萧叔看他神思不属，还是有些担心，“阿砚，说实话，你心里想的，我大概也明白一些，但是……有些事情不是仅凭你一人努力才够的，而且你心如此，焉知他又是怎么想的……万一……”
“萧叔。”柏砚打断他的话，“此时说这些毫无必要，”他将那块玉佩贴身放好，起身与萧叔四目相对，“当年是我无能，可是现在……不一样了，”他轻轻笑了笑，“人的一生无能为力的时候有很多，但是于我而言，这样的‘无能为力’只需一次就够了！”
不过才及冠的年纪，话里的狂肆让他侧目，萧岳逢终是点头，“萧叔信你。”
————
平津侯回朝的第四天，皇帝下旨封他为定国将军，另有十数人也齐齐官升三级，赏赐的金银珠宝无数。
当夜，宫中开宴，柏砚身为副督御史，自是在宴会之列。他因着热症告假三日，马车一到宫门外便有同僚问询，虽是表面工夫，但柏砚也因此知道了一些这两日忽略的事情。
“柏大人可知道，今夜摆宴可不仅仅为平津侯庆功……”督察院的右佥都御史年逾四十，是朝中人尽皆知的“长舌头”，他素来消息灵通，不仅知道得多，也好给别人传播。
有人戏谑，当年督察院估摸着就是瞧上了他那一张嘴，若说郢都有什么要闻，不须别人，只要问他便能知道个清清楚楚。
哪家大人休沐后狎妓了，哪家夫人生了个女儿，又或者谁家小姐喜欢上了一个穷小子，但凡稍微有点风吹草动，这位右佥都御史便闻风未动，没多久就“研究”个清清楚楚。
这样一个人，其实不大讨人喜欢的，不说朝中诸位大臣，就是督察院的同僚也一贯瞧不上他。
但相反的，柏砚在督察院，偏偏只瞧得上他。
宫门外相熟的大臣各自结伴，柏砚一下马车，那位右佥都御史便像是背后长了眼睛，直直走过来，打头第一句是熟悉的开场，不过恰好勾起柏砚的兴趣，“巴大人口中的另一个原因是……”
他们二人并行，柏砚也没什么可遮掩的，自然而然接话。
“四皇子回来了！”巴大人往旁边努努嘴，宫门北面一处，华贵的马车旁围着不少人，柏砚正看过去时，车帘就从里边掀开，躬身走出一人。
那人一身墨绿底妆花纱蟒衣，冠带整齐，数丈远的距离却与柏砚一眼对上，下一刻他倏忽一笑，柏砚漠然转开眼，与巴大人继续往前走，“回来便回来，本来就是外放历练的，如今历练得够了，自然回宫复命，没什么可意外的。”
柏砚说得寻常，巴大人却摇头，“非也非也，此事可没那么简单。”
“哦。”柏砚看上去没什么兴趣。
巴大人这下便不依了，柏砚未上朝的这三日，他揣了一肚子的秘闻，这不，人都来了，若是不吐露个干净，岂不是憋得慌。
不消柏砚开口，他往四周瞥了瞥，才压低了声音道，“……听说，陛下前两日又吐了血……”
柏砚脚步一顿。
巴大人觑着他的神色，又继续道，“不仅如此，前夜还昏厥过去，折腾了大半夜才消停，然后翌日宫里就出去了好几批人，其中就有冯妃的人。”
柏砚好半天不说话，巴大人从他面上也看不出什么来，自己忖了忖，刚想换个话题，岂料柏砚开口，“然后呢？”
“啊，哦……”巴大人忖度着，自己这也算得到了些回应，便更加殷勤，“大皇子、三皇子年幼时便夭折，成年的皇子里就数二皇子、四皇子和五皇子身世尊贵，而且朝中各自依附，说起来目前是二皇子和五皇子更有优势。”
“不如说些我不知道的。”柏砚这多年也不是仅仅只是缩在督察院，有些事情不说完全掌握，但面上的那些着实不算多神秘，只要眼未瞎，耳未聋，有什么不知道的呢。
当年皇后生下大皇子，没多久就夭折了，两年后又生下三皇子，好不容易养到四岁，结果失足落水，被救上来后已然没了气息。
接连两个孩子夭折，皇后伤心过度，病了半年多就薨逝了。
皇帝与皇后年少夫妻，感情颇深，在皇后薨逝以后，始终未立新后。
多年来，宫中俨然以生下二皇子、五皇子两位皇子的允贵妃为尊，加之其母家是允太师，朝中有一大半的臣子隐隐偏向两位皇子，其中更以二皇子马首是瞻。
而另一边，冯妃生下一子三女，四皇子虽然地位不及二皇子尊贵，但他胜在争气。
才情远超二皇子、五皇子，骑射功夫更是超常。
只是三年前遭人设计，“失手”将工部侍郎的嫡次子打死，若非皇帝有意袒护，朝中怕是又要掀起一番震荡。
事后将他赶出郢都，表面是外放惩戒，实则不过是皇帝包庇，派他去历练。
没想到，一晃眼三年过去，他先是赈灾有功，再是政绩斐然，风风光光回来，这一次兄弟三人怕是又要好好闹上一阵。
柏砚想的也正是巴大人要说的，“如果不出意外的话，今夜几位皇子怕是要封亲王了。”
柏砚顿住，这事他的确一无所知。
“行了，其他的改日再说。”眼看着就快要进去了，柏砚按住巴大人，临了又加了一句提醒，“说归说，还是要警惕祸从口出……”
他目光掠过一众朝臣，不知是在告诉自己还是在告诉巴大人，“众口铄金，以后有些事还是藏在心中为妙……”这座宫城是繁华城，也是勾人取命的地狱，行将踏错，便再无翻身之机！
第9章 眼泪 他没想到柏砚会哭。
宫宴设在栖雀台。
位设总管给柏砚安排的位置很巧妙，既不在督察院诸位同僚身旁，也不在什么犄角旮旯，反而颇为打眼的在几位皇亲国戚之下。
他一瞧那个位置就牙疼，去岁的宫宴的位置也没这么尴尬，这一次像是要将他架在火上烤似的。
不管旁人如何眼神，他寻了柱子旁的位置坐下。
对面是巴大人，二人交换了一个各自不甚明白的眼神，柏砚就转开眼。
巴大人：“……”
“柏大人这是坐错了位置罢！”柏砚还未坐热，身前就经过一人，那人站在他面前，俯视的眼神过于露骨，引得周围诸人都看过来。
柏砚一脸漠然，慢慢起身行礼，“殿下。”
来人不是别人，正是四皇子魏承枫。
他与柏砚相距仅一张桌案的距离，旁人瞧着就不大对劲儿，果然，下一刻便听见他故作暧昧，“行章不在自己的位置上坐，却来这里……莫不是不愿与我同坐？”
他说完，众人才后知后觉知道，原来柏砚原来的位置旁，紧紧挨着的便是四皇子魏承枫的座位。
其实，宫宴虽集齐了朝臣和皇亲国戚，但实则并非多死板，位设总管一般是依着品级排位，但很多时候大臣们换个座儿也不算多罕见，只要不要太离谱，诸人也不会在意。
但是这四皇子魏承枫明显是故意点明，当庭诸人瞧着，柏砚便有些难做了。
他换位置的本意便是不情愿在那处坐，可若不往那儿去，则是坐实了四皇子之言，往难听里说，也算大不敬之罪。
一众人摆明了看热闹。
可是下一刻，柏砚便淡淡开口，“殿下贵气无双，下官自惭形秽，恐喝多了酒扰了您的清净。”
诸人：“……”没想到众目睽睽之下，副督御史大人也能将这等虚伪之言说得如此清丽脱俗，假的不能再假！
魏承枫也没想到他这样说，先是一怔，而后便漾起一点笑来，“行章果然无愧于御史一职。”
他以“行章”二字唤之，柏砚不觉得荣幸，反而满是不耐，“下官除了嘴皮子厉害些便无其他长处，不比殿下龙章凤姿，文武双全。”
依旧是淡漠的一张脸，说起这些话来好像全无阻碍，魏承枫的笑滞在嘴边，一时竟不知如何接话。
正是尴尬时刻，门口又进来一人，身形颀长，眉目间煞气难掩，尤其肃着一张脸，分外瞩目。
“牙尖嘴利，拔了利齿便是，四殿下在外这几年，从前的手段都忘了么？！”萧九秦冷眼对上柏砚的眸子，微微一顿便嫌恶地转过去。
柏砚不卑不亢，听了也不生气，徐徐开口，“活人一世，总归要有些气性，若卑弱任人驱使，那与豢养的家犬有何分别？”
“家犬尚能忠主，人却不一定……”萧九秦字字淬了毒，“尤其，有些以怨报德的东西，早知无情无义，不如一早就打杀了干净！”
“侯爷所言有理，”柏砚面色如常，“只是切莫忘了，‘早知如此，何必当初’，从前没有将其弄死，待其势涨，可就不易了……”
萧九秦没有立刻反驳，他一步一步走近，连四皇子魏承枫也被挤到一旁，他与柏砚相距不过一尺，呼吸可闻，“任其苟活几年，只当一颗真心喂了狗，而且……即便如今势大又如何，我萧九秦怕过什么？！”
他所言振聋发聩，殿中安静了一瞬。
转瞬，一个个回神便往柏砚脸上瞧。
平津侯的旧事犹在昨日，殿内一大半的朝臣都知晓得一清二楚，前两天就听闻柏砚在郢都最繁华处被人泼了一身污水，还好巧不巧与平津侯遇上。
谣言一传再传，说什么的都有，什么柏大人狼狈不堪，平津侯冷嘲热讽。
再或是仇人见面分外眼红，柏大人受辱，平津侯略胜一筹。
传到最后，竟还传出平津侯怒极将人一石头放翻，若非顾忌他是朝中重臣，怕是明年的那天就该是柏大人的忌日了。
加之柏砚之后告假三日，很难不让众人多想。
现如今，二人再见面，还是众目睽睽之下，那一来一往的，言辞激烈，好像下一刻就要拔刀相向，众大臣瞪直了眼，唯恐漏下一点细节。
“侯爷自是不怕什么。”柏砚始终老神在在，好像萧九秦的每一句话并不能掀起他一点波澜，“来日方长，不如走着瞧。”
啧啧啧，都这地步了，竟还敢放狠话。
对面的巴大人一脸兴味，扶着下巴都忘了手里的酒盏。
柏砚萧九秦二人之间火花四溅，四皇子魏承枫脸色难看，他原本是要拉拢柏砚，没想到半路又杀出来一个平津侯萧九秦。
还是他暂时不能得罪的人。
原本是场换座风波，萧九秦的出现却彻底搅乱，最后魏承枫还是走到自己的位置，柏砚自然地坐下，而萧九秦……示意柏砚身旁的大臣走开，自己坐下。
一张桌案不过丈长，柏砚袖口宽大，一动，袖尾便扫过萧九秦的膝盖，一次两次倒也忍了，偏偏屡屡吸引走萧九秦的注意力。
若是方才，他定是一把将柏砚扔出去，但这会儿皇帝在上座，殿内歌舞升平，他看了又看，的确不是闹出些响动的好时候。
萧侯爷脸色一点一点变黑，柏砚好似一无所知。
“柏、大、人……”又一次扰了萧九秦的清净，他咬牙切齿，一把扣住柏砚的手腕，幸好有桌案挡着，倒也无人发现。
只是柏砚微微皱眉，“侯爷，你作甚？”
他一派自然，萧九秦牙齿咬得直响，“该是我问你，从方才你便将酒液倒来倒去，自己不喝，翻来覆去折腾作甚？！”
只是瞎折腾也无所谓，偏偏这厮袖尾跟狐狸尾巴似的，一下一下掠过他的膝盖，如羽毛搔过，叫他难捱得很。
“我折腾我自己的，侯爷喝你的酒便是，作何要来管我做什么！”柏砚挑眉，“莫不是故意骗我搭话？也对，侯爷时隔五年回来，料是无人陪你说话……寂寞了也正常！”
他自说自话，好似全然不知萧九秦已经黑了脸。
“说到解闷，下官倒是有些心得，城东华乐坊，城南颂音坊，还有辉月楼附近的绿袖阁，里边姑娘个个绝色，侯爷若是寂寞了，不若进去点上一位姑娘聊聊……”
“琴棋书画，音律歌舞，无一不是人间极乐……”
正说着，萧九秦忽然扣着他的手腕起身，周围人一惊，连上边的皇帝也闻声看过来。
“两位爱卿这是……”皇帝开口问。
萧九秦是被柏砚说烦了，都忘了自己身处何地，这会儿被点了名，也有些不大自在，一时间竟不如如何应付。
柏砚几不可闻的叹了口气，往前走了一步，正巧挡在萧九秦面前，如常开口，“陛下，侯爷方才喝得有些多，腹中不甚舒服，下官引他出去透透气。”
皇帝这几日神色倦怠，柏砚的话诸多漏洞，但也未入心，略一摆手就叫二人出去。
宫宴丝竹之声渐行渐远，萧九秦柏砚二人走到栖雀台附近的花苑，今夜宫女太监大多在栖雀台，这里倒安静得很，夜晚的秋风有些凉，但正好驱散了二人身上的酒气。
才走过长廊，萧九秦忽然使力，将柏砚推到假山后，眸中戾气不掩，“你到底在想什么？！”
柏砚脊背磕在山石上，疼得他微微吸气。
萧九秦却沉声，“每每装模作样，你究竟要如何？！”