韩佑从宫中出来，韩三已经在宫门外等着了。
京中人多眼杂，身着朝服不方便在外走动，所以官员出入宫廷都会安排轿子或者马车在宫门口等候，禁卫军便在皇宫东门外划出一块地，作为专用停放点。这天休沐，停放点只有零零星星几辆马车。
韩三今日亲自驾车，现在正靠在车厢上跟人闲聊，瞥见侍郎大人从宫门里出来，忙跟那人拱了拱手表示道别。跳上马车，熟练地将车驾到大路上，不偏不倚停在韩佑面前。
韩佑上车前看了一眼刚才跟韩三闲聊的人，韩三解释道：“那是胡其敏胡阁老家的小厮。”
“唔，”韩佑点点头，随口问道：“胡夫人身体好些了么？”
“就是不好呢，”韩三把韩佑扶上车，然后自己牵起缰绳坐上去，“说是没多少日子了。”
韩佑点点头，没作声，闭着眼睛养神。
不多时，马车到了纱帽大街，韩宅就在纱帽街里头。忽然，韩佑感觉马车停了，他撩起门帘问：“怎么回事？”
“先生，前头好像是在抓人。”
韩佑探头看了一下，街市口的豆腐店门前围了一圈短衣布褐的老百姓，人群里头隐约能看到一个人躺在地上，两三个官兵正在对他拳打脚踢，旁边一个带着头巾的妇人正掩面痛哭。
“诶，那个不是滕源吗？”韩三认出了地上挨打的人正是豆腐店的老板。那家店食材新鲜用料上乘，是京中有名的豆腐店，韩府也是这家店的常客。
“去看看吧。”
韩佑说完，撩开门帘准备下车，还没站稳，就被围观百姓认了出来，有人叫道：“韩大人来了！你们还不快住手！”
那哭泣的妇人立刻像是见了救命的神仙，拨开人群扑到韩佑脚下，“还请侍郎大人为小民伸冤！”
这妇人就是豆腐店的老板娘，韩佑每天从这里经过都能看到他们夫妻俩当街做生意，便问：“你有什么冤屈？”
妇人哭着说：“我们滕家在这条街卖了二十几年的豆腐，年年都按时上交牌子钱。今天那几个官兵来说我们牌子钱没交够，还要收十倍的罚款，我们交不出来，他们就要砸我们的店，把我们赶走。”
昭国重农抑商，从太祖开始，就不断遏制商业的发展。生意人必须每年向户部缴纳费用，领取准许经营的牌子，也就是那妇人所说的“牌子钱”。牌子钱收多收少全是户部根据这家店的生意好坏来算，说白了，就是户部说收多少就收多少。有些生意好但没人脉的商家，一年的营收有多半都要拿来交这个牌子钱，昭国商人的生存困境可想而知。
韩佑让韩三把妇人扶起来，豆腐店门前的人群已经自动朝两边散开，为他让出一条路。他看到一个中年男子躺在地上呻吟，几个身穿皂隶服饰的人手持棍棒站在一边。
那几个皂隶看到穿着三品官服的韩佑来了，先是有些心虚地往后缩了缩，随后为首的那个人马上带头向他行礼道：“韩大人，我们是带着吴郎中的手令来的。”
说着他翻出身上的簿册，双手捧着交到韩佑手上。簿册上写着，“滕氏豆腐店应收牌费一百两，实缴四十五两，欠缴五十五两，罚款五百五十两，共计六百零五两整。”
下面签了户部金科司郎中吴世杰的名字。
韩佑看了一眼就气笑了，“这卖豆腐生意再好，一年也不过八九十两银子的营收。缴纳四十五两银子已经是人家全家大半年的收入了，不知这吴郎中是怎么算出牌费一百两的？”
那皂隶愣了一下，京城里谁不知道吴世杰的父亲吴闻茨是吏部尚书，不仅是韩佑的顶头上司，而且还是他的老师。皂隶本想着都是自己人，他亮出吴世杰的名号，韩佑自然不会为难，谁知道这韩侍郎不知今天是吃错了什么药，居然当街找起吴世杰的毛病来了。
这个数本就是吴世杰自己拍脑袋写的，只因为他刚娶的小妾家里看上了这家店位置好、口岸佳，想把滕氏夫妻赶走，将店面据为己有。年轻貌美的小妾耳边风一吹，他自然无有不应。
赶走个小商小贩对户部郎中来说不过是动动手指的事，没想到半路出了个管闲事的。那皂隶害怕自己差事办砸了回去挨骂，凑上去跟韩佑耳语：“韩大人，这是吴郎中吩咐的，您看……”
围观的百姓大都是附近的商户和平民，早对这个牌子钱怨声载道。听到韩侍郎说户部计算不公，就已经很激动了，好不容易有个大官愿意站出来为他们说话，这时又看到皂隶和韩佑窃窃私语，生怕侍郎大人不管这个事，于是纷纷下跪，请韩侍郎主持公道。
一时间纱帽街上呼声震天，围上来的人群将街口堵得水泄不通。
韩佑后退一步跟皂隶拉开距离：“吴郎中吩咐的又如何？你们拿了簿册就敢当街打人？”
皂隶见形势不对，挺了挺胸，小声争辩道：“那这也是户部的事。”
“户部的事本官不能管？”韩佑冷冷地笑了一下，周身又透出那种让人为之惊心的气势，“你手上拿的是吴郎中亲笔签名的簿册对不对？”
皂隶点头：“对。”
“叫你来收这家店，是吴郎中的吩咐，对不对？”
皂隶缩了缩脖子，又点头：“对。”
“那么我问你，吴郎中是几品官？”
“正……正五品。”皂隶越说越小声，被韩佑凌人的气势迫得不敢抬头。
韩佑不紧不慢地继续问：“那我是几品官？”
那皂隶气若游丝：“大人是正三品……”
“既如此，这件事本官管得管不得？”
几个皂隶都垂手恭立不敢说话。昭国以礼治国两百多年，纲常等级十分森严，官大一级，确实能压死人。他们平日仗着户部的名头跋扈惯了，这时面对正三品大员，也是大气不敢出。今天若是韩佑下定决心要管这个事，就是吴世杰亲自来了，怕也不得不给几分面子。
思及此，那为首的皂隶生出了点畏惧，心虚地把簿册收回怀中。
韩佑看出了他们的退缩，继续道：“牌费的事情我自会上书向陛下禀报，但你们当街打人已经触犯了我朝律法。现在命你们立刻将伤者送去医治，至于你们要不要依律受罚，全看这位伤者的意愿。”
言下之意就是要将伤者妥善安顿，再找事就走律法流程将他们送押。几个皂隶忙将地上的滕源抬起来，七手八脚地送往医馆救治。
围观人群爆发出一片欢呼，韩佑不愿多说，转身回到马车上。人们拥着马车一直将韩佑送到府邸门口，看着韩佑进了府才缓缓散去。
第3章 吏部
韩三见韩佑脸色不太好，知道他又是想起了老爷和夫人。当年老爷夫人出事的时候，韩三还是韩佑身边的贴身仆人，知道那件事对韩佑造成了怎样的重创。也正是因为那件事，韩佑才发奋读书、立志当大官，为父母报仇。
而韩佑十九岁考中进士的时候，当年欺压韩家的长吏却已经得病死了。
韩佑心情不好，韩三也跟着低落起来，但他是下人，不好多说什么，只关心道：“要叫人准备午膳了吗？”
“嗯……”韩佑心里想着今天算是和吴世杰结了梁子，老师那边要怎么交代，需要好好想一想，随口回答，“叫厨房做一碗小面送到书房。”
路过花厅的时候，韩佑听到汪汪的叫声，脚下一顿，想起今早捡回来的小狗，于是穿过回廊到花厅去看。
听韩三说那狗是左后腿受了伤，此时那白白的、小小的、毛茸茸的一团，正吊着受伤的后腿在花厅里上蹿下跳地叫唤。见韩佑来了，便欢快地摇着尾巴往他腿上扑。
韩佑被这小东西的热情主动取悦了，弯腰将小狗提起来抱在怀里，顺着雪白的毛上下抚摸。这小狗似乎十分通人性，见韩佑喜欢它，越发地撒起娇来，呜呜地叫着，亲密地贴在他胸前的孔雀补子上面。
韩侍郎对这种可爱柔软又粘人的东西向来没有抵抗力，这小狗撒娇的样子总让他想起七八岁的夏司言，不过这么想有些大不敬了，于是他立刻止住念头，抱着狗到书房里去了。
第二天天不亮，韩佑就出门前往吏部衙门。
因为马车太多容易造成拥堵，所以京中规定官员上衙，三品以上的可以坐轿子，三品以下的只能步行或者骑马，甚至对轿子的规格、骑马的速度都有着严格的规定。官员若是违反上衙制度，轻则罚薪，重则摘掉乌纱帽。
一到卯时，就能看到官员们各自打着灯上衙的队伍，井然有序。
韩佑不大喜欢坐轿子，通常也是骑马去上班，因为出门的时候天还黑着，城中百姓大都还没起床，所以穿着官服在街上打马而过也不会引起注意。
路过街口的豆腐店时，他看到店面里昏黄的烛光照亮了门前的一小块地方，滕源头上裹着白纱布，已经在店里忙活了。
“景略！”
后面一个人骑着马追上来叫他，韩佑举着灯笼转身，看见来人是同住纱帽街的户部主事李恬。李恬驱马上来和他并排而行，低声道：“昨天的事情我都听说了。”
韩佑挑眉，“你都听说什么了？”
李恬是韩佑的同乡，四年前赴京赶考时很受韩佑的照拂，之后在京城呆了几年，跟韩佑成为至交，互相以表字相称。
李恬四下看看，几个同路的官员各自打着昏暗的灯笼走在路边，朦朦胧胧看不清谁是谁，他回头压低声音说：“你倒是会惹事，这个节骨眼上去惹吴世杰那个小衙内干什么，我看你现在腹背受敌该如何是好。”
韩佑故意作出无辜的样子，“诶，我怎么就腹背受敌了？”
“真是皇帝不急太监急，”李恬侧着身体靠近他，“你跟宫里那位走那么近，本就招了人记恨。好在你背后有吴阁老，高擎一时不敢把你怎么样，可你现在又把吴世杰给得罪了，这不是自毁长城吗？”
“可是我看到了我不能不管。”
“你真是……”李恬无奈，“牌子钱那笔烂账是该理清楚，可又不急在这一朝一夕，你何必在这个时间点上去捅马蜂窝？”
韩佑微微一笑，“别担心，这未必是件坏事。我相信老师也会理解我的。”
李恬看他一脸笃定，稍稍放了点心，又问：“听说高元辅昨天上了折子请皇上立后？”
“我也准备上折子，”韩佑把怀里的疏奏掏出来晃了晃，“南山兄不妨也上一封，请陛下为天下计，及早立后才好。”
李恬瞪大了眼睛，“为什么啊？”
昨日皇帝将高擎的折子发回内阁票拟，当天下午，这个消息就传遍了整个京城，听说已经有官员在往高擎府上送礼，恭贺他成为国丈了。
韩佑笑而不语，李恬恨不得跳到他那匹马上去，“你跟陛下已经商议过了？不会真的要立高擎家的小姐为后吧？”
路上人多口杂，韩佑不欲多言，卖了个关子：“过两天你就知道了。”
两人说着话就到了紧挨着皇宫的东御街，户部和吏部的衙门都在这条街上。此时天已经蒙蒙亮，为了避嫌，李恬只得和韩佑在街口分了手。
吏部尚书吴闻茨身体不好，已经因病在家休养了半个多月，部里的一应事务都交给作为左侍郎的韩佑主持。
他到的时候右侍郎李学文已经在门口等他了，随后两人一起走进了韩佑的值房。
李学文也听说了韩佑昨天在街上做的事，不过说到底这也并不是什么大事，他真正关心的还是立后的问题。
“陛下真的要立高陌竹为后吗？”李学文开门见山。
韩佑说，“自然不是。”
韩佑跟李学文同事多年，两人无论是脾气还是行事作风都十分相投。李学文比他年纪大，却也并不因为他年纪轻却比自己品极高而有过怨言，两人同为部衙副手，做事也尽量互相配合担当，共事一直很愉快。
李学文性格耿直，跟韩佑不说绕弯子的话，直言他昨天下午得到消息就写了一封疏奏，恳请陛下千万不可偏听偏信，将国祚拱手他人。
韩佑把李学文当做自己人，便毫无保留地跟李学文说了他的想法。就是要越多人上书越好，他们也好趁着这个机会看清楚局势，有哪些人是真正支持高擎的，哪些人是真正反对高擎的。
先分清楚敌友，再团结我们共同的朋友去攻击我们共同的敌人，这就很方便了。
“我们把局势弄得复杂一些，陛下那边也好往后拖一拖。”韩佑想起夏司言说的先把水搅浑让他们自己斗起来，不禁抿嘴笑了。
李学文不明白他在笑什么，但也跟着笑了一下，“这倒是个办法，不过长远来看，还是得想辙从高擎那里下手。高擎把持朝政这些年，处处安插他的朋党，不依附于他就必受他掣肘，这些年大家的日子都过得很憋屈。”
“只要陛下收回权柄，自然会一步一步清理高擎的朋党门生，到时候朝堂就清明了。”
“嗯，”李学文笑道：“到了那个时候，景略你作为陛下身边最亲近的文臣，入阁指日可待啊。”
他说这话原是想奉承韩佑，可是韩佑听了之后却显得不大高兴，脸上的笑意也淡了，“内阁是国家首脑中枢，不是跟陛下关系亲近与否来论的。”
李学文有些尴尬，顿了顿，岔开话题道：“那我把各司郎中叫进来商议公务了？”
“好。”
韩佑坐到书案后面，拿起毛笔开始批阅公文。他一心二用，边批阅公文边听考功司郎中汇报了新上任官员的政绩，又跟文选司、右侍郎一起敲定了几个地方官员的补缺。
李学文不论经历多少次这个场景，都忍不住惊叹韩佑这种可怕的能力。只见他笔下如飞，看起来是在专心致志地批公文，但他们几个说了什么，韩佑一个字都不会漏。而且还能条理清晰、逻辑严密地分析出结论，连新近提拔的官员他都能记得清清楚楚，好像其他人都只长了一个脑子，他长了两个脑子似的。
李学文在心里感叹，大概有些人就是生来便特别受上天眷顾。他比韩佑年长十几岁，四十多岁走到这个位置已经算是人中龙凤了，韩佑作为昭国历史上最年轻的三品大员，前途不可限量。
而实际上，韩佑这样一心二用地处理公务完全是被逼出来的。他必须在半天时间内把一天的事情全部做完，因为每天下午他都要进宫给夏司言讲学。
夏司言八岁的时候，韩佑就开始做他的侍讲了。那时候还有一位大学士是太子太师，他只是负责辅导功课、答疑解惑，陪太子练练字什么的，隔几天进一次宫即可。后来先帝去世，夏司言登基为帝，那太师就告老回乡去了，只留下韩佑一人。
于是他只好每天都像这样连轴转，有时从宫里给皇帝讲完功课出来，还要回吏部衙门加班。总之就是外表看着光鲜，其实内里一肚子苦水倒都没处倒。
花了半天时间把部衙的日常事务处理完毕，韩佑就进宫去了。
最近几个月，皇帝看乐舞表演有点看腻了，开始插手乐伎排练，甚至亲自上场给他们示范要怎么演。在他和乐伎们的共同努力下，昭国宫廷的表演艺术有了质的突破，各种形式的曲艺创作水平都达到了前所未有的高度。
夏司言如此热衷的状态令高擎十分满意，又在各地搜罗了不少新鲜玩意儿送进宫来。韩佑到的时候，夏司言正在指挥歌舞伎们排练新的曲目。