以往他出远门是为了玩，如今是为了寻母，方孝承自个儿亦是个孝顺儿子，岂有不将心比心的道理？最多就是方孝承叫春桃和谷音跟他一起走，路上多俩照应的自己人，是好事儿啊，江怀知道了还要夸他思虑周到呢。
……
皇帝午歇还未起身，方孝承便安静地等在殿外。
殿内，皇帝睡在重重帷帐后的龙榻上，眉头紧皱，正被梦魇所困。
梦中，他跪坐在勤政殿正中地上，将方孝承搂在怀中，一声又一声地呼唤。可无论他叫多少声、流多少泪，无论他如何撕心裂肺，已服下鸩酒的方孝承都醒不来了。
是他杀了方孝承。
可他是迫不得已才为之！是方孝承逼他这么做的！
……都怪成瑾，一切都是成瑾的错。若非成瑾，方孝承绝不会与他割袍断义，不会逼他退位，他也就不会不得不鸩杀方孝承！
方孝承就这么死在了他的怀中，他成了真正的孤家寡人，从此再也不会有人与他心意那样相通，不会有人与他一同廊下读书，不会有人懂他的抱负，不会有人和得上他的曲子……什么都不会再有……
方孝承忽然听见殿内传来异样响动，他警惕看去，本想冲进去护驾，犹豫一下，止住了这冲动，只是皱着眉，等太监进去又出来，说皇上醒来了，洗漱更衣后便宣他觐见。
不多久，方孝承进去。皇帝屏退众人，怔怔地看着他。
方孝承见皇帝面色苍白，忙问候圣体躬安。
“……没什么，只是近来不知怎的，一睡下就发梦魇。”皇帝轻声道。
方孝承关切道：“想是皇上为社稷之事过于疲惫。”
皇帝摇了摇头，犹豫片刻，道：“孝承，你帮朕一件事。”
方孝承拱手垂眸，道：“臣万死不辞。”
皇帝微微苦笑，道：“那，你就上前来，从这些名录中为朕择定一后二妃六才人吧。”
方孝承一怔，抬眼与他对视。
皇帝尚在东宫时，已立太子妃与两位侧妃，只是太子妃与刘侧妃先后仙去，另一位张侧妃缠绵病榻、见不得人。如今，后宫空虚，朝野上下对此十分关注。
半晌，方孝承回过神来，垂首道：“臣不敢僭越。”
皇帝道：“是朕让你僭越。”
方孝承心中苦涩：“皇——”
皇帝打断他的话，忽然发怒：“朕一个都不想选，可不得不选，因此叫你来选。若你不选，那就不要选了！”
方孝承又是一怔，抬眼看皇帝今日异常的叛逆，却先见着他泛红的眼尾和怅然痴情的神态。
许久，皇帝长叹一道气，缓下声来，道：“朕知道什么该做，什么不该做，朕能任性的时候不多，还望你成全。”
方孝承闭上眼睛，深深地呼吸。终于，他还是去到御案旁，拿起待选名录。其实论选并不难，左右是那些必须要拉拢的世家贵女。难的是，他要亲手为自己所爱之人定下这些。
皇帝听着方孝承强作镇定地一一择出名字并说明理由，心中想着那个“梦”。
——其实，他不确定那是梦，还是预知未来。
梦里的他没有让方孝承替他选后妃，梦里的他与方孝承各自恪守身份、始终保持距离，他很久以后才知道方孝承拿成瑾那个草包做自己的替身。
他很不高兴，却无法指责方孝承。他只能装作不知道。这是没办法的事，他二人不能厮守，他总不能自己夜宿后宫，却逼方孝承守身如玉。
好在，那个人是成瑾，一个和他相貌相似之人。他便清楚地知道，方孝承抱着成瑾时，心中思慕的仍旧是自己。这多少令他稍感慰藉。
但是后来一切都超出了他的掌控……直到最终他不得不杀了方孝承。
……
那必然是一场梦，也只能、只会是一场梦！他绝不会让梦魇重演。
待方孝承说完，皇帝道：“就按你说的吧。”他停了几息，又道，“你且不要回北疆，就留在京中，待立后大典完了再走。”
在那个“梦”里，他唯恐方孝承触景伤情，早早将人支回北疆。可方孝承给他的回报却是将成瑾带去了北疆！
这段他梦得模糊，只知方孝承与成瑾在北疆恩爱，日夜缠绵，感情大增。
既如此，那就不要走了。
殿内沉寂一阵，方孝承应下，正要告退，皇帝又开口了：“朕记得，秦将军有两嫡女。”
方孝承颔首：“是。”
他刚刚为皇帝择定的皇后正是镇西大将军秦将军的嫡长女。秦将军手握西疆三十万大军兵权，皇帝需要笼络对方，稳固帝位。
方孝承暗忖：此刻皇上忽然提起这个，难道是想将秦家二女都纳入后宫？
他正纳罕着，听见皇帝缓缓道：“听闻秦家二女感情甚笃，不逊朕与孝承你的情谊，不如就来个亲上加亲、双喜临门吧。”
方孝承怔了下，与皇帝四目相对。
皇帝眉眼间满是不能言之于口的忧伤，嘴角却强颜欢笑地微微勾起，轻声道：“朕与你此生做不成亲兄弟，便做一对连襟。将来太子与世子有相融血肉，胜似亲兄弟，咱们，越发是一家人了。”
方孝承未曾料想他会有此设想，本要反对，可过于震惊，一时愣在那，半晌才回过神来，婉拒道：“北疆未定——”
皇帝打断他的话，声音不似刚刚温和：“这里没有第三人，你无需说这场面话。要说安定，北疆此刻就很安定；若说不安定，谁也说不清哪天它就不安定了。你的那个理由不过是你不想娶妻的推搪之词，你真要在朕面前也拿那些来敷衍吗？”
皇帝说得很对，方孝承半晌无言。
皇帝长长地叹了一口气，放缓语气，又温柔起来：“孝承，朕知道你的心意，可你我皆有不能推脱的责任。朕是一国之君，你是方家独子、定北大帅，咱们都得以后嗣为要。否则将来谁承你的爵且不说，朕知道你不是贪图权势富贵的人，可是，将来谁子承父志、辅佐太子、驻守北疆呢？朕最信任之人无外乎你，朕将来要将太子托付之人，也只会是你的儿子。你，明白朕的心意吗？”
“……”他明白，可……
皇帝见方孝承仍面露迟疑，便起身朝他走来，伸手要抱住他。
——做这举动时，皇帝神色平静，心中却如战鼓擂动！他与方孝承从来发乎情止乎礼，前世今生，他只在方孝承死前抱住过对方那一回，只有那一回，还是在梦中，感受十分缥缈。
可这明明是不该的。是他先与方孝承心意相通，是他先与方孝承相慕十数年，统统都是他先！凭什么却是成瑾那个草包享受了一切成果？凭什么方孝承抱的、吻的、最终愿为之而死的是成瑾？成瑾凭什么？！
他要纠正这个天大的谬误……一定是天出了错！
他才是天子，普天之下的一切都是他的，包括方孝承和成瑾的命运。
*
作者有话要说：
皇帝：朕为爱疯狂了，你呢？
成瑾：我在做旅游攻略[憧憬]
皇帝：？
第9章
方孝承察觉到皇帝意图，愣了下，随即心口猛跳，额头浸出了汗。二人虽不曾挑破窗户纸，可从来心意相通，不知对方今日为何忽然如此冲动……
手即将碰触到方孝承衣衫前，方孝承稍稍后退了一步。
皇帝停在那，垂眸望着两人足间地面。
方孝承亦低着眼，绝不敢在此刻抬眼对视，只好略稳一稳心情，强作镇定道：“蒙君重恩，臣百死不能一报。皇上立后立储关乎社稷安稳，臣却——”
“朕说了，”皇帝打断他的话，“今日此处，不必说那些虚言。”
方孝承沉默半晌，闭了闭眼，沉声道：“既如此，臣便坦言。臣已有心慕却不能厮守之人，因而无意成亲。”
殿内无声。
皇帝缓缓抬眼注视着他，判断他话中所指。此刻这人大约还未变心。只是，日后……
“……若朕一定要你娶呢？”皇帝问。
方孝承再度后退，然后掀摆跪下，垂首道：“请皇上收回成命。”
皇帝忽然迟疑起来：方孝承如此坚决拒婚，是真为了尚心存自己，还是因为成瑾？方孝承此刻当真还未变心吗？
他想起幼时偷听母后与嬷嬷闲话，说父皇曾与母后恩爱情浓，可后来花迷人眼，从此，父皇只敬重母后，爱宠全分给了后来人。古人曾言，‘士之耽兮，尤可说也’，大约便蕴含此意。
方孝承许久没有听到回应，抬眼一看，顿时大惊：“皇上？！”
皇帝面白如纸，冷汗如豆，扶着御案的手指用力至泛白，望着他的眼中满是脆弱痛苦。
方孝承回过神来，忙要叫太医，却被皇帝阻止：“别叫人，朕无妨，别吓着人了……等会儿就该王御医来请平安脉了，不动声色地让他瞧瞧就是。你先起来。”
方孝承犹豫一下，起了身。
皇帝端起桌上茶盏，看了下：“没了。朕好似瞧见你刚刚没喝茶，拿来给朕，暂且定定神。”
方孝承没动：“此举不合礼数，茶也冷了，臣去叫顾公公——”
“朕此刻憔悴，别叫人看到了，否则都要晓得了。左右你又没喝，朕也只是漱漱口。”停了下，他笑了笑，怀念道，“在东宫时，朕与你分食共寝还少了么？”
方孝承道：“当时臣年少无知，如今再不敢犯。”
皇帝怅然苦笑：“那朕可真正做了孤家寡人……将茶端来。若你不端来，朕就自己过去。”
方孝承只好将茶奉到他面前。
皇帝却没接，而是在方孝承走近后忽的扑入他怀中，双臂用力地抱住他的腰背，惊得方孝承差点儿动手砸碎茶盏！好在他反应快，茶盏只略晃了下，茶水都没溢出。
方孝承大气都不敢出，浑身僵硬，似个木头桩子。半晌，他哑声道：“皇——”
“朕无数次想，若不坐这皇位，只与你长相厮守……”皇帝轻声喃喃。
听了这话，方孝承两眼发直，一时间竟分辨不清虚实，只听得皇帝痴痴缠绵地述说过往、心事。
渐渐，他的身体松了下来，心头涌上许多深情温柔，悄悄将茶盏换了只手，轻轻放到桌上，正要回应对方心意，忽然，人声似断了弦戛然而止。
方孝承怔了怔，低头见皇帝出神地盯着自己脖颈——刚刚那下拉扯，方孝承的衣领松散，露出颈根处几点红痕。
他猛地清醒，扯开皇帝，后退了两步，强作镇定地拉好衣领：“臣殿前失仪，臣有罪。”
皇帝过了许久才开口：“花街柳巷还是不去为好，若……若实在忍不住，正经收几个良家到府里，多少干净。”
方孝承大窘，却又不得不庆幸对方是如此误会，而非知道了成瑾之事。
皇帝如何真以为方孝承是去了花街柳巷，他知道得清清楚楚！都是成瑾……都是成瑾！他宁可方孝承是去了烟街柳巷！
可他不能点破，他只能暗暗咬着牙，面上道：“一会儿朕叫人挑个秀丽懂事的宦奴送你府上去，对外会另有说法。”
“……这、这倒不必！”方孝承急忙拒绝，“皇上误会了，是蚊子叮咬。”
皇帝强颜欢笑道：“那便叫他好生在侯府里为你驱捕蚊虫吧。”
方孝承还要拒绝，皇帝摆摆手，长叹一声气：“朕累了，你且回去吧。”
方孝承欲言又止，想来想去，索性趁着皇帝忘了给自己赐婚秦家女的事儿，先且退下。两边怎么比，府里多个宦奴都比多门亲事好处理。