李顽哭得脸红脖子粗，不顾失态，不怕人笑话，逢人就问看见曹懿没有。
别人拿他打趣：“曹懿是谁啊。”
李顽哭着说是他媳妇，他把媳妇给气跑了，他媳妇媳妇地喊，一边哭一边找，喊得整条街都知道那个仪表堂堂，至今未婚的曹懿原是给人当了冲喜的童养媳，纷纷探出头来看热闹，逗着李顽玩：“李顽，你怎么这么小就有媳妇，你媳妇呢，怎么是男的啊。”
自此好长一段时间都没媒婆找上门。
李顽充耳不闻，在河边找到曹懿。
曹懿一脸心如死灰，从假生气变真生气，不住扪心自问他怎么会活成这样，娘亲病逝，他和李顽纠缠不清，谁不想读书，谁不想考功名，若不是爹爹枉死，谁会屈居人下当个童养媳，恍如隔世般忆起还在京中逍遥自在的日子，却如这河水般，一去不复返了。
李顽以为曹懿想不开要轻生，吓得扑上去，大喊道：“我不能没有你啊曹懿，我听你的话，我好好写字！”
他恍恍惚惚被李顽抱着，李顽一抱他，他就心软，顾不上和他生气，只恨自己生不逢时，命中注定要遭此一造，怨不得李顽。
曹懿叹口气，就此认命，牵住李顽的手往家走。
李顽却若有所思，眼中无半点委屈神色，眼泪一抹，笑得莫名其妙。
第6章
曹懿说到做到，真等李顽会识字念书时，花钱把他送到学堂去。
他也是后来才知道，李顽之所以这个年纪还不会念书认字，原是自小养在生母身边，到可以念书的年纪又一病不起，整日躺在床榻上望着帐顶数日子，他娘亲出身烟花之地，只会写自己的名字、夫君的名字、亲儿李顽的名字，开口便是淫词艳曲，不好教导李顽。
那是在泥潭里见惯是非，自小摸爬滚打的人，惯于变通下却也藏着一丝顽强的烈性，这个泼辣刁钻的女人在久病卧床的儿子面前手足无措，她面庞艳丽，却笑中带泪，抱着李顽像托着片纸，压根就不敢用力，想给儿子唱歌，又怕把他教坏，绞尽脑汁后发现她好像什么都教不了李顽。
好在她惯于做小伏低，讨人同情。
李顽躺在床上有气无力，身上溃烂的脓疮又痒又疼，他听见娘亲在对每个路过的下人苦苦哀求，给我儿子请个大夫吧，求求了，求求大少爷，求求夫人，求求大叔，求求二叔，求求二夫人。
自打李顽有记忆起，他娘亲便一直在求人，所以李顽最不怕被人欺负，最不怕求人，最擅长的就是讨好卖乖，在李顽眼里，面子和气节是不值得一提，能舍弃的东西。
第一天从学堂回来时曹懿问他，是否被人欺负挤兑，李顽“唔”了一声，朗声道：“没有啊！”
曹懿不信，第二天悄悄跟过去，发现李顽确实没被人欺负，而是压根就没人理他，大家各玩各的，孤立李顽这个格格不入的外来户，但李顽也不恼，只笑眯眯地跟在他们身后，有活干时才想到这个逆来顺受的病秧子，使唤他去洗笔倒水。
李顽一一照做，回到家后曹懿又问他，受人欺负没有。李顽表情不变，无辜道：“没有啊。”
曹懿瞥他一眼没说话，只揽着李顽，手把手教他写字。
从前抢枣抢不过别人都要回来跟曹懿哭鼻子撒娇的人，如今受这样的委屈，却又一字不提。李顽日日跟在他们身后，不争不抢不出头，以“跟班”的身份被接纳，有次一行人到紧挨着学堂的后山中去抓野鸡吃，那鸡风餐露宿，跑起来虎虎生风，一行人撵在后头，李顽更是气喘吁吁，叫他们别追啦，得想个法子，继而去找师娘要把小米撒在野鸡常出没的地方。
李顽主动道：“我身体不好，跑不快，不机灵，你们抓吧，省的我拖后腿，这抓来的鸡我也不吃。”
他这样一说，大家都满意得很，一行人成包抄之势，只等野鸡自行落网便来个瓮中捉鳖，野鸡咕咕叫着走入，警惕观察四周，啄没几口，便被四面八方窜出来的人吓一跳，瞬间无处可逃，压了个结结实实。
李顽站在一旁，看他们你扑我我扑你，叠罗汉似的压着，大费周章就为只鸡，饶有兴趣地欣赏着同龄人张牙舞爪的丑态。
抓鸡要吃，要吃便要杀，无人敢杀鸡，最后还是弱不禁风的李顽捡块石头，一手掐住鸡脖子，只听“嘎”的一声鸡叫，鸡翅膀扑闪两下，彻底不动，李顽手起石落，照着鸡头来了个痛快。
李顽转身，掂着只吊脖子死鸡，不好意思地摸摸后脑：“这拔鸡毛什么的，实在没干过，还是哥哥们来吧。”
一群人面面相觑，好一会儿才反应过来，在李顽的建议下分工合作，借锅，煮水，捡柴，拔鸡毛，摘野蘑菇，锅盖一掀香气扑鼻。这到分鸡的时候又出问题，谁都想吃又滑又嫩的鸡大腿，不愿被分到干柴无味的胸腹，然而都有私心，是谁来分都不公平，自然而然想到李顽，李顽不吃，当然也最公道，干脆让他来分。
李顽故作苦恼，只好提议谁出力多，谁就吃鸡腿，其中一人重重哼一声，不高兴地看着李顽。
这人正是当年小巷中买蚕豆，说让李顽求他就给他吃一个的人，他看不惯李顽逆来顺受毫无气节的做派，见李顽一来书院，便带头孤立他，这下话语权在李顽手中，肯定要借机报复。
谁知李顽只是一个劲地看着他笑，等欣赏够对方眼中的委屈、愤然、不服气，才拍一拍手，朗声提议：“他最辛苦，拔鸡毛这活又臭又累，不如就这次就把鸡腿给他吧。”
李顽看着他眼中的惊讶，心想给他吃块烂肉这种低级报复有什么意思，要的就是他记住这一刻的提心吊胆，明白风水轮流转，以后看见他李顽就得客客气气的。
自此书院中，无人再敢把李顽不当回事，李顽也交到第一个朋友。
齐家小公子，学啥啥不会，吃啥啥不剩，本是请先生到家来教，无奈脑子实在比不上家中兄长们，一哭二闹三上吊，说什么也不再自取其辱，干脆来到这学堂中，当矮子里的高个，后又跟李顽厮混在一处。
李顽邀他去家中做客：“我娘子总要担心我受欺负没朋友，你同我回家去给他看一看，也好叫他放心。”
齐小公子“哇”了一声，满脸艳羡道：“你这年纪就有娘子，真是厉害。”
二人结伴而行，李顽逢人便炫耀，说他娘子如何心灵手巧，伸出手脚来给齐小公子看，一拍胸脯，说他的衣裳都是娘子给缝的，继而绘声绘色，说起曹懿做的芦笋炒肉，笋脆肉香，往米饭上一浇，再拿盖子继续上火闷，吃的时候碗底的米焦黄脆口，听得齐小公子口水直流，眼巴巴地跟在李顽后头。
屋门一推，却见院中俩大男人面对面站着，一人急切关怀，一人感伤不已，齐小公子傻眼，心想这俩人都挺好看，哪个是李顽他娘子，难不成是他哥嫂？往旁一看，滔滔不绝的李顽不知何时收声，警惕审视着院中二人。
李顽走过来，曹懿才如梦初醒，避开李顽来拉他的手，掩饰道：“饭好了，去吃吧。”
李顽站着没动弹，像是没看见曹懿对面的人一样，去拉曹懿的手，曹懿避开，他也不管，非得拉到才罢休，高兴道：“我今天带朋友回来，你不是一直担心没人跟我玩儿，你看啊娘子，这不把朋友带回来了。”
这声“娘子”一出，对面站着的人霎时间脸色极其难看，齐小公子百般配合，习惯性地想喊曹懿大哥，转念一想，他大李顽一岁，若以兄弟相称，那岂不是要唤一声弟妹，当即表情一肃，正正经经地朝曹懿作揖：“见过弟妹！”
曹懿：“……”
曹懿望着这俩个子还不到他胸口的人，瞬间哭笑不得，把他们安置到厨房中去，正要关门，李顽又扯着他的衣袖：“我衣裳破了。”
齐小公子一头雾水，刚给他炫耀的时候还好好的，怎得转眼间就破了。
“晚上给你缝。”曹懿好脾气地摸摸李顽的额头，李顽又不罢休，扯着曹懿絮絮叨叨，就是不放他走，那人看出李顽的敌意，只好叮嘱曹懿好好想想，他晚上再来。
曹懿漫不经心地“嗯”了声，陪着李顽吃饭，待送走齐小公子，李顽才开始发难，问曹懿那人是谁，怎么没见过。
他这样一问，倒把曹懿问住，只在犹豫过后，坦白承认道：“故交。”
“我今天新学一说法，叫青梅竹马，故交算青梅竹马么？”
“你说算便算吧。”
曹懿神色不快，明显不欲多言，李顽惯于见好就收，看出曹懿不想继续说下去，识趣地转移话题：“祖母是不是明年入夏就回流州？”
曹懿心不在焉地给李顽铺床，没听到他说什么，李顽又问一遍，曹懿才回答：“不出意外便是了，有她给你撑腰，日子都会好过上许多，你家人丁稀落，她会疼你的。”
流州前些日子刚入冬，今年的冬天比去年还要冷，曹懿又把两床被叠成一床，烧热水给二人泡脚。李顽脱去外衣钻被窝里，掀开一角招呼曹懿躺进来，曹懿温声道：“过几日有人来收参，我得先把参理好，你睡吧，不用等我。”
李顽一听，见曹懿把过几日的日子都打算好，便知他不会离开，稍稍放心，脚勾着床脚的外衣，摸出包凉了的蚕豆来，偷摸着不吃出声。一刻钟后，曹懿连参带盒码在墙角，只待一手交钱一手交货，盘算着拿到钱后得给李顽买双新鞋。
窗外大雪纷纷扬扬，曹懿熄灯，掀开被窝，半睡半醒的李顽自觉围过来，要抱着曹懿睡。
曹懿伸胳膊给他抱着，替李顽掖好被角，往下一躺，觉出不对劲来，被满床零嘴渣子咯着背。
“李顽！说过多少次不要在床上吃零嘴！”
房中烛火灭了又亮，曹懿气得眼前一阵黑，手痒，想把李顽按腿上打一顿，然而打出病要治，打哭要哄，还会被李顽讹诈要更多的零嘴儿，真是个惹不起碰不得的。
李顽识趣地围过来，从枕下摸出剩下半包，撒娇道：“别生气嘛，没吃独食，给你留了的。”
曹懿哭笑不得，好气又好笑，又舍不得朝李顽撒火了，只得让他裹着被子站在床脚，自己则穿着里衣，冻得瑟瑟发抖，任劳任怨地扫床。
烛火终又熄灭，曹懿抱着李顽，李顽抱着曹懿，二人互相取暖，如同他们彼此陪伴度过的任何一个寻常冬夜。
窗子被人扣响，曹懿小心听着怀中绵长的呼吸声，起身穿好衣服，刚要出去，又不放心，回身把李顽的脚丫子塞被窝里，才到院中赴会。
屋内李顽睁眼，外头一下雪，屋内就亮堂，他眼中无半点睡意，悄悄把窗子拉开条缝，仔细听着院中的动静。
他突然意识到，他好像从来都没有想过，曹懿从何而来，为什么家在此处，母亲生病住在此处，却和街坊邻里不熟，他娴熟的经商之道，又是从哪里学来的。
第7章
曹懿一手撑伞，一手拢住单衣。
温如晦见状，便把大氅脱下，想为曹懿披上，曹懿却伸手一拦，笑道：“多谢。”
温如晦只好悻悻作罢，继续先前商议之事，劝说曹懿同他一起回京.
曹懿只笑着不答，雪落满肩，撑伞也无用，温如晦伸手去扫，曹懿躲开；寒风吹过，曹懿长发未束，挡在眼前，温如晦伸手去拂，又被曹懿一拦。
这下连躲在窗后偷看的李顽都看出曹懿的拒绝之意。
温如晦怔怔地看着指尖，语无伦次地点头，口中喃喃默念：“我知晓了。”继而从怀中掏出一物，李顽眯眼去看，发现那是被曹懿当掉换钱的玉佛，如今被温如晦赎回，物归原主。
曹懿并不扭捏，坦然接过，突然收伞，朝温如晦一揖，久久才起身。
曹懿问他：“你家小厮没跟着？”
温如晦说不出得失魂落魄，下意识回答：“只想与你单独说说话，想他跟着不便，就留在客栈。”
曹懿干脆把伞给他，说雪下太大，撑伞走吧，温如晦听明白了，曹懿在赶他走，他舌尖苦，心里闷，望着曹懿转身往屋里走的背影，愣是顾忌着他冷淡的态度，不敢叫住他。
刚才曹懿背对着窗户，李顽看不清他脸上的神情，如今把身一转，李顽算是看得清清楚楚。
曹懿眉头皱着，眼睛也红，五指抓住前襟看似是挡风，可李顽看清楚了，他的手在发抖。
€€€€曹懿在难受，还不敢叫那人看见。
李顽心想，曹懿为什么要哭，又为什么不当着这人的面哭，曹懿为什么发抖，他是不是特别冷。
温如晦嘴巴张张合合，似是想叫住曹懿，下意识握紧曹懿递给他的伞，低落转身。可他脚尖一转，又突然回来，那一瞬间李顽福至心灵，顾不得会被曹懿发现自己在偷听，与温如晦同时开口。
“曹懿！你听我说。”
“曹懿……我头疼。”
曹懿站在原地，背后是能带他回京的青梅竹马，面前是前途未卜的庶子李顽，雪越下越大，李顽从未这样紧张过，最终他看见曹懿狠狠一抹脸，跑回屋中，屋门开了又合，大雪见缝插针地吹进来，那满腔情意俱是消散在风里。
李顽赤着脚靠近，懵懂道：“外面是不是很冷啊。”
他牵着曹懿往床上走，又给他盖被子，发现曹懿还是在抖，只好自己也躺进去，从背后去抱他，被曹懿推开也不死心，压根不在意对方的拒绝，自顾自再次抱上，喃喃自语道：“我给你暖暖，明年冬天就不冷啦。”
不知过去多久，曹懿才恢复镇定，李顽刚要松口气，却又听曹懿平静道：“我不跟他走，是因为我对他没有情谊，我若对谁有情，要走要留，岂是你说句头疼脑热就能拦住的，若要一走了之，当日葬完我母亲，我就不再回李家，既把你带出来，就不会不管你，李顽，和其他人比，你是有几分小聪明，可也不要把别人当傻子，知道了？”
李顽面上发烫，脑中发麻，曹懿还从未对自己这样疾言厉色过，当即被他一番话说得无地自容，这才明白，曹懿不是看不出他那些小伎俩，只是不愿同他计较。
曹懿叹口气，知道自己话说得重，随即翻身看着李顽，见他惴惴不安又不似作伪，明白他有把话听进去。
“你不是真把我当你娘子，更不是真要和我在一处，只是外头的日子和在李家的一比，再糟糕那也是人过的，你想为你娘报仇，当务之急是先活下去，才选择和我在一处。你恨的人，我也恨，我娘病逝固然怨不得你大哥，可他对我百般羞辱，我也是记得的，只是你我若不能齐心协力，还要互相提防，是不能成事的，听明白了？”
“我不会和别人成亲，也不会跟别人走，更不会不管你，你莫要再当着外人的面喊我娘子，听着刺耳。”
被人一语言中心事，李顽彻底手足无措，没想到曹懿竟是把自己那些见不得人的小心思猜得清清楚楚，被窝里暖和，李顽这一刻却手脚发冷，当初孤注一掷追着曹懿出来，确实如他所说，李家的日子不是人过的，哪怕跟着曹懿在外吃苦，他也得活下去。
除了攀附曹懿，当时的李顽压根没有第二条路可选。
他害怕曹懿同别人成亲后把他送回李家，更害怕曹懿跟着这个人走，届时他又要过回那样的日子。
窗外大雪透过窗子把屋里衬得明亮，曹懿看着李顽，还以为他要不高兴，要大哭大闹，谁知李顽很快镇定，仰头冲着曹懿甜甜一笑，仿佛刚才无事发生，乖巧道：“知道了，不喊你娘子，以后也都听你的，那咱俩可说好了，不论以后发生什么，不论祖母是否理会我，你都不能不管我。”
曹懿点头应下，心想李顽对他当真毫无芥蒂？
他盯着李顽看，李顽也盯着他看，笑得人畜无害，一派天真。
曹懿该糊涂时糊涂，该聪明时聪明，不再对此深究，揽着李顽，在寒风凛冽的冬日里，互相依偎着睡了。
大雪下了停，停了下，冬去春来，老夫人终于回来，抱住亲孙悔声痛哭，却人衰势去，在家中做不得主，碍于三媳妇母家势力，不敢就此撕破脸皮，只得暗中接济。
次年请来宗族各家大伯坐在一起商议此事，李顽亲娘未入族谱，李顽当年又是因偷盗被赶出家中，那可是签字画押，亲自认了的。