但先帝已经死了。
霍皖衣从十五岁开始效忠的帝王，以凡人都逃不过的生老病死这一轮回结束了所有。
连带着霍皖衣为了权势名利所附赠而出的一切心血。
他要从头来过。
就要将新帝给出的考验完成得很好。
要足够出色，才能证明自己的价值，才能有把握自己人生的力量。
……这样一个道理，霍皖衣在十五岁时就学得极透彻了。
荀子元不知道眼前这位“霍大人”心中的千思万想。
对于罗志序此人，荀子元只道：“罗志序……是我昶陵城的上一任刺史。”
霍皖衣沉吟片晌，道：“既是刺史，便可掌管昶陵一界所有事务，如此可看，这位罗刺史，与荀家必然打过交道。”
荀子元敛容道：“不错，罗刺史在任六年，与我荀家自然也有所交流来往，只不过此人性情古怪，行踪诡异，常宿在花街柳巷，鲜有安居府邸之时，我等家风甚严，便不曾有过多往来。”
霍皖衣道：“如今罗刺史可还在城中？”
荀子元道：“此事不明，罗刺史自卸任以来行踪更难捉摸，若是未走，如今时辰，也该是宿在昶陵城中最大的花楼里……若是霍大人想寻，在下可遣一名家仆打探。”
“……只是，”荀子元面带惭愧，“罗刺史未必愿意离开。”
霍皖衣一顿。
他淡笑：“荀家主所说霍某自然理解，只是霍某亦非孤家寡人……要一探花楼，也该修书一封，先做解释。”
语罢，在荀子元惊异的目光中，霍皖衣要来一纸笔墨，挥毫写下一封请罪信，托人投寄去往京城谢相府邸。
荀子元立即向侍候在旁的侍女努了努嘴，在侍女追出门后连声赔笑：“原来霍大人与谢相……这……是我等思虑不周了，还望霍大人莫要见怪，予荀氏将功折罪的机会。”
霍皖衣讶然道：“荀家主此话何意？霍某自然是通情达理之人，绝非仗势欺人的恶客，只不过我与谢相新婚燕尔，托陛下旨意不得不两地分隔，难免害疾相思。霍某未说荀氏有罪，亦不见怪，荀家主又何必将自己架在火上烤，省得心烦意乱。”
然而荀子元已被‘谢相’的名头惊了个心颤，立即道：“话虽如此，这也是霍大人与谢相宽容我等，乃是一番好心，我荀氏岂能就此倚仗人势不去作为？来人€€€€”
家仆们鱼贯而入，躬身道：“家主。”
荀子元观探片刻霍皖衣的神情，道：“去城中寻罗刺史，不管是在哪里寻到，都要将罗刺史给我请回府里！就算是在青楼，也要把罗刺史从里面拖出来！带到霍大人面前！”
一番话说得急切，较之前的场面话倒是多了不少真情实意的紧张。
霍皖衣长身玉立，在旁笑意盈盈看罢，方不慌不忙地开口：“荀家主不必忧心，霍某虽然时间宝贵，也还是等得起的。”
荀子元额角微跳。
与霍皖衣对视的刹那间，骤然读懂这句话的未尽之意。
荀子元咬了咬牙，怒道：“还不快去！两日内、不，一日内！明天日落之前，我必须要见到罗刺史！”
家仆们连声应是，陆续而出，少顷，厅堂内只剩下荀子元与霍皖衣两个人。
霍皖衣依然笑意盈盈，道：“荀家主一片忠心赤忱，霍某叹服。”
……荀子元咬紧牙关，面上显出两分笑意，道：“不比霍大人机警，若无大人提醒，我等怕是要错失良机，贻误贵人大事。”
霍皖衣但笑不语。
€€€€这绝非是荀子元自己的意思。
霍皖衣眼底光彩不胜，幽幽死寂，他望向荀子元时，心底已推测出这种种缘由。
荀子元能成为新帝的线人之一，绝不会是个不顾大局、贪图利益的短浅小人，此人必然有超绝常人之处，能得新帝赏识，且定然忠心耿耿，不会因小失大，打乱新帝的旨意。
如此一个超出常人优异，且忠心至极之人，没有故意向同为“帝王棋子”的人设下陷阱、布下障碍的必要。
唯有一种可能，会让荀子元做出这种与身份极为不符的事情。
€€€€新帝授意。
唯有新帝在名帖中授意荀子元如此试探，或者刁难他，荀子元才可能拐弯抹角来算计他，故意浪费时间，意有所指地刁难，让他不得不做出应对。
然而新帝想要看到的是什么呢？
是霍皖衣能应对这些刁难，把握住最佳的时机，跨过这道新帝给出的第一座难关。
只是。
只是€€€€霍皖衣想，新帝应该没能想到自己会选择说出谢紫殷的名号。
……他应该是最不可能以谢紫殷的名号行事的人。
霍皖衣自有傲骨，从来如此。
可偏偏他今时今日就做出了超乎预料的选择。
盛京的皇宫巍峨耸立，光彩流转，斜枝探影而下。
叶征在棋盘上落下一子，道：“谢卿，你以为霍皖衣会如何应对？”
谢紫殷坐于对座，指间翻动棋子，闻言浅笑：“也许霍皖衣会搬出自己谢相夫人的身份呢。”
“哦？”叶征挑眉，“谢卿，霍皖衣曾如何风光，只需借天子之势，用自身权柄，如今他失势跌底，做这种事，难道不会觉得耻辱？”
棋子落置时发出声轻响。
谢紫殷垂下眼帘，道：“陛下，你所了解的霍皖衣，是四年前的霍皖衣。天下尚且会变，更何况是人？”
叶征端详着棋盘上的棋路走向，忽而道：“那谢紫殷变了吗？”
谢紫殷抬眼看了过来。
那双眼睛依旧璀璨夺目，易教人弥足深陷。
然而谢紫殷无知无觉般引人沉沦，吸引了一个又一个迷途魂魄，落魄行人。
他反问：“陛下觉得呢？”
叶征沉默许久，一声叹息：“谢紫殷，你还是放不下他，就如同我，放不下当初，放不下三弟……”
“谢卿啊，”叶征于更深的沉默后缓缓开口，向一个漠然冷淡的神€€发问，“人对于疼痛的记忆，究竟会保存多久？又要到什么时候，回首追忆时，才不会觉得这么的痛？”
枝影摇曳着拂过谢紫殷肩侧，勾出红色官服的一绺花纹暗痕。
谢紫殷执着白子，偏首轻叹：“叶征，记得住疼痛的人，永远都不会忘记疼痛。记不住疼痛的人，才不会觉得痛。而我们……恰好是会痛的人。”
作者有话说：
新帝：给新上任的心腹一个下马威，没问题吧。
霍皖衣：心腹，你确定？
谢相：心腹，你确定？
新帝：你俩啥意思！（怒）
第12章 困语
天晴，风光正好，院中繁花似锦。
罗志序还是城中刺史时，得以踏进荀氏府邸的次数可谓屈指可数，卸任之后，更不曾和荀氏一族打过何种交道，堪称是“君子之交薄如水”。
此次他眠宿花楼，对酒论曲，过得逍遥自在，却又被荀氏遣人请了又请，言说有十分重要的事情需得商议。
€€€€还能有什么重要之事？
罗志序瘫坐在软榻上左思右想，实在想不出自己和荀氏有如何重要的事需得“商量”。
他摆手挥袖不愿去。
却架不住这几个家仆一请再请。
他只好舍去软玉温香，和这群莺莺燕燕不舍道别，跟着几位家仆踏进了荀氏府邸的大门。
路上罗志序也自然打听究竟所为何事，只这些家仆做事可行，听风听雨的本事却少得可怜，更何况一个赛一个的嘴严，罗志序直言发问也好，旁敲侧击也罢，不过只得了个简单答案。
€€€€有人相寻。
走到院中时，罗志序停下脚步，这一眼看过去，顿时就对有人相寻这件事大感兴趣。
罗志序见到了霍皖衣。
于他看来，坐在院中石桌旁斟茶自饮的，乃是个不折不扣的花中美人。
论花美人美，说假话，说甜言蜜语，人人都会说。
但能让罗志序真正觉得适合的，这些年来，也就见到了眼前的这一个。
以至于罗志序一眼望来，什么荀氏的商议，可能有的陷阱，需得提起的戒备€€€€通通不值一提了。
他脸上显出笑容，往花中美人的方向靠近。
在距离霍皖衣几步后，罗志序开口问：“是你要见我？”
霍皖衣不紧不慢地饮下这杯茶。
那双眼睛落在罗志序的脸上，依旧沉沉不见光，然而霍皖衣的声音里又有几分笑意：“不错，是我要见罗大人。”
罗志序便道：“美人是有要事相求？”
意料之中的轻浮。
霍皖衣唇角笑意未减，眼底却又增几点冷意深色：“罗大人何必将话说得如此轻佻？我既能动用荀氏之力€€€€盛情邀请罗大人，我有几分力量，罗大人难道不知？”
罗志序笑容一敛。
道：“守在门外直到我点头应邀，你们无礼在先，现在却又要我有礼在后？天下间可没有这样的道理！”
霍皖衣道：“罗大人所言甚是，天下间没有这样的道理，这个道理也并非是霍某示意。只是荀家主体谅霍某的迫切，不得不出此下策，若是此事为罗大人带来不便，霍某亦可让荀氏给罗大人一个交代。”
他言语自然，周身气势更是非凡，罗志序仔细打量片晌，哂笑道：“听你的意思，你在荀氏，也是个数一数二的人物。”
霍皖衣摇首：“霍某于这芸芸众生中从来不算什么人物，只是在其位、谋其事，司其职、忠其主，仅此而已。谈人物，也许霍某还不及罗大人十分之一。”
这番话倒是出乎罗志序的预料。
罗志序挑眉道：“哦？此话怎讲？”
霍皖衣道：“霍某听闻，罗大人曾贵为此地刺史，昶陵虽不及盛京辽阔繁荣，却自有一城风采。罗大人既然曾为刺史，辖管一城事务，哪怕是无功无过，亦比平常人出色许多。”
罗志序大笑出声：“好一句无功无过，也出色许多！”
“这位霍……公子，观你言行气度，绝非常人，与我屈坐于此，要谈的，应当不是这种恭维之话吧？”