果然被那列锦衣卫骑兵注意到，迅速锁定目标急速而来。
追兵训练有素，在大风雪中紧紧咬着二人不肯放松，长弓虽有，可逆风逆雪并没什么大作用，便都不曾用上。
又追出五六里地去，便逐渐与大黑马持平。
“凝善真人莫走！宁王要召赵渊回营。”领头总旗大喊。
谢太初只安抚的拍拍赵渊的背脊，低声道：“殿下莫怕。”
“凝善真人！谢太初！”
“上弩！”总旗放弃，对周遭道，“逼停他！”
下面两个带弩的骑兵抬腕，弩箭飞射出去，在空气中嗡的一声，已抵谢太初背心。可谢太初仿佛背后有眼，头也不回，伸手拔剑，已将那两只弩箭击飞。
“再射！”总旗说。
“是！”
弩箭又飞了过来，这次比前一次算得上数弩齐发，结果却一样。
“谢太初！停下！宁王有令，命你回营！”总旗恼羞成怒，直呼其名。
谢太初及大黑马我行我素，不理不睬。
“大人，怎么办？”身后有人问。
那总旗呸了一口，拔出腰间长刀：“杀啊，怎么办！活要见人死要见尸，舒厂公刚才的话你们没听着啊？还是你们想空手回去填命？”
谁想填命？
众人听了，摆开队形，打头两个已经鞭马冲了上去，拔刀直砍。
谢太初一手抱着赵渊背后，腰间长剑犹如闪电般窜出去，已击中二人手腕，骑兵攻势已散。
他并不收手，剑势暴涨，一剑对穿了最近一人的喉咙，风中血雾喷开，大黑马自血雾一跃而出，竟比方才飞快了两分，在如此时刻，还能错开几个身位。
在大黑马上，刚果断杀一敌的谢太初面容平静漠然，丝毫不惊惧。
追兵似乎被他猝不及防的杀招激怒了，自四周再至，攻势又起。
血光飞溅，再损失二人。
那总旗怒道：“兄弟们，前面就是密林山道，两侧路窄，进去围住逼停后就地斩杀！”
后面锦衣卫们应声，快马急速向前，超过大黑马，妄图将大黑马逼缓。那总旗终于赶了上来，与谢太初齐平：“谢太初，你敢杀朝廷命官，现在速速束手就擒，还有一条活路。不然就别怪我们对出家人动手。”
谢太初听见这话，终于侧头瞥他一眼。
那眼神冰冷。
总旗浑身打了个激灵，心头一觉不好，还未来得及细想，急速行驶中，一行十几骑将大黑马围堵在其中，冲入眼前白雪皑皑的密林。
荒原中重归寂静。
片刻后，大黑马自密林中冲了出来，谢太初一拽缰绳，回头去看那林子。他手握长剑指地，不知道是何人血液顺着剑尖滴落在雪地上，瞬间融化。
大黑马不耐烦地打了个呼噜，动了动蹄子，它周身亦有血污，连带着马蹄印记上都是鲜血。
又过片刻，林子死寂，无人出现。
凝善道长终于踢了踢马肚子，专心致志在雪地里翻找草根喘着粗气的大黑马这才得了指令，小步离去。
*
后半晌又应付了两队锦衣卫人马，以谢太初的能耐有惊无险。
再行了一个多时辰，天开始西沉的时候，再无锦衣卫追兵而来。此时胯下黑马步伐有些蹒跚，急促喘息出一串串白色烟雾，随着寒风又飘散。
谢太初取了兽皮出来，包裹在赵渊背后，又用软革带缠绕在赵渊手臂上，挪动赵渊手腕的时候，便瞧见前一夜自己留下来的那伤€€€€因着急离开大营，手腕及脚踝伤口只做了草率包扎，如今血液渗透了纱布，凝结成了晶莹的鲜红冰花。
谢太初去望来时路，已逐渐黯淡了。
今日的追捕应告一段落，而人和马都需要休息。
“夜间找到一避风之处，我再帮殿下重新包扎。”谢太初道。
赵渊如何能听见他的话，寒风中自然无人应答。
*
行在大营。
舒梁立在风雪之中，面容阴沉，身后有锦衣卫撑伞也被他挥开，又等片刻见韩传军骑马过来这才神色稍霁，转身入账坐定。
很快的，韩传军便已入账。
“舒厂公，我来了。”韩传军道，“厂公急召我来所为何事。”
“韩大人应该有所耳闻，今日锦衣卫所派追兵，迄今无一归来。”舒梁站在顺天府挂图旁，缓缓开口。
“锦衣卫损兵折将，已近起七十人。锦衣卫这边常年在京城养尊处优，如今暴雪天气实在是力有未逮，可这事还得办妥。您治兵多年，纵横疆域，座下骑兵更是装备精良……咱家思前想后，也只能来求韩大人了。”
“所为赵渊？”
“正是。”
韩传军端详挂图片刻，摸着胡须道：“厂公莫急。今日风雪交加，谢太初带赵渊疾行，最多走出去不过六十里，如今刚过延寿寺不久，只有两条路可走。一是向东，去开平府，祭奠先人，然开平府有总兵重兵把守，他们绝不会迎难而上。如此就不得不走第二条路，按照圣旨向西，绕过居庸关，沿着长城一线入宁夏卫，一旦抵达宁夏，进入圈禁之地……毕竟有旨意在先，我等也再难为难赵渊了。”
“韩大人言之有理。”舒梁稍慰，点头。
“此次自宣府带过来的卫府军中下属，有一薛姓百户，曾在边墙关卡之外与鞑靼骑兵数次交锋而不败。座下骑兵未曾卸甲，薛百户正带二百精锐于营中待命。只要厂公令下，便前往追击。一人两骑，轮换疾行，明日清晨，可在居庸关附近拦住他们。”
韩传军敲了敲挂图上居庸关所在，“届时，定叫他插翅难逃了。”
*
赵渊醒来时，周遭温暖。
恍惚中仿佛躺在自己的床榻上，他便含糊地喊了一声：“奉安。”
喊出去的那一刻，他就清醒了。
奉安没了。
父兄没了……
家，也没了。
他聚焦模糊的视线，便发现自己躺在一个温暖而狭小的雪洞中，雪洞一侧挨着土堆，周遭铺上了兽皮，头顶是枯枝搭建，在外面似乎是层层白雪。洞口有木炭燃烧，没有明火，可暖意从洞口垒砌的石头隧道中缓缓通到了洞穴里。
谢太初抱着长剑盘腿靠在洞口处，正闭眼假寐。
木炭的火光在黑暗中勾勒出他侧脸清晰的轮廓，垂下的眼帘在微微颤动，带着一种朦胧的……却无法触及的美。
开平卫和京城的生活遥远的像是上一辈子。
连心底对谢太初的那份情谊也如是。
像是被黑暗的风雪吞噬的火苗，模糊的摇摇欲坠。
赵渊怔怔地看了他一会儿，直到谢太初在黑暗中睁眼。
“殿下醒了？”谢太初说。
赵渊习惯性地垂下头。
“我们在何处？”他沙哑着开口问，他昨夜悲痛过度，喉咙红肿声音沙哑，疼痛难耐。
“我们已过延寿寺，准备往北走，内长城年久失修，找到缺口后绕过居庸关便可顺着边墙防线去往宁夏。”谢太初顺手帮他拢了一下身上的兽皮，“这里是一处背风的荒地，离大路远一些。马儿我也拴在了别处。应是安全的。”
“哪里那么容易。宁王不会放我走。”赵渊说。
“殿下。”
赵渊抬头看他，谢太初凑过来一些，直视他的双眸：“我会竭尽全力，护送殿下离开。”
谢太初的承诺一如过往的每一次那般可靠、有力……比过往的任何一次都让人觉得安心……放在曾经他一定会欣喜万分。
只是如今，还有意义吗？
前一天所有的事情涌入赵渊的脑海，像是梦，可这梦也被人硬生生的撕裂成了两半。
一半是天光乍破的希望，另外一半的黑天里已有魑魅魍魉乱舞。
谢太初见他不说话，便从篝火旁取了温好的烧酒和烤软的腌肉喂他吃。赵渊也不抗拒，喂了便吃，只是吃了就吐，一口气能吐出胆汁。
然而这似乎让他神志清醒了一些，待干饼子再递到面前时，他捂着嘴摇头。
“殿下多少得吃些东西。”谢太初道，“若不吃些东西，如何抵御这极寒天气？”
“不……”他低声开口说话，声音沙哑虚弱，“不要了。”
谢太初也不再劝。
吃了腌肉嚼碎后又饮烈酒，捏着赵渊下巴哺喂到他口腔。赵渊措不及防，忍不住挣扎挣扎，可谢太初却并不松口，直到他被逼咽下那口酒肉，这才缓缓撤离。
赵渊被逼着喝了烧酒，脸上已经飞起红晕，猛烈咳嗽着，连眼泪都落下。
他浑身高热虽退，却依旧虚弱，又因刚经历过人生痛彻心扉的大灾难，连身体都无法控制开始微微痉挛，尤其是受伤的左手，在微微发抖。
狼狈，软弱，无用……赵渊怔怔看着自己的手，自厌之情溢满……只是在此刻，谢太初缓缓握住了他的手。
安抚了痉挛和颤动。
“当时情急之下，做了这权宜之计。”谢太初道，“殿下勿忧，只为掩人耳目，会好的。”
赵渊别过头，问：“……我父兄尸首呢？”谢太初从怀中掏出一只包裹着软物的绢子帕，递过来。赵渊打开，里面是两只发簪，两束黑发。
“一路逃亡，只能将肃王及世子尸首就地入土。还剩下这些，给殿下留做念想。仓促之间，难以周全。殿下莫怪。”
赵渊盯着那两束头发，怔忡了片刻，缓缓攒紧，捏在手心。
“宁王……”他拼尽全身力气，才让自己没有哭出来，“宁王赵戟身负天命，乃是天子之像……你同赵戟所言，是何意？”
“宁王以为我可通古窥今，占往察来。有谣言说€€€€”
“不是以为。”赵渊急促打断他的话，“谢太初，一年结发，我只要你说实话。你算得出吗？你真能算出这命运走向何方，倾星阁金口玉言真的可断天下？”
谢太初沉默片刻，抬眼看向洞外远处黑暗中的山峦。
“恰似西出昆仑延绵不绝的山脉，又如滚滚东流的江河大川……纵观古今，亦可推演出未来一二之大趋势。”谢太初道，“我算得出，亦可断天下。”
“所以说、所以说宁王为未来天下之主，并不是诳语？”
谢太初又沉默一刻道：“是。”
“你什么时候推算出此事的？”