谢琢拱手回了礼。
四人坐下，不多时，有侍从送上精巧的吃食和茶点。
看了看满桌的菜色，吴祯拍了拍自己的前额：“怪我怪我，听说温兄囊中羞涩，无力支付住宿的费用，一直借住在城外的寺庙中，想必日日吃的都是素斋吧？我该为温兄准备一份荤食才对！”
他又看向盛浩元，“盛兄，你与温兄相熟，知道他口味，你来挑吧。”
盛浩元没说让温鸣想吃什么自己挑，而是直接定下了给温鸣的吃食：“就要一份蒸糖肉吧，想来很合温兄的口味。”
温鸣从头到尾没说话，被挑破穷困处境时也没有面露窘迫，只在这时开口道了声谢。
吴祯出门前，已经在尚书府里吃过饭了，他夹了一块点心，提起：“听说温兄要参加下个月的制科？”
温鸣谨慎地点头：“没错。”
谢琢手指碰了碰茶杯外壁，问：“制科开考的时间已经定下了？”
“再过不了多久就要开春了，陛下心急，将此次制科的时间定在了下月末，时间很紧。”盛浩元回答完，又问，“听说，开制科选拔治河人才的主意，还是延龄在陛下面前提议的？”
听见这句，温鸣也抬头，朝谢琢看去。
谢琢颔首：“制科由来已久，当时陛下正愁无人可用，我便提了一句。”
他偏过头，对上温鸣的目光，语气诚恳，“温兄经纶满腹，此次制科定能被录用。”
温鸣端着茶杯的手一颤，差点将茶水洒了出来，他避开谢琢的视线：“……承谢侍读的吉言。”
吴祯见这情景，笑着插话：“我也觉得温兄此次定能被录用，说不定进了工部，来年去治理泛滥的洪水，按照温兄之才，必能立下功劳，日后考评升迁都顺顺利利，还能将家人接入洛京。”
温鸣听懂了。
这是吴祯在给他描画日后的美好图景，只要他听话，上述的这一切，都触手可及。
他没有接话，只默默地喝了口茶。
吴祯的脸沉了一瞬。
这时，门被敲开，侍从将蒸糖肉端了进来。
蒸糖肉顾名思义，就是将一块大半为肥白的猪肉刷满红糖等佐味料，横三刀竖三刀，切成九块，再一起放入蒸笼中。蒸熟后，色泽红亮，只不过不管是看起来还是吃起来，都格外肥腻。
吴祯一看，指点琴台的侍从把菜盘放到温鸣面前：“还是盛兄体贴温兄，知道温兄很少能尝到荤食，这次就让温兄一次吃个够。”
他热情道，“温兄可一定要把这盘肉吃完啊，千万不能辜负了盛兄的一番心意！”
温鸣拿起了筷子。
最初三块，温鸣尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大块，这三块，几乎已经是温鸣整整一年荤食的分量。
盛浩元和吴祯都看着他，他不敢停筷，只能一口接着一口地继续往下咽。
同时，盛浩元余光里，也在注意谢琢的反应，看他有没有表露出不忍或者愤怒之类的神情。
谢琢神情淡淡，无所觉般，喝了一口温茶后，问起：“盛兄不是说琴台新来了一位琴师，一手古琴技艺卓绝吗？”
“怪我怪我，差点忘了琴师还候在外面！”盛浩元不再管温鸣，笑着让人去把琴师叫进来。
温鸣本就不懂琴曲。
虽然古琴是雅乐，但他家里为供他读书，已经再无余力，他也专注于诗书文章，心无旁骛。
此刻，他不觉得让盛浩元和吴祯都如痴如醉的琴曲有多悦耳，他正在极力地将肥肉往下咽，同时用尽全力，不让痉挛的胃把刚刚好不容易咽下去的肉再吐出来。
等几曲后，琴声彻底停下，温鸣也彻底将盘中的蒸糖肉吃得一干二净。
吴祯像是没看见他发白的脸色，抚掌大笑：“看来盛兄点的菜，果然合温兄的口味，看，一点肉渣都没剩下，饿成这样，也不知道温兄多少日不食肉味了。”
他又故作疑惑，“温兄不向盛兄道声谢？”
温鸣缓了缓，吸了口气，才站起身，低声道：“谢盛待诏体恤。”
盛浩元笑意温和：“小事而已，如果温兄真要谢我，可否替盛某敬这位琴师一杯酒？刚刚弹奏的几曲，萧索处，让人差点潸然泪下。”
“应当的。”温鸣倒了两杯酒，又端着酒杯站到琴师面前。
琴师再是被人夸赞技艺高超，说到底不过是一个伶人，他起身慌忙道：“我怎当得起……”
再看面前端着酒杯之人的神情，竟隐约有几分恳求。
琴师见惯了名利场，看出了温鸣的处境，没有再客套推脱，接下酒杯，一饮而尽。
这之后，温鸣都没有再说话，只是听着盛浩元聊着二皇子喜欢书画，热衷与有才之士结交，以及许多朝内朝外的消息。
他忍着腹内的绞痛和几次涌上来的恶心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布满前额。
他不由开始想，现在这个时间，他的母亲和妻子，应该已经点起油灯，开始绣花或者缝补衣服。
不知道他上次托人寄回去的银钱和信她们收到没有，那点银钱是他抄书攒下的，若收到了，她们就可以去买布来做过冬的衣裳，或者换点米面……
怎么和盛浩元他们告别，又是怎么走出琴台的，温鸣几乎没什么印象。只记得无人注意他后，他终于压抑不住，将刚刚吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出来，腹痛却依然没有缓解。
喘着粗气，他缓缓从暗处走出来，看见站在街边的人，不由苦笑道：“好像每次温某无比狼狈时，都会被谢侍读撞见。”
谢琢像是没注意到温鸣的狼狈：“我只是想来告诉温兄，此次陛下是因为忧心今年冬日比往年严寒，无定河已经结冰，来年开春会发洪水，才开了制科。我相信，这是良机，温兄的才华定不会被埋没。”
温鸣此时全身虚软无力，仍拱了拱手：“劳谢侍读特意前来告知。”
谢琢沉默地回礼，准备离开。
放下手，温鸣觉得自己有些站不住了，他上半身靠着粗糙的墙面，注视谢琢的背影，突然沙哑开口：“谢侍读。”
谢琢停住脚步。
“若世道污浊，你会如何？”温鸣问完，不等谢琢回答，失神地注视着地面，再压不住情绪般，突兀地笑出声来，笑声沙哑如哭声，
“我就像……蝼蚁，根本不用洪水滔天，只要一场雨，或者一瓢水，就能将我彻底掀翻、淹没，四面八方都没有我的去路……我曾经以为，我只要能好好读书、只要问心无愧就行，可是、可是……”
他仍不敢说出盛浩元科举舞弊的事情。
他可以不顾自己的性命，但他不能让母亲和妻子因他丧命。
况且，他没有证据，更害怕即使报了官，也会如石头入水，毫不起波澜。
他知道自己懦弱，瞻前顾后，没有勇气。
可是，他又能如何？
他又可以做什么？
他只能双眼通红，一拳一拳捶着墙，惨笑着重复：“他们会遭天谴的……他们一定会遭天谴……”
谢琢见温鸣脱力般滑到了地上，左手无意识地在墙面蹭过，已经被磨出了不少细碎的口子和鲜血。
他没有在意地上的泥尘，半蹲下身，对上温鸣发红的眼睛，字句清晰地说道：“天谴？你想错了，这世上不会有天谴，只有人的恨意。”
等谢琢走后，温鸣坐在地上，被冷风吹得全身发抖。他抬头望着墙头的弯月，满脸都是茫然，自言自语般反复低语：“怎么会没有天谴？怎么可以没有天谴……”
第二天清晨，谢琢出门时，陆骁已经到了。
像是出于某种默契，陆骁每天一大早来蹭谢琢的马车，到了宫门附近提前下车离开，再迟上半个时辰才去天章阁点卯，不过往往待不了多久，就又往宫外跑了。
见葛武把马车赶了过来，陆骁拍了拍照夜明的马脖子：“自己去马厩里待着，晚上我来带你回去。”
照夜明打了声响鼻，也不需要人牵缰绳，踢踢踏踏地朝马厩的方向去了，熟门熟路。
安排好坐骑的去处，陆骁跃上车，等谢琢也坐上来后，他拿出一个素色香囊：“我去找宋大夫要的方子，冬日车内容易气闷，这是提神醒脑的，我试过，味道不浓不熏人，清清淡淡，很不错！”
谢琢接下，挂到了侧壁上，很快，鼻尖就闻到了一股极淡的药香。
“我也有东西要给你。”
车轮的滚动声中，陆骁正悄悄打量谢琢的脸色，猜测他昨夜睡得好不好，闻言双眼一亮：“阿——谢侍读要给我什么？”
谢琢拿出一个锦盒，打开递给陆骁：“我见你的护腕已经旧了，就找人做了三对给你替换。”
陆骁看清谢琢所说的护腕时，没有藏住眼里的惊讶。
凌北的蜥皮因为坚硬轻巧，是做腕甲的上佳材料，极难买到，会鞣制蜥皮的工匠更是难寻。
但现在，锦盒中，三对蜥皮护腕整齐摆放，上面还印着花纹，比他自己的护腕精致许多。
小心地碰了碰，陆骁好奇：“这是什么纹饰？”
“古书中描述的夔纹。”
描述？心里掠过一个猜测，陆骁立时抓住，陡然抬起眼注视谢琢：“是谢侍读亲手画的吗？”
谢琢原本想否认。
曾主动和陆骁疏远的人是他，已经决定保持距离的也是他，可一旦面对陆骁，一切做好的决定都会如楼宇坍塌。
“是。”
陆骁紧紧追问：“只我一个人有？”
谢琢不由避开他灼灼的视线：“……是。”
心底窜上火苗，连掌心都跟着被烧烫了，陆骁小心地拿起一个护腕，熟练地得寸进尺：“谢侍读可以帮我戴上吗？”
谢琢微顿，没有拒绝。
他接过后，套在陆骁腕上，又将黑色麒麟服的袖口仔细地扎进去，很是耐心。
他的指下，是他的脉搏。
陆骁另一只手悄悄握紧，他很清楚，此时此刻，他脉搏狂跳，心如鼓喧。
第36章 第三十六万里
当天散衙时, 谢琢掀开车帘，发现车内空空荡荡，不见陆骁, 乍然间，心中竟有些失落。
坐到软塌上, 腰后垫着软枕, 闻着香囊淡淡的香气, 谢琢按了按眉心, 忽地发觉, 原来不知不觉间，他已经被陆骁养出了习惯。
陆骁不在，谢琢没有直接回永宁坊, 让葛武先驾车去了一趟千秋馆。
宋大夫刚送走病人, 正在里间整理医案，见谢琢进来, 只抬了抬眼：“你白日让葛武来知会我，让我往普宁寺送药，我已经亲自送过去了。那个温鸣应该猜到是你的吩咐, 问我说, 让我来的人是不是姓谢, 我保持住了神秘，没把你供出来。”
“那您是怎么答的？”
宋大夫捋了捋花白的胡须, 面露得意：“我只说以前他来找我看过诊，听说他病了, 我就顺便又来了一趟。义诊过一次，怎么就不能有第二次？反正都是随便糊弄，管他信不信。”
谢琢在宋大夫对面的椅子坐下：“劳您特意跑一趟。”
他之所以会让人盯着温鸣, 就是因为千秋馆曾办过一次义诊，温鸣病重，拖着病体前来求药，宋大夫见他心头郁郁，便多聊了几句，得知他才学俱佳，但考了两次都没考上，很是唏嘘。