萧绛看向那边，站了起来：“部队结集，想来是准备开拔宁夏了。我不会和王爷告状，却劝你还是早些和他畅谈。”
萧绛走后。
彻底安静了下来，只有河水汩汩流动的声音。
谢太初过了好一会儿才有力气从河水中站起来，他衣袍湿透，披发赤脚的走上了岸边的草地中。
神情复杂的抬头看向远方营地中那萧字大纛。
*
京城。
惊雷大雨。
这样的滂沱之雨在干燥少雨的顺天府并不多见，亦是今年入夏以来第一场大雨。天空乌云密布，有倾倒之险，闪电在云层的夹缝里时隐时现，并无好意地窥探着京城内的屋檐墙端。
雷声滚滚，接踵而至，震慑得人心慌意乱。
街上雨水肆意横流，除了无家可归的乞丐，京城内周遭民居市井都紧闭了大门窗户，并不见人影。
唯有一人一骑从崇文门大街往北穿过崇文门，又快马疾行冲入观音寺胡同最里的宅子，那宅子上挂着“舒宅”二字。
骑马之人披着蓑衣，下马敲门。
片刻，大门上的窗口开了，里面的掌家看了一眼，道：“何人？”
“北镇抚司沈逐领命来见舒掌印。”沈逐的声音在雷雨声中有些含糊，可那掌殿太监还是听得清楚，连忙应了一声，让人开了大门，下了门槛，引马入内。
待拴马入风雨堂，挂起蓑衣，收拾了湿透的衣物。
掌家太监这才悄然凑到沈逐身边，低声道：“沈大人，老祖宗恭候您多时了。”
沈逐应了一声：“请掌家带路。”
第69章 大雨
舒梁的宅子门脸不大，可内里三进三出，十足十的深宅大院。
掌家领着沈逐在回廊间穿梭，走了许久，才推开内宅一扇大门，躬身道：“老祖宗在书斋内等您，请沈大人自行前往。”
沈逐亦不多话，握拳平揖后便抬步入内。
不算大的天井中有一雕刻着幼狮嬉戏的青铜大缸，密集的雨水从四周屋檐落下，倾倒入这天井大缸之中。
水早就满了，被瀑布一般的雨水；激得飞溅一地。
雨帘将这一侧和书斋分成了两个天地，沈逐从廊下走过去，绕过了雨帘后，一切都安静了下来。
舒梁坐在窗前的老位置上翻看着一些奏疏。
三十多岁的他，比以往看起来更显憔悴几分。似乎是韩传军兵败开平的消息一传入京，他便苍老了，几乎是在一瞬间销声匿迹，低调地隐藏在了自己的私宅深处。
沈逐在堂下站了好一会儿，舒梁才察觉他的存在。
“沈逐啊……你来了。”他精神乏乏，唤了沈逐一声。
“我在，老祖宗。”
舒梁看堂下恭敬行礼的沈逐，忽然道：“你可记得当初第一次来咱家私宅之时，也是在这书斋中？”
“记得。”沈逐道，“老祖宗那会儿还是司礼监提督太监，刚刚接手东厂。”
“是。”舒梁笑了笑，“说咱家坏话的人不少，都道咱家是个冷血屠夫，阿谀奉承的下贱人。东厂那会儿的掌刑齐严也非咱家嫡系，东厂之人竟指挥不动。腹背受敌，十分狼狈。要不是你替咱家暗杀了齐严，咱家兴许走得也没有这般顺。”
沈逐躬身回道：“为老祖宗解忧，乃是沈逐的本分。更何况，沈逐的仕途、富贵全仰仗老祖宗，沈逐心里清楚。”
舒梁笑了起来，笑了好一阵子。
“仕途、富贵……”他笑道，“哎，再是泼天的富贵，也总有终结的一日。”
“老祖宗指什么？”
“韩传军是跟着陛下从谒陵之乱走过来的人，却狂妄自大带五万大军被赵渊六千人马杀得全军覆没。朝野上下的震撼不可谓不大，有些人的二心不可能不起。”舒梁道，“韩传军战败使宣府、开平、大同三地戍边之军气势受挫，于大端上下不可为损失不大。陛下已是国君，又怎么可能不从国事考虑？韩传军是咱家举荐给陛下的，可他这一遭下来，使得如今朝中议论纷纷，陛下脸面全无，更是迁怒于我，专信严大龙。”
“老祖宗是陛下股肱心腹，又有从龙之功。陛下是圣明贤君，定会想清楚关键所在。”
“你错了。”舒梁道，“正是因为我在陛下龙潜时便效忠服侍，又经手做过许多见不得光的事……无论何种腌€€下贱事儿我都知道，陛下岂能不提防我这般的人？若韩传军活着屡建功勋稳住北边，那陛下龙心大悦，自然会对举荐的我多有招抚。可如今韩传军兵败，还是因为当谒陵之乱时陛下之疏忽放走的赵渊。这般的错误，只有我知道……陛下见我，如见眼中钉、肉中刺，只会厌恶躲避。呵呵……我已失了圣宠，再难挽回。”
他缓缓诉说，竟多了几分凄凉可怜的意思。
舒梁又道：“世态炎凉，本就如此。不过我知你是个念旧的人。你还记得我有恩于你，很好很好……”
沈逐听到这里，便沉默了下来。
舒梁说到这里，见他沉默，轻笑一声，“我虽然知道你的心思早就去了内官监，那阉人叫什么？严双林？哼，严大龙的义子对不对……是个心思细腻惯会讨好人的。也难怪陛下喜爱，你会欢心……说起来巧了，当年赵渊在京城做他的乐安郡王的时候，似乎也有个类似的掌家太监名字里也有个林字。他叫什么来着？”
沈逐抬眼，锐利看他。
“老祖宗什么意思？”他问。
“墙倒众人推、树倒猢狲散……咱家大部分人也求不动了，万事也只能拜托你了。再为咱家想一次，帮咱家谋一条活路。若能活着喘口气儿，咱家又何必与你计较这些个小事儿。”舒梁说到这里，话锋一转，“可若你不愿意念过往咱家的好儿，那咱家可要计较计较这严双林的事儿了。毕竟，咱家若不能活着，有些人自然过不得舒坦日子。”
沈逐脸色冷了下来，手已下意识地抚上了腰间的佩刀。
可是舒梁冷笑着瞧他，并不畏惧，似乎早就笃定了他的软肋所在。
过了好半晌，沈逐压着怒意开口问：“老祖宗想让我做什么？”
舒梁下榻着屐，拿着手里那份军情踱步到沈逐面前。
“谢太初辅佐赵渊之事让陛下大为震怒。今日在养心殿内斥责众臣，尤其是以咱家为首。
沈逐接过那军情仔细阅览，乃是北山之役后续谢太初的动向。
“谢太初乃是倾星阁入世之人，本就代表着倾星阁的意志。如今他与叛乱贼子威武，倾星阁便已算为虎作伥。陛下一怒之下要荡平倾星阁，警示天下人，任何犯上作乱的都不会有好下场。”舒梁又道，“咱家已奏请陛下，差锦衣卫前去完成此任务。沈逐你是北镇抚司指挥使，责无旁贷……你可愿为咱家，再做一次恶人？”
他说话间打开榻上小几摆放的匣子，从里面取出一封密旨。
“倾星阁不过是个不入世的清修之地。何必赶尽杀绝。”沈逐瞧着那封密旨，并不接，只问。
“若此次倾星阁能灭，陛下龙心大悦，咱家尚有回旋余地。不然……”舒梁瞧他，笑道，“沈逐，咱们是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损呐。”
沈逐沉默。
“咱家早就说过你，贪图富贵，又狠不下心肠。两面三刀，你这般的人，最是让人瞧不起了。”舒梁笑吟吟问他，“怎么，事到如今，你还以为自己能回得去？手上的血洗得净？赵渊能体谅你？……还有严双林，或者叫他林奉安，你如此对赵渊，他能真的爱上你么？你以为自己还能选，咱家告诉你……”
舒梁凑到他耳边，从牙缝里挤出几个字。
“你没得选了。只有一条路走到黑。”
说完这话，他将那密旨塞入沈逐手中。
沈逐垂首看手中密旨，过了半晌，抱拳躬身道：“沈逐……接旨。”
舒梁得逞，遂满意笑了，对他道：“回家收拾收拾，明日清晨带队离京，倾星阁在蜀中确切的位置鲜少有人知道，还需要你费心寻找了。”
“是。”
沈逐抱拳行礼后转身便走，疾步出了舒宅。
大雨比刚才还要凶猛，连天都压低了数分，似乎漫天的雨水倒灌下来，把整个顺天府都浸入汪洋。在这样的大雨中，沈逐仰头，任由雨水冲刷他的面颊。
雨水打得肌肤生痛。
沈逐长长的呼了口气，仿佛要将胸内的怒火和污浊释放。
又过半晌，他才骑马离去。
*
说是收拾行囊，却并没有那么简单。
沈逐从北镇抚司内点了亲信五十人，又去锦衣卫挑选随行之人二百，分发军备物资，每个人都是装备精良的重甲精兵，又统一发放火铳火药，一人三骑蒙古马，最后将这二百五十余人编成小队。
待一切事情布置得宜，众人在北镇抚司安顿，沈逐这才回了私宅收拾行囊。
此时顺天府的路上已有了积水，马行艰难。
待入府后，他沐浴就寝。
可窗外雨声太大，几乎让耳膜嘈杂，就在这样的噪音中，昏昏沉沉睡了一个来时辰，便被仆役拍门叫醒。
那人道：“老爷，宫中来了贵人。”
沈逐听见宫中贵人四个字便坐了起来，他道：“请贵人在茶室候着，我这便来。”
仆役应声而下，沈逐刚穿好衣服，推开门时，却已经见严双林浑身湿透狼狈不堪地站在外面。
他一怔。
仆役从院外赶来，无奈道：“严公公要入内，我等不敢拦。”
沈逐叹息一声，挥手让仆役下去，对严双林道：“你来做什么。”
严双林眼眶泛红，在雨中瑟瑟发抖，并不入内问他：“你要去四川。”
“……是。”
“为了荡平倾星阁？”
“……对。”
“你不能去。”严双林疾道。
“有皇帝密旨，舒梁私令，我不得不去。”
“你不能去！”严双林又往前一步，双手握拳，提高了声音说了这句话，“你知不知道，昨日半天八百里加急的军报从宁夏送回了顺天府，白日便送进了养心殿。肃王爷在宁夏发起靖难檄文，甘肃、宁夏反了！”
“我知道。”沈逐平静地看他。
严双林愣了愣，道：“也对，你是北镇抚司指挥使，这样的事情你不可能不清楚。”
“可是你绝不能答应了舒梁去蜀地！”严双林上前一步抓住他的手腕，“天下大乱，肃王入主京城只是时间问题。沈逐，你虽然辱先太子尸身，又是谒陵之乱时的元凶之一。可是你在延寿寺放过了肃王，如此功过相抵便有一丝生机。你若去蜀中针对倾星阁，便是要反天命、便是唯舒梁马首是瞻。你不能去做这样的事！绝不能再错下去。”
“迟了，我已领命。”沈逐道。
这一刻，严双林只觉得有一种火辣辣的痛楚翻上嗓子，他声音哑了：“你不能去，沈逐，你不能去。你和肃王是结义兄弟，你若灭倾星阁，如何面对谢太初、如何面对肃王！”
院外有锦衣卫推门而入，抱拳道：“大人，我等队伍已抵宅外，再过三刻城门便开，待您出发了。”
沈逐冷冰冰看他，接着缓缓把他的手从自己的手腕上拽下来。
“你别让我恨你，我求求你不要去。”严双林哀求道。
“我本没有选择。”沈逐说，“这是我要走的路。你也是……你选了肃王、又还有别的路可走吗？”