抱着他的人呼吸绵长，俨然入睡之态，曹懿长叹一气，静静拍着李顽的背，像儿时那样哄他入睡。
殊不知李顽依旧清醒，心中不住茫然，爹长什么样，他早给忘了。
四岁时爹便去世，留下一妻一妾，自此娘也从未提过，他儿时以为是娘亲太过伤心才不愿提起，现在想来，娘亲对爹爹也并无自己想的那般用情至深，爹爹只是娘亲在审时度势下，千挑万选出帮她脱离苦海的跳板。
只是刚出狼坑又入虎穴，那年他四岁，尚未患病，在府中跑着玩时误入三夫人庭院。彼时暮色四合，天又黑的早，府上早已挂起灯，爹爹与三夫人在院中坐着说话，见他前来，便唤他过去喝碗甜羹。
三夫人面色一变，伸手将碗抢下，摔在地上。
那甜羹撒了一地。
李顽口水直咽，惴惴不安，要去接碗的手又收回。
他爹的神色也眼瞧着变了，对三夫人怒目而视，冷声道：“他一个小孩，你跟他计较做什么。”
李顽见形势不对，落荒而逃，想不明白一碗€€有什么了不得，为什么摔了都不给他喝，不知三夫人有没有再给爹爹盛一碗去。谁知第二日爹爹突然卧床不起，不出一月，便撒手人寰。他日后同娘亲提起此事，嫩声嫩气地抱怨，他娘亲却满脸惊恐，将他嘴一捂，命令李顽将这事烂在肚子里。
李顽至今想不明白，三夫人当年既对他恨之入骨，又到底为什么下意识将粥碗摔了？而不是顺势让他喝下去。
三夫人一念之仁饶他一命，却是放任李琦对自己的欺辱；娘亲为了自身前程，千方百计嫁进李家；爹爹一心疼爱娘亲，却是对原配夫人不闻不问。
李顽心想，如何单凭一个人做过的事去界定好坏善恶？但他向来不庸人自扰，很快又撇去杂念，搂紧曹懿，沉沉入睡。
第26章
李顽这一睡，便睡了整整两日。
眼见车队就要启程，李顽却还赖着不起，他自己不起，也不叫曹懿起，四肢紧紧将人缠住。
昨日重逢之情溢于言表，曹懿反倒顾不上旁的细枝末节，今日被李顽缠在床上，仔细一瞧才看见他眼下的乌青与眉宇间掩饰不住的疲色，只好让众人先行一步，唯独留下那匹黑马，供二人骑行回京。
车夫临走前有些犯难，说李顽骑来的那马脾气大，不叫人靠近，也不肯给别人喂。
曹懿点头，转身往马厩去，在旁人嘴里难教化的马，在他面前却极有灵性，曹懿一靠近，便打着响鼻温顺低头，让曹懿摸他。
倒真是谁的马就像谁。
第三日一早，二人共乘一骑，走走停停，晌午过后到达京中。甫一到京，曹懿便要去办正事，李顽未曾同去。
他先去因李琦一事跑了趟官府，去义庄领走两具尸首，命人送回流州厚葬，又从仵作处得知李琦尸身惨状，身上有不少拿刀剜出的肉洞，腹中鼓胀，似是还有未消化完的食物，最后从牙缝里刮出些残渣，居然是糕点。
曹懿闻言，面色不变，只静静点头，那仵作又追问，李琦平日是否得罪过什么人，让曹懿想起后提供线索，也好追查真凶。曹懿真挚一笑，保证道：“费心了，若有线索，定当相告。”
京中转眼入秋，秋风一吹，满地枯叶打着旋从曹懿脚下卷过，他头也不回，从义庄走出，继而面无表情地一敛被风吹起的长发，镇定回想李琦死状，突然就笑了。
大枣陪着前来，光是一旁听着就冷汗津津，只恨不得把早上吃进肚的饭都呕出来，当即不解道：“公子在笑什么？”
曹懿莞尔摇头，平静道：“没什么，走吧。”
李顽不知道曹懿要过来，本就同那群公子哥约好今日吃酒去，他做事知道轻重，在这个节骨眼上推不得这些宴席，又实在想和曹懿亲近，不愿错过一分一秒，只得嘱咐曹懿完事后来找他。
曹懿不急着去见李顽，而是吩咐大枣随他四处逛逛。他十年未回京，却熟门熟路，先是走到一处贴着封条的宅子前，眼见那封条脆黄，朱笔渐褪，门口的石狮子头上被人摸出痕迹来，定是这处久无人居，附近的小孩子才来此玩耍，在石狮子身上攀来爬去。
他没什么情绪地站在门口看了会儿，才抬脚往别处走。
这次去的宅子有人住，门口匾额上书“温府”，却被小厮告知温大人去江南办事，才走了不到一月，怕是要一段时候才回。倒是温如晦他娘一听曹懿来了，慌忙将他迎进去，一见曹懿便泪流满面，提起往事唏嘘不已。
二人坐着说了一下午的话，曹懿方才告辞。
今日酒席定在聚香楼，乃是百年老店，以一道“桂花鸭”闻名京中，将要进门，曹懿温声提醒大枣：“他家门槛高，你落脚时小心些。”
继而一撩衣袍，抬脚迈进，大枣低头看了眼，是比寻常门槛高出不少，防止耗子溜进溜出，要不是曹懿提醒，他非要摔上一跤不可。
小二热情招待，曹懿自报家门，又报上李顽姓名，只等小二核实后将他领入包厢。
那柜台前的领事忽觉声音熟悉，往这一望，便和曹懿四目相对，先是目露犹疑，有些不敢相认，还是曹懿笑着冲他摆摆手，打过招呼后，那领事才微微讶然，对着曹懿行了一礼。
这一下引得他眼前食客好不痛快，当即拍桌子叫嚷：“怎就是不信我，我就是李顽请来的，又不是什么大不了的事，你们叫人上去问问又不会少块肉？就说伏舟来找他。”
曹懿听见李顽的名字，便抬眼看去，见那自称“伏舟”的公子一表人才，穿金戴银，也算得妥帖，就是举止行为有些说不出的风尘气。
领事一脸为难：“李公子确实交待过有人来找他，不过那公子姓曹，人已经到了。”
他往曹懿处一指，伏舟闻声看来，曹懿不慌不忙，微微一笑，二人对彼此打量不止，心中各自有所计较。
伏舟恍然大悟：“我知道了，他这人就好面子，有我一个不够，想必是又叫来一位同行吧。”
那领事有些犹豫，却不敢轻易松口，只问伏舟同李公子是什么关系。
伏舟声音说大不大，说小不小，可却够曹懿听个清清楚楚，只见那伏舟将单薄胸脯一挺，傲然道：“我是李顽他相好！”
曹懿眼皮微抬，眉梢有些说不出的冷意，可看着面面相觑的领事与小二，还是谦虚道：“我是李顽他祖宗。”
伏舟暗自感叹，这人真是厉害，不敢落后，大声道：“我是李顽他心肝儿！”
这回曹懿不吭声了。
正僵持不下间，一熟悉身影从楼上连蹦带跳，飞扑而来，正是同样许久未见的齐苑，李顽被人灌酒走不开，他替李顽来接，看见曹懿便欢快大喊：“弟妹！你可来了！”
伏舟只当齐苑是喊他，登时说不出的扬眉吐气，如公孔雀开屏，朝那领事神气道：“怎么样，说了没骗你吧，齐公子你可认得？那声弟妹喊得便是我。”
曹懿插话道：“是吗？原来如此。”
齐苑哇呀呀，一路风驰电掣，想朝曹懿打听自己娘子怎么样了，不等靠近，就被伏舟半路拦住，待看清眼前之人，顿时吓得一个机灵，抖若筛糠道：“你你你你怎么来了？”
伏舟：“李二托人喊我来的呀！他不告诉我，我怎知你们今日在此相聚？”
齐苑不敢吭声，只颤巍巍看向曹懿，眼见他嘴角噙着笑，无半分动怒模样，可齐苑就是怕，一边怕，一边替李顽捏把冷汗。
曹懿温声道：“哪个包房？”
齐苑：“天字一甲。”
曹懿又是一笑，不等齐苑领路，熟门熟路地往天字一甲走。
包厢里一群公子哥正在喝酒划拳，还叫了人抚琴助兴，今日贺鸣不在，最有身份的人缺席，那就听最有主意的，李顽鬼主意多，又会玩儿，还放得开，自是一番左右逢源。正兴致上头，那包间房门却被人豁然打开，登时一股冷风灌入，众人清醒几分，一起往门口看去，一人小声道：“叫他们去把伏舟喊来陪着李二，怎么来的是别人？”
旁人一脸愕然，显然始料未及，还来不及细问，就见李顽扔了酒杯，醉醺醺迎上去。
他面带酒晕，却眼带笑意，曹懿一出现，李顽心里眼里就容不下别人。
还来不及将人拉到身边坐下，却见旁边杀出一人，步履生风，满身香气，朝着李顽一蹦，手挂住李顽脖子，双腿圈住他的窄腰，险些将李顽勒死，热情道：“李二，你个死没良心的，这么久不来看人家，真真是想煞我了！”
齐苑气喘吁吁追在身后，还是来晚一步没将伏舟当场拿下，一觑曹懿神色，吓得不敢吭声，只得让李顽自求多福。
伏舟借着亲密姿势，以唯独他二人能听见的音量，在李顽耳边小声道：“咱们当初谈好的可只有一个人的封口费，现在又来一人，得加钱！”
只可惜李顽被他这生猛的一扑吓没半条命，脑中嗡嗡作响，压根听不进伏舟的话，双腿一软，差点抱着他给曹懿跪下，偏偏还被数十双眼睛盯着，丝毫解释不得，仓促间只得硬着头皮将伏舟从身上撕下，语无伦次地你你我我了半天。
曹懿只笑不说话，上下打量搂抱在一起的二人，自顾自地落座，朝众人不见外道：“都吃着呢？”
继而自报家门：“在下姓曹，单名一个懿字，是李顽的…”
他但笑不语，只等李顽补充。
李顽夹紧尾巴在他身旁坐下，连带着伏舟这个没眼色又敬业的拖油瓶，这时不敢再惹曹懿，老老实实道：“……我表哥。”
齐苑：“……”
曹懿只盯着他看，看完又笑，笑完再盯着他看。
李顽头皮发麻，心想，他说错了吗？不是曹懿自己交代当着外人的面，不许喊他娘子！
伏舟哎呀一声：“原来是你表哥，他刚才在楼下还开玩笑说是你祖宗！”
李顽都快哭了，心想他就是我祖宗！对伏舟怒目而视，挤眉弄眼，意思是闭嘴吧你！
伏舟不在意，只噘着嘴撒娇，把李顽当财神爷伺候，又悄悄一挠他手心，意思是不用加钱了！复又更加热情，干劲十足，给李顽斟酒，夹菜，纤纤玉指捻着块肉，喂到李顽嘴边。
李顽牙关紧咬，愣是不接招，看得一众损友不住调侃：“李二，怎得表哥一来你就这样腼腆，平日里不是见着伏舟就猴急，搂着人进包厢里单独亲热，还不许我们打扰，今日我们特意瞒着你，把伏舟给你喊来，好叫你一解相思之苦，待吃完后再续场子，你二人多日不见，小别胜新婚，有的是地方给你们亲热。”
曹懿笑着，同众人一起调侃：“是啊，多日不见，小别胜新婚，一解相思之苦。”
齐苑一听曹懿这语气，更怕了。顾不得兄弟义气，默默挡住脸，降低存在感，生怕殃及鱼池，曹懿回到流州后跟他娘子告状。
伏舟笑得花枝乱颤，故作娇羞地往李顽胸口一扑，旋即低声咬牙切齿道：“今晚不成，我得回去照顾我妹，你得给老子加钱！”
李顽欲哭无泪，刚才想给曹懿跪下，现在想给伏舟跪下，再一瞧曹懿笑意满面，无半点怒意，可他看着就是害怕，只想一头撞死了事。
这都叫什么事儿啊！
第27章
曹懿原就长这些人几岁，外加这些年苦心经商，打交道之人各型各色，自是三言两句就把这些公子哥们哄的高兴，愿意带着他玩，不消片刻便打成一片，对着曹懿主动讲起李顽在京中的丑事。
伙计们端盘端碗，鱼贯而入，很快便把一桌菜上齐，菜齐席开，这话头又落到了各家生意与朝中形势上。曹懿并不喧宾夺主，只安静听着，倒是李顽时不时语出惊人，自有一番独到见解，那群公子哥们也愿意听他说话，甚至谈起某事时，还会主动询问李顽的意见。
曹懿只在一旁静静听着，看着这样的李顽有些说不出的陌生，继而意识到那个曾经与他紧紧绑在一处，不受宠的李家老二，正在他看不见的地方混得风生水起。
伏舟倒是吃得自在，毫不见外，拽着李顽袖子问这桂花鸭能不能打包一份，想拿回家给他妹尝尝。
李顽咬牙切齿，俯身在伏舟耳边道：“我给你打包十份，可求求你别再害我了。”
伏舟不解，心道拿了钱就要干活，莫不是嫌我不够卖力丢人了不成？想起二人以往约定，当即妩媚地翻给李顽一个白眼，悄声道：“知道了，等下定不叫你丢人，瞧好吧你！”
这一来一往，在曹懿眼中就成了咬着耳朵说悄悄话。
只是曹懿有所不知，之前李顽初来乍到，常和这群少爷混在一处逛青楼喝花酒，别人搂着公子舞姬翻云覆雨，只余他和齐苑坐在大堂，大眼瞪小眼地嗑瓜子。
齐苑倒是无所谓，李顽却是要和他们混熟，不能当个“纨绔”中的异类，数次之后便觉出这样不是长久之计，多一事不如少一事。偶然一次结识伏舟，二人一拍即合，李顽付钱，伏舟假意迎合，却是房门一关，一个卖力淫叫，一个在青楼里，含情脉脉地给自家娘子写家书。
酒足饭饱后，话题又往心照不宣的那方面走，伏舟牢记使命，见缝插针，只夸李顽床上功夫好，€€大如驴，硬如铁杵，弄得人命都要没了，说罢，手伸到饭桌下，朝李顽搓了搓，意思是记得给钱。
饭桌上蓦然发出一阵爆笑，只李顽没笑，脸上青一阵白一阵，有些气急败坏，百口莫辩地看着曹懿。
曹懿只微微一笑。
他对二人的亲密冷眼旁观，面上笑吟吟的不在意，心中却是怪异不堪，又酸又涩，活似被塞了一嘴酸杏，又或是吃了个没熟的柿子，既懒得看，又忍不住去看，美味菜肴摆在面前也无心品尝，咬进嘴里品不出个味道，反倒觉得鸭肉又干又柴。
二人重逢时的李顽那样情真意切，曹懿还当他对自己也有秘而不宣的情谊，只待合适时机戳破那层窗户纸便好。现在看来，李顽到底少年心性，好玩好色，不明白“一生一世一双人”的道理，怕是只把自己当成缝衣做饭的老妈子，使唤得顺手，用的习惯罢了。
他不住告诉自己：李顽不是那样的人。
可他并没有否认，与伏舟也显然相识。
这样一想，对李顽颇有几分心灰意冷。
李顽尚不知大祸临头，还在给曹懿倒酒夹菜献殷勤，曹懿不愿在外人面前拂李顽面子，强忍住不快，食不下咽地吃菜喝酒，只想筷子一摔，对李顽骂上一句吃吃吃，吃你娘个头。
待散席之际，众人商量着接下来去哪找乐子，曹懿接过伙计递来的热毛巾，一根根将手指擦干净，才居高临下地睨李顽一眼，沉声道：“表弟，你跟我出来。”
李顽：“……”
齐苑在旁听着，做了个向天祈祷的动作。