景策这次也没推拒，坐在小板凳上跟我一起喝粥。结果刚一入口就险些烫了舌头。
“这个得这么喝，”我给他示范了一下，贴着碗边先吸溜一口，再转着边，一圈喝完，粥就下去了一多半。喝几口再吃一点店家准备的小咸菜，感觉整个身子都暖和起来了。
景策照葫芦画瓢学着喝粥，喝完了抹嘴一笑：“这个真有意思，下次我叫上阿棠咱们一块来。”
我轻轻笑了笑，心道韩棠能有那个闲情大半夜爬起来喝粥才怪。
喝完了粥韩棠还得赶着去上衙，顺路把我送回了老相爷家。
小莺儿估计是守了一夜，从我一进门就开始哭，一直到出了门眼睛还是红的。老相爷精神看着倒是还好，我谢天谢地老相爷没跟着一起熬夜，不然我可就罪孽深重了。
我把韩棠跟我说的话一五一十都告诉了老相爷，老相爷听罢点了点头：“看来当年的事，确实是有些隐情在里面的。”
我道：“我忽然觉得，韩棠当年那么做，好像是迫不得已，是有人逼他这么干的。”
老相爷道：“这个状元郎的性子我也知道一些，能逼他做事的人只怕不多，他是你爹的得意门生，你对他应该比我清楚。”
我点点头：“他对我爹惟命是从，除此以外我就不知道还有谁了。”
“那就只剩下一个人了，”老相爷叹了口气，轻轻闭上了眼睛，“圣命，他不敢不从。”
第180章 往来
在前几天我收到了二狗子的来信，这孩子不负众望，在秋闱中顺利上榜。刚好陶然书院的院长要进京见友人，他可以跟着一块过来，预计下个月月中就能到了。
如今白水城那边兵荒马乱的，二狗子要一个人来我还真有些不放心，能有个作伴的自然是最好不过。
这些天我没事就去永平坊那边的宅子看看，院子里的杂草都收拾干净了，屋里也打扫了一遍，重新盘了灶台，窗户上也重新糊了纸，赶在入冬之前在窗子底下屯好了木炭，总算有了点能住人的样子了。
但我思前想后，二狗子还得筹备明年开春的春闱，我也不能时常过来，所以还是得给二狗子找个做饭打扫的仆人。
找的这个人得家世清白，忠厚老实，手脚得勤快，还得会照顾人。二狗子从小都是他照顾别人，给他找仆人他肯定不习惯，我有点担心他被人欺负了去。最简单的办法还是找牙行，但这样必然又得生出一笔不必要的开支来，我决定还是先自己来物色吧，反正时间还早，赶在二狗子入京前找到就是了。
这些天我下了衙就去西市走一圈，西市的牙行有两三家，但也不乏有一些跟我出于同一目的的散户，这些散户大都在西市市门两侧零散候着。我一去就被几个人围上了，问我是不是要盖房子、需不需要抬轿子，也有会做饭打扫的……我越过这些人群，却看见了个熟人。
当初牛角山下卖蜂蜜的老头，如今的林琼林将军也混在一众人里头，正眯着眼晒太阳。
我打发了这些人，慢慢上前。老头因为阳光被挡住皱了皱眉，又过了会儿确定这挡光的玩意儿没有移开的意思才睁开了眼，看样子已经是恼了。
不过在看见我那瞬间，老头眼里的恼怒还是变成了诧异，随后笑起来，脸上的皱纹都起来了，问我：“你小子怎么到这儿来了。”
不知道是不是我的错觉，我总觉得老头自打回京之后苍老得有点迅速，当然也可能是当初在白水城的时候受了罪，之前还是半花的头发现在基本全白了，靠墙坐着就跟身边这些劳碌了一辈子的人一样，哪里还有半点金吾卫大将军的影子。
我也笑道：“因为一点私事。”
老头问：“急吗？”
“也不是很急。”
“那坐下说会儿话，”老头从屁股底下抽了一缕稻草给我，“来。”
我在他身边坐下来，知道老头可能是有话想跟我说，便没开口，等着他先说。
老头倒也没说什么要紧的事，一开始先是问我过得怎么样，又接连问了几个孩子的现状，后来才说到自己自己身上。
老头叹了口气：“老了，不中用了，上哪儿都不招人待见。皇上仁慈，还让我继续在禁军中任职，可是如今那里头早就换过好几茬人了，谁还记得林琼是哪个。”
我联想到自己在翰林院的现状，大概就能想到老头在禁军的情况，物是人非，当年并肩作战的好兄弟大都不在了，而他也已经老得快要握不住枪了，怎么跟那些虎背熊腰精神奕奕的青年人在同一个屋檐下朝夕相处？
“再见着皇上，我帮你提一嘴，看看能不能换一个清净适合养老的衙门。”
“不必了，”老头掏出自己的烟杆子来点上，靠在墙上吸了一口，“我已经跟皇上告老了，皇上已经准了。”
我略微吃惊：“你要走？”
老头点了点头。
我好半晌才想起来问：“那你去哪儿？”
“这个问题我也想了挺久，”老头抬头看着天慢慢说着，“老不死的我孤家寡人一个，如今把你们一个个送回来了，也就没什么挂念了。我想了很多地方用来了却残生，可是思来想去，也就只有那一个地方能睡得安稳。”
我已经知道他说的地方是哪里了，可还是震惊他这个决定：“你要回牛角山？”
老头看着天点了点头。
“说来也怪，以前在那儿的时候觉得那里千般不好，可真的走了，又觉得不漏风的房子憋得慌，没有蜂子在耳边嚷嚷就睡不踏实。人呐，可能就是贱，永远觉得身边的不是自己想要的，没得到的想争取，失去了的想追回，不到临死的时候都不知道自己想要的到底是什么。”
我有些不忍心地提醒他：“现如今牛角山也不是当年的牛角山了，战火烧过的地方大都十室九空，镇子上现在都没人了。”
“山还在吗？”
我愣了下：“……还在。”
“山还在就行，”老头咧开嘴笑了，“柳铺人靠山活，只要山还在，柳铺就没不了。”
我也跟着笑了：“也是。”
老头笑完了又慢慢叹了口气：“你老实说，你这些年有没有恨过我？”
我也慢慢地敛了笑：“有。”
老头拿胳膊肘杵了杵我，“说说，什么时候？”
“……在你把大狗子送到我身边的时候，在我们被那个乳母敲诈的时候，在我拿着把破菜刀在破庙里拼命的时候，我都恨你，恨得牙根痒痒，恨不能拿刀砍的是你。你就那么轻易地把一个活生生的孩子送到我这儿来，然后就不管了？你是真不怕有一天我过不下去了，带着大狗子去投河啊。”
老头还是笑，被烟叶子呛到了，边笑边四处漏烟，“可你到底还是把他养大了，不经历过这世上的险和恶，你怎么能独当一面？既然你当初选择活下来，走的就不可能是康庄大道，我拉得了你一时，拉得动你走一辈子吗？”
“所以这次也是，你把我们带回来了，又不管了，自己一走了之？”
“现在你们都比我有本事了，还指望我一把老骨头能帮你们什么？”
我点点头，站起来打拂了一下身上的稻草屑，冲他伸出一只手来：“走吧。”
“去哪儿？”
“你走的时候我不一定有时间去送你，今日就算给你践行了。”
“臭小子，”老头抿着嘴笑了，“那我要喝杏花村的酒。”
“行。”
“还要吃清风楼的红烧狮子头。”
“你知道我一个月拿多少俸禄吗？”我白了他一眼，“你怎么不说你要吃御宴呢？”
“不请就不去了。”
“请！”我伸手拉他起来，“走吧。”
老头什么时候走的我不知道，只是自那天之后就没在长安城再见过他。
二狗子倒是赶在冬天第一场雪下来那天进了京。
我一大早就去城门口等他，从第一片雪花落下一直等到大雪没过脚踝，还没见着半个人影。
眼看着城门要关了，从暮雪深处又来了几个人，全都身披斗篷，头戴箬笠，身上白茫茫的一片。
有个看身形还像半大少年的刚进城门就开始四下张望，口中呼出的白气模糊了面部轮廓，可那双眼睛在暮色中犹亮。
视线与我一错之后便移不开了，我慢慢起身上前，那个人裹着一身风雪迎面扑来。
冰霜冷雪沁入脾肺，我将人牢牢抱在怀里。
“二狗子，回家了。”
第181章 家人
相比于大狗子这几年来猛蹿个子，二狗子还是瘦瘦弱弱的一小个，隔着厚重的斗篷我都能感觉出来他身子骨纤细，不知道是因为冷还是激动，整个身子都在轻轻颤抖着。
我不敢说对哪个孩子有更多的偏爱，但要说亏欠，我第一个想到的就是二狗子。
大狗子因为身份使然，又是第一个跟着我的孩子，我自然是费尽了全部心思。而等到二狗子出现，我几乎是抱着养一个是养，养两个大不了多一张嘴吃饭的心思才把他留下的。
他们小的时候日子过得苦，那时候小莺儿还小，没有奶到了夜里就饿得鬼哭狼嚎，大狗子不胜其烦蒙着被子睡觉，二狗子却会拿一双水汪汪的大眼睛小心翼翼看着我。
我到后来才读懂那个眼神，他是害怕他睡着了我就会把他丢了。他的过分早慧让他很小就知道大狗子才是这个家里的原住民，而小莺儿还太小，如果真的撑不下去了非要丢一个的话，他一定是被选择的那一个。
他这种担惊受怕的状态一直持续到我能跟着大人们上山，能带回来银子。等日子好过一些了，吃穿不再成问题，小孩子们又学会了新技能€€€€撒娇才会又糖吃，小莺儿更是一个活脱脱的践行者，到了二狗子这里却变得迟钝了。过分早熟让他早早就当起家来，他第一次做饭的时候甚至还不及灶台高，而那个时候大狗子也还只是个在院子里和尿泥的小娃娃。我在山上回不来的时候家里基本就靠二狗子操持，还要帮着大狗子和小莺儿闯了祸善后。
我知道他心里那份担忧一直就没放下过，他只有把自己变成这个家里不可或缺的一部分，才不会被抛弃。
他几乎没什么事情是让我操心的，到了读书的年纪我也只是负责把他领进门，至于他后面的求学、步步上来的科考，我其实都没有参与过。
威严壮丽的长安城，大狗子本就属于这里，小莺儿是因为跟着我，而二狗子却是一步一步凭着自己的本事走到这里的。
我俩也不知道抱了有多久，我试图用自己那点薄弱的体温来融化掉二狗子身上的积雪，结果雪越下越大，反倒将我俩都快盖住了。我这才松开他，转而拉起他的手来替他暖手。拿笔作文章的一双手却长满了冻疮，我把手拉到嘴边哈气，皱眉问道：“这一路上冷吧？”
“还好，”二狗子还是嘻嘻笑着看着我，“玉哥儿，你比以前更好看了。”
我愣了愣，这才意识到我身上穿的常服是阿恒还在的时候帮我置办的，不是什么稀罕的料子，但也比打了补丁的麻布衣裳好了不知道多少倍。二狗子没见过我这身打扮，一时看着新鲜。
我笑道：“你还没说要来的时候小莺儿就把你春夏秋冬的衣裳都做好了，就等着你回去上身了。”
二狗子点了点头：“小莺儿现在也长大了。”
跟二狗子一块来的人核验过身份才放行进来，其中一个看着像领头的见了我拱了拱手：“小生沈陶然见过柳大人。”
二狗子跟我介绍：“这是我们院长。”
我急忙回礼：“沈院长客气了，您叫我柳存书就是了。”
以前二狗子回家的时候也听他提起过陶然书院的院长，只是没想到人竟然这么年轻，看着不过三十上下，能成为白水城里一方书院的院长想必定然有些本事傍身。
又寒暄了几句，沈陶然对二狗子道：“既然你这边有家人照应那我们便不与你一路了，我在京中大概会逗留一段时间，有什么事你可以到宣阳坊的黄府找我。”
二狗子笑着点了点头，沈陶然又跟我拱手道别，这才领着他那一队人走了。
“宣阳坊的黄府……”我细想了下，宣阳坊那一片多是一些在朝为官的人的府邸，姓黄的官宦人家好像就一户，翰林院的掌院白博琼母家就姓黄，至于他这个白姓的出处好像还颇考究。
“玉哥儿，咱们去哪儿？”二狗子继续笑嘻嘻地看着我。
我把他手头的行李接过来，“先回家，我带你去见一个人。”
像当初小莺儿刚来时一样，我先是带着二狗子去给老相爷请安。这一来我们一家人能有今天少不了老相爷的庇护，二来倘若有一天我真的出了点什么事，这几个孩子还得靠老相爷照拂。
二狗子没有多问，跪下来叩了三个头，老相爷照旧什么都没说便受了。磕过头之后我打发他出去，小莺儿早就在廊下等得不耐烦了，看着二狗子出来立马领着他跑开了。我把门关上回来，问老相爷今天老实吃药了没。
“这孩子也是你捡的？”老相爷笑眯眯看着我。
我点了点头，又给老相爷手炉里换了块炭饼，“雪下了一整天了，看样子还得接着下，过两天开始化雪了天更冷，我看您还是搬到小莺儿那屋去吧，那屋里有地龙，比烧炭炉子好使。”
“你这是什么手气？”老相爷没接我的话，继续乐呵呵道：“人家十月怀胎生的、精细养的都不见得能长成这样，你怎么一捡一个准，好孩子都被你捡回来了。”
我也笑了：“可能我这辈子最大的运气都用在捡孩子上了。”