简陋的桌子上摆着两只碗，两双筷子，还有一大碗肉汤。
谢太初仿佛神人。
两个人什么都没有，一穷二百，竟然也能让他过出这样的日子。
赵渊震惊。
谢太初正在用木勺将炖烂的猪肉盛出来。
“殿下来吃饭吧。”谢太初道，“今日简单些，只有猪肉。明后日我再想办法找些青菜。”
他将碗端到赵渊面前。
肉香四溢，肉汤鲜美。
赵渊忍不住咽了口口水，他碰着那碗暖暖的肉汤摇了摇头。
“我、我不太会做这些……许久没吃肉了。”他说完这话，有些羞讷，连忙端起碗来喝了口汤，然后他有些诧异。
“……没有放盐？”
谢太初嗯了一声：“借不到。”
“可宁夏后卫不就有盐池吗？整个宁夏的盐都自那里而来，还是鞑靼人经常袭扰的地方。”
“官盐难买，私盐价高。”谢太初道，“盐户都吃不起盐，何况是普通百姓。殿下忍耐一下，我再想想办法。”
“以前锦衣玉食，这也不吃、那也不吃、挑三拣四……长太息以掩涕兮,哀民生之多艰……”赵渊低头看那碗肉汤半晌，接着捧肉汤一饮而尽，又细细咀嚼将猪肉咽下肚子里，这才抬头对谢太初道，“民生艰难，原是这般。”
赵渊眼神清澈。
便是不久前刚遭了人生大劫，却依有悲天怜人之态。
过往种种改变了乐安郡王，也重塑了他。
这样的赵渊他从未见过，从未认真品酌过，却历久弥新，洗尽铅华。
“真人怎么如此看我？”赵渊有些不解，“是我见识浅薄吗？”
“不。”
谢太初稳住心神，收拾了桌上碗筷，又为赵渊仔细洗漱，待他入睡后，为他盖上自己的道服，这才合上大门，自行离去。
大黑马等了他好久，已经不太耐烦。
整个村落都陷入寂静黑暗之中。
谢太初牵马急行，等到了村外一个倒塌一半的废弃房屋进去。
只剩下一半的房檐下铺着一层稻草。
雪从空中落在地上。
谢太初再也忍不住，一口鲜血吐出来。他跪在地上急促喘息许久，过了好一会儿，捞了把血擦干嘴角，盘腿坐在稻草上，运功克制体内乱窜的无量罡气。
破了无情道，罡气反噬。
这些日子好不容易稳住，却在刚才那一眼惊艳中破了功，罡气乱窜，几乎要逼他走火入魔。
勉强克制才没在赵渊面前出事。
谢太初再不敢乱想，运真气走大周天，专心致志，数轮循环结束，体内的躁动才缓缓平息。
他浑身冷汗，湿透了衣襟。
缓缓睁眼的时候，天边将亮。
谢太初从半个房檐的屋顶看出去，晨星隐匿在东边半天云彩之中，却璀璨夺目。
宁王命定，众生命定。
可赵渊仓促之间被推出了这命运的轨迹，未来走向何方，竟成变数。
第23章 梦魇（二更合一）
一入腊月，各州府下的官员们早早筹措好的各类孝敬便都延绵不断的送往了顺天府。
有明面上的税银、盐粮。
更有些台面下的东西，送往了各位权贵私宅。
舒梁将面前盒子打开，里面整整齐齐叠着一沓银票，他淡淡瞥了一眼，不置可否。
堂下站立的少监廖逸心是个机灵的，连忙细声细语笑着说：“宁夏今年冷的早，粮食收成没往年好了，鞑靼人没饭吃屡屡犯境。给主子爷的孝敬钱确实比去年少了些，无论如何还请秉笔您体谅，在太子面前解释一二。”
“你也知道今年年岁不好，各地的岁贡都少了。”舒梁端起茶碗在掌心捂着，“主子好不容易成了太子，不说别的，光天寿山筹谋前后就花费近百万。还有发给宣州军、主子爷亲兵、跟着主子爷的锦衣卫、羽林卫大员们……前后近三万户的军饷，朝廷官员上下打点的银子……别以为咱们跟着主子熬出了头，就松口气儿了。这江山要稳固，花钱的地方多的是。咱家看金吾是在宁夏镇舒坦日子过够了，拿这么点钱来敷衍咱家。宁夏卫监军不想做大可回来，咱家另外差人去。”
廖逸心笑着听舒梁数落，更是恭恭敬敬的躬身，一点不敢反驳，等舒梁终于说完了话，他这才从袖子里掏出一个不起眼的竹筒，递上去。
“金公公在宁夏是真真儿操碎了心的，不敢怠慢主子爷大计。不止公公也知道秉笔您日夜操劳，辛苦万分，让小的务必把这点儿心意带到。”
舒梁用苍白的手指捏住那竹筒，旋开来，从里面抽出的银票数量与锦盒内要上贡给太子的相比也不算少。
“除了本身军户税粮收缴外，和关外鞑靼人的生意也没停过。鞑靼人缺什么，咱们卖什么，粮食、盐……还有武器。最近有个大单子，鞑靼需求十万长弓箭羽。安排了各地军户加班加点赶工呢……这呀，最后都是孝敬太子殿下和秉笔您的……”他声音压低了讨好道。
“宁夏卫是大端边陲重地。商机自然也是不少。”他缓缓将银票推回竹筒，收在自己袖子里，淡淡说，“小金子还是费心了。”
“金爷请干爹您一定放心，宁夏差事他一定好好办。决不让太子大业吃紧。”
“说起来，渊庶人在宁夏镇安排的怎么样？”
“安排在宁夏卫附近马场里，跟那些个老弱病残的军户住一出呢。”廖逸心回答。
“还活着？”
“还活着。”
舒梁点了点头：“虽然褫夺封号，毕竟还是宗亲血脉。让金吾好好照顾，别怠慢了。”
廖逸心何等聪敏，一听这话连忙作揖：“您放心，小的立即快马加鞭把您的口信儿送回宁夏。”
*
廖逸心事毕，从舒梁屋子里退出来，走到轿厅门口，就见如今新任北镇抚司左镇抚史、御前红人沈逐正站在廊下。
“廖少监。”沈逐抱拳。
廖逸心连忙回礼：“沈大人客气了，不知道沈大人这是……”
“哦，有事来秉笔府上公干。”沈逐道，“廖少监差事办完了？还在京中留几日？”
“还需在探望几位贵人，三日后便准备往宁夏赶了。”廖逸心笑道，“指望能在腊月十五前回去呢。”
“如此有一事烦劳少监了。”
“大人请将。”
沈逐从怀里掏出一个系着平安结的金铃铛：“少监应知道我与如今被圈禁宁夏的渊庶人本是结义兄弟。如今他父兄跟随废太子叛逆，我自然要与他划清界限……这结义时他送我的金铃铛却无处安放。还请少监带回宁夏，找人把这铃铛送给他。就说沈逐与他割袍断义，请他收还铃铛，了却我这段心事。还请他感召陛下与太子慈悲，洗心革面重新做人，为其父兄罪行忏悔。”
廖逸心多少有些疑心，此时倒不好表露，笑着接过来，放在袖子里，道：“您放心，我一定把铃铛和口信都带到。”
“多谢了。”沈逐抱拳。
*
只是四五日光景，赵渊这院儿就比之前体面了不少。
谢太初在京城时显得端庄淑静，做起活儿来倒真的扎实。屋顶的梁重新加固，换了草，又带着大黑马从山里往返两趟，运了片岩回来，堆在屋外，一片片的石头掀开来，薄薄的放在拐角，准备往屋顶上铺。
院子夯实了，小石子都捡走，更是取了屋子里的那个门槛，赵渊的轮椅进出便方便了很多。
前两日狄边平的烧终于退了，过来谢恩，进院子就按着狄英的头，两个人跪在地上给赵渊叩首。
赵渊吓了一跳：“老先生快起。”
“一来，这不成器的孩子偷您家东西，是我管教不周。二来，您和谢道长救了老头子的命，是救命恩人。”狄边平一头白发，脸上的皱纹沧桑如黄土地般千沟万壑，他右手绑在胸前，左手按着狄英，不肯起来，“您是我狄家恩人，又是从京城来的大贵人。我俩家中清贫无以为报，这样吧……狄英就跟着您身边当个丫头伺候您起居。等十五岁了您不嫌弃就收了她入房。”
赵渊的脸一瞬间涨红，连忙摆手：“不不不……”
“大爷不要不好意思！我可有力气的呢！”狄英一点儿不在乎，使劲儿推销自己，“身板硬朗还脾气好，不会拖累你。我爷爷说了，我这大胯大屁股，未来还能给你生个大胖小子！”
赵渊更局促了，额头上都起了薄汗，着急拒绝，被谢太初按住了肩膀。
“殿下已有婚配。”凝善真人脸色这会儿并不算好，只是淡淡的说了一句，“家里那位挑剔的很，小丫头怕是会受委屈。算了吧。”
听说主母挑剔丫头会受委屈，狄老头子“顺势找个良婿”的小心思顿时就没了。
他皱眉头：“那怎么办啊。谢恩还是要谢的，不然她地下的父母怕是要托梦来说我不懂感恩。”
赵渊怔了一下，“狄姑娘……嗯，狄姑娘父母……”
狄英抬头说：“死了。鞑靼人劫掠的时候，过了边墙，我爹战死，我娘也被鞑靼人杀了。还有我哥。一家人就剩下我跟我爷。”
“我不该问。”赵渊说。
“这有什么。”狄边平说，“张亮堡说是有四百军户，其实活着的男人不到一百人，剩下都是孤儿寡母。没有什么该不该的，您言重了。”
他混不在乎，狄英似乎也不在乎。
可赵渊听了沉默了许久。
“这样吧。”赵渊说，“若老先生和小姐不嫌弃，便认我做兄长吧。未来我定以手足之礼待狄小姐。”
“您是京城大贵人，我们高攀了！”狄边平眼睛一亮，一巴掌拍到狄英后脑，“赶紧给你哥磕头！”
那一巴掌实打实的，都能听到当的一声，让赵渊只觉得痛的慌。
狄英大概是习以为常了，挠了挠脑壳子，低头又叩首：“大……大哥！”
赵渊生怕狄边平再拍她，连忙答应：“哎好！”
狄边平满意，起身打量了一下屋子，瞧见了院子里那些整理好的箭羽。
“这羽毛不好收拾。活紧又累，工量还算的少。”他摇摇头，“庶人从京城来，想必识字算账不在话下，我老头儿如今胳膊断了，却个帮忙记账的主簿。您愿意做吗？”
“记账？”
“对，寺中饲料消耗，马匹进出，都得有人整理记录。”
赵渊眼神一亮：“那是再好不过了。我自然愿意。多谢狄老先生。”
*
宁夏镇里。