栗延臻道：“我栗家无意于襄助哪位皇子夺嫡，父亲也叫我与兄长不要插手此事，看来夫人也是这么想的。”
方棠点头：“那是自然，陛下何等圣明，继立新帝之事自会有定夺，非我等可以左右。”
不过他还是松了口气的，既然栗苍不会插手夺嫡，那就说明栗氏父子眼下没有反叛之心，他大可以安枕无忧一阵子。
“夫人怎么一回来就跟我谈国事，难道就不想我这个人吗？”栗延臻说，“我在边关，可是对你朝思暮想，夜不能寐……”
闻修宁十分迅速地骑马远离了些，带着军士走另一条路去了。
方棠覆上他的手，轻轻点了点头：“我也想你。”
他难得直抒思念，栗延臻一愣，笑着抱紧了他：“好，我这次回来，会陪你久一些。”
€€
“三殿下邀我去府上清议？”
方棠举着三皇子府来的信函，又问了婵松一遍：“你确定是三殿下府上的人亲自送来的吗？”
婵松点头：“是三殿下身边的人，奴婢确认过腰牌。”
方棠很头疼地将书信丢到一旁，叹气道：“怎么一个个忽然都要见我？就说我也病了，病得要死了，他们不想沾上晦气就离我远点。”
栗延臻闻言轻轻拍了他屁股一下：“别胡说。”
“二郎，你带我出去走走吧，我心里烦得很。”方棠靠在他身上，疲惫道，“我刚处理完一堆积压的公文，现在谁也不想见。”
“好。”栗延臻扶起他，“我带你去山上骑马。”
方棠回去换了衣服，在后院撞上婵松和闻修宁在廊下悄悄说话，站着多看了一会儿，没注意到栗延臻从他身后悄悄接近，一把将他抱了起来。方棠吓得紧紧扶着他的胳膊，挣扎道：“能不能不要总是这样吓我！”
“半天等不来人，只好自己来看看。”栗延臻说，“马备好了，我们走吧。”
刚下过几场雨，天气又热起来，折磨人的潮湿还未散尽，毒辣辣的日头就当仁不让挂在了山间。方棠和栗延臻同乘着一匹马，沿着郊外的林荫道缓缓走着。
周身鸟语啾啾，溪水潺潺，听得人心旷神怡，灵台得以暂时从案牍劳形中脱身出来。
方棠阖上双眼，靠在栗延臻怀中假寐，忽然觉得身下的马似乎越走越颠簸，不由得睁眼一瞧，只见两人不知何时已经走马入了林中，举目是遮天蔽日的深绿冠盖，阳光很难从中钻空而出。林间微风袭人，比大道上清凉了许多。
“怎么到林子里了？”方棠迷糊问道，“会迷路的。”
栗延臻道：“不会。”
他的手缓缓伸到了方棠身前，一扯衣带，方棠外穿的纱衣被他撩开了，凉风吹入怀，惹得方棠一个激灵清醒过来。
“你又脱我衣服做什么？”方棠推了推他，“昨晚不是有过了吗……”
“夫人只说想不想要。”栗延臻直言道。
方棠欲拒还迎地往他怀中一蹭，口是心非道：“不、要。”
栗延臻笑了一声，俯身抱住了他。
什么不要，他的夫人永远只会说不要，可也永远会不小心扑进他怀里，兔子一样的眼睛像在质问。于是他得想尽办法怎么讨自己的小探花欢心，比如此刻。
马儿在崎岖山路上颠簸，栗延臻时不时会纵马向前猛冲百米，再牵绳停下。方棠欲语还休地在他怀中软成一汪春水，像是被拦腰折断，口中颠三倒四地撒欢、讨饶，如坠云端，也不知道自己在说些什么，只顾得上朝前弓起腰，一手紧紧搂着栗延臻的脖子。
平日里方棠策马扬鞭的时候都是很恣意的，从未想过还能有这种超出他一贯认知的法门。栗延臻那些不正经的东西偏偏是不知从哪里学了一箩筐，用在他身上竟从未重样过。
栗延臻抱紧他的腰，缠绵春光被散乱的衣袍掩盖在身下，随着衣袂的摆动，偶尔泄出一二。
“会被看到……”方棠小声呻吟，“不要在这里……”
栗延臻充耳不闻，咬着他柔软的左耳，窃窃密语道：“感觉到了，阔别几月，夫人的确是想我想得紧。”
他故意将最后一个字咬得重重的，听得方棠浑身忍不住地一抖，叫出声来：“要，要弄出来了……啊！”
栗延臻顺势抽打马腹，战马拔腿向前跑去，身侧是飞驰而过的青山林涧。方棠再也说不出话，只知道紧挨着栗延臻，逐渐也找到沉迷其中的快意。
一阵清风吹过，万林簌簌，送着马蹄声远去。
作者有话说：
本章有好东西（嘿嘿嘿）有缘看全吧，反正放在佩这边的版本会很严格，如果某些前面剧情有感觉不太连贯的，请见谅。
盐其实很会玩的，懂得怎么逗自己口是心非的老婆开心，自己也爽。糖也不是什么禁欲的小古板，俩人都很内个……
毕竟是武将，盐盐的体力很好，所以没事就带老婆去骑马（笑）。
第39章 和亲
“方大人这边请。”
内侍长提着宫灯，领着方棠快步穿过宫门甬道。宫中今夜的守卫撤去了半数，一路上安静得很，空有蟋蟀声阵阵，方棠总有种不太妙的预感。
渠帝病好些后，就挪到了奉天阁休养，侍疾的妃嫔也被他遣走了大半，只留贴身内侍长日夜照料。
方棠登上阁楼，看到内室里点满了荧荧白烛，里侧的卧榻上帐幔低垂，人影侧卧，纵然香料焚得再浓，也掩不住房中那股清苦的药味。
方棠跪在内室外，低声道：“陛下。”
渠帝动了动，伸手掀开帐子，开口的声音垂暮苍苍，犹如秋蝉哀鸣：“爱卿，你上前来。”
方棠又往前走了几步，立在渠帝床前，看到帐子里伸出的那只枯瘦如死树的手，不由得一惊。他几月未亲眼见到天子，没想到人已经病成了这样，眼看着是不成了，也难怪太后妃嫔们都急着为新帝登基造势了。
“朕……做了这些年皇帝，仔细算来，也还不到二十年。”渠帝从床上坐起，方棠见他已经形同枯槁，身上盖着的九龙戏珠被都比他本人要厚实，“朕还在人世呐，朕的儿子、妻妾们就等不及要继承朕的玉玺与龙袍了！”
“陛下宽心，您安心养好身子，不要太操劳了，国事自有臣与各部尚书大人处理。”方棠道，“陛下劳心则伤神，伤神便会伤身。”
渠帝叹道：“再是灵丹妙药都无用了，朕知道自己时日不多，这江山终是要从朕手中滑走的。从前朕为太子时，与皇兄们争皇位，如今轮到朕自己，才知道这前人作的孽，却是代代相传、世世无穷啊。”
方棠不语，他知道渠帝虽然重疾缠身，身为帝王却依旧耳聪目明，对窗外事一应俱知。帝位之争、后宫之斗，是历朝历代都会经历的，任凭明君或是庸主都无法避免。
“朕担心的不止一件事，爱卿可知晓朕的心意？”渠帝问他。
方棠点点头，弯腰附耳道：“一为祸起萧墙，二为栗氏之殃。”
渠帝露出宽慰的笑容，点头道：“爱卿，朕真是后悔。当年你的殿试文章惊艳四座，读来皆赞你有惊世之才，然当时有栗氏与外戚众臣相阻，朕只后悔没有力排众议，点你为状元。”
“陛下万万不可自责，臣深受皇恩，如今忝居尚书位，已是惶恐不安，不敢再枉受天恩了。”
方棠跪在渠帝床前，叩了三叩，低着头说道：“臣与陛下立誓，后宫之事，乃陛下家事，恕臣难以插手。至于栗氏一族，臣以己身名节与性命担保，只要臣活着一日、居庙堂一日，栗氏就不会反。”
“当真？”渠帝恍然道。
方棠的声音坚定：“当真，即便山崩于前，臣也会用这条命，填渠平壑。”
渠帝抬手抚上他的肩膀，笑得眼中滴出浊泪：“好！不枉朕将吏部尚书之位扫清涤净，让贤于你！”
方棠一惊，难以置信地看着渠帝：“陛下的意思是，上任尚书大人……”
“不错，是朕杀的。前吏部尚书失德无才，不堪大任，朕不愿看到鸠集凤池，故杀之。”渠帝望着他，目光平静如水，“你可知道，工部与刑部、户部三处尚书之位都空缺，朕为何独独杀吏部尚书而推你？”
方棠咽了咽口水，小心翼翼道：“因为……我朝历代丞相，大多皆擢于吏部尚书一职。”
“爱卿聪慧，一点便知。”渠帝点头，“自朕即位以来，丞相之位一直空悬，朕行此举，乃是有意要让你在新帝继位后，任我朝丞相。”
方棠急忙辞让：“不，陛下，臣如今尚不到而立之年，丞相之位乃国之宰辅、朝之栋梁，恕臣实在难以胜任。请陛下另寻他贤，千万不要授臣以要职，会误国殃民的！”
渠帝摇头道：“那你可向朕举荐一人吗？怕是你开口也找不出合适的人选吧。方爱卿，丞相之位朕早先便已属意于你，朕在这世上也没几日好活，你不要再推辞了。”
“陛下……”
渠帝没让方棠再说下去，他向方棠招了招手，伏在对方耳边，轻言了几句话。
“你记住……朕……将此事嘱托于你……”
“……是，臣谨记。”
€€
“西羌要求取公主和亲？！”
方棠手中的折子重重落到书案上，将砚台上的毫笔甩出去，滚落满地墨迹。
栗延臻弯腰将笔拾起，抬手扑了扑又放回桌上：“陛下的意思是，前面几位公主都已经成亲，眼下只有六公主正当妙龄，可做和亲人选。西羌人不在乎嫡庶，只要求是皇室公主便可。”
方棠气冲冲道：“明明是他们请求缓兵，居然还要开口向我朝求娶公主？天下何来为臣者与君上讲条件的道理！陛下如何能同意！”
栗延臻道：“若是战，自然能再战，只是要劳动大军、耗费钱粮了。可陛下说江南连续三年大旱饥荒，农户颗粒无收，即便几次三番减免课税也不过是杯水车薪，所以命我父亲与西羌诸部暂缓交兵，议和谈事。”
天子在病榻之上下了这道旨意，婚期定在月余后的立秋，且雷厉风行地命礼部着手准备和亲之聘礼车马，仿佛再迟一些，大渠江山就要重新回到风雨飘摇之中了，因此刻不容缓。
“若是能战，何用再牺牲一个公主……”方棠长叹一声，坐到了椅子上，“罢了，江南旱灾之后又逢时疫，再战下去的确是劳民伤财。原本我还想上一道奏折劝谏，既然陛下心意已决，我也没有办法了。”
他想起远在边关的柔嘉公主，如今六公主重蹈覆辙，即将化为茫茫大漠山川中的一粒微尘，再不为人所记得。
“陛下时日无多了。”栗延臻道，“我们并非打不起，他只是想在残生看着山河安定，即便是假象也好。祸国之君的名号，不是所有人都想背的。”
方棠处理完手边事务，照例进宫去请安。从奉天阁出来的时候，他看到一名宫女和一名太监等在殿外，一见他便福身行礼道：“方大人，我们公主殿下邀您去御花园一叙。”
“你们是哪位公主门下？”
方棠与后宫许多皇子公主都熟识，年少时常聚在一起饮酒赋诗，赏花作乐，后来他成婚之后便甚少见到这些昔年旧友了，此刻免不得要感怀一番。
“奴才在六公主宫中。”那太监说道，“方大人还请去见见我们公主吧，她马上要去西羌和亲，再过几月的立秋便要远嫁。公主这几日茶饭不思，每夜辗转难寐，您还是帮奴才们劝劝吧。”
方棠扑了扑袖子，回头看着奉天阁高耸的楼台飞甍，明媚日光映着碧色琉璃瓦，檐上尚未潲干的雨水淅沥落下，滴在皇宫历经几百年的青灰石砖上，顷刻间粉身碎骨。
“带我过去吧。”方棠道，“我与六公主少年相识，如今她要远嫁，我也理当去送送旧友。”
他跟着太监宫女来到御花园，看到花丛锦簇中坐着一个清丽曼妙的背影，远观如清莲出水，腰肢随风轻摆，婀娜生姿，妙不可言。
从前他们读诗词歌赋，绞尽脑汁地复原古曲后在御花园中彻夜高唱，唱的便是诗经中的女子、离骚里的美人。在那时的他们心中，美人之美，是远观而不可亵玩，是餐秋菊饮朝露的神女。
如今的美人从画纸落入凡尘，才知美人之美乃身不由己，乃家国社稷一己肩扛。古往今来，天子的一旨赐婚，不知改变了多少人的命运，就连方棠自己亦如是。
方棠走过去，立在六公主身后，沉声道：“臣方棠，参见六公主。”
六公主猛地转过脸，一见到他便落泪了：“方大人，多年不见，清瘦了。”
方棠坐下来，看着公主面前被碾碎的零落花瓣，说道：“臣听说了和亲之事，请公主……不要太过哀伤。”
“你是这些天里唯一一个没有恭贺我的人，反而是劝我不要哀伤。”公主眼含热泪，哽咽道，“兰杜，你也知我心中有多痛吗？”
方棠沉默着点点头。
公主垂下头，眼泪落在花瓣上：“我自小便想着要嫁得如意郎君，不遵父皇之命，一定要挑我喜欢的选做驸马，却没想到，当年侥幸躲过了栗延臻，如今也躲不过远嫁和亲的命运。”
方棠其实早忘了，自己恰恰曾是临危受命替嫁公主，才阴差阳错与栗延臻成婚，现在看来，一切都有些啼笑皆非，命运冥冥中使然。
只是六公主如今就要远去边关，遭受西风摧折之苦，他不忍心。
“我甚至不知我要嫁的夫君是什么人。”公主道，“我这几日常常想，若是我当初嫁了栗延臻，是不是也好过现在？”
方棠怔了一下，顿时变得不知所措起来。