夜深露重，情至浓时。
作者有话说：
昨天头疼早睡了，今早起来码完，很怂改了半天才哆哆嗦嗦摁了发表。
我爹问我在哪个网站写文，他要发动全家亲戚来给我收藏评论，吓得我说在某点（转移目标）。
第37章 夺嫡
皇城郊外，万里无云。
春日出城踏青的人逐渐多起来，北边眼下光景正好，不像江南那边遍地食不果腹的流民，再为文人墨客所吟诗作赋称道的江南好风景，也抵不过饿与穷两个字。
几辆马车驶过官道，五花骏马昂首吐息，辔头上挂着金坠银铃，踏着铃音徐徐朝城郊溪边走去。
女子的笑声从车中传来，偶尔夹杂着男子低沉的说话声。待马车缓缓停在山中溪边，其中一辆的车帘被掀开，一名锦衣华冠的青年男子跳下车，手中折扇扑簌抖开，朝着车内一笑：“在下多谢几位小姐好心相载，待他日再回皇城，某定当携礼拜访。”
车中的姑娘们笑得更厉害了，一只纤纤玉手挑开帘子，晃了晃手中团扇，笑道：“不必，你快些寻你的亲戚去吧。江南连年灾祸，像你这样来寻亲的人我们见得多了，能吃饱肚子活着回来再说吧。”
青年对着马车福了一福，马夫一扬鞭，又赶着车向郊林走去。
目送着马车消失在官道尽头，青年刚刚还和煦如春的神态眨眼间消失得一干二净，转而被一种阴沉狡厉的笑容取代。他将手指放到嘴边，发出一声长哨，一只海东青从林中飞来，盘旋着落在他肩膀。
耶律瓒铎转身看了一眼山坡下如金汤般矗立坚守的皇城，嘴边噙了一抹冷笑。
“栗家人居然真有能令这腐蠹王朝起死回生的本事。”他自言自语道，“沙瓦桑果然没骗我，败在栗氏这等良将手下，也不算我鲜卑之耻。”
海东青如刀光般的双眸左右转动，虎视眈眈地与他一同望向皇城。
“走了，那迦。”耶律瓒铎伸手抚了抚海东青的颈羽，“肉要吃到嘴里，就不能急。狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，这是中原人的智慧，也将是他们的坟墓。”
开了春天气也暖和起来，周辕断断续续病了一个冬天，本以为转暖之后会有起色，没想到一场春雨过后，周辕没当心受了凉，原本就久病不愈的身子一下子彻底垮了。
青槐和望柳半个月以来都忙进忙出地贴身照顾着，却不见周辕的病有半点好转，反而日益咳得厉害。方棠叫人去城中寻遍了名药神医，给周辕看来看去皆是摇头，委婉地告诉他周辕已经病入膏肓，就算用再好的药也只是强行续命，徒延病痛而已。
周辕不让他常去探望，怕过病给方棠，还吩咐青槐能拦就拦着，就算一定要来看，在门口远远问一声就好。
方棠沉默了许多，他看着周辕房中人来人往，送药打水的，只是站在院子里叹气。
栗延臻搂住他的肩膀，问：“寿材需要我叫人先备下吗？”
方棠目光收紧了又散开，很茫然地点了点头：“要的吧……”
所有人都知道回天无力了，方棠也不再坚持，着人去准备周辕的身后事了。
方棠对他爹娘过世那几年已经没什么印象了，只隐约记起满天的纸钱和白幡，他不情不愿地被拉到送葬队伍里扶棺。但那棺木上冰冷的触感和漆黑的雕纹他还记得，手放上去虚虚抬着，别人告诉他，里面是他的双亲。
周辕死在一个清明的早晨，青槐照例进去送热水，发现人已经冷在了床上，枕边是他这些年攒下的一些银票和地契，并不多，却是这位为方家殚精竭虑了一生的老人能拿出的全部。
他将这些都留给方棠，还有一封早就写好的信，也被一起交到了方棠手中。
周辕在信中对方棠说，自己自知时日无多，不想再拖累他和栗家，只是担心自己身死之后，方棠在栗府少了心腹，会比从前过得艰难。
那些银票和契据都是他留给方棠的本钱，加上方府还算殷实的家底，可备来日栗延臻万一始乱终弃或宠妾灭妻，方棠也好毫无顾虑地断舍离。
方棠读着信就有些哭笑不得，其实从方府跟着他嫁入栗家的每一个旧人，周辕也好，婵松也好，青槐与望柳也好，哪怕如今他与栗延臻正如胶似漆，却依旧记着那个曾经誓死不从、翻墙爬房也闹着要逃婚的自己。
两滴泪落在信笺上，晕开一丛浅墨。
栗延臻尚在边关，方棠一人安排了周辕的丧礼，亲自为周辕抬棺守灵。
他告假三日都守在灵堂，第三日午夜正昏昏欲睡时，忽然听到婵松在门外通报道：“少爷，宫里来人了，说是陛下突发急病，这会儿皇后贵妃等人都去侍疾了，太后刚下懿旨免了明日早朝。”
“陛下一向龙体矍铄，怎会忽然病重？”方棠踉踉跄跄地站起来，“可还说别的什么了吗？”
“这几日，还请少爷不要入宫。”婵松沉声道，“奴婢看着宫中风云已起，怕是有场雨要下。”
方棠走到门口，开门让婵松进来，“我知道，朝中最近官吏任免变动频繁，贵妃的父亲在朝中为兵部尚书，掌皇城禁军，前几日入三殿下府邸谈了一夜，这我还是知道的。”
“太后的胞兄也掌管兵马，原本在玄水练兵，昨夜忽然带兵前行，扎营在皇城外十里，说是少将军北上，城中空虚，他有勤王之责。”婵松道，“少爷近日小心行走，当心流矢误伤。”
方棠点点头：“知道了，你去歇着吧。”
渠帝病急的消息一夜之间传遍了皇城内外，各方都开始有所动作。为首的便是以太后、皇后为肘腋的东宫一党，又有外戚将领与栗安相助，无论是从权势还是兵马来看，都占尽了优势。
三皇子孤身一人，生母苏贵妃却也是将门嫡女，其祖父兄长虽无甚战功，却手握禁军步兵两万、骑兵一万，若与太子争锋，怕是也不好即定输赢。
至于五皇子与七皇子一党，两人虽无甚兵权，然而平日里最擅长广结大臣，论朝野中一呼百应的声量，却也不遑多让。五皇子生母宸妃与七皇子生母季昭仪唇齿相依，在后宫为两人经营谋算，也算费尽心思。
岭南军骁勇，栗安在城中按兵不动，日夜守着皇宫，若有人起事，首先便难过他这一关。
方棠在这里不动如山，自顾自以高堂之礼安葬了周辕，等到下葬完毕，他回到府里，看着周辕空空荡荡的卧房，又掉了两滴泪。
离别的滋味不会好受，何况周辕从小抚养他长大，恩重如山。方棠难过了许久，栗延臻还特意写家书回来吊唁安慰，告诉他自己迟则一月可归，让方棠再等一等。
一日方棠刚刚沐浴完毕，准备叫婵松焚香，他好去书房写字，青槐忽然匆匆进来，低声对他说：“少爷，吏部刚刚来人报，尚书大人过世了。”
“什么？！”
宣旨的内侍太监紧随其后进来，朗声道：“吏部侍郎方棠接旨€€€€”
方棠跪下去，听着太监宣读快马从宫中送来的圣旨。
“……吏部尚书新丧，吏部无人主领掌事，朕感念左侍郎方棠忠勇无双，功煊绩茂，德行凝邈，匡正纲伦，爰擢为吏部尚书，俱摄秘书监事，钦此。”
方棠怔怔地接过圣旨，说出谢恩两字时声音仿佛都不是自己的。他亲自送内侍太监到门口，对方走之前又回头看了他两眼，目光复杂，最终长叹一声道：“老奴恭喜方大人了。”
“不敢当公公谬赞。”方棠恭谦道，“公公上车当心些。”
内侍上了车，掀开车帘对他说：“方大人，天要下雨，早些回屋吧。”
方棠拢袖行礼，目送着马车离去。
渠帝在病中，宫中女眷轮流到昭明殿侍疾，而朝中大臣的求见一律被太后与皇后拒之门外。别说大臣，就连贵妃与宸妃想要面圣，也被皇后以随侍嫔妃太多会不利于渠帝安养为由，尽数挡了回去。
贵妃向来不甘居人下，与三皇子眼巴巴望着昭明殿却进不去，急得团团转，连带着兵部尚书也出入三皇子府邸越发勤了。
宸妃和季昭仪虽然没他们那么急，却也在思量后路了。朝臣中多数拥戴东宫，而呼声第二的便是五皇子，双方已然博弈多时，却一直难以较个高下。
东宫有栗安撑腰，自然是一时惹不起。不过眼下众望所归，依旧还是栗苍父子，若是这三人在这节骨眼儿上站队了哪一党，才是真的大势已定。
可惜栗氏父子在边关该打仗打仗，该递折子递折子，言的全都是兵家事，半点没沾染夺嫡之争。渠帝病榻缠绵之中也犯嘀咕，他以为栗苍上表给自己是要置喙新帝人选一事，没想到对方还真是跟他公事公谈，旁的丝毫不提及。
眼看皇帝三天两头病得神志不清，好转了又精神不已，能自己下床批折子。然而御医大多也心中有数，如今的天子这是回光返照之势，只凭一点精神吊着风烛残年，也不知道熬不熬得过今年冬天。
这日方棠正在房中看书，就听婵松说宫中来人求见。他起初以为是渠帝醒了要召他议事，没想到出去一看，来的却是皇后身边的人。
“皇后娘娘要见我？”方棠愣道，“可是朝有定法，外臣不得擅入内宫。陛下尚未苏醒，此举有违礼数，臣不敢妄入，怕惊扰了各宫娘娘。”
“无妨，如今陛下病重，宫中诸事一应由我们中宫娘娘打理，中宫懿旨等同圣诏，方大人还是请吧。”通传太监不由分说道，“奴才在前面引路了。”
方棠无奈，只能带了婵松上车随行，从偏门进了宫，第一次穿过由禁军层层把守的宫禁，向着内宫驶去。
然而在宫中等着他的却不只是皇后，端坐在前厅主位上€€眉皓发、衣着奢华肃穆的妇人，就是当今万人之上的西宫太后。
“臣参见太后，参见皇后娘娘。”方棠很紧张地跪下去，头也不敢抬。他不知道这两个自己从未与之有过交集的女人，今日为何毫无预兆地召自己入宫。
“方大人不必行如此大礼。”太后慈声道，“起来吧，坐下说话。”
方棠坐到了椅子上，立刻就有宫女替他斟上热茶。
他正襟危坐看着太后，只见对方穿着一身玄色的衣裳，手捻佛珠，华贵雍容异常。而一旁的中宫皇后同样也是气度非凡，凤冠步摇耀眼夺目，目光冷峻，柳眉斜飞入鬓，一言不发地望着方棠。
作者有话说：
我的娘，终于解锁了！！！！
第38章 山雨
“太后与娘娘有何事交待？”方棠再次拱手行礼道，“臣诚惶诚恐，实在是不敢在内宫逗留。”
太后道：“方大人不必介意，眼下皇帝病得重，朝中诸事繁杂又无人主理。国不可一日无君，哀家想着也是时候挑些良臣，为日后辅佐太子预备着了。”
这已经明着是东宫一派在拉拢方棠了，只是现在太子不便出面，就搬出太后与皇后来向他施压。
他官居吏部尚书，深得天子倚重，年纪轻轻就在朝中威望甚高，身后更是手握重兵的栗氏父子。远的不说，只单拎出来栗延臻一个，便可抵千军万马、玉玺一方。
但欺他年少也是真，东宫党就是仗着栗延臻还没回京，而方棠一介文官，面对太后与皇后的态度不会太强硬，才先下手为强，试图将他收入麾下，对日后拥立新帝、震慑群臣也大有裨益。
朝中无人不知，得方棠，便是得了半个栗氏。
“太后，臣从为陛下拔擢那一日起，便已立誓此生效忠我大渠。方棠恪守为臣之道，不敢忤逆诸位殿下。”方棠避重就轻，避着太后话语中的锋刃而过，“若诸殿下有求，臣定当生死以赴之。”
“若所求为高坐明堂，为身居九五呢？”
太后也不避讳，开门见山地问。
方棠道：“臣遵天命，不敢妄论。”
皇后此时忽然开口说道：“天命自是天命，如今的天命就是东宫顺理成章地即位，可现在有人阻这个天命，方大人又该如何？”
方棠顿了顿，抬头与皇后目光交错，看到了对方眼中的筹谋与博弈。
“若有乱臣误国，臣定以身阻之，娘娘尽可放心。”方棠道，“此刻圣驾还在昭明殿中，倘若宫中有变，臣自当救驾。”
他一边与两人周旋着，一边在心中念叨，栗延臻怎么这么慢，不是说好今日回京，快来救救他，他要被这两位的目光射成筛子了。
窗外的天阴云密布，闷雷翻涌，眼瞅着立时就要大雨倾盆，可太后和皇后还是没有要放他走的意思，仍静静坐着和他僵持，彼此间充斥着无形的刀光剑影。
忽然，外面闯进来一个内侍，往堂前一跪，对太后说道：“禀太后，燕幽侯刚刚回京，听闻方大人此刻在宫中，便直接率兵马到了神英门外，要接方大人回府！”
方棠心中激动不已，面上却丝毫没表现出来，只是被官服盖住的左手紧紧抓住了梨花木椅的扶手，心下雀跃惊喜。
太后和皇后脸色骤变，她们久居深宫，倒是不清楚栗延臻何时回朝。栗延臻此举，无异于兵谏逼宫，令人胆战。太后揉了揉眉心，叹气道：“既然燕幽侯回来了，哀家也不好扰了你们夫妻团聚。来人啊，将方大人送出宫去，不得怠慢。”
方棠如获大赦，镇定地站起身，朝两人拱手辞别：“那臣就先走了，侍疾劳顿，望太后皇后珍重凤体，为国主理。”
他刚走出太后宫中，脸上的笑便怎么压都压不住了。婵松从容地替他打圆场道：“侯爷每次回京，少爷都高兴成这样，感情可真是好。”
“胡说。”方棠笑了两声说，“走快些吧，要下雨了。”
此刻栗延臻正带着三大营的兵马，在神英门前气势汹汹地等他，门口的禁军都噤若寒蝉，甚至都不敢招惹半句，只能和对面大眼瞪小眼，默默相对着。
方棠走出宫门，快步跑着到了栗延臻的战马前，抬头笑道：“来得这么及时？”
“没进城就听说这两天宫中斗得厉害，我若是再不来，我家小探花怕是要被太后与皇后拆着吃了。”栗延臻向他伸出手，将他拉上马背，坐靠在自己怀中，“走了，我们回家。”
方棠被栗延臻搂着，听天边滚雷阵阵，不由叹道：“如今真是山雨欲来了，陛下时而清醒，昏睡居多，许多人早就按捺不住要有所行动了。只是我没想到东宫如此急不可耐，居然都开始招揽我了，我又帮不了他们什么。”
栗延臻不以为然道：“我早说过，我家小探花是人人得而争之的明珠。你且走着看吧，东宫只是一个肇始，太后今日有所动作之后，其他各派势力也会纷纷开始拉拢你，谁先抢到，则大半江山唾手可得。”
他说完，低头亲了亲方棠：“可惜这颗明珠在我手上，别人休想拿走。”
方棠捏了他腰一把，哼道：“你别乱说了，我又不是什么超世之才，兵书都没读过几本，没什么斐然政绩，也不会带兵打仗，要我何用？只是他们看中你们栗氏一族，想通过我在其间斡旋罢了。”