“我自愿来，也自愿留下，就算两年后让我重新选，我也还是要来的。”
我好像一桩心事落了地，重重的，落地有声，虽然割舍不下，却也为她落地生根感到欣慰，笑了笑，道：“好。”
临出门我听见小莺儿小声问阿蛮：“咱们有那么多马吗？”
阿蛮：“硬凑也能有。”
“那你给他们那么多干嘛，”小莺儿道，“给个几百匹意思意思得了。”
“这丫头片子……”阿恒当即就要扭头回去，被我赶紧拉住了，走出去好几步阿恒又笑了，“这么抠门，肯定是跟你学的。”
我笑道：“白捡几百匹马，你就偷着乐吧。”
次日一早，我们启程回京。
阿蛮和小莺儿到城门口送我们，大狗子看着阿蛮道：“再打一场吧。”
小莺儿皱了皱眉，刚要制止，没想到阿蛮欣然应允。
两个人都没用兵器，就在城门外的胡杨林里圈出一块地来，赤手空拳，贴身肉搏€€€€就跟当年那次分别时一样。
不知道是阿蛮受的伤影响了发挥，还是故意放水，总之这一次，大狗子险胜。
他把人压在地上，一拳带着风直冲着阿蛮的脑袋而去，小莺儿都惊叫出声了，最后关头偏了那么几寸，那一拳擦着阿蛮的脸杵到了地上。
“这一拳是警告你，若小莺儿在这里受一丁点委屈，我不会放过你，阿恒哥哥不会放过你，玉哥儿不会放过你，二狗子也不会放过你！”大狗子咬着牙道，“你敢对她不好，马踏边关，我也一定把她接回去！”
阿蛮握起拳，在大狗子手边轻轻碰了一下，“好，我也立誓，我阿史那厍折一生只结一个可敦，若违此誓，我便去冰原上喂狼。”
大狗子那只拳头慢慢展开，把阿蛮从地上拉起来，抖落一身黄叶，冲小莺儿挥了挥手：“那我们走了。”
小莺儿上前挨个儿跟我们抱了抱，眼泪淌了我一脖子，“玉哥儿，我最放不下的就是你了。”
我咬着后牙根在人背上拍了拍，“你把我的词都说了，让我说什么？”
小莺儿退出来破涕为笑，鼓了个鼻涕泡。
“那个锋斥，”我想了想，还是提醒阿蛮，“我觉得他不是真心辅佐你，你多留个心眼。”
阿蛮点点头，“我知道，但我现在留着他还有用，等用完了就会处理掉的。”
眼瞅着时辰不早了，我们几个上了马，在小莺儿的目送之下慢慢驶离这片胡杨林。
走出去好久我才敢回头，看见小莺儿冲着我们离开的方向跪下来，长拜不起。
回去的路上二狗子还在替阿蛮惋惜：“阿蛮脸上那一道伤口那么深，得留疤了吧，本来挺好看的一个小伙子，太可惜了。”
大狗子却不以为然：“我倒是觉得男人脸上有道疤没什么的，显得更有男子汉气势了。他以前那副样子就是太秀气了，难以服众。不过他好像还挺臭美的，平日里都拿个面具遮住脸，以后岂不是更得一直戴着了。”
阿恒笑道：“那你可就错了，知道兰陵王高长恭吗？因为生得俊美，觉得自己对敌人没有威慑力，所以常戴着青面獠牙的面具示人。我觉得阿蛮跟他的原因差不多，有了这道疤，以后反倒不用戴面具了。”
“这样啊，”大狗子若有所思地点点头，“那我以后也要戴面具。”
“你不用，”我笑道，“你又不好看。”
大狗子一脸委屈地回过头来：“玉哥儿，你不能有了妹夫就不要弟弟了啊。”
大家一起都笑了。
回去的路上途径牛角山，我们特地去山脚下的破庙看了一眼。
相比上次回来，如今的破庙越发破烂了，大狗子和二狗子险些没敢认。当做院墙的栅栏全都倒了，整个北屋房顶也全塌了，院子里的草长势惊人，已经比人都高了。
家门口的三棵树没人打理，也不知道收成如何，我们合力把桃树周围的草拔了，把那坛女儿红挖了出来。
敲开泥封，岁月积淀下来的醇香溢了出来。没有碗，我们便抱着坛子，一人一口把它喝完了。
咽下最后一口酒，不知不觉间已经流泪满面了。
耳边传来细碎的脚步声，一抬头，不由愣住了。
“柳二叔？”大狗子也吃惊道，“你还在呢，我还以为这里没人了呢。”
“我就说大老远看着这边站着几个人影，果然是你们呐，”柳二叔惊喜道，“我也是刚回来没几天，不是说仗打完了嘛，出去避难的人也陆续回来了，咱们柳铺人离不开牛角山，都会回来的。”
我看了看不远处的牛角山，如今已经由黛转黄了，山上的栗子又该熟了。牛角山是柳铺人的命根子，山上四季轮转，养活了山下祖祖辈辈的人，周而复始，生生不息。
“这房子没法住了吧？看样子得大修了，要不先去我家住去？”柳二叔热情邀请。
我摇摇头，“我们还得走。”
柳二叔愣了下，同时也表示理解，只是问：“那还回来吗？”
我回头看了眼，看见阿恒眼里的光，笑了：“会回来的。”
“回来好，回来好，”柳二叔笑道，“那我没事了就过来给你们拔拔草，你们到时候大修也方便些。”
跟柳二叔道了谢我们才又启程，只不过没再一起上路。
阿恒和大狗子直接赶赴西南，我和二狗子回京，解决那些未竟之事，一行人就此分道扬镳。
一条岔路，两个方向，每个人都有自己需要奔赴的前路。
“玉哥儿，起风了。”二狗子道。
我点点头，从两座遥遥对立的山头上收回目光，“咱们也走吧。”
第221章 锋芒
我们赶回京时已是深秋。
京城秋意正浓，街头巷尾都是卖桂花的。二狗子从车厢外收回视线，回头问我：“要不要买些桂花载酒？”
我下意识地摇了摇头，二狗子酒量不好，我也没什么心情，但看见二狗子脸上的担忧话到嘴边又一转：“也好。”
二狗子笑了笑，把马车叫停，探头出去买了几支桂花。花是越过车窗递进来的，满簇金黄，车厢内顿时桂香萦绕。
二狗子一边低头择落在身上的散花，一边问道：“家里还有酒吗？我记得你喜欢喝城东那家酒馆的酒，一会儿你先回去，我去买酒。”
“家里还有过年时喝剩的，不用买了。”
二狗子点了点头，把捡起来的桂花放进嘴里嚼了，不一会儿脸就垮了下来：“怎么是苦的？”
“桂花不能生食，”我提了提唇角，“鲜桂花不仅是苦的，吃多了还容易恶心头晕。”
二狗子咂咂嘴驱散嘴里的苦味，“那你不早说。”
我道：“你也没问啊。”
不过这场酒终究没喝上，几乎是我们前脚刚进家门，后脚圣旨就到了家里，凌崖子召我即刻入宫，我连身衣裳都没来得及换就又被提走了。
紫宸殿里该到的都到了，韩棠也回来了，我一进来这些人齐刷刷回头看我，凌崖子领头冲我打听：“快跟我们说说，那个突厥小可汗是怎么回事啊？你们去这一趟怎么还给人家易了个主呢？”
我看着这一屋子抻着脖子竖着耳朵等着听闲话的人愣了愣，片刻后才上前，“你们先告诉我，西南现在怎么样了？景家大哥找回来了吗？是生……还是死？”
凌崖子慢慢收敛了脸上的笑意，我心里一凉，只听凌崖子道：“人找到了……”
我一口气还没松完，凌崖子又叹了口气，我心里咯噔一声：“……死了？”
凌崖子慢慢把话补充完了：“活着。”
我刚要把心放下，凌崖子又开始大喘气：“就是……”
我跟他耗不起了，再耗下去一颗心上上下下都快累死了，抓过韩棠问道：“你说，景家大哥到底怎么样了？”
好在韩棠是个利索的，一口气把事情讲完了€€€€景家大哥找到了，只是中了埋伏折了一双腿，这辈子再也没办法骑马了。
我使劲儿握了下拳，果然还是出事了，又急忙追问：“那安硕呢？”
韩棠在我肩上拍了拍，“他没事，如今人已经回京了，你不放心可以去看看他。”
我稍稍定了定神，这算是回京来唯一一个好消息了。
“那西南的粮草送过去了吗？马上就入冬了，还有棉衣、棉被、炭火、兵器……”我环视了一圈，“这些都送过去了吗？”
房里没有一人出声。
我不再理那些人了，转而盯着凌崖子，直到把人看得错开视线，“你先别急，今天把你找过来就是商量这事的。”
“也就是说还没送去，”我点了下头，明白了，“那你让他们拿什么打仗？饿着肚子上战场吗？那还打什么？不如直接撤回来退守关内呢！”
“柳存书，不得无礼！”不知道是谁吼了我一嗓子。
韩棠也从后面拉了我一把，“第一批粮草已经着兵部送过去了，只是数量不多，只怕撑不到入冬，今天在这儿的就是来商量后续粮草的事情的。”
我又看了一圈，并没有看到户部尚书的影子。
“不用找了，”凌崖子道，“龚尚书告病半个月了，我去看过了，看样子确实是不行了。户部真实的账全在他手里，眼看着就要带着进棺材了，你们户部现在就是一团烂线头，谁也理不清楚。”
我打断他，“既然理不清楚，那就先说粮草的事，今年的收成已经下来了，那不就能征税了？税收上来粮草的事不就解决了吗？”
大殿内又是一阵沉默，这次连凌崖子都不作声了，最后还是韩棠出声道：“今年的税，只怕还是收不上来。”
“为什么？”我震惊道，“江南的地不是都已经征上来吗？地都到百姓手里了，为什么还是收不到税？”
“地是征上来了，却分不下去，”韩棠叹了口气，“地征上来得太晚了，那些士绅们故意拖延，直到错过了插秧的时节才把地上交。这样的地没人敢要，因为要了地就得征税，可地种不出东西来，百姓拿什么缴税？”
“之前那些士绅们就任由那些地荒着，什么都不种吗？”
“他们倒是插了秧，可是临到交地的时候，全都拔了。好些稻子已经结穗了，都被拔出来，堆在田边，一点点变成干草。官府出面买，他们也不肯，只道是他们的稻苗，当柴火烧了也不肯留下来。”
韩棠看着我，那双眼睛很平静，可我却好像突然读懂了里面的悲痛。
那双眼睛不复当年离京时的明亮，已经没有光了。
他想必据理力争过，想必站在田头看到过，甚至以身为盾阻拦过，可结果已经摆在这里了。他得是把心里的血流干了才能如此平静地把这些事陈述出来。
“所以江南诸地，今年可以说是颗粒无收，甚至还得朝廷出资赈灾。”
我深吸了一口气，直觉得眼前阵阵发黑。不过是一年颗粒无收，士绅们有存粮，他们饿不死，遭罪的还是百姓。他们就是要用这种方式跟朝廷对抗，让朝廷对他们服软？他们不管你要跟谁打仗，国库里有没有银子，民会不会反，国会不会倾，他们只看得见眼前那一亩三分地！
我一路从北边而来，看到之前为了躲避战乱的人开始回归，那些荒废了很久的田地总算又被开垦出来，我原本还想请旨免除陇右边境三年赋税，如今却怎么也开不了口了。
我忽然明白为什么先帝要让韩棠去干这种出力不讨好的事情了，因为他无父无母，他孑然一身，他敢赌上身家性命去做一个孤臣。
可他还是不够狠。
我慢慢抬起头来，看着凌崖子道：“你把户部给我吧，我来理这摊子烂账。”
凌崖子猛地抬头，所有人的目光也往这边看过来。
我接着道：“还有征地的事，以后也由户部来全权负责。”
韩棠拉了我一把：“这件事你办不了。”
“我办得了！”我猛地甩开他，“小莺儿去和亲了，阿恒和大狗子都在西南，现在我什么都没有了，也什么都不怕了。我只知道不能让他们的努力白费，所以这场仗，无论如何都得赢。”