“瞒不过大人，”狄震被他随口一激便露了底，心中微觉不快，却只得如实说道：“我此去还要探一探南国的底。”
“既然要觇探虚实，身边总得有些得力之人。”
话至此处，狄震如何还不明白？心中一喜，忙道：“大人愿随我同去中原？”孟孝良愿与他同往，只是其一，他主动向自己示好，才是真正之喜。他两眼瞧着孟孝良，心底暗暗地想：那狄骏不过是一€€茸无能之徒，你主动向我致意，倒的确算是个聪明人。
“蒙太子不弃，愿效犬马之劳。”孟孝良一拱手道：“况且一别故土二十余年，能回去看看，也是下官心中之愿。”
“好！明日我便禀告父汗，请大人与我同往。”狄震站起身，两眼之中射出光来，“你我就一同去会一会南人。”
第三章
狄震一行南下中原，本拟按照旧制，该在宫中觐见雍国皇帝，不料却被人引去渭南猎场。狄震与孟孝良对视一眼，均不知对方葫芦里卖的什么药。
猎场之中恐怕多有暗哨，狄震将随行的几个影卫留在外面，只和几个随行使者、献礼的下人一同进去。
进到里面，入眼便是黄砖垒起的四五尺高的长方台子，方台四周每隔几步远插着一面红旗，旗面扑棱棱地甩着，被日光一映，如红霞涌动。台子上面，汉人文武数十人分坐两侧，拥出正中两只巨大的镂金掌扇，在那前面端坐着一人，看来那便是雍帝。
通报过后，狄震被人带着，拾阶上了方台，向正首走去。他按照事先打听好的礼节，垂着头向前小步趋进，以示恭敬，可两只眼睛不动声色地抬起，偷眼瞧着雍帝是怎样一副面貌。
他瞧见，雍帝身材高大，虽然养尊处优，却无发福之态，一袭猎服在身，看着和他族人竟也有几分相似。传闻雍帝虽为汉人皇帝，身上却有些匈奴血脉，今日看来此言未必为虚。
他又将眉毛抬起几分，视线稍稍向上，瞧见雍帝颌下一部短髯，大体还算乌黑，只间或夹杂着几根白须。狄震在心里暗暗盘算，雍帝今年似乎五十有三，倒是比父汗年轻了整十岁。前者说他老迈无能，倒是有几分冤枉他了。
他向前走了几步，视线再向上移，不料正对上雍帝一双眼睛。他自知被人发现，忙错下眼去，盯着地面。回味着方才所见那双已然半老、却毫无混沌之色的严厉眼睛，心中并无惧意，可不知怎么，隐隐约约升起些不安。
背后响起孟孝良一声轻咳，狄震回过神来，单膝触地，向雍帝行了一礼，“狄震奉父汗之命，愿与陛下歃血订盟，结为兄弟之国，从此夏、雍两国，互不侵犯，永结同好。特献薄礼，以表诚心，单目在此，请陛下过目。”
他大夏毕竟并非雍国的藩属，两国平等相交，况且他父汗威震草原，兵势强盛，他又身为夏国大太子，身份尊崇，举国无二，此行虽为交好，却也不必太卑躬屈膝，因此行礼之后，不待雍帝回应，他便自行站起。身后诸使见他站起，也跟着起身，双手献上礼单，被雍国内侍接过，进呈给雍帝。
“草原之上，无有珍奇异宝，还望陛下宽恕。特献驼衣、貂裘各十件、金络雕鞍二十副、马二十匹，还有玉爪海东青一只。”
他说到最后，特意顿了一顿，果然瞧见雍帝神情一动。海东青乃是草原神鸟，百禽之王，悍勇神骏，极为难觅，堪称国宝。何况玉爪海东青更为王中之王，数年难遇，即便在他大夏汗国，统共也没有几只，雍帝生长在中原，料来更是只闻其名，从未见过其面。
雍帝接过礼单，只扫过一眼便放在案上，开口道：“前些年来，雍、夏两国边境时有龃龉，两国边民皆不胜其扰。兵戈若可稍戢，成睦邻之好，彼此间互通有无，实乃两家之福。葛逻禄汗遣太子前来，又备此厚礼，足见诚意。待修订盟约之后，朕亦有赆仪相赠，另有国书一封，还要烦太子赍去。”
狄震听他长篇大论地说了一堆场面话后，果然接着又道：“太子方才所说海青，不知今日可带来了？”
狄震微微一笑，“今日陛下射猎，岂能无此鸟助兴？海青已在台下，不知是否要着人传上来？”
雍帝颔首，狄震“啪、啪”拍了两下手掌，两个随行的下人便一前一后，架起一根木梁，走上方台。众人瞧过去，只见木梁下面，悬挂着一只三四尺见方的笼子，几乎和众人脚下的方台一般高。笼子里，一只半人高、通体雪白的大隼睁着两只黑圆的眼睛，左右顾盼，尾羽时不时焦躁地抖动一下，灰蓝色的喙上，只喙尖处带点黑色，看着如同刀刃一般，威风凛凛，却别有一番雍容。
“果真是神鸟。”狄震听见有人如此感叹，心中更觉得意，打开笼子，将海东青取出。
“此鸟捕获之后，要熬上多日，去其傲气、野气，熬成之后，能将它架在身上。”狄震一面说，一面对众人展示，“若是放出猎物，一扬手臂，此鸟得令，便即振翅而去，动如雷霆。飞禽、走兽、鱼虾，皆能捕来。陛下可要一试？”
“好，放出些兔子，就试他一试。”雍帝果然答应。
侍卫接令，打开一只笼子，将里面事先打来、原本供王公贵族射猎取乐的野兔放出，野兔一经放出，便即撒腿狂奔，只听€€€€几声，不待众人看清，野兔已钻进了野草之中，褐色的毛皮与青黄的草混在一处，瞬息间便已看不真切。
狄震手臂抬起，将海东青往天上一送，那鸟果然扑棱棱张开巨大的羽翅，疾射而出，翅膀一半平伸，一半向后折去，弯成一张弓型。
众人举目而望，但见一道白色的闪电忽然劈下，劈落在一处杂草之中。草里乱蓬蓬一阵响动，那鸟从草中飞起，尖啸一声，又俯冲而下。随后只见得杂草乱抖，羽翅翻飞，尖喙上的一抹锋利的黑色在草间若隐若现。忽然，那鸟振翅而起，尖锐的指甲扎着一只肥兔，飞回方台，将血淋淋的兔子扔在狄震脚下，然后收起翅膀，落回他肩上。
“好！”雍帝当先叫了声好，群臣也纷纷啧啧赞叹。狄震眉头微扬，在海东青背上轻轻抚过，那鸟抖抖羽毛，飞身落在笼子木梁上，微微偏头，拿黑色的眼睛看着他。
“葛逻禄汗送来如此神鸟，朕倒不知以何物相赠了。”雍帝抚须微笑，看来十分满意，“朕已备下薄酒，还请太子入座。今日猎场之上，朕正好要检阅三军，太子既然在侧，何妨同观？”
宫人将狄震引至雍帝一旁坐了。此座虽是副位，却在群臣之上，足见殊遇。狄震撩袍坐下，听雍帝如此说，欣然应道：“陛下这一支劲旅，转战南北，无所不克，赫赫之名，狄震虽在北方，却也早有耳闻，只是惜未得见。今日能一睹贵国军容，实为快事。”
他面带微笑，口中虽如此说，心中却暗道：岂有在猎场检阅三军的道理？无非是想示我以他国兵势之盛罢了。看来结盟之议，我固然是假意没错，他却也未必存了几分真心。两国交往，讲究的是礼尚往来，他既如此，待会儿我也须煞煞他的威风，不然恐怕他以为我大夏无人。
雍帝侧过头去，使了个眼色，旁边一个将军模样的人便举起一面红旗，上下摇动几下，不远处马蹄蹴踏之声便如鼓点般密密响起，郁郁密林中腾起数道浅黄色的烟尘，随后从东西南北四个方位各现出一队人马。
一簇簇骑兵从林中流水一般倾泻出来，汇成几股，又各自散开，似乎是在变换甚么阵法。狄震对南人军阵变化之事所知不多，只看出其变阵之时，各营丝毫不乱，法度俨然，暗自点头之余，心中也暗吃了一惊：他于何处布下这些人马？我方才同他说了这么久的话，竟全无察觉。他是要摆摆威风，还是撕破脸皮，要在此处对我不利？
虽则如此，他面上却不露一点异状，仍是饮酒吃肉如常，还做出一副饶有兴味之态。雍帝的目光似乎落在他身上，他隐约察觉到，回望过去，举杯对其微笑致意。
正在两人目光相接之时，忽然，四面兵士一齐大呼起来，这一声，当真如雷霆乍落，声震四野，听得人胸中激荡。幸好狄震早有准备，杯中酒只微微晃动两下，他隔空敬了雍帝一敬，随后一饮而尽。
雍帝并无懊恼之色，反而面露赞赏，举杯隔空回敬，也饮了一杯。狄震瞧他神情，暗道：看来是我多心了，他岂敢在此处向我下手？
演练已毕，各营人马站定听命，狄震只泰然饮酒，并不出言。见状，雍帝右手边站起一人，替狄震斟了杯酒，问道：“不知此一军和贵国壮士相比如何？”
狄震抬眼瞧他，见来人三十岁左右年纪，凤目浓眉，样貌不赖，若是加上一把胡子，倒和雍帝有六七分相似。他来之前早做过功课，一眼便认出此人乃雍帝第二子刘彰，今年二十有九，受封秦王，却未就国，同其他皇子一齐尚在长安居住。
据他所知，雍帝早年育有二子，后来不知怎的，十余年的时间里子嗣稀薄，只有一子一女诞下，均已夭折，等到近年来又忽然回光返照，生下几双儿女，倒也算宝刀未老。可这些皇子当中，成年的只有大皇子刘瞻和眼前这个刘彰二人，其他皇子皆在冲龄。
听说那大皇子刘瞻体弱多病，能活到这般岁数已属难得，和雍帝哪个先走还未可知，除非雍帝老糊涂了，不然皇位决计不会传给此人。如今雍国虽未立太子，可将来承大位者，看来十有八九便是眼前这人。
狄震仔细瞧了刘彰片刻，从他手中接过酒杯，笑道：“敝国比之贵朝，军容之盛是远远不及的，可军威却稍稍过之。”
刘彰一怔，似笑非笑地问：“哦？如此，不知贵国军威如何？”
狄震微微一笑，随后神情一整，肃然答道：“我草原健儿，下马放牧，上马杀敌。每有征伐，战马漫野，遮天蔽日，蹄声动地，咴声震天。每一接敌，弯刀过处，便如割草一般，所与对敌，无不望风而败。”
如他所料，面前这个雍国皇子面色一冷，“太子此言未免太过自负。”
狄震饮了酒，将杯子搁在案上，“殿下不信，将来或有一日，可亲自领教。”
听他意有所指，刘彰脸色沉郁，仿佛山雨欲来，正要说些什么，却听雍帝从旁道：“好了，今日宴会，只为睦邻友好之意，不涉戎机。”
刘彰敛去怒色，对雍帝、狄震各作了一揖，拂袖退回座位。狄震起身告罪道：“草原之人，不通礼数，适才失言，多有冒犯，还望陛下恕罪。狄震不才，愿以些许骑射之技献于陛前，一为告罪，一为宴席之乐，不知可否？”
雍帝颔首道：“难得太子有如此雅兴，来人，取弓箭来！”
狄震脱去沉重礼服外袍交给下人，挽起下摆扎进腰间，从宫人手中接过弓，上手轻轻扯动两下，摇了摇头，“不够，烦请换张硬弓。”
“那好，取朕的铁胎弓来。”雍帝吩咐完不久，宫人献上新弓，狄震试了一试，才觉趁手，又道：“不知陛下能否借一匹马？”
雍帝自然应允。狄震一手持弓，不踩马镫，只在鞍上轻轻一按，便即翻身上马。他还未展示骑射之技，只凭着上马的动作，已博得数声喝彩。
他微微一笑，拿靴子一踢马腹，那马便跑起来，沿着方台越跑越快。侍卫从远到近总共立下十张靶子，狄震弯弓搭箭，“咻”的一声，射倒了最近的一张。
这一下不算多难，台上一时无人出声。狄震驱马沿着方台又跑过一圈，背手连抽三箭，几乎看不清他手上动作，但见弓弦急震，弦上银光乱闪，“咚咚咚”三声闷响过后，从前往后三只靶子一一应声而倒。
“好！”
这一手连珠箭着实漂亮，狄震听见雍帝喝彩，撇嘴一笑，一夹马腹，又加快了些。待又转过一圈，忽然背过身去，将弓举过头顶，射出一箭，而后两脚勾住马镫，身子弯折过去，几乎挂在马下，弯弓又发一箭，低喝一声“着！”
果然两箭皆不偏不倚，正中靶心。
这时他座下马已跑到方台一角，正要转弯，他却忽然从马上站起，一扯弓弦，而后弓交左手，又出一箭。那马无人催动，竟转弯如常。他脚踏马鞍，丝毫无着力之处，却腿不晃、身不斜，如履平地，两箭皆中，引得众人纷纷叫好。
他转过弯去，坐回马上，从下摆扯下一截衣服，系在头上，蒙住眼睛，策马又转过一圈，举弓估量片刻，忽然又射出一箭。听见中靶之声，微微一笑，扯开布条，抬臂鼓胸，将一张铁胎硬弓拉得如满月一般，随后乍然松手，但见箭如流星，飒沓而去，只听得哗啦一声，最后一张靶子裂成两半散在地上，箭势不衰，仍向后飞去。
过得好一阵，才听方台之上爆出一阵喝彩。狄震大笑一声，勒马回到台上，将弓递给宫人，对雍帝虚虚行了一礼，“狄震献丑了，还请诸公指教。”
雍帝抚掌道：“太子骑射之技可称出神入化，实在令人赞叹不已。”
狄震有心露这一手，本拟雍帝应当大开眼界，赞不绝口才是，不料只得了这轻飘飘一句，心下好生不快，却也不便显露出来。一旁刘彰起身道：“父皇，夏使射技过人，令人好生羡慕。儿臣技艺虽疏，却也想试射一番，望父皇应允。”
“且慢，”雍帝尚未置可否，狄震一抬手当先打断道：“今日我小试骑射，本为宴席之乐，殿下既要出阵，那便有比试之意了。既要比试，须有规矩，我倒有个不情之请。”
“我为长子，按理来说，贵国也当以长子一较高下才是。”他视线微微左移，与刘彰身旁那个身形瘦削、皮肤苍白、饮宴之间时不时就要掩唇咳嗽一阵的雍国大皇子四目相对，朝他露出一个微笑，“不知可否？”
第四章
刘彰听他点名兄长邀战，不禁微微一怔。
如今父皇年事已高，储君之位，一直悬而未决，其余诸弟年幼，除他之外，便只剩下他这皇兄可做人选。兄长体弱，不能理事，人所共知，其实对他威胁也不甚大。父皇虽然从未明说，可大雍举国上下人人皆知，万一父皇百年之后，他这位置十之八九是要传给自己的。
可凡事总有例外，最怕的也是例外，不到最后一刻，谁也不能将这事钉得死了。如今夏国大太子为逞威风，故意要兄长在两国使节之前出丑，于他而言，不能不说算得上一桩好事。
可是€€€€他转念便想，不管如何说，兄长也是他大雍的皇子，若是事情落到不可收拾的地步，未免有辱国体，让这小胡瞧得短了。犹豫片刻，仍是将事揽在自己身上，“我与兄长乃同年所生，今日骑射，只为一娱，何必将规矩定得这般死？”
狄震摇一摇头，存心要其难堪，“我只与贵国大皇子比试，若是他不肯，那便算了。也罢！正如殿下所说，方才几箭，只做娱乐，不必再争，扰了陛下与诸公宴饮的雅兴。”说罢，作势便要坐下。
刘彰眉头紧皱，雍帝抚须未语，这时，只听旁边一道声音响起，“既如此，刘瞻不才，便献丑了。”
狄震眉头一挑，循声看去，见刘瞻站起身来，绕过桌案走到正中，朝自己走来。他走来时，狄震打量着他，见他身着一层层繁复礼服，仍显弱不禁风，脸上瞧不见几分血色，让阳光一照，甚至隐隐能瞧见青色的血管，不禁暗自一哂，“大殿下当真要与我比试？”
“当真比试，”刘瞻道：“只是不比骑射。刘瞻自幼染疾在身，不擅此道，想要与太子于他处比较一番，不知太子肯应否？”
他示弱于前，狄震若不答应，未免显得太咄咄逼人了些，只得点头，“自然，殿下请讲。”
“太子身在草原，不知可听说过楚霸王项羽？”
狄震点头，不知他卖的什么关子，“略有所知，愿闻其详。”
“项王少时，学剑数日，便弃之不学，叔父问他为何如此。他答道，学剑只是一人敌，他所欲学，乃万人敌之法。”刘瞻声音不高，却侃侃而谈，“我欲与太子所比较者，便是这‘万人敌’之术。”
狄震暗道：兜了这么一个圈子，原来他却是要与我比较阵法。
扬长避短，也是人之常情。他瞧着刘瞻，心中暗暗发笑：你胸有成竹，自以为智珠在握，要与我比试战阵。殊不知本太子随父汗征战草原十数年，那时你恐怕尚在深宫之中不闻世事呢。
他慨然道：“那好。如何比试，皆由殿下来定，我无有不应。”
刘瞻偏头咳嗽两声，转回头来：“此也简单。你我各择百人，挑选兵器，不限阵法，杀伤多者为胜。”
狄震听来，未觉不妥，便点一点头，向雍帝道：“陛下以为如何？”
他唯恐自己若选汉人士兵，怕是不肯尽力，故意害他输阵，正要加此一句，可不待他开口，便听雍帝道：“也好。太子可从随行健儿之中选择百人进入猎场。晋王，朕的御林军，你便随意挑选罢。”
狄震见雍帝想得周全，也不多言，自行出了猎场，从随行兵士中挑选了百人。回来时，刘瞻已摆开阵势，见他便问：“不知麾下壮士，使何兵器？”
狄震反手从旁边一人腰间抽出弯刀，“使此刀便可。”
刘瞻又问：“听闻草原之人，作战时必有战马，不知可要备马？”
狄震面上微现冷笑，暗道：你自己想要丢人，那我便再送你一程又何妨？点头道：“如此最好。”
刘瞻让人牵来一百零一匹马，自己这边却不上马，只凑出一个不知道是什么的阵型。他自己从阵中退出去，站在一旁，看来并不亲身作战，只扬起手来，示意可以开始。
狄震跨在马上，心中愈发瞧他不起，面上笑容反而愈甚，手抚刀身，低声暗道：“以步对骑，找死！”
他身为夏国大太子，没必要以身涉险，见刘瞻不亲自搏杀，自己便也只从旁督战，一扬弯刀，百骑尽出，一眨眼的时间，距刘瞻军阵已不足数丈。
刘瞻那边，忽然变阵，十人聚成一堆。当先两人举起及人高的长盾挡在前面，其后探出两个弓手，弯弓搭箭，射出一箭之后，便即缩身回去，换上箭矢才又露头。
只听得一阵战马长咴，当先的夏国兵士已倒了数人，连人带马扑在地上，扬起尘沙阵阵。狄震见此暗道：糟了，方才我一时得意，除弯刀之外，竟忘了要求弓箭。不然我草原男儿，骑射无双，从来只有我射人，岂有人射我？看来只能先吃了这亏再说。
幸而两方距离不远，弓箭杀伤虽大，可骑兵转眼便至，只让他们射出两箭，便已抢到雍军身前。狄震见一队中其余八人皆藏在盾手后面，喝道：“先破盾！”手下骑兵闻令，催动战马，便向盾手奔去，要借撞击之力破其阵型。
忽然，从盾牌后面伸出四杆长枪，两杆朝向正前，两杆侧在一旁，骑兵收势不及，还未触及盾牌，先撞在长枪之上，因着去势太快，枪头捅穿了马颈，竟是连人带马钉在一处。
一时间血沫横飞，狄震咬牙瞧着，见两番杀伤之后，自己这边好歹算是抢进对方阵营之中，暗道：死伤虽大，却也不必心急。虎入羊群，好戏还在后面。
他见那几个长枪手一枪刺出，不论是否刺到了人，出招都已老了，想要再收回，势已不及，这时候他手下兵士已打马抢到近侧，眼看挥起弯刀便能砍在枪手身上。他有心下令，不必破盾，先料理那几个长枪手。可形势已急，不及发声，幸好随行兵士皆是久经行伍之人，不待他下令，也已找出破绽，弯刀往长枪手身上劈去。
不料四个长枪手后面，更又跟着两人，各持一把€€钯。那物只长枪一半长，生有三叉，中有利刃，两面出锋，锋上更有无数利齿，最后那两人见弯刀劈来，便挺起€€钯招架。弯刀卡在利齿之间，一时难以抽出，那两人便趁机将€€钯向前推去，如何能够抵挡？推得数寸，中间那支利刃便将来人身体穿了个血洞。