不知过了多久，喧嚣逐渐消弭，有人在旁边蹲下来，叫他：“阿音，回去吧。”
纪檀音不理，抗拒地用两手堵住耳朵，但那人不依不饶，声音从指缝透进来，凉凉地刺到心里：“不去给你黄伯伯收尸吗？”
铁臂功黄筹无儿无女，年轻时爱过一位姑娘，可惜未能相守，大半辈子都是孤身一人。好在他生性洒脱，从不自怨自艾，又有一颗童心，日子过得相当快活。他曾对纪檀音谈起，此生佳偶难成，所幸得一知己，可以性命相托，无大憾也。
这知己便是纪恒了。斯言犹在耳，今日竟死在玉山剑法之下，实乃讽刺。
雄图镖局点起了灯笼，将偌大的宅邸照得亮如白昼。府里一片嘈杂，到处有人走动，呼喊，呵斥，乱成一团。
纪檀音跪坐在黄筹身畔，痛苦难当，又无处发泄。黄筹死不瞑目，他试着合了几次眼皮，都失败了，于是松开手，耷下头，不忍再看。
风将房门吹开，李澄阳走了进来，左手搭着纪檀音的肩膀，缓缓蹲坐在他身边。
二人沉默一阵，纪檀音问：“抓到夜魔了吗？”
李澄阳黯然道：“没有，让他逃了。”
纪檀音目光空洞，表情呆板：“你看到了吗，他的样子？”
房间里响起了低低的抽泣声，良久，李澄阳揩干眼泪，道：“他已经不是师父了。”
纪檀音一字一顿地重复：“他已经不是师父了。”
李澄阳也为黄筹合眼，试了几次，惊讶得倒抽凉气。他拿起黄筹的断臂看了一阵，又轻轻放下，道：“我找人帮黄伯伯打理仪容，把手臂……缝上。”
纪檀音不语，李澄阳问：“他祖上哪里人？该要葬回故乡才对。”
纪檀音摇头：“不清楚，他总说自己四海为家。”
李澄阳深深叹了口气，扶着椅子站起来，道：“你先在这里守着，镖局里死了不少兄弟，如今人心惶惶，我得去安抚一番。”
纪檀音几不可闻地答应一声，李澄阳摸了摸他的发顶，抬脚要走，忽听对方叫唤：“大师兄！”
李澄阳旋身：“怎么了？”
纪檀音趴子，从黄筹的衣裳前襟里扯出一片东西，“看这个！”
那是一片白色丝绸，只有半个巴掌大，边缘参差不齐，撕裂的痕迹极其明显，应当是黄筹在和对手争斗中勉强救下的。白绸上有几笔用朱砂画出的线条，无论从哪个方向看，都是一团暗红，辨不出文字。
李从宁和花月影闻讯而来，依次看过此物，均瞧不出名堂。花月影道：“黄前辈定是记下了某些重要线索，可惜被夜魔抢去了，只留下一角，无甚大用。”
纪檀音翻来覆去地研究了一阵，并无其他收获，只好将白绸收进怀中，和之前的花梨木令牌放在一起。
李从宁道：“夜魔既出现在襄阳城，那估摸着西番教的人也在左近。如今一场恶战已在所难免，依我之见，不若集全武林之力，就在襄阳将恶贼一举歼灭。”
花月影神色迟疑，不那么乐观：“西番教向来诡秘，看此番进攻中原的人数，还不到全教的三分之一，又有夜魔助阵，一举歼灭实在不能。若想斩草除根，必得深入云南腹地，李镖头可有此志向？”
李从宁一时失语，很快又恢复坚毅，冷冷道：“光是雄图镖局当然不行，但十大门派，再加上黑白两道各路英雄，我不信还拿不下它。”
花月影赞道：“李镖头心志之坚，我一向十分佩服。你放心，若要围攻西番教，朱月阁定为先锋。”
李从宁诧异地看她一眼，没料到这个城府深沉的女人竟能正式表态，心中触动，躬身行了一礼。
“嗳，我可受不起，”花月影还礼，立刻问了一个更尖锐的问题：“只是玄刀门那边，李镖头有何打算？盟主之位，翟昱可没有退让之心。”
“他？”李从宁沉吟着，扫了纪檀音和李澄阳一眼，含糊道：“我已有对策。过两日，咱们少不得也请他来赴一赴鸿门宴。”
纪檀音靠着黄筹冰冷的尸体，消沉地坐在一旁，听到他们议论如何争抢盟主之位，只觉得胸口发闷，说不出的滞涩悲凉。李澄阳收到父亲眼神示意，要自己将纪檀音带出去，他与花月影有事商谈。尽管心中不快，他还是走到纪檀音身边，将对方的衣领轻轻一勾，道：“你去看看谢无风吧，他受了内伤。”
闻言，纪檀音神色大变，匆忙爬起来，拖着发麻的双腿往东厢房赶。
谢无风真气溃散，不知能否扛得住夜魔的内力，若是妖木之毒发作……纪檀音急得眼眶发热，脚下越走越快，平日短短的一截路，这一刻漫长得似乎没有尽头，当他终于“砰”地撞开门，看见靠坐床角的人影，一口滚烫的热气立即喷薄而出，带着无力和焦灼，呐喊对方的名字：“谢无风！”
谢无风正闭目养神，后脑勺抵着墙面，面色苍白，一动不动。纪檀音冲到床边，掀开纱帐，慌张地握着他的手，问：“你还在吗？”
师父疯了，黄伯伯死了，这个夜里，他不能再失去一个亲密的人。
谢无风睁眼看他，居高临下的角度让眼眸显得狭长而温和，他笑了笑：“不在还能去哪？”
纪檀音捏他的手掌，探他的脉搏，趴在胸口听心脏跳动，一番糊里糊涂的忙活之后，他好似累到极致，开始断断续续地喘气。
“坐上来，”谢无风拍他的后背。
纪檀音蹬掉鞋子，拱到谢无风左前方，像某种寻求依偎的雏鸟一般，枕着对方曲起的膝盖。谢无风单手环住他，指尖拈起他一缕发丝，爱怜地摆弄。
静默片刻，纪檀音从怀中掏出白绸，递给谢无风看：“我从黄伯伯身上找到这个。”
谢无风接过来，对着油灯的光芒瞧了一会，又凑到鼻尖闻了闻，若有所思道：“朱砂。”
“他本来留了字给我们，结果被夜魔，夜魔……”熟悉的面容又浮现在眼前，纪檀音喉头一梗，嗓音模糊了。荒唐、悲恸、不可置信，种种激烈的感情交织在一起，冲撞着他的心房。狼狈不堪地，他将脸埋进谢无风怀里。
谢无风牢牢抱着他，等纪檀音颤抖的肩膀重归平静，才轻声道：“黄前辈临去四川之前，向我透露一件事。”
第43章 鸿门宴
二十年前，唐连卫夫妇遇害后，堡内几名长老争权夺势，将本门分立五派，不多时相继解散，唐家堡就此衰落。因为时间久远，当年的许多细节都已湮没不闻。据传，唐连卫育有一子，为躲避追杀与争权，在父母双亡后逃进深山，无水无粮，被活活饿死。
这是江湖流传的版本，黄筹最初也只当个饭后谈资，直到夜魔出现，纪恒成为众矢之的，他才留心打探一二，这一查，便发现许多可疑之处。
纪檀音问：“什么意思，难道那孩子还活着？”
“八成是。不仅如此，他还怀疑，当初唐连卫生养的，根本不是男孩，而是一个女孩。”
“女孩？”
“嗯。黄前辈猜测，唐连卫一向想要儿子，因此女当男养，加上时间久远，一传十十传百，就成了如今的样子。他此番深入四川，便是去调查当年那个孩子的下落。”
纪檀音沉默良久：“所以，师父变成如今的样子，都是唐连卫后人的报复？那孩子如今在西番教？”
谢无风道：“我一时还想不透。”
纪檀音脑海中闪过一个念头，这念头仿若一颗暗红的火星，刹那便寂灭了，然而却使他浑身一震，后背甚至渗出冷汗。他感到羞愧和恐惧，揪着谢无风的裤脚，惶然地蠕动着嘴唇。
谢无风轻抚他的肩膀：“阿音，无需害怕。善念和恶念本都存于心中。”
纪檀音偏过头，不敢与他对视，呐呐道：“你知道我在想什么？”
“你在想，当年你师父若连那孩子一并杀了，便不会有如今的诸多困扰了。”
纪檀音肩膀一抖，从他身边弹开二尺，慌乱地环视四周，忽然用双手捂住脸，崩溃道：“我怎么能这么想……”
“恶念常有，但并非都会付诸实施。”谢无风捉住他的手腕，轻轻拉开了，在纪檀音额头落下一吻，“你是我见过最良善之人。有这种想法，只因你忧心师父。”
“我师父是个好人，也许他犯过一些错，但他是个好人！”纪檀音拔高音量，声嘶力竭地大喊，然而在这间屋子里，他又能证明给谁看呢？纪恒堕魔，世人均可诛之，他以前的种种善举，都无关紧要了。
“我信你。看夜魔举止，像是为人所控制，当初拐卖孩童的黑狐狸，八成将他攥在手心里。”
纪檀音冷静下来，问：“他那门功夫，真是至尊大法吗？”
谢无风道：“按古籍上的零星记载，至尊心法练到第九重，真气与自然万物相通，能操风控雨，召唤冥灵，但练功者也失去心智，沦为野兽。古人虽有夸张之嫌，然而今日所见，夜魔指尖生风，不能言语……与记载大致吻合。”
纪檀音握起拳头，在大腿上敲了一记，满是悔恨：“夜魔第一次出现是在沈沛府上，那时他武功虽高，却还未有此等本事。若古籍记载为真，练成至尊大法需要火烧九十九名童男童女祭祀，我们在商丘救下云曼之后，黑狐狸一定又对许多小孩下了毒手……”
谢无风劝慰他：“你已尽力，无需苛责自己。对方步步都抢在我们前面，我们手里没线索，又遭他追杀了一路，能活命已是万幸。”
“话虽如此……”纪檀音不再言语，紧紧地攀着谢无风的手臂，将眼角的泪珠憋了回去。
当晚与夜魔一战，雄图镖局折损十名红头镖师，玄刀门死伤十七名弟子。死者的尸体被草草入殓，襄阳城内各个门派高度戒备、枕戈待旦，立誓与敌人血战到底。
夜魔练成第九重至尊大法的消息火速传遍武林，李从宁和翟昱分别发出英雄帖，号召各大门派、各路英雄齐聚襄阳，共商结盟之事，并协力斩除恶贼。一时间，大队人马相继朝襄阳进发，仙鹤宫最为忙碌，传递信息的黄纸四处纷飞。夹杂在夜魔、西番教、纪恒、至尊大法之中，当朝圣上拟授予大太监严嘉虚右相一职的消息便显得无足轻重了。如今朝中已是阉党的天下，鲁宁党官员不是被暗杀就是被流放，当初立志锄奸惩恶的武林人士自顾不暇，没有功夫理会它。只有路边吃了上顿没下顿的乞丐，敲着破碗、嘶哑地唱：“世道啊……荒唐！”
一连三日，襄阳风平浪静，各派子弟四处巡逻，均不见西番教和夜魔踪迹，像是在刻意捉弄这些武林世家。首领们再谩骂也无济于事，谁叫敌人躲在暗处，可以将一应英豪玩弄于股掌之间。
阴暗的房间里摆着一具制作精良的棺木，棺盖半开，飘出一阵浓烈的香料气味。李从宁为人仗义，在黄筹的后事上舍得花银子，不过他忙着和翟昱明争暗斗，并没有来看过几次。纪檀音探头朝棺材里望，有人给黄筹化了妆，他看起来不那么凶神恶煞了，但仍然双目圆睁，怒不可遏。
纪檀音问：“伯母，要将黄伯伯葬在何处？”
谭凤萱叹了声气：“打听得他出生于河南，落叶归根，送回河南去吧。”
“何日启程？”
“可能要过些时候了，最近情势危急，你也知道。”
纪檀音声音低了：“让我去护送棺木吧，我不想留在这里。”
他不想留下，亲眼见到师父屠杀无辜，抑或被人所杀。可离了镖局，他又能去哪？空荡的问灵峰，已不算是家。
谭凤萱将他抱进怀里，用力搂了一下，道：“檀儿，这里需要你，等大战过后，再送不迟。我知你为纪大哥难过，伯母跟你保证，以后雄图镖局就是你的家。去跟澄亦说说话吧，或者找你花姐姐解闷儿，别守着黄大哥了。”
她的眼神充满慈爱和悲悯，纪檀音仿佛被三月的阳光照着，虽然温暖，却总热不进心底。或许因为她不是自己的亲娘，纪檀音想，再没有人能代替纪恒，让他感受到亲情的滋味。
他神情委顿，漫无目的地在园子里逛，不知不觉走到了朱月阁下榻的小院。花月影在榕树下烹水煮茶，听见脚步声，招呼他进来小坐。
纪檀音挤出一个笑：“花姐姐，你倒闲适。”
花月影斟了一杯茶给他，俏皮地扬了扬眉：“我这叫苦中作乐。大战在即，不知能否活着回到荆州，与其愁眉苦脸，还不如纵情享受。”
“有理，”纪檀音接过茶盏，一饮而尽，左右看了看，未见着其他人，问道：“明烟姐姐呢？怎么让你亲自煮茶。”
“我哪里使唤得动她？”花月影觑他一眼，笑道：“你呢，怎么孤身一人？你那‘表哥’今日没缠着你？”
纪檀音微微一笑，既不脸红，也不辩驳。近日的种种变故，让他越发体会到谢无风的珍贵，逐渐不再掩饰自己的感情。“他上仙鹤宫去了，打听点消息。”
花月影好奇道：“什么要紧事？”
真要讲起来，还须从黄筹开始，纪檀音心中伤痛，不愿回想，搪塞了两句，转而问起李从宁的动向：“听说李伯伯要请客？”
“可不是，还翟门主的情呢。”
纪檀音向后一仰，靠在一棵榕树上，肩膀毫无生气地垮着，道：“我不明白，谁当盟主重要吗？既是为了全武林的利益，大家就该举贤让能，有什么好争的。”
花月影笑他单纯，“你还小，不明白其中的弯弯绕绕。”
“那你呢，”纪檀音盯住她，“你想当盟主吗？”
“我说不想你信么？”花月影悠悠吹了口茶，“可惜朱月阁声望不够，我只能依附于人了。”
“那李伯伯……真能当上盟主吗？”
“我看胜算很大。你可知道牛头帮？”
“没听过，”纪檀音撇撇嘴，“名字怪里怪气的。”
花月影娓娓道来：“牛头帮是湖南一个匪帮，虽说武功只属中等，但胜在人多势众，在当地名号也是响当当的。现任帮主叫做万克章，老婆共给他生了三个儿子，后两个是双胞胎，今年八岁，头一个生得早，于十三年前为人所杀。”
纪檀音一头雾水，与花月影对视了半天，灵光一闪，试探道：“翟门主杀的？”
“正是。知道这件事的人并不多，万克章寻了几个月，没找到凶手，也就罢了。雄图镖局和黑道一向关系不错，若李镖头将此事告诉万克章，牛头帮少不得要找玄刀门麻烦。”
纪檀音听得呆了，好半天才想起追问：“翟门主为何杀他？”
花月影拨弄着小指上贴的金色指甲，漫不经心道：“那小子嚣张跋扈，翟昱又是个暴脾气，也不知因何起了冲突，被翟昱错手杀了。没名号的小人物，又过去许多年，想来翟昱也记不清了。只是如今他想当盟主，前尘旧案，少不得翻一翻。对了，明日宴席也请了万克章，算是敲山震虎，你瞧着吧，一定精彩得很。”
纪檀音苦笑一声。争名夺利的闹剧而已，又有什么好看？