张皎听他这样说，心中微微一动。他从前在狄震手下，多见他如此行事，从未想过这般做是“荒唐”的，也无对错之念。现在回忆起当时的自己，只觉恍如隔世，连他自己也弄不明白，他明明是一个活人，并非什么死物，难道当真会什么都不想么？
刘瞻见他不语，便问：“怎么了？”
张皎摇摇头，“今年还要选在冬天出兵么？”
“十之八九吧，”刘瞻道：“最迟不过明年春天。只要时机成熟，便引兵北上，非要破了他的金城不可。”
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第七十一章
鲁男听闻狄骏病危，左思右想，犹豫了多日，终于决定去他府上看望。
其实葛逻禄汗的二太子有病，他们这些做臣子的理应前去问疾，但眼下毕竟正是非常之时，即使人人都接到了狄骏病危的消息，却没人敢做出头鸟，第一个前往他府上。这么多日里，只有狄罕和狄震差去的人曾去探病，除此之外，再没人登过这二太子的门。
朝中人人皆知，大太子狄震羽翼已成，将来继承汗位，应当是板上钉钉的事。但狄骏身为嫡子，在生病之前，行事并无错处，同人交往也多，其母妃又甚得狄罕宠爱，常在狄罕耳边吹风。
狄罕征战一生，原本并非是耳根子软的人，但年老之后，身体日衰，被枕边风吹了几次，也不免有几分意动，一次醉酒之后，曾透露过百年之后以大事托于次子之意。虽然他自知失言，后来绝口不提此事，但狄震听来，仍不由得十分忌惮，从此以后暗暗牢记在心。
狄震习于骑射，又通军旅之事，加之性格刚强，继承汗位原无不妥。但他生性残忍，人尽皆知，满廷朝臣、甚至于各部首领都知道他在身边豢养了些专习杀人的暗卫，平日里谁若是得罪了他，便会招来这些鹰犬，轻则只是受些恐吓、挨些皮肉之苦，重则更有丧命之忧。
除去像贺鲁涅达这般杀人如麻的人之外，旁人对狄震无不又惧又怕，生怕哪一句话说得不对、哪一件事做得不好，遭他忌惮或是引他不满，要吃苦头，因此面对他时，往往小心谨慎，如履薄冰，开口之前恨不能把话先在嘴里转上三圈，有时遇上狄震一挑眉、一瞪眼，隐隐有些发怒之意，更是连大气都不敢喘。
狄震见了这些人在自己面前唯唯诺诺之态，心中甚是满意，却不知旁人反而从心眼里希望狄骏接位，只是从不敢开口提出罢了。狄罕那次酒后失言，提起要立狄骏，虽无人敢于附和，却也无人出言反对，即便是孟孝良也未开口。
那时候，在场诸人听了狄罕此话，都只是互相瞧瞧，暗使眼色，默默无语。狄震虽然生气，但也不好一次收拾了这么多人，何况出师无名，只得勉强咽下了这口气。
他最气的乃是孟孝良竟未借机劝谏于父汗。朝臣之中，他与孟孝良关系最近，何况他曾替孟孝良当廷解过围，孟孝良即便不念他二人过去的交情，好歹也该知恩图报，替他说上几句话。对着孟孝良，他不好派影卫让他吃些苦头，但又抹不开面子去直接质问于他，只得将此事恨恨放下，之后一连数日都看他极不顺眼，当庭驳了他几次，更是引得人心惶惶。
在这夏国当中，狄罕虽然尚在，但狄震往哪边瞧，朝堂上的风便往哪边吹，他或喜或怒，或默然无语，无不牵动人心。后来狄罕再未提过第二次要立次子之事，反而对狄震好言劝慰了一番，狄震心意稍平，这场算不上大的风波才算安稳度过。
只是狄震倚势凌人的次数越多，旁人便越盼着狄骏接位。可惜后来狄骏生了病，始终不好，现在更又传来快要病死了的消息，众人这才不得不绝了此念，但见狄罕也病得日甚一日，汗位传给狄震已是早晚的事，无不心中惴惴，不知日后狄震掌权之后，又会做出何种事来。
有些胆子大、不怕无意间说错话的，早早地去巴结狄震，但大多数人胆量都甚小，只暗中观望，丝毫不敢轻举妄动，只想等事情找到自己头上，躲无可躲避无可避了，再应付一二。
鲁男算是胆子大的，早早向狄震投诚，但他同狄骏交情甚深，思来想去，仍觉狄骏病死之前，自己不去看他最后一面实在说不过去，所以最后终于打定了主意，忐忑万分地登门造访。
这时已是冬天，前些天刚下了一场大雪，天上仍浓云密布，瞧不见太阳，只能看见朦朦胧胧的一圈日影，在云层后面透出光来。天地间都是一片白色，几乎看不见交界。花鸟鱼虫要么早已冻死，要么早跑到了南方过冬，因此没有行人之处，便静悄悄的，半点声响也没有。
狄骏府便是如此。这一年以来，他府上门庭零落，加之他又在害病，府里下人熟知狄震心性，知道狄骏还活着时，自己好歹有些盼头，一旦狄骏身死，他们这些人在狄震手底下十有八九不会好过，因此见狄骏病重，无力回天，无不愁眉苦脸，整座宅邸都笼在一片愁云惨淡之中。
鲁男踏入时，只在门口瞧见一个通报的下人，那人耷拉着眉眼，没有几分精神，见了他时，也不甚热络，只闷闷地打了声招呼。鲁男在心里暗暗叹了口气，跟在他后面去了狄骏屋中。
狄骏躺在床上，虽然未死，可已是出气多、进气少，听见门口传来声音，只勉强抬了下眼皮，一句话都说不出来。鲁男走上前去，先对狄骏恭恭敬敬地行了一礼，然后不待狄骏出声，便自己在床边坐下，低头一瞧，才看见狄骏脸色蜡黄，原本十分精神的一张长方脸蛋，现在已向里深深凹了进去，两只眼袋反而高高肿起来，将眼睛挤得小了，让他看着好像是一个五十岁的人。
“太子可好？”鲁男无话可讲，只得问出一个不需要什么回答的问题。
狄骏“嗬、嗬”地喘着粗气，好半天才艰难道：“先生肯来看我、我……我心中感、感激……”他说话时声音压得极低，而且大半都是“嘶嘶”的气音，听着好像濒死的蛇在吐着信子，一字一字说得甚是艰难。
鲁男叹了口气，“我来送送太子。”
他不需说更多的话，狄骏已经明白，两眼一闭，滚下两颗泪来。
狄骏生病之前，鲁男曾和狄骏甚是要好。他因着对狄震的畏惧之意，绝不希望有朝一日汗位落在这人手上，因此有意暗中和狄骏走得甚近，还曾替他出过谋、划过策。那时像他一般的大臣并不少，因此狄震也不敢将事情做得太过，只好睁一只眼闭一只眼。
但自从狄骏病重之后，树倒猢狲散，还留在他身边的人不多，便各个都成了狄震的眼中钉、肉中刺，用不多时便被除掉，因此更无人敢同狄骏有什么瓜葛。鲁男也是从那之后，决心明哲保身，疏远了狄骏，只是见他临死，一是顾念旧情，二是想来狄震再如何，也不会忌惮一个将死之人，因此前来探望。
他是这半年里唯一一个踏入这间房子的大臣，狄骏瞧见了他，心中既感激，又觉悲愤难言，一时喘不上气来，在床上挣扎一阵，喉咙当中“咔、咔”怪响，险些断了气，赖左右全力救醒，却再说不出话来，只对着鲁男轻轻摇了摇头，乃是送客之意。
鲁男知道他是不想连累自己，这才不留自己说话，加上他自己也怕在狄骏府上待得久了，要惹狄震疑心，因此又好言劝慰几句，随后便起身告辞。
隆冬时节天黑得早，他回到自己住处时天已经全黑了，家丁在门口点起两盏灯笼，将府门照得通亮。北风一阵阵地卷地而来，摇得门前的这两团光影不住晃动，两扇朱漆的大门张开来，在灯火下面忽明忽暗地闪烁。
鲁男下了马，把绳子递给下人，迈步回到屋中，自己挑亮了灯，展开一卷书读了起来。他到现在都还不能尽晓突厥文字，只是能听会说而已。他打心眼里自矜于汉人身份，对突厥人的文字，也没有学一学的打算，平日读书，只读些想尽办法弄来的汉人书籍，不论是经史子集，还是些市井闲书，他都如获至宝，读之忘倦。
今年秋天，夏人南下打草谷时虽然折损了大将，但好歹不算一无所获，也抢来了些东西，除去金银器物、粮食牲口之外，还有些鲁男从前听都没听过的旧书。他见孟孝良不要，便自己带回家中，当做消遣。
他眼下读的是一本话本，言语粗陋，但也有些趣味，他不多时便读得入了神，没注意到一道暗影从窗外倏忽闪过，更没听见从头顶上传来的一声细响。
他继续往后翻着，急于知道后面发生了什么，不料很快翻到了头，后面竟是缺了页，不知是哪个士兵不知轻重，随手一抢，将书扯烂了，估计那人十之八九不会把剩下半本也给带来，这本书后面写了什么，看来是无从得知了。
鲁男长叹一口气，放下书回过神来，忽然瞧见灯影晃了一晃，随后左边隐隐约约地一暗。他下意识转过头去，下一刻，眼前便瞧见了一道黑色的身影，两只冷冰冰的眼睛，还有一把寒光闪烁的刀，再下一刻，他眼前的黑影、眼睛、刀、烛火、桌案、案上的那半本旧书便一起旋转起来。
最后，他听到咚的一声，看到了一双黑色的鞋子，紧跟着眼前一黑，就此什么也看不到了。
鲁男在家中遇刺的消息传来，所有人都大吃了一惊。鲁男虽是汉人，且不像孟孝良那般见重，但在狄罕面前，说话也很有些分量，又朋友极多，金城中随便找来一人，都和他有几分交情。因此他忽然遇害，在夏国也算得上一件大事。
众人正惊疑间，鲁男死前曾探望过狄骏的消息不胫而走，一时间，夏国上下无不震恐，竟至于无人敢议论此事。狄骏听闻，更是一口气没上来，口中喊了句什么，随后竟然就此一命呜呼。
狄骏身死，又是掀起了一道惊涛骇浪。狄罕虽在病中，却扶病而起，躬临致哀，临走时意味深长地朝狄震瞧去一眼，狄震面有哀色，恭恭敬敬地朝他低了低头。
此后狄罕便称病不出，国事一任狄震裁决。这大太子说往东时，没人敢往西走上半步，他说往西时，没人敢向东瞧去一眼，因此过了半月，雍军再度发兵北上的消息传来，狄震问计于众人，要如何应对时，竟无人敢吱一声。
狄震眉头微微皱起，“平日里你一言我一语的，怎么今天全成了哑巴？莫非是见雍人即将兵临城下，心中怯了不成？孟孝良，你来说！”
他从前一贯称孟孝良为“大人”，但自掌权柄以后，便直呼其名，唯一只对贺鲁涅达客气些。孟孝良听他问及自己，心中不由得一紧€€€€狄震问众人有何打算，众人不敢出声，便是知道一旦说出之后，若是不能与他心中所想暗合，恐怕更加惹他发怒，于是才干脆闭口不言。
孟孝良因被问到，已没法再做缩头乌龟，不得不出口，于是暗暗揣摩着狄震方才话音，知他似乎有同雍军交战的打算，便一面瞧着他的面色，一面小心道：“依下官看来，雍军善于攻城，骑兵却逊于我大夏，据城而守，恐怕是坐以待毙，寻机野战方是上策。”
“说得好！”狄震点头，“我也正有此意。我本欲亲征，只是父汗病重，国事尽委于我，我一时脱不开身，派谁出战为好？”
孟孝良方才这番话其实甚是违心。他知道雍军战马虽少，可阵型严整，变化多端，其实极难对付，不如趁此机会抓紧修缮城墙，再加高几尺，等雍军攻不下城，粮尽自退。但他知道这番话定为狄震所不喜，因此并不说出，反而还劝狄震出战，见他果然满意，不由得暗暗松了一口气，竟没听见狄震下一个问题。
幸好狄震也不是问他。他问过这句之后，视线转过一圈，最后落在贺鲁涅达身上。贺鲁涅达不待他开口，便即出列，大声道：“好，我去会会雍人！”
第七十二章
大雪弥天，四野一片白色，十步之外便不见物，一行十余人身着白袍、骑白马，正急向北奔驰。北风乱卷，雪大如席，遮天蔽日，偶尔从大雪中露出半只深黑的马镫、一角银光闪烁的蹄铁，但眨眼间又被吞没进去。
张皎打马走在最前面。他身着白色内衬、被银甲，为着在雪中隐匿行踪，颈间系着一条白色披风，将腰间的佩剑遮住。马颈间的红缨早被摘下，缰绳也换成了浅色，只马镫、鞍鞯几处在雪中时隐时现。身后跟着十二人，人人皆做如此打扮。
这时正值深冬，天又大雪，行军极难，秦恭却力排众议，决计趁此北上。去年雍军趁雪出兵，欲打葛逻禄一个措手不及，不料谋泄兵败，铩羽而归，因此这次秦恭再欲北上，反对者极多€€€€人人皆知葛逻禄经去年数败，元气已伤，转年开春之后，雍军北逾沙漠，定可长驱直入，到时又能再建一大功，何必争这一时长短？一来士卒征战一年，亟需修整，不宜再战；二来大军冒雪远涉，恐怕要折损大把的士卒，未免得不偿失。
秦恭却召集诸将道：“葛逻禄所以为患，只是仗其来去如风而已。若我大军致讨，无论攻城、野战，彼必不敌，只是往往难觅其踪迹，因此往日交战，多有不利。今冬严寒，夏人大军困守金城，此乃天赐良机，岂能因顾惜士卒而顿兵不出？”
“欲除此边患，必破其大军，退则令其丧胆，以威服之，使之不敢异动，进则要袭破其王城，枭除原恶，毕其功于一役，保长城数十年无衅，岂止是为了建甚么大功？”
“大将军所言正是。”刘瞻也从旁道：“如今狄罕病重，狄震擅杀大臣，金城人心惶惶，正是进趋之时。兵贵神速，若是拖到明年开春，金城形势有变，恐怕又要再生波折。这一年当中，我雍军马不释鞍，夏人却也同样疲于征战，无暇他顾，牲畜疏于照料，加之大寒，病死极多；我军虽然劳师远征，但背靠凉州，粮草充足，当可一战。”
秦恭首倡，刘瞻又鼎力支持，诸将自然也无异议，出兵之事便就此敲定。秦恭领一军直奔金城，刘瞻则率一支偏师，欲先取木昆城，翦除夏人羽翼，将葛逻禄的王城变成一座孤城，而后再同秦恭合兵一处，困死狄夏。
大军开拔，张皎自然同刘瞻一路，往木昆城去。夏人惯于逐水草而居，并无定所，近些年来仿效长城以南，修筑了几座城池，但大多都只是装装样子，只有金城、木昆二城初具规模。雍兵北上，兵锋定然指此二城而去，这一点非但雍人心知肚明，夏人自也一清二楚。
刘瞻料想，葛逻禄汗闻自己北上，定要派一军前往木昆城救援，以免这座城池落入自己手中，因此昼夜兼程，行军甚急，想要赶在前头。木昆城在金城西南，距离凉州稍近，若是能先一步赶到，抢占先机，还未交手，胜算便已有了六七分。
张皎因熟悉狄夏道路，又能在荒原之中仅凭日影、风向明辨方位，便充作先导，领十余骑，赶在大军前面，一面寻路，一面沿途觇探夏人动向。无奈一连三日都天降大雪，北风呼号，挟着无数雪片打在人脸上，逼得人睁不开眼，他怕引错道路，不敢催马走得太快，一路上小心观望，可是全无动静，连一个夏人士兵都未曾遇见。
直到皑皑大雪中忽地露出一抹黑色。
那一抹黑色出现之后，几乎是一眨眼的功夫，便忽地向两侧延伸开去，像是在水中洇开的墨，下一刻，一支夏人骑兵便如一条黑色的长龙般展开在他眼前。
张皎霍地勒住了缰绳。
大雪揭天，当他看见这支军队时，两军相距竟已只有一箭之地，若是催动马匹，瞬息间便能欺近。他虽看得不甚清楚，但粗略一估，这支骑兵当在三万上下，恐怕是夏人救援木昆城的主力。
他心中霎时闪过两个念头€€€€
木昆城就在附近了。
他们是否瞧见了我？
他们一行人身着白衣，在大雪遮掩之下，倒不易被人瞧见。他方才驻马时，抬手示意身后众人也勒住马，想等夏人这一支军队过去，再让人飞报刘瞻，自己远远缀在后面，通报夏人去向。不料下令之后，他身后一人见夏人近在咫尺，心神大乱，慌乱之下劲使得急了，勒得座下马发出一道不满的咴鸣，随后人立起来。
霎时间，无数道目光向着他们投来。千军万马之中，张皎忽然对上一道熟悉的目光€€€€贺鲁涅达！
“张别将……我……”那人控住了马，骇得面如土色，一旁副将的兵曹参军吴声见行迹暴露，忙对张皎道：“敌众我寡，张别将，快走吧！”
张皎怔了一怔，吴声见他不语，以为他是惊得呆了，慌忙又道：“再不走来不及了！”
不料张皎却摇了摇头，“这个距离下如果退走，用不片刻就会被追上。”
吴声明白他的意思。他们本来就只有十余人，如今被狄夏大军发现了行踪，就如砧板上的肉，今日恐怕是插翅也难逃了，思及此，他不禁惨然道：“那怎么办？”
张皎心中一时也失了计较。以这个距离，他自己想要脱身不难，可其他人未必能从夏人手中走脱。他一面寻思，一面转头瞧了瞧身后众人，见他们都巴望着自己，等着自己开口，更加说不出“后退”二字，想了一阵，忽然道：“随我来！”
一言未毕，众人但见他已拔刀在手，随后竟打马向着夏人军阵冲去。
他们一行人，即便算上张皎，满打满算也止十三人，就这样冲入数万大军之中，便如水滴入海，到最后也只是白白送命而已。吴声看着张皎背影，不禁瞧得呆了，可随即心中一横，高声道：“进亦死，退亦死，不如死之前杀他个把人，走！”
先前张皎从长安刚回营中时，有五人不忿，向他挑战，吴声便是其中之一。他知道张皎一向受晋王亲重，自己得罪了他，恐怕过不两天就要挨整，可心中不平，干脆舍了这一身剐，给全营将士出一口气。可他随后等了数日，见上面仍没有任何动静，心中已从一派坦然变作忐忑，又等了数日，才知张皎竟然全不在意此事，虽然不愿，可仍不得不承认，张皎刺杀大将军为人不齿，可毕竟还是个光明磊落的好汉子。
后来张皎阵斩夏人大将纳喇波光，他虽未亲眼瞧见，可当日情形早在一军当中传遍。他心中暗暗钦羡不已，自不足为外人道，可随后不得不想，哪怕是狄罕亲自派来的奸细，众目睽睽之下斩杀了对方这般重要的大将，回国之后也必定再无半点回旋余地。像他这样想的人一多，先前在军中偶然听到的风言风语便不攻自破了。
再后来大军北征，着人为向导，觇探夏人动静，他因着身手较好，也在遴选之列，被编入张皎麾下。他因着两人之间曾有龃龉，始终不甚自在，可张皎待他同旁人一般，他口中不说，其实暗暗心折，见张皎打马向着夏人而去，想也不想，同样拔出刀来，两腿在马肚子上狠狠一踢，追在他身后。其余诸人自知必死，又见主帅身先士卒，更无一言，紧随其后也冲上前去。
张皎将刀举过头顶，有意将马催得慢了，不住转过头去，一面高声呼喝，一面向着身后不住招手。吴声初时以为他在招呼自己，正待回应，可后来见张皎声音甚响，好像在招呼远处的甚么人，不禁又是一愣，也循着他的视线，转头向身后看去，却只见得白茫茫的大雪，除此之外什么都看不见。
但他忽然明白了张皎之意，也学着他的样子，不住向着身后呼喝招手。其他人不解其意，只当他二人是在壮声威，于是一齐呼喊起来。他们人数虽少，可人人存着死志，呼喊声也如炸雷一般，就这样向着夏人军阵隆隆地滚了过去。
贺鲁涅达识得张皎，早有意同他较量一番，知道他就是先前手刃了纳喇波光之人之后，更存了报仇雪恨之念，同他四目相对时，先是一惊，随后又是一喜。待看清张皎身后只有十余人后，他不禁大笑出声，远远对着张皎道：“张皮室，在此碰见，可是不巧！你可识得我么？”
话音落下，却不闻回音。贺鲁涅达听闻张皎沉默寡言，倒是不以为意。两军兵力悬殊，他原以为张皎即便不坐以待毙，也要转身便跑，万没料到他竟向着自己冲杀过来，见状微微吃了一惊，心下不禁起疑。
若是换了旁人，恐怕以为张皎此举乃是一心求死，但贺鲁涅达虽是粗人，却也久经鞍马，未读过什么兵书，可兵法韬略总也懂得一些，见张皎如此反常，疑其有诈，本已暗暗戒备提防，随后见张皎不住向后呼喊示意，心中霎时雪亮€€€€原来这是支前锋，雍军大军就在不远处。
不知雍军来了多少人？
他忙举目而望，只瞧见大雪如雾，腾腾而起，远处影影幢幢，好像有全军万马，又好像只有被风扯动得忽西忽东的无数雪片，风声呼号，似有人马行声。忽然，一阵大风刮来，纸片大小的雪转了个弯，扑棱棱拍在他颊侧，打斜吹进眼睛中去，他大手在脸上一挥，忙抹去了，再睁眼时，却见张皎已到了十步之内，像一支离弦之箭，正直直朝着自己射来。
这么一会儿的功夫，他已在前军军阵中杀了三人，一双漆黑的眼睛却正一瞬不瞬地紧盯着自己，好像是鹰隼一般，从空中俯冲下来，志在必得，已逼到近前，向着猎物张开了利爪。贺鲁涅达心中一寒，随后腾起一阵巨大的兴奋，手中弯刀猛地一震，借着狂风，发出一阵尖利的呼啸。
可一瞬间之后，他清醒过来，明白现在敌暗我明，不宜同张皎多作纠缠，不然恐怕正合了雍人之意，于是恋恋不舍地瞧了张皎一眼，拨马便走，只留一队殿后，自己率大军向后退去。
张皎见贺鲁涅达领兵后撤，心中暗松了一口气，哪里敢追？即便是贺鲁涅达留下殿后的这队人马也十倍于他所部人众，若是这些人回过神来，恐怕也胜负难料。幸好他借着对方对自己心中生惧，先手将其斩杀了半数，余人四散而逃，他只作势追了一追，不敢过分深入，清点身后雍军，并未折损，只有两人负了轻伤，一刻也不多留，忙也一扯马头，带人向后退去，要同刘瞻会合。
不料还未奔出数里，身后忽然马蹄声大作，回头望去，但见雪尘滚滚，夏人大军竟又回军追了过来。
张皎暗暗紧了紧缰绳。这一出疑兵之计是他从耿禹处学来的，不料功夫未学到家，最后关头显出了惧意来，放了那些残兵回去，让贺鲁涅达瞧出破绽，而后匆匆后退，更是坐实了自己身后没有援兵，终于功亏一篑。
如今贺鲁涅达来势汹汹，这次是无论如何也不肯轻易退去了，恐怕也不会再轻易中计，一战已在所难免。张皎又向前跑出几步，霍地一拉缰绳，座下马扬起了两只前蹄，发出一阵长咴。
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-朋友们！最近补老剧忽然嗑到神志不清，头晕眼花地上马了一本新文，这两周怒肝了7w+的大纲，打算过一阵就开写！等我的好消息！
-嗯，不出意外大概要一年半载后才能发……