曹懿转身离开，回来时手上多了把斧子，朝着门劈头盖脸砸下去。背后议论纷纷指指点点，曹懿回头看他们一眼，人群便散个干净。
过不一会儿，门开，李顽连人带包袱，被一起扔出来。
他狠狠摔在雪地里，冻得浑身打颤，脸色红得不正常，像被人按着脑袋在炭火上滚过一圈。
那天他被捞上来后就发起热，烧得在夜里直说胡话，当他娘还活着，哭喊道，“娘，我疼，我饿，糕都摔碎了，他怎得自己不吃，也不叫我吃。”
李顽嚎啕大哭着爬起，拿衣袖擦眼泪，看见曹懿便委屈地扑过来，去抱他的腰，“他们不让你进来，说不叫你回家，那我准要来找你，你是我娘子，我要跟你在一处的。”
曹懿声音苦涩，“你怎么出来的。”
“他们要我承认偷东西，要我签字画押，可我不会写自己名字，我娘不认字，没人教过我，他们便叫我在纸上画个鳖，说这就当是我了。”
李顽痛哭流涕，曹懿空了只手，用硬邦邦的袖子去给他擦眼泪，“……你慢慢说，不着急，还想说什么？”
九岁的李顽似是要将这辈子的眼泪都在这天流光，当不成少爷，当了鳖，往后日子还不知如何，可他也只是茫然四顾，憋半天，终是忍不住，声嘶力竭道，“我真没偷东西！你可不能误会我，也不能不要我。”
曹懿手中板斧落地，再也绷不住，把李顽搂进怀里，彼时李顽还不到他胸口，这样被曹懿密不透风地捂着，竟不再觉得冷。
他一手提着斧子，一手拉着李顽，街上行人纷纷让路，看瘟神般打量他们。
他心下算计，如今李家三房当家，李顽父亲去得早，大伯二伯都不是经商之才，三夫人娘家在京中做官，官商勾结，李家掌事之权自然在她手中。
流州天冷，老夫人身体不好被送去南方避寒，估摸着要到立夏才回来，正因如此大少爷才敢趁机将李顽赶出，曹懿暗下决心，怎么着也得把这段时间撑过去，老夫人回来后不会不管李顽。
曹懿从哪里来，回哪里去，一顶红轿抬入李家，一年之后又如丧家之犬般被人赶出来，还带个拖油瓶病秧子，狼狈地回到与母亲避身的破院中。
这院四面漏风，杂草丛生，青天白日下阴风乍起吹起一地散落的纸钱，李顽害怕地打个寒颤，抱紧曹懿的大腿，“娘子，我害怕。”
曹懿触景生情，忍着眼泪，带着李顽走进去。
屋内一股药味弥之不散，还发潮，墙角都是霉菌，母亲是久病之身，用过的铺盖决计不能再给李顽用，曹懿一狠心，索性都堆在地上，一把火给烧得干干净净。
李顽又冷又怕，见有火，赶快围过去烤手，不懂这堆乱铺盖对曹懿来说意味着什么，他很快全身暖和起来，对曹懿招呼道，“娘子，快来烤手。”
曹懿坐过去，李顽习惯性地依偎进他怀里，恍惚间察觉什么东西落到脖子里，他还以为房顶有个窟窿，是雪化了落进来，正想抬头去看，曹懿的下巴却死死抵住他的脑门，胸口不住震颤，从喉头发出类似野兽受伤呜咽吓唬人的声音。
小时候娘给他捡回过一窝狗，那时李顽能跑能跳，抱着小狗招摇过市，他哥看见也想要，但三夫人说了，野狗是养来看门护院的，穷人家养不起人，只能养狗，不叫他去玩。
大少爷心生嫉妒，差人把李顽的狗给打死，小狗凄厉惨叫，母狗听见动静跑过来，四爪狠狠地扒着地，脊背弓起目露凶光，狗眼里却有水迹。
李顽看着狗，听着它嘴里凶狠又悲伤的哀鸣愤叫，心想母狗这是在难受还是在生气。
后来母狗冲过去，叫一起给打死了。
李顽摸着曹懿粗糙僵硬的手，笨拙地想要温暖他，明白曹懿这是在哭。他也不说话，不知过去多久，肚子咕咕叫，抱着他的曹懿才动了动，失魂落魄地起身，不知从何处搜刮出叫老鼠给折腾糟蹋过的米，凑合出一锅粥来。
李顽饿得连碗都舔干净，眼巴巴地看着曹懿手里的。
曹懿见状，把碗向前一推，李顽却悻悻道，“我不喝，你喝吧，我不同你抢，我是你丈夫，本就该我去养你。”
“谁教你的。”
李顽诚实道，“我娘，之前爹还在的时候，娘说好日子还在后头，爹会养我们的。丈夫养活妻子，你是我媳妇，这不是分内的事情嘛。”
曹懿终于笑了，却不把李顽的话放在心上，心想不教李顽读书识字，却教他些乱七八糟的，遂叫李顽喝粥。
李顽不敢喝完，怕曹懿饿，只小心着把碗边的米粒舔干净，见曹懿拿纸写写画画，又把身上寥寥无几的铜板碎银翻出堆在桌上，不解道，“娘子，你在干啥，怎么这么多钱。”
“多什么多，以后就靠这些钱过日子，要划出一部分给你买药看病，置办新铺盖，买米面吃食，还要买些种子，来年种在院中。”
曹懿叹口气，一个头两个大，他倒是想出去找份工，去药铺当伙计，或是教书，亦或者是学着父亲当年，去进南方的货来北方买，但李顽身子还不行，身边离不开人，更要命的是，他没有本金。
李顽懵懂点头，不敢插嘴，看着曹懿摘下颈间玉佛。
这玉佛他见过一两次，曹懿照顾他，给他翻身擦洗时不小心从衣领中滑落出，他问曹懿这是什么，曹懿说是他爹留给他的。李顽哦一声，心生羡慕，曹懿还有个念想，他娘却没给他留过什么，手上的好东西都拿去打点下人，偷着给他买药治病去了。
“你不要了？”
“他日再赎回来。”
见李顽这傻小子在愣笑，曹懿心烦意乱道，“你在笑，我却是在发愁。”
“太好啦，我没有娘，你也终于没有娘了，你只有我，我只有你。”
曹懿写写算算的手一停，看着李顽暗自吃惊，觉得他这念头有些怪异，自己娘亲病逝，他竟然第一反应是这个，但又很快推翻这个想法，当童言无忌，见李顽一直往外看，还以为他少年心性，想出去玩，只打发他出去，叮嘱别跑远。
他不知李顽坐立不安不是想出去玩，而是察言观色后惴惴不安，明白自己说错话，自此知道，有些话就连曹懿都不能说。
李顽寻着吆喝声往外走，见街边小贩神色匆匆，挑着扁担边走边唱，香味从四面八方飘过来，竟比哥哥扔在雪地里的糕点还要香，一群同他差不多大的小孩从他身边呼啦啦跑过，手中举着个五彩斑斓的玩意儿。
这东西李顽知道，叫风车，他娘给他糊过。
他记事起没多久就在床上躺着，好日子没过过几年，如今看什么都稀罕得要命，眼巴巴地凑过去，见他们围着小贩，从衣兜里掏出个铜板，小贩掀开担子上的布，铲给他们一勺吃的搁在油纸上，香味扑鼻而来。
那吃的李顽竟从没见过，咬在嘴里嘎嘣脆，比他娘唱歌还好听。
“你们在吃啥啊。”
“炒蚕豆呢，你没吃过？”
李顽摇头，问能不能给他吃一个。年纪大一点的小孩逗他，说你求求我便给你，他从小就听人穷不能志短，求人不如求己，想以此来戏弄李顽，谁曾想李顽是个求人如家常便饭的，心想这有什么难，喊爹都成。
当即一叠声地喊，好哥哥求求你赏我口吃的吧，叫声顿挫抑扬，一气呵成，从小喊到大，引得周围人哈哈大笑，打发给他一个指腹大小的蚕豆。
李顽一边叫，一边一一认清他们的脸，如获至宝地捧着蚕豆，小心舔一口，继而一分为二，一半含在嘴里舍不得咽下，一半攥在手心，想拿回去给曹懿吃。
谁知跑太快，竟一跤扑在地上，李顽脖子一梗，眼睛一瞪，喉结跟着一滚，那恨不得在他喉中扎根播种的半颗小蚕豆，就这样被吞下去，屋漏偏逢连夜雨，留给曹懿的那半颗还飞出去，掉在地上。
李顽欲哭无泪，咂摸着嘴回味，走上前把豆捡起搁身上擦擦，毫无芥蒂地吃了。
他眯眼享受余味，心想院外的世界原来这样有意思，院外的东西竟这样好吃，但院外的人，还是比不得曹懿好看。
第5章
自被赶出李府后，曹懿白日去药铺当伙计抄方抓药，晚上便替人抄书卖钱，时不时进山挖药采参。
南方那边传来消息，老夫人身体抱恙，未免舟车劳顿，今年不回流州，只在听说李顽的境遇后，托宗族中的人送来些钱财，远水虽解不了近渴，却解了曹懿的燃眉之急，李顽身子不好，是个离不了钱的药罐。
近一年的光景过去，两人捉襟见肘的日子终于有喘息的空档，李顽身体日渐好转，除体质稍差，干不得重活外，也和同龄人无异，曹懿从长计议，慢慢寻些方子给他调理身体。
二人相依为命，苦中作乐，曹懿攒下些钱，匀成三份，最少的那份留作日常开销，其他两份各自用红布包好，装在瓦罐里，埋在院中。
“你攒钱要做什么。”
他做这些的时候并不避着李顽，耐心解释道：“以后有机会送你去京中读书，那里处处要用钱，老夫人还不知什么时候回来，回来后打点下人，办事也要用钱，不攒着怎么办。”
李顽听半天，见这钱都是花给自己的，登时不满，拿着铁锹去挖罐子。
“这都是以后的事情，你怎得不给自己添些衣服。”曹懿伸手去拦，叫李顽不要胡闹，李顽却把锹一扔，认真道：“我却想你开间自己的铺子，钱生钱，人家见你有赚钱的门道，自然会来巴结你，从前我娘就是这样，没法子赚钱，只会花钱打点，他们都背后笑话她小人得志贻笑大方，比不得三夫人。”
曹懿叹气，李顽只知钱生钱，却看不清当下形势：“我又岂会不懂这些道理……罢了，等你大些再和你说。”
李顽心中委屈，想着曹懿是不是想把他打发去京中，不想要他了，随即抱住他，小狗般撒娇，嘟囔道：“不想去京中，也不想回去。”
曹懿被转移注意力，无奈道：“这不想那不想，想干什么啊你。”
“想当李家老大，还想和你在一处。”
“那不行。”曹懿故意逗他：“你生的比人家晚，顶多当个二少爷，走吧，今日还要上街采买。”他牵着李顽往外走，拿个竹筐让他提着，二人去赶集，李顽却陷入沉思，认真道：“那我当李家老二，你当李家老大，我要别人一提李家，想到的就是你曹懿的名字。”
曹懿轻笑一声，并不把一个十岁小孩的话放在心上，李顽却一蹦三尺高，恼羞成怒道：“我认真的！”他使劲扯着曹懿的衣袖，却换来对方一句敷衍的“知道了。”
还拿手按着李顽的肩膀，不叫他闹自己。
李顽气鼓鼓的，心想等来日比你长得还高，也要这样按着你，叫你不信我的话，继而被曹懿牵着，赶早集去。
二人来到集市上，先是扯些布给留着给李顽做衣裳，家里的醋也快吃完，墨也要买，这这那那都要花钱，曹懿精打细算，货比三家，不一会儿就把李顽胳膊上的竹筐装满，又牵着李顽，来到另外一处卖雕匣的地方。
曹懿显然不是第一次来，那老板好生熟络，见这次他还牵着个小孩，当即打趣道：“这是你弟？”
李顽不高兴了，刚要说“我才不是他弟我是他相公”便给曹懿捂住嘴，截住话头：“老样子，再来三个。”那老板眉开眼笑，把三个锦匣包好递给曹懿：“城里的参价都快叫你给炒起来了。”
曹懿只笑不说话，一手交钱一手拿货，他进山采参，还收别人的参，同样品质的参，装了匣和没装匣的，晒过修过的，和刚和山里挖出来的，这卖出去的价格就是不一样，他手里握着大把的参，挂到交易行中自买自卖，又托些人竞拍，一来一回就把价格给做上去，商人见参价有利可图，便来曹懿这里收参。
修下来的边角料还能给李顽泡茶喝，喝得李顽心火旺盛，经常说着话就流鼻血，吓得曹懿不敢再给他乱补。
二人往家走，见一打扮得花枝招展的婆子早早等在门外，见曹懿回来，喜笑颜开地扑上来，原是给曹懿说媒来了。当年曹懿天色未亮就给抬进李府，又不常出门，李顽更是个常年卧床的病秧子，出一次李府大门便是稀奇，二人被赶出来后来到此处，鲜少有人认识他们，只当是对苦命的兄弟来讨日子。
曹懿只来得及回头冲李顽交代一句去把东西摆好，便给婆子拉进屋去。
李顽慢吞吞地跟在身后，把一切都看在眼里，婆子手中画像摊开，画着姑娘们的小像，曹懿看一眼就挪开，他嘴上拒绝，面色却微红，李顽心想，曹懿为什么脸红，那婆子又是来做什么的。
婆子苦口婆心半天，见曹懿不为所动，怒道：“你一个大男人，又带着你弟，书不读，功名不考，难不成俩光棍过一辈子。”
李顽心生警惕，停下手中事物，醋瓶不摆，布也不叠，任一堆零零碎碎躺在地上，推着婆子的腰把人往外撵：“他成亲了，曹懿成亲了！”
曹懿和婆子同时面色一变，婆子对曹懿破口大骂，怕是以后不会再来，曹懿百口莫辩，急赤白脸地追在后面解释，他追婆子，李顽追他，没跑几步就气喘吁吁，像只可怜的小狗般站在原地等曹懿回来。
李顽急得团团转，害怕曹懿不回来，更害怕曹懿把婆子追回来，继续给他说亲，心想，自己说错什么吗。
复见曹懿一人回来，才松口气。
曹懿脸色不是太好，李顽察言观色，小心翼翼地牵着曹懿的手，说肚子饿，跑几步见风，头好痛。
曹懿没了脾气，又去劈柴生火给这没眼色的拖油瓶做饭，等烧水的功夫还要给他缝衣裳，曹懿拿着针线，望着跳跃的火苗发呆，李顽站在一旁看着，完全猜不到曹懿的心思，不由得愈发烦躁，突然道：“童养媳是什么。”
不等对方回答，李顽又自言自语：“那日我出去玩，听到东街卖猪肉的同他媳妇吵架，他媳妇比他大上好多，俩人一吵起来，他就骂他媳妇是童养媳，黄脸婆，摸她的手就像摸树皮，他怎么可以这样说啊，他媳妇日日照顾他，还给他生孩子，就像你照顾我一样，你也会给我生孩子吗？曹懿，你是因为当了我媳妇，才不去考功名，不读书，开不了自己的铺子吗？”
曹懿直接起身，提着李顽的领子，把他从厨房拎出去。
直到吃饭时才脸色好些，对着李顽耐心解释：“你身体不好，你家里人死马当活马医，说我与你八字合，娶我来给你冲喜，我母亲生病要钱，我家穷，便过来了。”
李顽哦了声。
曹懿面露犹豫，同他商量：“以后当着外人的面，你能否喊我哥哥？倒不是我还想同别人成亲，只是……罢了，等你大些就会知道。”
他又是这套说辞，李顽心生不耐，面上却不显，只乖巧答道：“好，我知道的，童养媳是骂人的，东街卖猪肉的喊他媳妇童养媳，我看见他媳妇偷偷在哭。”
曹懿松口气，用完饭，又喊李顽过来，铺纸磨墨，教他读书认字，今日李顽却极不配合，没写几张，就把笔一摔，委屈道：“我不想写了，我想出去玩，别人都是去学堂，为什么我偏要你来教，我也想去。”
他瞪着曹懿，还从未这样不听话过，摆明要找茬吵架。
“你识字太少，学堂里同你差不多大的早已会做文章，我不教你些，你进去会被人笑话，你早些识字我早些送你进去。”
曹懿当他小孩子闹脾气，贪玩，不同他计较，谁知李顽下一句却道：“你是不是想把我打发出去，送我去京中，你是不是不想给我当媳妇想娶别人当媳妇，我不识字，你就糊弄我，拿了我家的钱去给母亲治病，现在你娘死了，你就要过河拆桥把我撵走。”
李顽说着说着就开始放声大哭，哽着嗓子往下掉眼泪，倔脾气地往曹懿面前一站，说到最后干脆手一挥，笔墨砚台尽数被他扫在地上，皮起来人神共愤，曹懿脸色十分难看，五指紧握，看起来想把十岁的李顽按在地上打一顿。
然而打一顿，打出病来，还得自己伺候，打哭更是不得了，还要哄，李顽还会蹬鼻子上脸要吃零嘴儿，曹懿满腔怒火无处发泄，只让李顽在家中待着，自己去去就回，一出门，对着门口的柳树狠揣一脚以作发泄，他还从来没有这样失态过。
“曹懿……曹懿！”
“我好好写字，你别生气我气，你别走！”
李顽哭着追出来，曹懿心烦意乱，他又不是泥捏的，再好的脾气也有绷不住的时候，当下不想看见李顽，只往旁边一躲，不叫李顽找到他。