乔知舒这才小心地将手搭上孙鸿润的肩头，一双大眼睛还怯生生偷偷把孙鸿润的脸盯着。
孙鸿润被小家伙逗笑了，问外甥：“这是盛家几房的？抱着跟猫儿一样轻，胆子比老鼠还小，哈哈哈……”
盛尧脸上挂着笑，“小舅，我考中了。”
孙鸿润还在高兴外甥的到来，这个消息更是如获至宝，半山腰孙家院子里都飘来了他浑厚的笑声。
孙家人丁单薄，算命的说二老子嗣缘浅，果真膝下只得一女孙媛，一子孙鸿润。
孙媛就是盛尧的娘亲，她故去之后，孙家就只有孙鸿润这个儿子了。
到了孙鸿润这一辈，膝下更是一个男丁也无，有个八岁的小哥儿孙胜，还有个六岁的丫头孙含嫣。
所以盛尧的到来，让孙家二老喜出望外，孙奶奶更是搂着盛尧抹眼泪，是喜悦的泪水。
盛尧的舅娘去洗了一盘瓜果梨，自家炒的花生松子各端去一盘，一点也歇不住，又去厨房张罗午饭。留二老和相公在正厅和外甥叙旧，听外甥讲科考的趣事。
乔知舒很想粘着哥哥听故事的，但是他还记得出发前婶婶的交代，所以他溜下地往厨房跑，帮着烧火洗菜。
他这勤劳的举动惹得孙奶奶直夸，“头回见你带盛家的孩子来，他是不一样些，天道酬勤，俭以养德。”
盛尧马上接话，道出乔知舒在盛家的身份来……
第18章
听闻那黑瘦的孩子是方氏给外甥买来的童养夫，孙鸿润怒目圆瞪，起身就准备下山骑马找方氏理论。
盛尧起身去拦着，“小舅，我是真心疼那孩子，那日他差点葬身深山，我把他抱回来就决定把他养在跟前了，他无家可归，你若去找了方氏，那他往后在盛家，可就再没安生了。”
孙鸿润梗着脖子，“了不得小舅给他一口饭吃，但是方氏这般作贱你终身大事，只为给她儿子做垫脚石，小舅怎能忍下这口气？还有盛绍元那孙贼，当真以为你没了娘，背后就没人撑腰了吗？”
“他们当我孙儿稀罕董家那门亲吗？胜哥儿，去给爷爷取件袍子来。”孙老爷子也气够呛，他身子骨硬朗，唤孙儿胜哥儿去拿外袍，竟是要儿子一齐去盛家找方氏理论。
最冷静的就是孙奶奶了，她尚在闺阁时读过些书，懂得不少道理，所以才能养出孙媛那样知书达理的女儿来。
孙奶奶杵了杵拐杖，主持大局，“都坐回去！听尧儿把话说完。”
盛尧微微红了眼眶，直直跪地，“孙儿已束发，还时常让外公外婆为我忧心，劳小舅为我所累，孙儿实在是惭愧。”
到底是读过书的秀才爷，一开口就让三个长辈软了心肠。
“孙儿自幼在奶奶院子里长大，家中唯一年岁相当的只有二弟，但到底不同院居住，二弟同我并不亲近，奶奶年事已高，幼弟又缠绵病榻，知舒尚八岁，但与孙儿同心，他早慧勤劳，着实帮孙儿缓解了不少压力。”
“方氏将他领回来是有私心，但对于孙儿来说，却是送了个懂事贴心的弟弟于我。成亲之事还早，孙儿早已在心中立誓，不立业便不成家，将来的妻子若有了身子，我只要富富贵贵养着他，让他安安心心的待产，伴着我们的孩儿长大成人，与我一同寿终正寝！”
“实不相瞒，孙儿留知舒在身边，实有大用。有他挡着，父亲也休想插手我的亲事。”
孙奶奶丢开拐杖去扶外孙，“好孩子，我竟不知你娘的离世，在你心中埋下了这样大的警钟。尧儿，听外婆一句，你娘的死不怨你，女人产子本就是鬼门关里走一遭，但这不该怨腹中孩儿，你可不许再这样想了，外婆听了你心里的话，心如刀割……我可怜的媛姐儿，她在天有灵怎么忍心看你因她的死而自责啊……”
孙鸿润高高大大一汉子也侧过头去拭泪，但到底是被外甥给劝住了。
那孩子是无辜的，既然盛尧喜欢，就不能因为教训方氏伤了那孩子的心，还得从长计议。
盛尧又连番说了不少乔知舒的好话，所以吃午饭的时候，二老爱屋及乌，又可怜乔知舒年纪小小没了爹娘，无依无靠的，山药炖肥鸭里俩大大的鸭腿给盛尧和乔知舒碗里各夹去了一个。
一家人和和美美，半点儿看不出哭过一场。
孙奶奶：“霜降后才收了白菜腌了几大坛子，明儿一早让你舅下山买些肉骨头回来，外婆拿酸白菜给你炖了，你小时候每回来都嚷着要吃，外婆都记着呢。”
孙鸿润应声接话，“好，是该在家中备些肉了，明早我去多买些回来，去年的茶叶钱小舅都收回了，你们这几个小家伙就敞开了肚皮吃，多长些膘好过冬。”
庆朝的房屋结构不耐寒，对于许多穷苦人家的孩子来说，挺过冬季是个可怕的困难。
孙家的气氛和盛家是两个极端，孙家男女不分席，亲情浓厚。
乔知舒在这里感受到了亲人的关怀和温暖，长辈们都温柔地撵他去玩，比他大几个月的胜哥待他如亲，六岁的嫣妹妹更是娇俏唤他小哥，总一副笑脸。
明明入了秋，乔知舒的心里却如夏日一般艳阳高挂，将他的心窝子烘得暖暖的。
吃完饭，乔知舒帮着端盘收碗，舅娘陶氏挡了去，“去找你哥哥玩耍去，你才八岁，家里哪就用得小娃儿做事了？”
说完陶氏就唤了家中奴仆来，她二人合力很快就将正厅收拾干净了。
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那边盛尧跟小舅去将家中捕猎工具翻找出来，俩人就坐在稻场收拾，下午上山捉野兔。
孙家大院子外面还有一块大空地，通常用来打稻谷，和晒茶，这块空地被叫做稻场。
长辈不让乔知舒干活，他闲着没事做便蹭出院子去稻场粘着他哥哥。
孙胜过去拉他，“乔儿弟弟，我给你打冬枣吃。”
盛尧拍了拍乔知舒的小屁股，撵他去和同龄孩子玩儿。
“跟你胜哥去，多打几个，哥也吃。”
乔知舒撑着膝盖站起来，把胜哥伸向自己的手握住了，小声唤人：“胜哥。”
“走！你跟妹妹捡，我来打！”
孙胜虽也是个小哥儿，但是随他爹，皮实粗犷，上蹿下跳特别爱玩。
六岁的孙含嫣腰上挎着一个小竹篓，往常是用来采茶的，这会儿她给背着在稻场边的枣树下跑来跑去，捡了枣子就捏着啃了起来。
乔知舒接过胜哥递来的小竹篓，学着妹妹垮上了。
三个小家伙齐心协力打了小半筐冬枣，围着坐在地上扒拉，比谁的枣更红，谁的枣个儿大，谁的枣更甜。在这一声声的童言童语中，孩子之间的友谊在悄然滋长。
盛尧和孙鸿润收拾好了，准备出发，他三两步走去弹了弹乔知舒脑袋上的羊角。
乔知舒昂头看哥哥，连忙从地上爬起来，小手举着两个大冬枣，“哥哥，好甜好甜！”
盛尧接过来，俩枣被小家伙握在手里有一会儿了，都捂热了。小不点子还知道给自己藏好的，盛尧失笑，咬了一口冬枣，又脆又甜。
“我跟小舅上后山挖几个陷阱捉兔子，你在家跟胜哥玩。”盛尧又对小表弟交代了一句，“胜儿，他要是困了，你领他上我屋睡觉，他不知道路。”
孙胜扑去一旁父亲腿上，“爹，我也要去。”
乔知舒也去抱哥哥，“哥哥，我跟着去好不？”
……秋猎变成五人队伍，大黑狗开路，俩大人打头阵，孙含嫣牵着乔知舒，乔知舒牵着孙胜，仨萝卜头把两个大人死死跟着。
秋天打猎是民间传统，百姓渴望在秋季获得更多的食物储备好过冬。对于小动物来说，秋天是果子成熟的季节，它们要出洞觅食。
盛尧他们不是专业的猎户，捉野兔的手段也就是挖陷阱，然后铺枯枝，上面再放一些萝卜叶子，最后附近插个棍子做记号就完事了。
大人设陷阱，孙胜就领着弟弟妹妹在附近挖树根。
土包子乔知舒什么都不认识，看大黑狗也跟着胜哥在刨土，他不解地问：“胜哥，这是啥呀？”
孙胜蛮力掰断了一小节树根一样的东西，他举到鼻子下闻了闻，然后高兴地说：“是葛根，弟弟你去找我爹要一个小锄头来。”
乔知舒回头，他已经看不到两个大人了，他迷路过，他害怕。
孙胜等不及，扯着嗓子喊：“爹！我找到葛根啦！”
孙鸿润也扬起声音回应，“哦！”
就这一瞬，乔知舒突然开朗，这里没有人要丢下自己，前方还有抱自己下山的盛尧，他不需要害怕。
“哥哥！”乔知舒一边跑一边喊，声音还有点喘。
“欸。”盛尧捏着刨坑的锄头，几步出现在了乔知舒的视线里，他高大的身影将照射进来的太阳光挡了个瓷实，但是他就是乔知舒的光。
乔知舒踩地枯叶‘卡吱卡吱’作响，他扬起笑脸，扑去抱着盛尧的腰身，“哈哈哈……”
盛尧手上都是土，双手张开晾在一旁没抱他，“傻乐什么呢？葛根在哪儿？”
乔知舒昂头，阳光被树叶挡去，零碎明暗的光点落在他脸上，他不得不半眯起一只眼睛，嘴里还是傻呵呵的乐，“哼哼……在前面！”
盛尧也感觉此时的乔知舒有点黏糊人，但不让人反感。他递给乔知舒一根还算干净的手指头，被牵着去挖葛根。
前段时间下雨，雨水冲刷山坡，这葛根就暴露出来，让小孙胜认出来了，要整根还需要往下挖。
孙鸿润挖断了一截，他拿随身带的小刀削皮，给三个小家伙一人喂了一块。
乔知舒还是第一次吃树根，去了皮的生葛根白白的，里面好多毛须须，嚼开头两下是苦的，再嚼就甜了。
孙鸿润看着这仨小不点一模一样的咀嚼动作，鼓起腮帮子很是柔软可爱，慈爱地问：“好吃吗？”
“像生红薯……”乔知舒腼腆地点点头，语气有怕说错话的小心翼翼。
“哈哈哈。”孙鸿润笑，“没有红薯脆，就是甜树渣。”
“嗯！”乔知舒点头，他感觉得到，小舅和他说话的语气很轻松，很平等。
赶着山里凉快了，一行人才下山，一人扛着一节葛根回了孙家。
晚饭依旧丰盛。
山上的夜晚格外冻人，乔知舒和盛尧挤在一个被窝里，他抱着哥哥的手叽叽喳喳，兴奋不肯入睡。
“哥哥，什么时候有野兔哇？”
“明天上山不？”
“葛根就那样吃的哇？去了皮就啃着吃哇？树根都叫葛根吗？所有树的根都可以吃哇？”
“……”盛尧拿手捂他叭叭个不停的小嘴，手掌能将他小脸整个盖住。
“嘻嘻嘻！”乔知舒摇头晃脑躲手掌，害羞地踢了踢被子，也知道自己闹人了，小身板一歪，埋头扑盛尧怀里傻笑。
第19章
兴奋了一晚上的乔知舒，第二天太阳晒屁股了才睁眼。床上只有自己一人了，他急急忙忙穿衣跑出去。
盛尧坐在院子里拿一把镰刀给葛根削皮，看见他出来踢了一张小板凳在自己身边，唤人过去坐。
孙老爷子端着茶杯也坐在一旁，笑得温和，“睡好了没有？小乔儿。”
乔知舒连连点头，哑着嗓子乖乖软软的，“外公，外婆，我睡好啦。”
孙奶奶笑着起身回了屋，不一会儿拿了一件小袄子出来，给乔知舒披上了。
“在山上，早上夜里一样冷，莫冻着了。”
短短的一天，乔知舒在孙家被当成亲生孙子一样，长辈疼他，平辈友善。在这里，孙家上下时刻都在告诉他，他和他们是平等的。
孙老爷喝完茶，也宝贝够了外孙，起身道：“我去把你舅叫起来，晚了赶不上新鲜肉。”