随着婚宴日期临近，路上行走的江湖人士越来越多，孔卓、狗头王这种交友广泛的，每日都会遇到熟人，你招呼我，我招呼你，最后汇集了浩浩荡荡几十人。
这群人中武功出众的没几个，听说纪檀音是纪恒的高徒，都想与他切磋，路上打了两场之后，便对纪檀音心服口服。
“阿音真厉害。”谢无风怕被剑风伤到，躲在最外层围观，等纪檀音靠近，便递给他一只烤得金黄流油的鸡腿。
当晚他们在野外露宿，纪檀音左看右看，见柳三娘远远地坐在一团篝火前，问：“她怎么不和你在一处了？”
“柳小姐是聪明人，我告诉她我已成亲了，她便明白了。”
“明白什么？”纪檀音接过鸡腿咬了一口，口齿不清地问：“你真的成亲了？”
谢无风失笑：“你也太好骗了吧。”
第二日，他们到了定陶县。举目望去，但见街上来往的都是江湖好汉，来贺沈沛之子新婚的，各式兵器明晃晃地拿在手里。
孔卓道：“客栈大多客满，咱们分散寻找住处吧。”
纪檀音和谢无风牵着马在城中乱转，柳三娘、金莲和尚等跟在他们身后。到了一家叫做锦梦的客栈，纪檀音进去询问，得知还有四间空房，连忙招呼他们过来。
一行共有七人，只有柳三娘一个女子，说不得要单独居住一间。他们正讨论如何分配，坐在附近喝酒的一人忽然淫笑道：“争什么争，让这小娘子来我房里！”
大堂里静了下来，客人们脸上现出嫌恶之色。只见说话那人满脸横肉，一双眯缝眼正色迷迷地盯着柳三娘瞧，嘴里吧唧作声。
柳三娘大怒：“怪行货！你说哪个？！”
那人笑嘻嘻的：“正是说你这个小淫妇！”
柳三娘口中喝骂，解下腰间软鞭，“唰”地向那人抽过去。
这一鞭力道十足，仿佛空气都给撕裂了，看客们不禁赞了声“好”。扭头看去，却见那醉鬼下盘不动，漫不经心地一抓，竟将鞭子牢牢地握在掌心里。
叫好声还未落，抽气声又响起。
柳三娘急了，拼命往回扯，鞭子却生了根似的，难以收回分毫。那醉鬼涎着脸嬉笑，忽然用力一拽，柳三娘始料未及，踉跄着朝他扑过去。醉鬼伸出左手做迎接姿势，口中道：“投怀送抱的来了！”
眼看柳三娘要跌在醉鬼身上，纪檀音急忙拔剑。未及出鞘，大堂里忽然响起一片惊呼。柳三娘半跪在地，狼狈地止住去势，抬头一看，只见近在咫尺是一张肥腻的油脸，双目圆睁，满脸惊骇，蠕动的嘴唇已发不出声音。一把锃亮的匕首从后向前贯穿醉鬼的脖子，染血的剑尖支棱出来，正直直对着柳三娘。
柳三娘脸上羞愤的红色还未褪去，一股冷汗已从脊背上渗了出来。她从死人手中扯回自己的鞭子，和窃窃私语的众人一同往客栈门口看去。
只见十几个身着藏青色短打的年轻男子簇拥着一名女子走了进来，一行人行动悄无声息，内功修为十分了得。女子长得格外貌美，肤白胜雪，明眸善睐，只是看着冷冰冰的，叫人不好亲近。
凡他们经过之处，客人们都屏息凝神，有的还低垂眉眼，往后退了一步。
“花阁主，”店里有几个资历老的，与那女子打招呼，“别来无恙啊？”
“挺好，劳你记挂了。”女子的态度不冷不热，得她回话之人却像受了赏赐，炫耀地对同伴使了个眼色。
几句话一说，纪檀音已猜到这女子正是武林中鼎鼎大名的刺客组织“朱月阁”的阁主，花月影。朱月阁专事暗杀，创立数百年来，一直行事低调，活在江湖传闻之中，直到六年前花月影接任阁主之位，一改先前作风，开始在武林中走动露脸，这几年广纳英才，声望愈重，谁都要敬上三分。
一片寂静中，花月影轻移莲步，走到醉鬼身畔，嫌恶地扫了一眼尚还温热的尸体。柳三娘连忙站起，深深行了个礼：“多谢花阁主出手相救。”
花月影淡淡一笑：“不必。”顿了顿，又道：“对女人不敬的男人，杀了便是。”
大堂里无人敢应答，好些五大三粗的汉子紧张地低下了头。花月影似是很满意自己的威势，扶了扶头上戴的满池娇分心，对柳三娘道：“朱月阁包下十几间天字号房，你若不嫌弃，与我们同住便是了。”
柳三娘在武林中是无名之辈，哪里比得上花月影的地位，当下感激不尽地应了。
朱月阁的人离开了，大堂里的客人终于能大口喘气，但彼此仍旧压着声音交谈，生怕被谁听到似的。纪檀音随便选了一间房，拉着谢无风去歇息了。
定陶县也在闹旱灾，但知县不克扣救济粮，所以百姓的日子过得好些，客栈里各色摆设，也比先前的客栈精致许多。只见房屋里摆着两张螺钿床，中间隔着一扇屏风，绣着鸳鸯戏水的图样，桌上汤瓶、茶盒等也一应俱全。谢无风四处巡检一番，满意地点了点头，一旋身看纪檀音坐在凉杌上发呆，笑问：“想什么呢？”
纪檀音老实道：“花阁主。”
谢无风一挑眉，意味深长道：“花阁主确实是个如花似玉的妙人，只是年纪比你大上不少。”
纪檀音白了他一眼，咬唇思索一阵，叹息道：“我在想方才调戏柳三娘的醉汉，许是喝多了说疯话，但罪不至死吧。没想到花阁主下手这样狠毒……”
“我倒不觉得，”谢无风倒了杯茶，凑近嗅了嗅，目中迸出些许寒星，“斩草不除根，春风吹又生。”
相处了半月之后，纪檀音终于后知后觉地对谢无风起了点狐疑之心，问道：“刚才看见那个人惨死，你都不害怕吗？”
“有什么可怕的，是他活该。再说了，生死有命，富贵在天。”
纪檀音慢慢皱起眉头，不太高兴地“哼”了一声：“你对生死都如此轻慢，我真不知道你会在意甚么。”
谢无风笑了笑，放下茶盏，亲昵地拍他的发顶：“我在意你呀。”
纪檀音猛一拧身躲开他的手，耳朵尖红彤彤的。
第10章 贺新婚
次日清早，两人梳洗了，在房里用过早饭，便会同狗头王，孔卓，金莲和尚等一齐往沈宅赶去。
沈沛的宅邸修在定陶县城外，依山傍水，前后共三进，院中有一座花园，假山凉亭错落有致。因怕家中地方不够，又在新盖了几间大卷棚，摆设桌椅，款待宾客。
沈沛的弟子、家丁们在门口站成两排，笑脸迎客。
谢无风问：“今日便拜天地吗？”
纪檀音摇头：“今日只是婚宴，明日才观礼。”
说话间一行人已经到了沈宅大门，孔卓整了整衣衫，报上名号，拱手道喜，其他人学着他的样子做了介绍。
“久仰，久仰，”沈宅的管家与他们见了礼，目光射向纪檀音和谢无风，“这两位是？”
纪檀音面上微讪，他还未成名，一路上靠着师父的名头收获许多礼遇，这一刻却有点不好意思了。好在狗头王等人抢着帮他做了介绍，道他是玉山神剑的小弟子，和表哥出游路过此地，便来给沈大侠道喜。
“原来是纪恒大侠的高徒，”那中年人欠身道：“失敬失敬。”
一行人被请进院中，纪檀音跟在家丁身后，只见偌大的庭院里摆满了桌椅，密密麻麻都是客人。
孔卓、狗头王等人被安排在花园中入席，纪檀音、谢无风和金莲和尚、飞毛腿司钧却被带进了名为仙雅居的会客厅。
厅里共摆着八张桌子，瓜果酒水比外面精巧许多，显然是为江湖上有名气有地位之人准备的。他们被家丁安排在第五桌，坐下之后，纪檀音便悄悄观察起周围的客人来。
“这不是小脚和尚吗？”第五桌的好汉有识得金莲和尚的，指着他开起玩笑来。
金莲和尚冷着脸不搭理，飞毛腿司钧嘴巴闲不住，和他们攀谈起来。
“这两位兄弟也不说话，不知是何方高人？”一个身材矮小，脸色蜡黄，眼珠子一刻不停转来转去的汉子指着纪檀音问。
“呔，你不是号称武林中的小灵通？”司钧嘲笑道：“这便不知了？”
旁边一人道：“王算盘，你自诩知晓武林一切秘辛，原来是吹牛皮！”
“那你说！”王算盘有些恼了，面皮涨得通红，却也不得不承认，“这两位着实面生得紧。”
司钧得意洋洋地介绍道：“这位纪兄弟是玉山神剑纪恒大侠的爱徒，谢兄弟是他表哥，不会武功的。”
其他几人听后，都吃了一惊，端起酒杯与纪檀音敬酒，询问他纪恒的现状，只有王算盘在最初的怔愣过后，若有所思地打量起谢无风来。
谢无风察觉到他的注视，也不抬头，继续泰然自若地饮酒。他耳朵里灌满了同桌客人的恭维和叹息，都在讨论纪恒和那个风起云涌的时代，而纪檀音生涩又笨拙地与他们周旋，满口“我师父”，自豪又傻气。
有人问：“纪大侠当年缘何突然归隐？”
纪檀音摇摇头，实话实说：“我不知道，许是厌倦了打打杀杀，想和我师娘过太平日子吧。”
众人叹道：“纪大侠是个重情重义之人。”
喝了一巡酒，一个尖嘴猴腮，瘦得皮包骨头的老者捻着下颌的胡须，感慨道：“我看纪小兄弟年纪轻轻，中气十足，不日必定也会扬名天下，唉，武林中人才辈出，我们这把老骨头，也是该让路了。”
司钧问道：“那左老前辈年轻时，武林中又是何光景？”
左贵子啜了一口金华酒，卖弄起资历来：“要说二十年前，武林格局跟如今可是大不相同。说起第一高手，当属纪大侠无疑，此外羿吟风、阮邦骞、井王卓等也不差。可惜这几位大侠要么隐居，要么惨死。而论起门派组织、武林世家，首屈一指的当属唐家堡。如今还有多少人知晓唐家堡的名号？我实话说，别看现在洗砚山庄，朱月阁，玄刀门煊赫一时，跟当年的唐家堡比起来，真是小巫见大巫了！”
王算盘附和道：“正是，二十年前唐家堡如日中天，隐隐有号召群雄之势，可惜一夜之间，堡主夫妇双双身亡，那么大一个摊子，就此散了。”
左贵子长叹一声，道：“小灵通，你且说说，唐连卫夫妇是被何人所害？”
王算盘摇头：“这是一桩公认的无头悬案，武林中流传的说法，认为是西番教所为。”
纪檀音惊异道：“又是西番教？”
王算盘道：“有什么稀奇，他们作恶还少吗？”
司钧把任城卫指挥使温时玉被害的情形说与众人，左贵子道：“蔡大人不正是温时玉的上司？待会见了他，细细询问一遭便是了。”
司钧揶揄道：“人家是千里迢迢嫁女来了，你何苦拿这些事扫他兴！”
王算盘道：“也不能如此说，蔡大人和武林好汉一向联系密切，我听说，这次与沈沛大侠结亲，也存了一份心思，想号召各路英雄组建西南联盟，抵御大洵人。这几年大洵国养精蓄锐，说不准哪天便向云南出兵了。阉党一向的策略你们是知道的，一群只顾自己安逸的软蛋，哪管国家安危？”
“那敢情好！”司钧一拍大腿，“干脆一不做二不休，咱们公推沈大侠为武林盟主，先踏平西番教，再杀几个大洵蛮子！”
他话音刚落，便听一个浑厚声音说道：“承蒙司兄弟抬爱，沈某愧不敢当。”
满桌的客人忙不迭站起来，与来人见礼。纪檀音好奇打量，见面前站着一个精壮男子，穿着紫绫深衣，头戴方巾，打扮得甚是儒雅，正是宅邸主人沈沛。
沈沛和司钧、王算盘等寒暄几句，向纪檀音笑道：“这位贵客，想必就是纪恒大侠的爱徒了吧。”
纪檀音忙道不敢，向他深深一揖。
沈沛面色红润，两颊丰满，是个慈眉善目的模样，还了礼，道：“在下多年前曾与纪大侠有过一面之缘，相处甚是融洽，江湖中有些流言蜚语，皆是小人造谣，纪贤侄可别当真。”
他看了谢无风一眼，礼貌性地点了个头，便邀请纪檀音坐到前面第二桌去。
纪檀音早就观察过大厅的客人，尤其是坐在头三桌的，虽不能全部识得，却也知是江湖上有头有脸的人物，当下推拒道：“多谢沈伯伯好意，我是无名小卒，坐那里只怕不合适。”
“谁说不合适？”沈沛揽着纪檀音的肩膀，朗声对众人道，“这位是玉山神剑的小徒弟，今日列位见过了，都来与他喝一杯酒。”
大厅的客人吆喝着起哄，纪檀音红着脸，由着沈沛请到第二桌去了。
第二桌坐着阴阳掌通柳奎，玄刀门门主翟昱，洗砚山庄庄主明彪华，七杀拳骆尤，流火堂堂主倪贯鸣，个个都是成名已久的高手或武林门派的首领。纪檀音和他们依次见礼，坐如针毡。
几位前辈人倒和气，吃着点心，谈些闲话。
阴阳掌通柳奎长得十分秀气，一双手掌白嫩纤细，像姑娘家的柔荑，但拍在人身上，却能让对方求生不得，求死不能。只见他抿了一小口酒，掐着嗓子问身旁的人：“洗砚山庄远在临洮府，明庄主不远千里亲自来为沈大侠贺喜，可真是费心了。”
“沈大侠的面子自然是要给的，”明彪华笑道，“流火堂远在四川，倪堂主不是也来了？何况素来不下山的方韶大师，德高望重的净直道长、玉白师太都来了，我当然也要来凑凑热闹。”
坐在第一桌的少林寺方丈双手合十念了句阿弥陀佛，道：“沈先生盛情难却。”武当掌门、恒山派师太也微笑点头。
“要我说，大家何必揣着明白装糊涂？”流火堂堂主倪贯鸣是个火爆脾气，在座各位中他武功只算二流，但武林中各式著名兵刃，兼暗器毒药，无不产自他家，因此在江湖中很说得上话。只听他粗声道：“沈大侠借着儿子大婚的由头宴请群豪，不就是想做武林盟主，提前试探各位心意吗？我是既无武功，又无才德，听命于人也是没法的事，就不知各位英雄对于屈居人下作何感想了。”
他这一席话说得尖刻，其他人微微变了脸色，一时无言。纪檀音半垂着头，一会瞧这个，一会瞧那个，心脏砰砰跳，十分兴奋。
玄刀门门主翟昱，号称霹雳刀的，咳了一声，淡淡道：“倪堂主这话说的也忒严重了，大敌当前，武林中人自该联合起来，至于盟主之位由谁坐，到时再议不迟。”
倪贯鸣讥笑道：“说来说去，还不是你想做盟主？何况什么敌人值得这样紧张？不会又要提西番教吧？说句实话，这么多年，除了传言，我还真没亲眼见过西番教作恶。”
七杀拳骆尤道：“西番教已经渗入中原，你没听纪小兄弟说吗？他们暗杀了蔡大人手下的得力干将。”
纪檀音听他们提起这茬，开口道：“没见过尸体，不好定论的。”
一语未毕，见数道犀利目光射将过来，急忙补了一句：“但不离十是西番教。”