西街两侧，房屋鳞次栉比，整齐异常。
来往男女老少，穿行其中，透着鲜活的气息，间杂着零星吆喝的叫卖，此处除非到了夜深人静的时刻，就不得安静。
莫惊春带着正始帝踏入其中，就接连不断地跟人打招呼。
有不少人特意从门店前探出头来，笑嘻嘻地招呼着莫惊春过去。得了他无奈地摇头，顺带问了几句生意如何。这一路走，一路说话，等到了糕点铺时，他们花费的时间可不算短。
糕点铺的小二挺起胸脯，骄傲地过来迎接。
他便知道，他家的东西，从来都是最好的。
连莫尚书府上的夫人小姐们，都非常喜欢。
莫惊春熟门熟路地走进来，冲着小二笑着说道“楼上可还有位置？”
小二摆弄着毛巾，冲着他们几位比划着楼上的位置，“谁来都可能会没有，可是您来了，怎么可能会没有呢？快快，赶紧楼上请。”
在他们上楼的时候，领头的小二不经意间听到了一句。
“……还挺受欢迎……”
那听起来，像是那个一直跟在莫尚书身后冷峻的男子说的。
这念头只是一闪而过，就没有入小二的心里，他们一行人被领着到包间去。小二立在里间笑着问道“您是准备着老规矩来就好，还是……”
莫惊春先是看了眼对面还站着看外面街道景色的冷峻男人，迟疑了片刻，对小二说道“照着以往来的习惯就好，内外两份。还有，多准备两匣子，等回头的时候带走。”
莫惊春没有说得非常之明白，但是小二已经清楚他的意思，顺带看了眼那个立在窗前的男人，刚想说话，张开的嘴巴就僵在原地，他奇怪地偏了偏头，然后猛地眨了眨眼，没再说话，悄声退了出去。
小二急急走了出去，站在门外沉默。
刚才，他是不是看到了有什么东西套在那个冷峻男人的脖子上？是……那什么吗？不是吧，难道在他身上，还有什么铁链……
小二一巴掌抽在自己脸上，免得自己胡思乱想。
他匆匆下了楼梯，去后厨吩咐人做事。
一边在自己心里嘟囔，不会的，肯定不会的，是他眼睛看错了。
冷峻男人通身气派，看起来就不像是普通人物，这么强硬冰冷的人，怎么会甘心受辱，戴上那样的东西？
包间内，莫惊春看着小二离去的背影，微微蹙起眉头。
而后再看向陛下，“他看到了。”
正始帝漫不经心地扯了扯衣襟，露出恣意洒脱的笑意，“看到了，就看到了。难道夫子，想要将他杀了，来彻底堵嘴吗？”
莫惊春的脸色有些难堪，“臣不是这个意思。”
“那夫子是什么意思？”正始帝咄咄逼人，漫步在莫惊春的对面坐下，如此距离，灼灼的目光盯着莫惊春，根本没有让他逃开的准备，“寡人脖子上的这个项圈，就那么让夫子觉得丢人吗？”
莫惊春抿紧了唇，露出隐忍的神情。
好半晌，这屋内的气氛都显得僵硬尴尬。
莫惊春叹了口气。
他起身，缓步走到正始帝的身旁，陛下却是转过身去，刻意避开莫惊春的视线，不让他看稍显凌乱的衣襟。莫惊春磨了磨牙，从后面环抱住陛下的臂膀，单膝跪在椅子的边缘上，越过正始帝的肩头，为他整理凌乱的衣襟。
莫惊春的动作越过了肩膀，呼吸正扑打在正始帝的耳郭，凝神认真地将所有的乱象给抚平，然后用力地捋过两处，让衣领重新又变得笔挺起来，这才轻出了口气，试图站起身来。
正始帝眼下的恼怒却不是真的生气，只不过是一种、有些可爱的恼人。
如果真的以为陛下生气了，转身就走，或是给他留下自己的空间，那保准陛下会真的生气，就像是一头炸毛的大猫，弓着身从你嘶吼，一爪子一爪子地拍打下去。
其实压根都是用肉垫，也不是真的生气。
是一种肆意妄为地撒娇。
莫惊春的眼神有些茫然，猛地想起身。
不，这只不过是他的幻想。
真正的陛下，可不是这样柔顺的生物。
正始帝在莫惊春动作的时候一把抓住他的胳膊，巨大的力道压着他的小臂，用的力气，足够将莫惊春重新扯回原来的位置，“所以，夫子不说点什么？”正始帝仰头，磨蹭般地将俊美漂亮的脸压在莫惊春的胳膊上，露出一只黑沉的眼。
看似温和，实则捏在胳膊上的手指非常强硬，宛如要烙下印痕。
莫惊春垂下眼眸，甚少从这么居高临下的地方打量着正始帝的眉眼。盯着那一只黑沉的眼睛，莫惊春总有种自己在不断向下滑动的幽怖。
他呼吸微急促，平静地说道“那不是臣的屈辱，那是陛下的屈辱。”
是了，莫惊春在被正始帝扣上脚环的时候，他心里多少是这么想的。一个人，再是冷静自持，总归是带着些膨胀的技进攻欲望，而项圈脚环这样的器具，烙印在人的身上，仿佛像是被打上所有物的标签。
……所有物？
莫惊春微怔，从陛下那杂乱无序的做派中，忽而意识到最本质的一点。
难道对陛下而言，这个项圈……
“这不是屈辱。”正始帝混不在意地打断了莫惊春的思索，手指摩挲着衣领下的痕迹，即便勉强被领子所遮盖，那个硬邦邦的存在，并没有被抹除痕迹，“这不应当是一份荣耀功勋吗？”
他笑了起来，看着温和，却在不经意间露出一分狰狞的冷厉。
“没有人，会将这东西，当做是……”
莫惊春说不出那么难以启齿的话。
考虑到墨痕和卫壹他们都在外面，这包间隔音的效果又不好，莫惊春说这话的时候，还是小心谨慎，没有发出太大的声响。可是陛下压根不在乎这些场合，他咬着莫惊春的胳膊，很轻，但是一口，一口顺着小臂往上咬，在咬到里侧的嫩肉时，莫惊春忍不住打了个寒颤。
——“我不是人吗？”
正始帝听着外面的脚步声，感受着莫惊春哆嗦得越来越厉害的身体，多少有点遗憾地松开了他的胳膊，转过身来，看着夫子踉跄几步站直，然后手忙脚乱地整理着褶皱的衣裳，露出有些难堪的羞红。
莫惊春看着陛下张开鲜红的嘴唇，淡笑着吐出那句话。
他僵硬着身体在正始帝的对面坐下。
即便他知道陛下的嘴唇是因为刚才的摩擦才会变得越发红润，可是他难以自拔地觉得，那就像是猩红的血液涂抹上的可怖痕迹。
小二端着糕点过来，登时香飘四溢，嘴巴内像是分泌出了垂涎的口水。
即便要经过外间，但小二还是先行将东西端来内间，然后一一放下。在动作的时候，小二状似无意地打量了一眼那个冷峻男人，只瞥了一眼，就快速收了回来，然后将最后一碟奶香糕放了下来，然后端着剩下的一半匆匆往外走。
幸好。
他就说嘛，那怎么可能？
那果然是他的错觉。
小二也不知自己为何会对此事这么上心，端着剩下的一半糕点出去，然后给墨痕他们也放上，又匆匆下去准备解腻的茶点，再退出去后，便不再有人来打扰。
这过去几年，西街的糕点铺推陈出新，也换过好几种主打的糕点，可是来来去去，奶香糕依旧还是热销常客，好些大户人家的小姐也不会亲自来，就让家中的奴仆过来买卖，这让大厨既是高兴，又是挫败。
后来推新出来的作品，都比不过自己巅峰时期的糕点作品，那多少是有些打击。
莫惊春率先动筷，夹了一块栗子糕，然后放在正始帝跟前的白净盘子里，“这是他们后来新出的东西，陛下不嫌弃的话，可以尝尝看。”
正始帝上一次来，估摸着得五六年前。
正始帝一直很佩服莫惊春的涵养功夫，方才还流露在表面的痕迹，不过这一瞬，就已经悉数收拾干净，任是谁，都看不出暗地里的情绪。
他吃了一口。
陛下吃的速度很慢，就像是在研磨，又或是在细细品尝，吃得极其慢。栗子糕的香味确实浓郁，咬在嘴里，仿佛当真吃得满嘴喷香，异常香浓。
正始帝“这样的大厨，居然还窝在西街，没有被哪个富贵人家挖走？”陛下这话，也是实在。
有多少厨子，就是凭借着一二手独特的手艺，得以站稳脚跟。
贵精不贵多，只要得用，那些权贵压根不在乎花钱养几个糕点师傅，尤其是这西街糕点铺的大厨，又是个有真才实学的，即便花上再高的价钱，那些人家也是愿意的。
即便糕点铺再是倚重厨子，给了足够多的钱财，可是他们这砸钱，难道还砸得过那些有钱没处花的人吗？
莫惊春笑了笑，“陛下所说确实不错，也有好些人家，曾经派人也挖过她。这西街看起来是不得台面，可是这厨娘的手艺，乃是绝妙，想让她到自家的夫人们，可是不少。”这京城中的人家，要是哪个席面上，没有一处有别于其他人家的独特菜品，那多少是有些丢脸的。
“不过，这家店的掌柜的对她有恩。”莫惊春给自己也夹了一块栗子糕，淡淡说道，“她当年学习手艺的时候，大师傅看她是女子，不仅看轻她，甚至还欲轻薄她，结果，是当时还在做跑堂的掌柜救了她。然后两人就一起被大师傅赶了出来，沦落街头。”
莫惊春咬了一口，香浓的味道，充斥在鼻端，“经过这么些年，他们的感情真挚，如同兄妹。各自成家，也还是住在临近。据臣所知，这糕点铺最开始是张家的门店，张家衰落后，又换了一次主家，可是这么大的轮换，掌柜的却没有换人……您觉得可能吗？”他朝着陛下淡笑了一下。
掌柜的位置一般都是由着主家夫人的陪嫁，或者是看重的奴仆负责，终究不会给到这些外来者。
如果不是大厨一力支持，怎可能不换人？
而既然她都不愿意让掌柜的换人，自己，自然也不会被钱财打动，被其他人挖走。
说到这里，莫惊春笑了笑，“焉能知道，这间店铺的背后，又是不是哪个世家，哪个权贵。如若需要，他们自可让厨娘过去帮忙，也就无需特地带入府中。”这样一来，他们也不容得旁人去挖自己墙角。
莫惊春除了知道掌柜的和厨娘的特殊关系外，并没有特地去查过这间店背后是谁，故也是这么随口一说。
正始帝吃了口茶水，冲淡了嘴里的甜味，漫不经心地说道“如果这背后真的没什么人撑腰，她做出来的决定，不正是愚蠢吗？”
莫惊春抱着茶杯，缓缓说道“这世上，总会有人愿意做些愚蠢的事情。譬如成虞君姐弟，还有掌柜的和大厨，皆是如此。”
他微顿，抬眸看向陛下。
良久，他轻声说道“您眼下的作为，不也是如此？”
为情谊，为义气，为友情，为纠缠的情爱，这世间复杂的东西不知几何，无法诉诸于口的东西多而繁复。
总会有人明知不可为而为之，明知无益而试图为此牺牲。
这或许是人之所以为人的缘由，有时候这样的激荡，甚至会冲破对生死的畏惧，舍生而取义，乃大善。
正始帝不能理解这种情感。
这在陛下看来，简直是百害而无一利的事情。
莫惊春心知陛下本就无情无心，于他而言，在乎的人太少太少，压根没有多余的空间去体悟那些无谓的情感。只是，哪怕帝王的情感浅淡得如同天上飘忽而过的白云，却并非不存在。
莫惊春难以自制地想起陛下险些死去那一刻的窒息。
陛下并非不懂。
他只是难以共情，也并不在乎。
如何强求一头疯狂的恶兽去在乎人间真情？
莫惊春也不想提醒陛下。
他事到如今，对正始帝那时的做法都颇感心悸，若是再来一次，莫惊春索性闭过气算了。
在正始帝大肆批判了一通后，他的筷子猝不及防地夹了放在中间的奶香糕。
莫惊春微顿，低头吃茶。
陛下咬开奶香糕的一角，熟悉又陌生的奶香冲入他的唇舌鼻端，仿佛这味道是如此独占，猛地勾起正始帝腹中的馋虫，他的眼睛变得又黑又亮，将余下的那一大半吞了下去。