又回头望向河面：“慢慢再叙。”
世子猝然笑了：“你觉得，你有什么资格，与孤谈条件？”
元铭顺手扼住他腕子，将他两手从自己腰际挪开，缓声慢语：“我若没有资格，殿下为何要跟我上楼？”嘴角便带了些戏谑的笑意。
“难不成，是要与我吟诗作对，聊些文章词赋？”
元铭往旁边撤了一步，语调中满满的好奇，又带着一些试探。继而挑眉，偏头瞧着他。
世子显然对文字没有什么兴趣。他眯着眼打量这人片刻，微微仰头倨傲说道：“孤看你无甚诚意，莫不是在戏耍孤？”
元铭想了一瞬，“明日我到府上拜会……”
正说着，便瞧见河面撑来一叶小舟，舟上的身影熟悉。元铭微眯起双眼，依稀看见是李勤之，他还是白日里那一身粗麻布短打，头上带着个大草帽。
此时他已架起手弩，对准了世子。
世子尚沉浸在这跳突的烛火中，对远处的危机犹然不觉。
世子逐步走来，柔声道：“不必等明日。孤瞧此刻烛火正明，皎月正清。”
说话间，世子已贴了过来，顺势将人逼在阑干边的廊柱上。复抬手，摸上了这人的下颌。
元铭看见李勤之已来了，他便已没了忌惮，稍抬下颌，微微躲开了摸过来的手。
同时露出一个微醺中骄矜的表情，眼尾扫他一下，忽而轻佻一笑。
“既是要赏月，为何世子殿下自打上来，还没往天上瞧过一眼。”
摇曳的绢纱灯下是这人瘦削的面庞，被柔光从东侧面照亮，晕出一团朦胧的光影。另半边脸便略隐没在暗影之中。带着醉酒后的迷离神色。
元铭往一侧垂眸，眼尾微吊，眼睫盖住了如水的眸子。
世子面上虽无表情，目光却渐渐变得灼烫。没有片刻，猛地倾身过去，欲一亲芳泽。
元铭及时拿手肘抵住他：“殿下，今日不妥。”
世子正要强势的继续动作，楼下突兀响起一声窄细的男音：“督公安好！”
接着问安之声频频响起，楼下话语声大了起来，甲板上的脚步也开始变得杂乱不堪。
世子轻声道：“晚些再叙。”接着泰然向后撤了一步，整了整衫，返身往楼下走去。
元铭稍作平复，方望了一眼水上的李勤之。李勤之已收了手弩，重新拿起手边的钓竿，半屈着腿坐在舟上。
元铭走至楼梯处，透着红木梯的间隙，往楼下探看。只瞧见个背影，干脆也走了下来。
刚到甲板站定，便瞧见厢房门大敞，一个大€€赫然立在那里，周围几个小宦官围着他点头哈腰。
大€€的视线越过众人，直盯上了元铭：“元翰林，久仰。列位大人，怎么没有替咱家，好生招待？”
他约莫刚有三十，脸上笑容粲然。人看着很和善。
整个人高高瘦瘦的，一身清浅颜色的道袍，头上戴着雉羽阔沿儿帽。周身没有太多配饰。怎么看都不像一个贪财之人。
元铭与他拱手行了个礼：“督公安好。”
周吉瑞来了。
周吉瑞慢慢腾腾，绕着桌子走过去。冯潜这个尚书，直接把自己的位置让给了他。周吉瑞并不吭声，直接坐下。
接着周吉瑞笑眯眯，语气很柔，朝元铭道：“元翰林，今儿头一回来？”
元铭又与他用官话寒暄了一阵，原以为这周吉瑞可能是个善人。
岂料这周吉瑞忽然道：“金陵有金陵的规矩。翰林大人既来了，可别乱了规矩。”
元铭当即堆出一个笑脸，点点头道：“那是自然。”
周吉瑞上来后，这艘画舫才离开了码头，往河心驶去。
元铭下了画舫时，已是夤夜。周吉瑞貌似关切，要给元铭雇轿。
元铭指了指自己的轿子，婉谢了他的好意。世子静默地站在一旁，原是想说些什么，但他瞧了一眼周吉瑞，终是止住了话头。
元铭一回书房，便将李勤之叫来：“今天的事，一五一十写了。重点说，周吉瑞与楚王名下，占着应天府内外大半的田地。
铺业的东家，也大多会倚靠在他们名下，借以躲避赋税。另外，工部才拨的银子，约是也被他们扣下了，不过这件事还要查证。”
元铭喝了口茶，继续道：“还有，楚王还在经营些戏馆及春楼，交给了楚王世子打点生意。他们从闽地买入许多妓子，也孝敬过周吉瑞。”
正事已经说完了，李勤之却还杵着没走，一杆枪一样，在屋中站的笔挺。
元铭狐疑的看了看他，只见他若有所思。元铭便懒得开口，等他说话李勤之像是下定了什么决心一般，忽然道：“元，元大人……”
李勤之吞吞吐吐：“卑职奉皇爷口谕，提，提醒……”
元铭早已疲了，便放松身体，拧着眉心催促道：“说吧。”
李勤之低声道：“还，还需……仔细把握好……度。”说着说着，李勤之的声音逐渐减小。
元铭皱着眉头看了他一眼，只见他健康的肤色此时已浮出两团红晕。
元铭不满地长叹出一口气，不悦道：“你非要记那么详细不可？略写，不会？把二楼的事情一笔带过！”
李勤之当即面露难色：“元大人，您……您别为难卑职。卑职奉命，凡是元大人的事。都要往详细了写，可元大人您又要卑职略写，这……这不是要卑职欺君犯上吗？”
李勤之抱着拳，快声说道：“皇爷有命，记录要具体到元大人的每个动作！”说完，直接跑了。
元铭两眼一黑，感觉自己又一次十分接近死亡。
€€€€三十二€€€€
北镇抚司的大门一片肃杀景象。然而实权上，还是被李德芳的东缉事厂，稳稳压上一头。
“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”
沈坚从新来的年轻锦衣卫手里，接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。
沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“咱家交代的事情，都清楚了？”
沈坚略一颔首，闷声道：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当……”
李德芳冷淡的打断了他的话：“牵马来。”
又冷眼瞧他：“不服气咱家，就别说这话。咱家听了，怪伤耳朵的。”
沈坚也不明白，为何当时在宫里头，常与他言笑晏晏的李公，怎么成了如今这模样。
一时心里烦躁，沈坚扬声朝旁边的锦衣卫道：“牵督公马来！”
李德芳听他这话带着不耐烦，也没了好脸色，只站在北镇抚司的门外，与他隔开丈远，不出一言。
两人闷站了半晌，李德芳才出声道：“咱家要押解晋王世子前往兴州。京中之事，还请多看顾。”
沈坚敷衍地快速说：“卑职领命。”
“沈坚！”李德芳终于怒火中烧。他奉命提督东厂，还要稳住锦衣卫，本就不易。
而沈坚又年轻气盛，仗着自己有点小聪明，受皇爷器重，便处处要与他抬杠。存心给他不痛快。
沈坚轻声一笑，颇讽刺的一字一句道：“卑职，听，督公吩咐。”
李德芳远瞧马牵来了，不欲与他多废话。正要翻身上马，忽觉腰胯间被两只手狠摸了一把，那双手把他抓着，硬生生托上了鞍。
李德芳坐定，原本看着远处长街。下一瞬猛地抽出腰间佩刀，只眨眼的功夫，便将森森冷刀架到沈坚脖子上。
门口的锦衣卫均是神色一变，纷纷半跪到地上，慌张道：“督公息怒！”
李德芳坐在马上，俯视他道：“沈坚，你要是嫌脑袋沉了，咱家干脆帮你卸下来。”李德芳说着，又将刀刃往他肩上压紧了几分。
沈坚神色悠哉，两指夹住刀刃，淡声道：“督公好身手。”
没有片刻，沈坚猛地翻身上了马，一把钳住李德芳腕子：“只是与卑职相比，要略逊一些。”
李德芳恼火，一肘往后击去，要撞开他，却被他偏身一躲，顺手扯走了缰绳。
“卑职急着要入宫，给皇爷送信。劳烦督公送我一程，不胜感激。”
既而反折李德芳的右手，以刀背拍了一下身下的白马，扬长而去。
沈坚进到御书房时，皇爷正在桌案边看着什么东西，约是关于晋王的事。
晋王最近蠢蠢欲动，晋地已有两处守备军，以「军饷延派克扣」为由哗变。
叛军又以「讨饷」的旗号，一路浩荡东行，眼看就要兵临兴州城下。距离奉天府已是咫尺。
临近的顺王，已奉命出兵前往，拦截哗变的晋地叛军。
皇爷颇为头疼。命李德芳押着世子去见他爹，准备隔着城楼，「劝」上一番。
遵太祖皇帝祖训，尽力避免宗族相残。
沈坚不愿意打断皇爷的思绪，但也不得不复命。
“皇爷，金陵的三百里加急。”沈坚平手一揖，暗中窥视圣颜。
皇爷叹出一口气，神色上却松快不少，他朝沈坚稍一展颜，便催道：“快呈上来。”
说着不待沈坚上前，就要绕过御案，亲手来接。
沈坚递上去的时候，见皇爷脸上已起了些笑意。又见他将信拆了，搁到御案上阅看。
只是……
随着视线往下走，皇爷脸上的笑意逐渐淡下。他两手撑在桌案边，拧起了眉头，视线仍死盯着信笺没有挪开。
又似乎在确认，这信是否尚未写完。他来回翻了一下，狐疑的再次阅看。
未几，皇爷将信笺拿起，他一手持笺，另一臂抱胸。脸上神情凝重，仿佛在逐字逐句，细细品味其中含义。
沈坚觉察出今日的皇爷似乎有些不太对劲，一时也不敢说话，只躬身立在一旁。
良久，方听到皇爷的声音：“李勤之，是怎么办的差？”
这声音颇为阴冷，沈坚心里咯噔一下，身上不由打了个寒颤。
这话从何说起……
沈坚并不知道信上的。他自忖，已找了个全北镇抚司数一数二、办事得力又嘴巴严的人，远赴金陵办差。
前阵子皇爷还在夸，为何今日是如此反应？
“卑，卑职……卑职用人不查……”沈坚先主动把黑锅背上，怕惹得皇爷大怒，降罪下来，到时李勤之小命不保。
“朕当初说，叫他「便宜行事」，出了什么岔子要及时干预。”