端兵有人大呼：“鞑靼首领死了！蛮子败了！”
一瞬间大端士气大振。
战场局势顷刻变化。
鞑靼人少了首领，慌乱不堪，如无头苍蝇四处乱撞，刚还骁勇善战的异邦人，此时却没了主心骨，潮水后退，前后碾压。
那些在战壕深沟旁的被自己的族人挤入了深沟，死在了沟底的不可计数。
这一波百余人被撵上了沙坝，向着北方逃窜，大端军兵乘胜追击。
黄河边危机暂时化解，赵渊长长地松了口气。
他双腿并不能维持身体平衡，全靠两手紧握马鞍才得以稳定，此时已是强弩之末，直接从马上栽了下来。
谢太初伸手一揽，将他抱住，平安安置在地上。
岸边石柱你泥地上插着十几只自对岸而来，力竭失了准头的黑羽箭，赵渊一看，浑身僵了。
“殿下？”
他自身侧把出那长箭，仔细去看箭羽。
“我自来宁夏圈禁，每五日十框羽毛，仔细挑选，伤了腰伤了眼。挑出的雕尾羽送出去做上品好箭。这样的箭羽我一眼便识。而这些鞑靼人，配着的箭。”
他将那箭递给谢太初。
“是雕尾羽箭。”他说。
“雕尾羽乃是制箭上品，做重箭箭羽，百步可破甲。而鹅翎羽为中品可伤骑兵。下品的鸦羽和杂羽才发给普通士兵用，五十步便没了准头，上了战场生死看天。”赵渊咬牙笑了一声，“好箭原来都卖给了鞑靼人。鞑靼人杀我们大端子民用的乃是我们亲手做的箭羽。”
心头那把黑火像是加了一瓢油，又烧烈了几分。
“这就是边疆生意？”赵渊问他，“这就是金吾在操持的营生？他赚得巨额金银去了何处，给了何人？！”
“金吾乃是舒梁嫡系。”谢太初道，“拉拢派系、豢养私兵。这都需要巨额银钱疏通。殿下知道是谁。”
“边防凋敝，民不聊生。军户逃散，十室不存一人。如今竟有为牟利自制武器卖外夷而杀族人的禽兽之事出现！这样的苦日子，如何过得下去？这样的边防如何守得住？”
他扶着那石墩子妄图站起来，然而双腿无力，又得谢太初扶持在缓缓站定。
赵渊看向那黄河对岸。
此时北岸战事已了，尸横遍野。
然而沙坝后的喊杀声却依旧隐隐传来。
赵渊怒指对岸：“天道便是任由无辜之人以血肉为墙对抗蛮夷强敌，对这些挣扎在泥泞中的众生的苦难充耳不闻。反而纵容那些权贵尸位素餐，饮人血而活？！”
“天道不曾任由民生挣扎，亦不曾纵容权贵尸位素餐。”谢太初叹息一声，“人间的不公自人心贪欲而起，与天道又有何干？”
赵渊怒极而笑：“你说不公乃是人心起祸，天道无辜。那宁王呢，那赵戟呢？！是不是你的天道选了他？！是不是他做这天下共主？！”
“历朝历代边疆都是如此，并不止金吾一人，亦不止宁夏一处，更不止赵戟一世！”谢太初说到最后，声音有些怒意，他深吸一口气，道，“如何说殿下才能够看破？于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。如此的慈悲不是慈悲，是心软。”
人都说谢太初是修道之人，毕生向往仙途。
可谢太初一手持弓、一手持剑，一刻之间杀敌无数，犹如浴血修罗。
出家之人应以慈悲为怀。
这样的信条似乎从来不曾出现在谢太初身上过。
比天道无亲。
比恶鬼嗜血。
如今他口吐无情之言，赵渊难以置信地看他，末了怅然大笑。
“哈哈哈哈……”他凄绝笑了，眼泪落下，“我倒忘了，凝善真人修无情道。不求金钱权力，只求得道飞升。你断绝情爱，将万人万民视为刍狗，我又何必与你多言。”
他欲推开谢太初，却被谢太初一把握住。
谢太初手腕一僵眉毛微皱，赵渊已察觉他掌心潮湿，摊开来一看。
刚才拉弓的手掌鲜血淋漓，五指可见红肉真骨。
为杀那鞑靼首领，几乎是拼尽全力。
在这一刻，便是赵渊对他失望至极，心肠亦是一颤，眼前模糊，说不上是为了大义，抑或者为了情谊。
“……是我拖累了真人。”赵渊低声道，“若不是因为你答应了太子护我，此时可以逍遥四海，参悟大道，不用在北边做这杀人之事了。”
谢太初攒拳紧握，沉默良久。
“为殿下……心甘情愿……”他回道。
*
黄河北岸的惨烈斗争还在继续。
然而对于赵渊二人来讲，他们所做之事只能到此。回去的路上，大黑马驮着赵渊，谢太初牵着马，缓缓往张亮堡而去。
下黄河大堤时，赵渊最后看了一眼北岸的硝烟。
“若我能站起来，能提得动刀，是不是就能做得更多？”他问谢太初。
所谓做得多一些。
便是多救一人。
这样的话，赵渊没有明说，可谢太初懂得。
他道：“是。殿下能做之事，比现在多得多。”
他所谓的多得多，此时的赵渊并不懂。
然而张亮堡已在眼前。
它与之前不同了，可是又有什么还是依旧。
它安静地坐落在黄河边，贫瘠低矮的房檐世代居住军籍的牧兵。
在它后面是苑马寺的马场，夏日来临时，青草丛生，牧兵会悉心喂养为数不多的军马，期盼它们在敌人来犯时，驻守边疆，保家卫国。
*
村子里的街道上，那些在低矮房子里面居住的妇孺老幼不知道何时已经拿着扫帚上街，开始清扫斑驳的街道。
敌人的尸体被堆在了村口沙坝上，扔上树枝付之一炬。
亲人的尸体则被带回家。
走在街道上，还能听见几声压抑的哭泣。
可是在此地似乎习以为常，麻木又平静的人们并不慌乱。
赵渊的那个小院落，门口看守的尸体也消失了，地上的血渍被黄土掩埋，还撒了一把石子，显得干净了许多。
狄英撕烂的衣服已经被蹩脚的针线缝好。她半张脸肿着，正吃力提着一桶水回来。
谢太初从后面提起桶，把她吓了一跳。
然后便瞧见了赵渊。
她怔怔瞧着谢太初抱着赵渊下马，入院温柔放在了轮椅上。这才猛然回神，狄英冲进去，扑到赵渊怀里，抱着他哭泣。
“哥。”
她什么也说不出来，只有这一个字，便足以让人心疼。
水缸里的人头被扔了。
谢太初洗了遍水缸，从村口挑了水回来，切了白菜和着熏得半干的貂肉一起炖。待三个人吃后，把狄英送到一个老姨处睡觉。
天色暗了下来。
屋子里没人。
赵渊怔怔坐着发呆。
谢太初见他一身血污，可是此处狭窄，遂出去查看。
旁边村户家里一个人没有，未见尸体和血迹，不知道是死绝了，还是逃走了。他收拾了一下，取了这家的木桶在正堂放置，烧了一大锅热水倒进去。
这家里还算富有，竟然有半只蜡烛，一块儿皂角。
谢太初便抱了赵渊过来，给他沐浴。
赵渊有些大起大落后的困倦，微弱拒绝道：“我自己来吧……不好再劳烦真人……”
“殿下一身血污，我在屋外为殿下活水冲洗后，再抱殿下入内沐浴。”谢太初说。
也许是因为血腥味太难闻，赵渊并没有拒绝，待脱光了衣物，坐在板凳上，等谢太初接水过来洗净血迹。
此时，月从云后露出来。
银辉铺开，照亮院落。
谢太初接一桶热水，从厨房走出来。
热气蒸腾中，就瞧见赵渊背对他坐在板凳上，长发披散，被他撩在胸前，修长的脖颈向前垂下，露出一段白洁的后颈。
让他显得有些楚楚动人。
热水自头缓缓淋下，赵渊一身血迹便缓融化，随着水流而去。
血红色的水痕从他肩头落下。
白皙的胸膛在月光下泛着晶莹的光。
他身形轮廓优雅，便是此时落难，坐在草屋前，亦腰肢笔直。红色的水蜿蜒从他腰窝处流下去，落入他臀*中的幽暗之中，双臀翘挺……
谢太初尤记得双臀握住后的肌肤滑嫩的触感。
不止如此，赵渊在情事中的每一次喘息，每一次颤抖还有每一句情话……他都记得。
纵享鱼水之欢的并不止赵渊一人。
他亦乐在其中。
他亦攀登极乐。
自爱而生欲，自欲而更爱……
他见过这个人的婉转承欢，领着这个人琴瑟和鸣，在赵渊摊开的心上肆意挥墨……
后悔吗？