日召你，原是为一件事。”
方棠心中长叹一声，心想这一关总是要来的，他纵然心中有愧，却还是垂手恭敬道：“陛下尽管问，臣绝无欺瞒。”
渠帝正了正冠冕，朝他走过来，一言不发。方棠觉得暖阁中的气氛凝重极了，自己接下来的处境无论会到何等地步，他都将毫无怨言地坦然受之。
窗外蒙着阴云，很快就要有一场大雨。
渠帝望了他一会儿，忽然痛彻心扉地顿足道：“方爱卿，其实你不必如此敬业的！朕看在眼里，痛在心头啊！”
方棠：“？”
他茫然地抬起头，看着渠帝眼中真情流露的神色，有些不知所措：“……陛下说什么？”
“朕见你日日屈居在那栗府中，受那一家子佞臣折辱，朕实在是不忍心。”渠帝叹息道，“爱卿若是觉得这副担子太重了，朕其实可以另想办法，比如命你二人和离……”
“不，不不不€€€€”方棠急忙开口，“臣领陛下天命行事，甘之如饴，陛下不必操心此事了。”
渠帝问道：“爱卿果真觉得无妨？”
方棠点头：“臣并无怨言，请准臣一切照旧，不必劳动。”
“好。”渠帝道，“爱卿果真赤胆报国，忠勇可嘉。朕先前还担心赐婚之事太过勉强，既然爱卿能够胜任，那朕的匡扶大计，还要托付给卿了。”
作者有话说：
皇帝：爱卿太敬业了，感动（抹眼泪）
连载的两本文都没有存稿，周更三万，我觉得我快超出人类极限了……啊……（掐人中）
第35章 偏宠
“臣惶恐，只愿死而后已。”方棠复跪于地，叩首道。
渠帝叫侍从给方棠拨了些赏赐，又命内侍将他妥善送出宫去，另许方棠可以在家休憩几日再来上朝，以慰他边关劳苦之功。
等方棠离开后，渠帝立在昭明殿门前，久久没有开口。直到贴身内侍过来给他披上外袍，他才有些落寞地转身回了暖阁，坐在桌前想拿起那方传国玉玺，却发现自己的手不知何时已经开始微微颤抖。
这是人之将暮的预兆，他曾经站在尚书房里，看到自己的父皇那时便是这样，龙钟之态尽显。而转瞬之间，即将年入花甲的人变成了他自己，他在天子之位上也坐了这些年，虽然远没有他父皇久，却也深切地感受到了岁月荏苒，光阴飞逝如刀。
“朕也老了。”他颓然地对内侍长说道，“不知这有生之年，能不能看到皇室兴复，看到我大渠朝纲与君臣之伦得以匡直。”
内侍长道：“会的，陛下，方大人呕心沥血三载，从未辜负陛下托付。”
渠帝却摇了摇头，说：“朕是皇帝，朕最能看得清，何为人心、何为人情。先帝当年传位于朕，便对朕说过，能用人，更要能制人，否则就不是一个好君主。”
“陛下乃仁爱圣明之君，老奴不敢妄言。”内侍长说道。
渠帝笑叹道：“朕自然笃信，方爱卿乃当世难得之忠臣，是朕之肱骨与臂膀。可连天子都尚且有情，为人臣者，怎可能斩断七情六欲，修一副铁石心肠？”
“陛下是说……”内侍长犹豫道，“当年陛下一旨赐婚，反倒弄假成真了？”
渠帝不语，抓起手边的白玉狼毫笔，提笔又放下几回，最终还是丢到了一边。
“先帝给朕留下满朝碌碌庸臣，放眼朝堂万马齐喑，瓦釜雷鸣，朕要如何才能寻到第二个方爱卿这等国士？”渠帝黯然道，“朕不想做亡国之君，背负千古骂名，可你看这大渠江山，如今还有救吗？”
内侍长不语，脸庞被笼罩在阴影里，默默叹气。
“若是方爱卿果真不负朕所托，朕在位数十年，得良臣如斯，也算无憾了。”
渠帝手中毫笔落地，发出一声脆响。
刹那间，惊雷划破天空，瓢泼大雨倾落而下。
方棠抖落斗篷上的雨珠，任婵松在廊下替自己解下叠好。他看着婵松垂着眼任劳任怨替他整理衣裳的神态，忽然问：“想成婚么？”
婵松吓了一跳，怔怔问道：“成什么婚？”
“你若愿意，我与栗延臻可以为你和闻修宁说媒。你既然心悦于他，那早晚是要许给他的，早几年得偿所愿，总比苦熬着强。”
“少、少爷，我不不不€€€€不成婚！”婵松反应过来，急忙道，“少爷你不要胡说，我与他还没有……”
方棠看她憋得脸红，也说不出个所以然来，笑问道：“你是真的不愿，还是怕以后没人照顾我？”
婵松支支吾吾地低下头，双手绞在罗裙上翻来覆去，也不敢看他。
方棠道：“你不想就算了，这事就先搁一搁，等以后你有主意了再来和我说，何时都不晚。”
婵松长舒一口气，道：“是，少爷。”
书房内，栗延臻正低头看着北境七郡二十四关的山川布军图，一手拿着镇纸，另一手在舆图边缘滑过，神色平静。
一旁的闻修宁耳朵动了动，没说话。
“你暂且没那个福气啊。”栗延臻放下镇纸，缓缓道，“我可是连聘礼都要替你准备好了。”
闻修宁沉声道：“多谢少公子顾念属下，属下感恩戴德。只是婵松姑娘有自己的考量，我不愿强求。”
“我知道，她担心自己嫁给你，方家与栗家会更加难以分舍，一旦日后有变，不至于让方棠夹在中间左右为难。”栗延臻道，“各为其主罢了，只不过这姑娘倒是机敏聪慧得很，能想得这么长远。”
“婵松姑娘智慧玲珑，属下自知配不上。”闻修宁道，“少公子不必费心为我打算了，不要再伤了您和少夫人的情分。”
栗延臻摇头道：“那倒不会，少夫人与我情比金坚，这我还是放心的。”
闻修宁：“……”
方棠这时推门进来，看到闻修宁也在，一笑：“你们在说什么，我能听吗？”
“没什么是夫人不能听的。”栗延臻朝他招手，“夫人来，替我看一看这舆图，画得可有什么差错？”
论对渠国疆土的烂熟程度，方棠自知还比不上栗延臻一根手指，对方好歹也是在疆场拼杀多年的，何时轮到自己一个没出过几次皇城的文官替他掌眼了？
方棠走过去，低头往桌案上一看，眼中顿时涌起惊喜：“是边关捷报？！”
栗延臻笑着点头：“不错，我父亲和兄长三月来连夺北境十七座城池，大败西羌各部，一路将沙瓦桑追杀遁入缚虬谷，得其降卒上万，车马粮草不计其数。西羌十六部这回算是彻底吓破胆了，败军之将不足为惧，这一战之威慑，至少可保西北边境十年安稳。”
“若非你之前已将沙瓦桑的气焰杀下去大半，这次也不会如此之快就取胜。”方棠眼底欣喜之情不胜言表，“这次大胜，有你一半功劳。”
栗延臻搂住他亲了亲，宠溺道：“比起打胜仗，还是夫人无时无刻不想着顺带夸我一句比较令我开心。”
“少来。”方棠轻轻推了他一下，没推开。而一旁的闻修宁早就遁了，替他们关好门，默默退了出去。