因着宫内节省开支，天气凉了连地龙都没有烧，那地砖冰冷，韩佑明明是在以君臣之礼请求皇帝，却让皇帝觉出点威胁的意味。
从古自今，所有文臣要干什么皇帝不让干的事情，都喜欢这样跪在地上求皇帝，只要摆出死谏的样子，大部分时候总能逼得皇帝让步。
如果可以的话，夏司言也想这样跪下来求韩佑不要离开他，可他是皇帝，他没人可以求。
“朕不会同意的。”夏司言冷冰冰地说。
韩佑伏在地上不语。
“你就准备跪着不起来了吗？那你跪着吧！”夏司言心中有气，向外走了两步又忍不住转回来，“你在廷议上说你想谈完之后留在菖州边境跟百洄做生意€€€€这是去了就永远不回来了的意思？”
韩佑解释道：“这次跟百洄通商虽然我们是受打压的一方，但是其中也隐藏了机遇。若是利用百洄的影响力把通商口岸做大，我们或许可以谋得一线生机。臣愿前往北疆为昭国寻得出路，还请陛下恩准。”
夏司言咬牙，“你答应过我你不会离开京城的。”
韩佑忽略了心中的隐痛，语气平平地说：“还请陛下摈弃个人喜好，以国计民生为重。”
夏司言低头看了他一会儿，突然两步走过去把他拉起来，红着眼眶说：“别逼我。”
韩佑直视皇帝的眼睛，“您知道臣不是在逼您，陛下，这么多天了，您迟迟没有宣布和谈大使的人选，不就是因为您心里其实很清楚应该派谁去吗？”
夏司言看着他不说话，韩佑继续道：“您心里很清楚，臣是最好的人选。”
“放你走了，那你还回来吗？”
韩佑看着皇帝发红的眼眶没能说出话来。
“从京城到菖州需要十三天，”夏司言哑声道，“给你半个月时间谈判，除夕前赶回来。”
“陛下，”韩佑有些无奈，“边境的通商口岸建好至少需要三年，这期间臣要一直在菖州看着，除夕前回来是不可能的。”
夏司言没有犹豫地说：“那你就不去。”
韩佑终于忍不住道：“我们已经分开了，陛下，我现在只是普通的臣子，您有何理由不让我去呢？。”
去年说好分开以后，韩佑本打算过完春假就向朝廷申请外调，谁知道战事和灾荒接踵而至，让他始终丢不开手，不忍心把这一摊麻烦事甩给夏司言自己去面对，总想着等情况好一点了就走，结果一拖就拖到了现在。
这一年他们君臣相见时只当做什么都没有发生过，好像他们不曾相爱不曾耳鬓厮磨，在夏司言眼中一切都还可以重来。
韩佑知道他们已经不能再拖下去了。这是个泥沼，他和夏司言都只会越陷越深。
只要时常可以见面，思念就永远不会少，哪怕多看一眼都会在心里爱他爱得更多一些。再拖下去韩佑觉得自己会忍不住重蹈覆辙。
夏司言被韩佑问住了，怔愣了一会儿，好像真的在找不让他去的理由。
韩佑叹气道：“我们不要再自欺欺人了，一切早就已经结束了。”
“结束了？”可是夏司言不甘心，“你说你爱我，是骗我的吗？”
“那个时候是爱的，”韩佑感到剜心的疼痛，隐约觉得有一股铁锈味从胃部涌起，他闭了闭眼，狠道：“不过现在已经不爱了。”
夏司言脸色沉下来，一字一顿地问：“不爱了是什么意思？”
韩佑面上严肃得像是在廷议对答：“臣对陛下，不再有超越君臣的非分之想了。”
“为什么？”夏司言像是被巨炮猛地击中，视线模糊中看到韩佑眼睛里一片平静，瞳仁是清澈的琥珀色，看不到他情绪激动时浮起的红。夏司言这才想起他已经很久很久没有看到韩佑瞳仁泛红了，这才突然意识到他面前的这个人，真的只是内阁大臣、户部尚书韩佑了。
夏司言握住他肩膀的手蓦地松开，无力地垂下来，“是了，因为我不是一个好皇帝。国家在我手上千疮百孔，让你很失望吧。”
韩佑后退一步，拱手躬身拜道：“陛下这一年节俭爱民、躬身理政、悯恻百姓，尽心赈灾，在有战事拖累的情况下仍能做到这样，已是实属不易。”
夏司言自嘲地笑了一下：“是吗？”
韩佑不敢看夏司言脸，维持躬身的姿势看着地面说：“来年还请陛下减免田赋与民休养，这次的灾荒对商税影响很大，陛下要酌情考虑多发钞引降低费用，多与小民谋利。春节前后这一段时间是最难熬的，京城可能会涌入大量灾民，赈济之事陛下还要多费心……”
他一样一样地交代完，抬起头才发现夏司言已经走了。
和谈的最后一些细节在十一月二十三的例朝上敲定，朝会后，京中传言韩佑果然失宠了，皇帝把他派去菖州边境三年。
十二月初七，和谈使团离京。
韩佑骑马走在队伍的中间，出了城门之后不久，觉得有什么冷冰冰的东西轻轻地掉在了脸上，他抬头望，看到大片大片的雪花飞舞着从天空中飘落下来。
第66章 北境
夏天是北境最好的时候，湿润的空气里带着瓜果的香味，太阳虽亮得晃眼，但只要躲在树荫底下就会很舒服。
而洛映县城是菖州最北边的一座城池，跟北昌国交界，三年前曾被百洄攻陷，后来章舟翰将军率领二十万铁骑又把这座城池给夺了回来。
韩佑刚到的时候，这里满目疮痍，到处是被战火毁坏的断壁残垣。当时他带着离京时夏司言给他的那串萤月石佛珠，从百洄手里以高出市场价五倍的价格买回了粮食，令北境百姓得以度过那个最艰难的冬天。
百洄人很擅长做生意，韩佑跟他们周旋了快三个月才勉强使昭国不至于太吃亏。不过最终促成这个局面的不是韩佑，而是运抵边境的第三批巨炮。
讲道理不如武力威慑，现如今韩佑看到那些代表昭国国力的凶器竟也感到亲切起来。在巨炮的护佑下，韩佑跟百洄人谈判，把这种不平等的贸易关系压到了三年以内。
还有半年多，昭国就能拿回定价权了。
随着关市的发展，洛映城已经成为昭国和附近几个国家之间最重要的关贸口岸，从早到晚，货运车马络绎不绝，来往商贩人声鼎沸，边境市场一片繁荣。为了方便管理边贸，去年年末，干脆连菖州州府都搬到了洛映城来。
洛映城正中间一条鼓楼大街连通了东西两个关贸市场，而这条街便也成为城中最热闹繁华的一条街，韩佑就住在鼓楼大街后头一座僻静的小院子里。
这天早上，韩三照例把韩佑的小书桌搬到院子里的葡萄架下，账册、笔墨纸砚一一在书桌上摆好，等着韩佑用完早膳就来处理公务。
关市口岸的经营已经走上正轨，具体的事务韩佑都交给菖州衙门管了。他平常就是检查核对账目，或者偶尔出面处理一下地方官员拿不了主意的事情。
他这两年身体不大好，胃痛时常发作，药不离身。到了夏天关市那边又热又吵，是以通常让人把政务送到住处来，处理完了又命人送回去，有什么事关市或者衙门的人也会来府上找他。
过了巳时，韩佑才端着杯药茶从堂屋里慢慢踱步出来，一个走路还不太稳当的小男孩拉着他的衣摆跟在后面。
“先生，”芸娘端了盆衣服在院子里面晒，看到韩佑出来，忙福了福身行礼，又朝韩佑身后的那个小男孩喊：“辰儿，快到娘这里来，别打搅先生做事。”
小男孩转而抱着韩佑的腿，不愿意放开。韩佑单手把小孩儿抱起来，对芸娘笑笑：“无妨，今日没什么事，我正好先教辰儿认几个字。”
他走到小书桌前坐下来，把韩月辰放在自己腿上，随意翻开一本账册，指着上面的字教他读。对一个两岁的孩子来说，这也实在是太难了一点，尽管韩月辰很喜欢韩佑，但忍耐了不到一刻钟还是从他腿上下来，自己跑到一边去玩儿去了。
“先生，”这时韩三过来对他说：“门外有个州府衙门的人找您，说是百洄王室过来交割瓷器，请您过去关市那边看看。”
韩佑正在提笔蘸墨，闻言顿了顿，“交割货物，关市那边有市监，叫我做什么？”
韩三跟他耳语：“是百洄那个二王子察日松。”
韩佑脸色变了变，“跟他们说我不在家，把门关上，今天谁来也不见。”
“好！”韩三跑出去回话，还没走到门口，就见一个身着华服的高大男子跨了进来。
“韩景略！”那男子不管韩三的阻拦，径自走进院子，“我就知道你在家，躲着我干嘛？”
察日松虽然长了一张异国的脸，昭国话却说得十分流利，看着他说话的样子总觉得有些违和。
韩佑叹了口气，把笔搁下站起身行礼，“察日松王子，在下身体不适，有失远迎还请恕罪。”
“你们昭国人一点都不爽快！”察日松个子很高，伸长手臂轻松够到架子上的葡萄，摘了一串拿在手上，边吃边说：“当初你跟我谈判的时候说想跟我交朋友，如今我次次过来你都躲着我，这就是你们交朋友的礼节？”
韩佑正色，“如果二王子诚心想交朋友，在下自然乐意之至，只是我们昭国交朋友没有动手动脚这个习惯，还请二王子给予在下朋友之间应有的尊重。”
“我怎么动手动脚你了？”察日松把几颗葡萄塞进嘴里嚼，然后使劲儿把葡萄籽一颗一颗用力吐到花园里，口齿不清地说：“不就是那次亲了你吗？就亲一下脸有什么？在我们百洄，人人见面都要亲一下脸表示友好，很正常。韩大人跟我们百洄做生意，也要尊重一下我们百洄的礼仪嘛。”
“在我们昭国只有很亲密的人才可以这样，希望二王子理解。”韩佑已经因为这件事跟他掰扯过一回了，不想多说，作出送客的手势，“如果没别的事，还是请二王子先去关市将货品交割了吧。”
察日松吃着葡萄看了他一会儿，忽然凑近了小声说：“你是吧？我看出来了。”
韩佑往后退一步，警惕道：“是什么？”
“你喜欢男人对不对？”察日松向他逼近，指了指他的耳朵，“这么经不起逗，耳朵红了。”
韩佑微微后仰，避开他说话时带着葡萄味道的热气，大大方方地承认：“没错，我的确喜欢男的。不过我已经有喜欢的人了，所以二王子不用在我身上浪费时间。”
察日松挑眉，“原来如此。”
“请吧。”韩佑又作出请他离开的手势，察日松却抓住韩佑的手臂，眯眼道：“我观察了你两年，你身边根本没人，少骗我。”
韩佑甩手挣脱开来，后退几步跟他拉开距离，“身边没有人，心里就不能有人吗？”
“哦？想不到韩大人这么纯情，”察日松玩味地笑了一下，“我很喜欢。”
韩佑也笑了一下，“听说二王子已经有四位妃子了，还在我们洛映城有如此拈花惹草的风流名声，您的喜欢可真够慷慨的。”
“韩景略可不是寻常的花花草草，”察日松看着他的眼睛，“我是想以国士之礼把你请到我们王宫当座上宾的，韩大人肯不肯赏脸哇？”
“忠臣不事二主，二王子还是另请高明吧。”
“你有堪比猎鹰的才能，你们昭国皇帝却把你丢到边境来管这些小事，你难道不觉得委屈吗？”察日松露出势在必得的笑意，“只要你跟了我，我让你在百洄和北昌呼风唤雨。”
好像在哪里听过这样的话，韩佑胃部又开始发出难以忍受的疼痛，他有些心慌地找到茶杯，端起来猛地灌了几口，片刻后，疼痛的感觉消失，他长舒一口气说：“我们都知道这些话没有意义的，察日松王子。”
“没事，”察日松慢条斯理地说，“反正我这次来会多待一些日子，你可以慢慢考虑。”
“二王子不用等我，您再问多少次我都是这个回答。”
“不用紧张，我留下来不是为了你，”察日松压压低声音，神秘道，“你们昭国那个皇帝要跟我们做一笔大生意，我等的是他。”
韩佑闻言愣住，好半天才回过神来，“陛下……要来？”
察日松看着他的样子，摸摸下巴说：“还果真是忠心耿耿，说到你们自己的皇帝，你就是这幅表情。”
“他……”韩佑差点脱口问出他什么时候来，话到嘴边猛地又顿住。皇帝的具体行程不可能提前告诉外人，察日松也就是知道一个大概时间，唯一可能知道皇帝哪天来的就是菖州巡抚，因为巡抚要提前安排当地的安全保卫事宜。
韩佑有些恍惚，心脏砰砰地跳着，跳得他指尖发麻、呼吸困难。他转身往屋子里走，“在下想起还有一些事情要去州府衙门，就不送了，二王子请回吧。”
韩佑已经两年多没有得到夏司言的消息了。
其实也不是没有夏司言的消息，关于昭国皇帝的消息还是经常能从邸报上看到，能从同僚的口中听到。他知道灾荒之后皇帝宣布降低税赋修生养息、知道皇帝在京郊躬耕以劝农事、知道皇帝已经逐渐强势，前年开始整治土地兼并还田于农、还知道去年中秋举行了太子的册封大典。
他每年会向皇帝上呈四次奏折，但是从来没有得到过单独的回复。皇帝下发旨意也是发到州府，跟他有关的再由州府转发给他，一切都按照昭国正式公文的流程走。
这也让京城官场更加确定了韩佑已经失宠这件事，后来又听说皇帝身边的红人成了新上任的户部右侍郎张春台。虽然韩佑在内阁的值房还原封不动地保留着，但这位离京千里之外的韩尚书已经渐渐不被人们提起。
李恬有时候会给韩佑写信，告诉他一些京中的情形，还有他老师吴闻茨的近况，但从未提到过陛下。不过私人信件里一般都不敢提皇帝，所以韩佑也没有问过。
他换好衣服要去州府衙门的时候又顿住了，他去干什么呢，去问巡抚皇帝什么时候来？既然没有通知他，就是没打算要他知道的意思，他这样去问本就不合规矩。再说他是从百洄国的王子那里得到的消息，贸然去问说不定还会引起猜疑，是极为不妥的行为。
在院子里了徘徊了一会儿，最后从葡萄架下面的小书桌上拿起一本账册匆匆往外走。
芸娘正端着菜从厨房出来，见韩佑要出门，忙道：“先生要出去吗？午饭已经做好了。”
韩佑心不在焉地点点头，“账册有点问题，我要去找一下巡抚。”
“那还回来吃饭吗？”
“不了。”
韩佑步履匆忙，过大门门槛的时候差点绊倒，吓得芸娘险些把盘子摔了。
韩三闻声出来：“怎么了？”
“不知道，先生说他要去找巡抚大人。”