后来闲谈时，就把这件事跟谢琢提了提，谢琢得知后，派人着手详查了一番。
宋大夫闻言，瞪眼：“还好意思说，就你最喜欢支使我做事！”
谢琢反而笑起来：“宋大夫这段时间筋骨不太好？”
“我筋骨好得很！”宋大夫又气地瞪了谢琢一眼，絮絮叨叨，“不就跑趟城外吗，跑十趟我都行！替人看病这种事，哪会嫌路远。况且，如果真如你所说，这个温鸣是个会治理河道、疏浚洪水的，让他好好活着，多活个几十年，以后不知道要造福多少百姓，给他看病，我一千个愿意。”
谢琢知道宋大夫脾气急躁，人又爱念叨，但向来嘴硬心软，问回正题：“温鸣病得可重？”
“不重，就是人实在太瘦了，长期食不果腹，吃不着什么东西。这次突然过食肥膏厚腻，还饮了烈酒，肠胃受不住才痛得厉害。吃了我的药，肯定药到病除。”
“嗯，”谢琢又问起：“你去时，他还有没有说什么？”
宋大夫不由嗟叹：“上次义诊时，他就跟我描述过他妻子的病症，病不是大病，虚劳成疾，很多穷人家都会生这样的病，我便写了个药方给他，让他妻子对照着自己的症状加减药材。
这次也一样，明明自己都穷得大冬天啃冷馒头了，还顾及着家里，说他老家找不到好的大夫，很不好意思地问，能不能再向我求个药方，他会凑钱把药买好，托人给她妻子带回去。不过，公子你为何非要让我嘱咐他初一下午来抓药？”
谢琢解释：“徐伯明腿有寒疾，这几天我在文华殿前见到他，他走路时微跛，说明腿痛得厉害。于是我告诉盛浩元，千秋馆有专治腿上寒疾的药膏，效果极好。”
宋大夫明白了，公子这是设计想让温鸣和盛浩元碰面。
见谢琢又往砚台里添了水，开始折腾，宋大夫忍了忍，决定假装没看见。
公子也就这点小爱好了，要宽容，要宽容，而且当朝翰林亲自帮他整理、抄录医案，肯定是他赚了。
默念了好几遍，宋大夫为了避免自己越看越觉得糟心，问起别的：“陆小侯爷前两日来找我要了个香囊的方子，可是送给公子？”
谢琢研墨的手一滞：“……是。”
“我就说，他太医都能寻到，做什么特意来找我一个民间大夫，不过是因为，我是最了解公子病情的人。由此可见，在公子的事情上，陆小侯爷可真是细心、想得周全！”宋大夫笑眯眯地道，“看来，香囊公子是收下了，稀奇，稀奇。”
谢琢决定不说话。
宋大夫还没完：“那蜥皮护腕，可是公子还的礼？”
谢琢反问道：“您从葛武那里问出来的？”
“葛武闷头闷脑的，你吩咐他的事，不管大大小小，他从不往外说，会告诉我才怪了！”宋大夫解释，“陆小侯爷今天下午突然来了我这里，把护腕转来转去给我看了十几遍，问我看清楚了吗，好看吗，是不是很适合他，花纹是不是非常特别。等我都答了，就又跟一阵风似的跑了，看起来十分高兴。”
宋大夫下了定论：“肯定是公子送给陆小侯爷的！”
“……”谢琢不禁轻咳了一声，难得有些不自在。
宋大夫打趣：“不过凌北的蜥皮极是难得，公子大方啊，夔纹也复杂又难画，公子确实有心了。”
谢琢绷着神情，平淡道：“不算什么，衡楼的商队正好有蜥皮的存货。”
听谢琢提起衡楼，宋大夫想起来：“商队上次给我送来了几种珍稀药草，出自凌北边境，不知道对解公子的毒有没有用，我正在翻药书研究。”
谢琢正在写的那一竖稍有些歪斜，又自然地接上一横：“若没用也不要紧。”
早在十一年前，他就再没有想过“以后”。
十二月初一，离制科开考还有二十四天。
温鸣背着一箱书，从城外的普宁寺进了洛京内城，先去找书铺交了这几日抄好的书，得了“字体工整，抄书抄得又快错误又少”的夸赞。拿到交付的银钱后，温鸣去了千秋馆。
他计划把手里的经卷抄完，制科开考前，就再不接别的抄书的活计了，专心看书备考。
寺里方丈得知他要参加制科，还特意告诉他，冬日里，凉水就冷馒头吃了容易腹痛，寺中清贫，但厨房一直都有热水，可以随时取用，好歹能将冷馒头泡软了再吃。
温鸣想，虽然世间污浊，但终归还是能寻到些许善意。
到了千秋馆，药童领他去了百子柜前，按照方子开始抓药。没一会儿，药童挠挠头，歉意道：“这位公子，有味药柜子里的用完了，我先把别的药抓好，最后那一味我去库房里取，劳烦稍等。”
温鸣点头，客气回答：“没关系，我不急的。”
在等待的间隙里，温鸣将无定河的走势以及沿途两岸的环境、水文状况、土质等，全都在脑子里默了一遍。甚至手指随便在空气中勾画出的，都是无定河在舆图上的线条，每一个细小的曲折、河流每一处拐弯，烂熟于心。
他想，他不需要别的，只需要一个机会，一个能展示他这么多年所学所思的机会。
这时，门外传来了耳熟的声音。
“盛兄，千秋馆的那个什么药膏真这么管用？”
台阶前，盛浩元点头：“阁老为国事操劳，常常不注意自己的身体，我们做小辈的，要上心些才行。”
徐伯明没有儿子，正妻生了一个嫡女，另外还有四个庶出的女儿，全都记在正妻的名下。
嫡女嫁给了二皇子，另两个女婿和盛浩元经历相似，不过都已经从翰林院升迁，一个去了吏部，一个去了刑部。最小的女儿尚未及笄，还在相看人家。
盛浩元很清楚，他与这两个连襟都是相互竞争的关系。在徐伯明眼中，谁更有用，谁就能得到徐家更多的支持，谁就能爬得更高、走得更远。
吴祯不解：“那你派个小厮来买不就行了，还非要亲自来一趟。”
盛浩元只笑不语。
若他不亲自来买，怎么能表现出他的孝心？
两人踏进千秋馆，抬眼便看见了坐着等候的温鸣。对视一眼后，吴祯摆出笑容，主动招呼道：“这不是温兄吗？真巧！”
温鸣躲避不及，只好站起来施礼：“盛兄，吴兄。”
盛浩元拱了拱手，关切道：“温兄可是身体不适？”
温鸣自然不敢说出真实原因，也绝口不提妻子的病，只道：“昨夜误饮了生水，有些腹痛，所以来找大夫看看。”
“原来是这样，吴某还以为温兄身体不适，是我俩没照顾周到的过错。”吴祯看了看摆在药台上的药材，只用纸垫着，还没有拿细麻绳绑紧包好，他伸手抓了一小撮，“不是说温兄家贫吗，竟然看得起大夫买得起药。”
温鸣谨慎地没有接话。
站直身时，吴祯的宽袖一拂一碰，将纸上摆着的药材通通掀到了地上。他惊讶后，又懊恼道：“怪我怪我，不小心把温兄的药洒了一地，要不我花钱替温兄再买一副药？”
温鸣垂着眼，低声拒绝：“不用吴兄破费，药洒了，我可以捡起来，都还能用，不影响药效。”
说着，他半跪在地上，将地上的药材一点一点往回捡。
从上往下看，他的背躬得极深，很是谦卑。
但这种谦卑是不够的。
吴祯穿着绣金线的硬底履，重重地踩在温鸣捡药的手背上，笑着重复道：“温兄是没听明白吗？我说，我要替温兄再买一副药，温兄像条狗一样趴在地上，难道真的就跟狗一样听不懂人话了？”
里间，宋大夫听了全程，他气冲冲地低声道：“这礼部尚书的儿子莫非脑子不太好？别人都说不用了，他非要强迫人！”
今日是休沐，谢琢一身文士服，倚着木柱，放低声音：“抓不抓药无所谓，吴祯和盛浩元要的是温鸣唯他们的命令是从，任他们折辱打压不生反抗之心，听他们的摆布，所以，怎容得下温鸣的拒绝。”
同样，在右手背被吴祯的脚碾得青紫、连骨头都在作痛时，温鸣也意识到了这一点。
还有二十几天就是制科考试，他的右手不能受伤。
想到这里，温鸣忍着痛，哑声道：“好。”
吴祯冷笑：“你说什么？”
温鸣闭了闭眼睛：“我说……谢吴兄替我买药，日后，温某必定报答。”
“原来说的是这个，”吴祯慢条斯理地收回脚，像是什么都没发生过一样，还拍了拍靴面，像上面沾了什么脏东西，又故作惊讶，“温兄怎么额头上全是汗？快起来啊，地上可不暖和。”
温鸣手背被碾没了一层皮，火燎般疼痛，他站起身，一言不发。
等谢琢重新坐回桌边，接着抄录医案，宋大夫摇头叹气：“那个盛浩元明明也是贫苦出身，应该更清楚温鸣走到洛京是多不容易，坚持了六七年没放弃，又是多艰难。”
“他当然清楚。他就是因为清楚，才更加确定贫苦出身的温鸣，绝对能折了骨气、散了信念，被他牢牢把控在手里。日后，温鸣真的能因治理河道、疏浚洪水，得陛下的重用，那么，温鸣就是盛浩元手里最好用的人。”
谢琢每个字都写得规整，一边开口，“不只是温鸣，那些被盛浩元接济过、帮助过的贫穷举子，盛浩元知道他们的弱点，清楚一场科考对他们来说有多重要，了解他们困窘的家境绝对无法负担一次、两次、三次的科考失败。”
谢琢搁笔，将写满字的纸放到旁边晾干，忍不住咳嗽了两声，接着道：“就是因为曾身在其中，所以才最能捏住命门死穴。”
徐伯明能选中盛浩元做自己的女婿，当真眼光毒辣。
宋大夫一听谢琢咳嗽，马上紧张起来：“怎么咳起来了？是不是路上受了寒气？让你冬日少出门，就在家里窝着，偏偏不听，要出来晃悠！”
谢琢等宋大夫念叨完才解释：“昨日卧房里烧着炭，气闷，就开了一点窗，没想到今早起来就有点着凉了。”
宋大夫瞪他：“知道自己身体有多差，还不上心！手伸过来，我搭搭脉。”
等谢琢离开千秋馆时，手里又拎了几包药，照着宋大夫的嘱咐，回去就熬了喝下了。
不过到第二天，风寒不仅没有压下去，谢琢反而发起热来，不得不让葛武去翰林院帮他告了两日的病。
陆骁也没去天章阁点卯，在谢琢卧房里陪了半日，后来被谢琢以“你在旁边，我没办法静心看书”为由，委委屈屈地回了自己府上。
天色渐暗，葛叔将灯烛都点上，笑着问：“公子明明喜欢和陆小侯爷相处，为什么又克制着把人赶走了？”
作为旁观者，葛叔看得通透：“公子兀自抵抗，但以小侯爷的性子，横冲直撞，公子是抵挡不住的。”
谢琢不语。
葛叔两句说完，没再多说，只道：“看这天色，说不定这两天就会下雪，今年天干，都腊月了，才等来初雪。今晚公子可不能开窗了，吹了雪风，病肯定会更重。”
谢琢颔首：“我记得了，您放心。”
葛叔出去后许久，谢琢手里的书都没再翻页。
他看着书页上微晃的灯影，想，十一年来，他习惯孤冷，因为他知道，人一旦有了挂念，就会畏惧，会退缩。
可是，他不能惧，不能怕，更不能退。
第二天天刚亮，谢琢从梦中惊醒过来，记不清梦境的具体景象，但后背却满布着冷汗。
此时四下安静，睡了一夜的棉衾依旧冰凉，谢琢披着外衫起身，点亮烛台，喝了一口冷茶，压了压喉间的痒意。
他想开窗看看外面是否下雪，但想起葛叔昨晚的念叨和叮嘱，念及自己汗湿的寝衣，若是吹了雪风，病情说不定又会加重。
谢琢思索稍许，还是作罢，收回了已经触在了窗棂上的手指，只听了听外面的风声。
这时，门外传来了院门打开的动静，紧接着是一阵熟悉的脚步声。
陆骁？
不多时，叩门声响起：“谢侍读可醒了？我能进来吗？”
谢琢不知道自己在期待什么。或者说，这一瞬间，忽然与幼时的某一个场景重合了，令他莫名地紧张起来。
谢琢听见自己哑声回答：“可以。”
卧房的门被推开了。
陆骁没有贸然往里走，而是先说了一句“我进来了”，然后脱下沾满冷风寒气的披风，避免把外面的寒气过给谢琢。
见他怀里抱着一个布包，谢琢好奇：“你带了什么？”
陆骁几步走近，拆开裹着的几层布，露出里面的白玉盖碗，语气兴奋道：“我把洛京的初雪带来给你！”
谢琢伸手，揭开白玉碗盖，就看见里面盛着一捧细细的雪，上面缀着一朵梅花，花瓣尚且凝有薄霜。
一时间，谢琢竟找不到自己的声音，更不知道应该说什么，只看着陆骁胡乱束着的头发：“你刚起来？”